<li>　　顾云筝安之若素，并不接招，“你该看得出，我寻来肥肥，意在阻止你回来就寝。”

    霍天北微微颔首，“是，我看得出。”

    “你留下就寝也就算了，此刻算是怎么回事？想做什么？”顾云筝微微撑身，看着落在自己腰际的手。手指修长，骨节清晰，很好看，此刻却很讨人嫌。她撇了撇嘴。

    霍天北不为所动，“我怕你的肥肥。”

    “……”顾云筝忍俊不禁，微微一笑。

    含着浅淡笑意的容颜，宛若绽放在午夜的娇弱兰花，轻轻摇曳出无声无形的醉人涟漪。他心湖微动，刹那失神，不自觉被感染，逸出笑容。

    他笑容的纹路刻画着与生俱来的风情，星眸的光芒在顷刻化作秋夜的灯火，暖意沁人心脾。这男人若是个浪荡子，不知要害得多少女子肝肠寸断。

    视线交错之际，他与她同时闭了闭眼。

    美色可以尽收眼中，却不可铭记于心。

    她可能是含带剧毒的花。

    他只能是心机深沉的狼。

    □□，色即是祸——他们这样告诫自己。

    顾云筝梳理思绪，冷静地道：“你想做出夫妻恩爱的假象，方便你做一些事。”

    这话题说开了也好，霍天北颔首。

    “你连肥肥都能忍受的话，我也不介意和你唱这一出戏。”顾云筝眉梢微扬，“可你能让我得到什么呢？”

    “说你想要什么。”

    顾云筝眼下最需要的是自由自在，“不能出行，不曾持家，这些都不该是我的处境。”

    “你的处境可以改变，只是需要一段时日。你有心我就会帮你。”霍天北语声顿了顿，“至于持家——”

    “有心就可学会。”

    霍天北半信半疑，话却算得含蓄：“我拭目以待。”随即回到床里侧，“睡吧。”

    顾云筝拿过两个大迎枕，放在两人中间空余的位置，惹得霍天北直皱眉。

    她也明白，哪怕他性情中有一点点轻浮浪荡，也不可能让四个妻妾坐冷板凳。四名女子便是太夫人强塞给他的，他也不是不可以周旋加以利用。但是他没有，该是不屑如此，更是不喜羁绊。

    “这样我心里踏实一点，”顾云筝解释了一句，“不关你的事。”

    霍天北没接话。

    平平静静，一夜无话。

    一早，春桃将肥肥先带去了别处，是担心霍天北发火，小家伙会被责难。女孩子对猫猫狗狗大多如此，看不到也就算了，看到了就忍不住心生怜惜，喜欢得紧。

    安姨娘与穆姨娘又过来了，依然吃了闭门羹。

    用饭的时候，顾云筝听得男子纷杂的脚步声自院门到了厅堂外。这是什么阵仗？她起身到了门边观望。

    徐默站在前面，在他后面有二十名护卫，每两个押着一名被捆绑的人。

    是来见霍天北的，她又回到餐桌前继续用饭。

    徐默进门来，通禀道：“内奸皆已抓获，请侯爷下令。”

    霍天北问道：“可曾查清是谁的人？”

    “大爷的人。”

    霍天北漫不经心地给出发落的方式，“带去外院，各赏一百军棍。”

    一百军棍，便是兵营中身体底子极佳的，若是行刑之人下手重些，也难保命。霍天北用意分明是要将那十个人活活打死。

    丫鬟听得心生寒意，顾云筝却是眉毛都不动一下，继续慢吞吞用饭。

    霍天北又道：“守在院外的人手，撤掉。”

    等徐默领命离开之后，顾云筝道：“大爷现在是不是让你施展不开手脚？”

    “是巡抚处处碍手碍脚，恰好，巡抚是大爷的岳父。”

    “这样啊……”顾云筝不由蹙眉。巡抚虽然没有他这总督的权限大，却也能在方方面面给他使绊子，“大夫人是巡抚之女，而我以往不问世事是众所周知，想将主持中馈的权利从大夫人手中夺过来，可不是那么容易。”

