<li>　　“目无尊卑，顶撞主母，满嘴疯话。”顾云筝唇畔笑意加深，眼中寒意更重，“你自己选，是罚你半年月例，还是掌嘴。”

    虽然秦姨娘脊背直发凉，可是之前最难听的话都说了，此刻便是强撑着，也不会偃旗息鼓，因而微扬了脸，道：“不就是手头紧了变着法子弄些银两么？稍后我命人将银两给你送来就是！”

    顾云筝微眯了眸子，“毫无悔改之意，摆明了是甘愿受点皮肉之苦。既如此，我自然让你如愿。”随即吩咐秀玉、连翘，“带下去，掌嘴二十。哪一个不善此道，来我面前，我亲力亲为地教她。”

    秦姨娘的怒火很快转变为惊诧，“顾云筝，你、你是疯了不成？”

    顾云筝一脸无辜，“你这么想也行。”之后冷眼看向两名丫鬟，“还杵在那儿做什么？！”

    秀玉、连翘慌忙称是，强力扭了秦姨娘的手臂，两人拖出门去。

    秦姨娘犹自不甘地喊道：“顾云筝！太夫人、大爷大夫人不会轻饶你的……”

    顾云筝抱着肥肥，踱步去往寝室，她要让肥肥尽快养成没事就在床上睡觉的“好习惯”。

    **

    秦姨娘被掌嘴的事情，很快传得阖府皆知。这也多亏了秦姨娘——离开正房之后，她就跑去了太夫人房里哭诉。

    太夫人与大夫人看了，暗自咋舌——秦姨娘一张脸肿胀得不成样子，指痕清晰可见，嘴角还有血痕。顾云筝疯了，正房的下人也疯了不成？

    她们只是不知道，正房的下人也有难处——不听命行事少不得先挨顾云筝一通掌掴，之后更是会被打发出府，任谁也要选择保住自己的饭碗。

    之后，太夫人将顾云筝唤去房里，语重心长地道：“你怎么能命人掌掴秦姨娘呢？秦姨娘在我们霍家虽是妾室，却是秦阁老的掌上明珠啊。”

    大夫人在一旁帮腔：“四弟妹，不是我说你，做事总要三思而后行。知道阁老是什么地位么？在朝堂一言一行都能决定一个人的前程的人，你这不是变着法子让霍家与秦阁老生出罅隙么？”

    顾云筝正色以对，“国有国法，家有家规。我便是出身再低微，也是侯爷正妻。妾室对我不敬，不论她是什么出身，都该予以惩戒——你们是什么意思？难不成要我忍气吞声？这就是霍家的门风么？”

    大夫人被问的一哽，一时间没了应对之词。

    太夫人则是温声笑道：“不是，我只是觉得，大可不必掌嘴惩戒。”

    “我是想罚秦姨娘月例，可她却说我是变着法子敛财。”顾云筝显得很无奈，“这般有口无心的人，自当掌嘴，让她日后说话小心些。”

    大夫人看着顾云筝自进门来便是应对自如，甚而到了游刃有余的地步，不由满心戒备，笑一笑，岔开了话题：“以往四弟妹寡言少语，如今却是能言善辩，我着实的想不通了——怎么前后判若两人？”

    顾云筝似笑非笑对上大夫人视线，“病了一场，也算经历了一番世态炎凉，这才晓得，习武能强身，却不可保命。”

    这话说得意味深长，这理由也算是完全说得过去。

    太夫人与大夫人却不能相信，看着眼前改头换面的顾云筝，狐疑叠加，只觉得诡异。

    明明还是那个人的样貌，言语做派性情喜好却都有了翻天覆地的变化，能解释这种情形的，她们只能想出一个理由——

    借尸还魂。

    在顾云筝离开后，婆媳两个对视一眼，俱是机灵灵打了个冷战。

    这样离奇的事情，真的发生在身边了？

    那么她们如今面对的，到底是个人，还是个阴魂不散的亡灵？

    要证实这一点，说难也难，说容易却也容易。

    **

    霍天北与郁江南此时身在书房，悠然品茶。

    郁江南道：“秦阁老处境堪虞，眼看就要被扳倒了。”

    霍天北微笑，“好事。”

    “可是皇上寿辰眼看就要到了。他喜欢美人、奇珍异宝。”郁江南说起皇上，清朗淡泊的意态转为阴霾，“若是巡抚大人寻到这类东西送到皇上面前，事后再为秦阁老美言几句，他们两家倒台的日子，怕是又要延后。”

    “在西域，要寻到绝色佳人、奇珍异宝，只有商贾蒋晨东办得到——不需担心。”