    霍天北目光含带一点赞许，“巡抚交给我，你做你分内事即可。”说完话，他细细凝视着她。

    “怎么了？”顾云筝不解。

    “前后性情天差地别——”霍天北对这一点，始终是心存疑虑。

    顾云筝微笑，“大可认定我疯了，或者认为我借尸还魂。”

    “疯子可没你这气人的功力。”霍天北悠悠道，“借尸还魂倒是还有些道理，可在这之前，你是怎么死的？”

    顾云筝白了他一眼，心说我比你还奇怪呢，又道：“真够冷血的，你就不觉得毛骨悚然？”

    霍天北语声淡淡：“哪天突然你又变回原样，才会让我毛骨悚然。”用罢饭，漱口之后，他站起身来，“有事命人去前面知会我。”

    “好。”

    等他走后，顾云筝忙让春桃把肥肥抱到身边的座椅上，命人拿来给肥肥专用的银盘，将莲花包、四喜饺喂给它吃。经过一顿饭的功夫，两样食物不烫不凉，肥肥吃正合适。

    肥肥蹲在椅子上，吃得津津有味。却不是贪吃的性子，觉得饱了就舔舔嘴角，抬了水汪汪的大眼睛看着顾云筝。

    春桃将一只盛了清水的银碗递给顾云筝，顾云筝放到肥肥面前。

    它立刻低下头去，喝了几口。

    “多可爱啊。”有的人怎么一看到你就气急败坏呢？顾云筝一面轻抚肥肥的小脑袋一面腹诽。

    之后，她带着肥肥去后花园转了转。肥肥跟她还没真正地亲近起来，所以只能用绳索牵着。她也不想这样，可若是闹到肥肥逃跑她四处追赶的地步，总是不像样子。

    “等你真正踏实下来，就不用拴着你了。”明知道肥肥听不懂，她还是柔声解释。

    回到院中，刘管家和一群丫鬟婆子正在院中等待。

    刘管家上前行礼，分别将备选的一等丫鬟、二等丫鬟、小丫鬟和粗使婆子带到顾云筝面前。

    自心底，顾云筝不能相信这些人里的任何一个，因为哪一个都有可能是霍天北的眼线。可霍天北的眼线，总比太夫人的眼线要好。

    人手齐全之后，顾云筝将全部下人唤到院中，先命春桃逐一打赏。

    顾云筝闲闲站在台阶上，肥肥也过来凑热闹，蹲坐在她一侧，神采奕奕。

    她微微的笑，对众人道：“你们在我房里当差，谨记一点即可：听命行事。哪一个见风使舵、拖延懈怠，我只有一条发落：即刻出府。任她靠山是谁，我也不会留情面。都记下了？”

    众人齐声称是，却是神色各异。新来的惊讶于夫人的美貌、仪态，完全与传言不符；一直在正房当差的则是松了一口气，夫人总算不再受窝囊气了，她们也能挺直腰杆了。

    顾云筝弯下腰去，将肥肥抱起，款步回了室内。

    下人们散去，因着刚得到的赏钱，做起事来干劲十足。

    这时，秦姨娘带着丫鬟，脚步匆匆进到院内，娇柔的面容紧绷，可见情绪奇差。

    她被霍天北摆了一道，在猎场傻等多时，才知他与顾云筝已经回府，想来羞愤难当。

    经过外院时，听闻惨叫声连连，问过家丁，才知是霍天北命人行刑，而且，还专门让人把霍天赐请到当场观望。

    回府后，太夫人身边丫鬟就告诉她，霍天北依然没看她父亲写来的书信，而且他对太夫人、霍天赐也是避而不见，摆明了是无心得知秦家要告知他什么事。

    几件事相加，让秦姨娘恐慌惊惧起来，她必须要见到霍天北，亲自告知他那封信关系重大，不管他愿不愿意听。

    可是到了前院书房，徐默却对她说：她想见侯爷也容易，得到夫人的允许即可。由此，她只得前来正房。

    **

    新来的丫鬟秀玉通禀：“夫人，秦姨娘有要事求见。”

    霍天北此时不在这里，秦姨娘还过来了，可见是真的有事。顾云筝思忖片刻，“让她进来。”

    秦姨娘进到东次间，先是神色一滞。

    顾云筝坐在太师椅上，抱着条憨态可掬的小狮子狗。她身着一袭湖蓝，绾了个简单的发髻，只戴了银簪银钗，周身再无别的首饰，不显寒酸，反倒显得清雅出尘。

    果真是人靠衣裳马靠鞍，这么打扮的顾云筝，端端的是个美人。

    秦姨娘咬了咬唇，忍下了心头的不舒服，屈膝行礼。

    顾云筝言简意赅：“何事？”

    秦姨娘尽量让语气恭敬一些：“我有要事求见侯爷，还请夫人首肯。”

    顾云筝轻笑，“你要见侯爷，哪里需要我允诺。”

    秦姨娘因着事情紧急，眼下只得伏低做小，“我知道，先前不曾问过夫人便去了猎场，是我不对。可那时我满心记挂着夫人安危，情急之下才自作主张，还请夫人恕罪。”

    “先前谁允许你离府追去猎场，此时还去找那人便是。”顾云筝摆一摆手，“下去吧。”

    秦姨娘被顾云筝对待下人一般的态度惹恼了，可是有什么办法，此刻能帮她的只有这个人。强压下羞恼，她低声道：“可是侯爷有话在先，要夫人点头，才会见好。”

    顾云筝这才知道，自己被霍天北当成了不见妾室的挡箭牌。大可不需绕弯子就能回绝的事，他却是这般应对，也许是要看看她的处事能力，也许是借此表达一点立意与她联手的诚意。

    秦姨娘见顾云筝低头不语，忙又道：“夫人不知道，家父的来信关乎秦家安危，也关乎巡抚大人、霍家前程，侯爷不可不知啊。”

    顾云筝暗自冷笑，谁死谁活跟她有什么关系？她一度巴不得整个皇朝为家族陪葬。随即她问：“秦阁老为何不直接写信给侯爷？”

    “朝臣与封疆大吏书信来往，会被言官弹劾的。”秦姨娘脊背挺直了些，眼神流露出一丝轻蔑。这其中的利害关系，哪里是顾云筝这种小门小户出身的人能明白的。

    顾云筝笑盈盈问道：“若是到了性命难保的地步，手握重兵的封疆大吏不也是个靠山么？朝廷少不得要再三权衡才有定论。如今是秦阁老不屑寻找靠山，还是靠山根本不屑与他为伍？”

    一番话引得秦姨娘脸色青红不定。她是通过太夫人才进到霍府，到了霍天北身边。霍天北若是有意与秦家修好，怎么会一直对她不闻不问……这样一来，她要做的不是告诉霍天北什么事，而是要求他救救秦家。

    “夫人……”秦姨娘咬了咬唇，“我、我求你了，你让我见见侯爷吧。”

    “既然此事关系重大，想来侯爷已有计较，全不需你说什么。如此，你还是回房去等。侯爷要问你什么事，自然会命人去请你。”顾云筝转头唤秀玉，“送客。”

    秦姨娘被气得脸色发青，“你、你这算得上是见死不救！”

    “我卧病在床的时候，也没见你前来探望一次。”没人管她的死活，她又凭什么以德报怨？

    秀玉给连翘递了个眼色，两人齐齐上前，携了秦姨娘的手臂，“姨娘还是回房吧。”

    秦姨娘却猛力挣脱，抬手指向顾云筝，忍耐太久的羞愤使得她面目略显狰狞，语声变得尖锐刺耳：“顾云筝，别忘了你的身份！你爹娘是什么货色？给我爹娘提鞋都不配。侯爷给你两天好脸色，你就蹬鼻子上脸了？今时你难为我，休怪我日后十倍奉还！”

    正在打瞌睡的肥肥被惊动，打鼻子里哼了一声，不满地看了秦姨娘一眼。

    顾云筝抚摸着肥肥背部油亮的毛，抬眼看向秦姨娘，唇角微微上翘，漾出绝美的笑，双眸依然明亮，目光却是倏然转冷，宛若刀锋。

    寒意直达秦姨娘心头，迅速蔓延至周身。