    蒋晨东是他们结拜的大哥，近几年来西域首屈一指的商贾。

    郁江南神色一缓，“那就要看你能否不让他被重金收买了，我与他无话可说。”

    “放心。”霍天北喝一口茶，目光幽深。

    在外被巡抚范启制约、在内被太夫人与长房制约的时日已久，万般筹谋才等到了这一日，他怎么会功亏一篑。

    外人只道他少年得志意气风发，却不知他身受多少羁绊烦扰。

    甚至于——他脑海中闪过昨夜那个小混账让人失神的笑颜。她也认为，他是手握重权尽可为所欲为。他比谁都想有那一日，可当官哪里是那么容易的事？

    徐默到了门外，道：“侯爷，内宅方才出了一桩事。”

    “说。”

    徐默复述了秦姨娘被掌掴的事。

    “知道了。”霍天北语带笑意。

    郁江南也忍不住笑，“你这夫人的做派，倒是照着你喜好而来。”

    霍天北却是轻轻摇头，“她有她的打算。”

    “什么打算？”

    “我看不出。”她那风一阵雨一阵的做派，谁看得出？这桩事倒是做得合他心意，可想到她的肥肥，霍天北只有头疼的份儿了。

    郁江南讶然，“这倒是奇事一桩。”

    “的确。”霍天北甚至不知如今的顾云筝是敌是友，只能走一步看一步。

    **

    黄昏，徐默去正房传话：侯爷出门去了，今晚不能返回，夫人晚间只管早些歇息。

    于是，霍天北的妾室没来问安。

    于是，晚餐的菜肴又是差强人意。

    顾云筝吩咐春桃：“将饭菜送到太夫人房里，让她与大夫人看看厨房里的人如何敷衍我。”

    太夫人与大夫人是不会在这种事情上刻意吩咐下人的，因为这样的手段实在是上不得台面，只能是厨房里的管事看人下菜碟。

    春桃称是而去，回来时，带回了八菜一汤，俱是色香味俱佳，一面摆饭一面笑道：“太夫人当时就冷了脸，问大夫人是如何管教下人的，好一通训斥呢。”

    顾云筝满意地点一点头，肥肥闻着香味，自发地跳到了她身边的椅子上。她夹了两块排骨放在一旁，等晾凉了给肥肥吃。

    用饭时，太夫人与大夫人房里的人接踵而至，分别送来了上好的茶叶、果馔、衣料，甚而还有不少名贵的首饰。

    忽然间对她这么好，肯定是没安好心，可这些东西本就是应得的，顾云筝也就欣然收下。

    这一晚，月华如练，清辉洒落中庭，铺开一幅清冷却优美的画卷。

    顾云筝了无睡意，命丫鬟备了酒，将美人榻搬到院中，一面赏月一面喝酒。

    父亲喜欢饮酒，母亲却总是反对，屡屡嗔怪。父亲在那种时候，总是爽朗笑说有酒量才有肚量。平日每逢佳节，也由着她与哥哥凑趣喝上几杯。

    酒这东西，喝过几次之后，便会被个中玄妙的感觉吸引，慢慢成习。情绪不佳的时候，尤为喜欢多喝几杯。

    如今，顾云筝情绪一直糟糕至极。很多时候她会陷入恍然，会忍不住生出疑问：亲人怎么就离开自己了？这一切到底是真是梦？

    **

    霍天北与捧着一坛酒的徐默踏着月色走入院中，一眼就看到了自斟自饮的顾云筝。

    霍天北将酒接过，对徐默摆一摆手，走到顾云筝近前，“好兴致。”

    顾云筝报以冷眼，“不是说今夜不回来了？”

    “回来了又怎样？”霍天北将酒坛放到美人榻旁的矮几上。

    顾云筝侧头看了看那坛酒，“特意带回来的？”

    “对。你房里的酒太难喝。”小丫鬟搬来了一把椅子，霍天北落座，静静打量她。喝了酒的她，脸色不变，只是一双眼愈发水光潋滟。

    “你带回来的？”顾云筝抬手就拍开了泥封，唤春桃，“斟酒，我尝尝。”她也正嫌酒难喝呢，他带回来的总该好一些。

    春桃不敢犹豫，将酒杯斟满。

    顾云筝将酒杯送到唇畔，一饮而尽。酒入喉咙，馥郁绵醇，到了胃里，毫无烧灼感。“果然不错。”她微笑赞道，语声很轻，并无喜悦，端杯的手又送到了春桃面前。

    春桃瞥一眼霍天北，心说你怎么就不管管？喝酒伤身，最重要的是，你就不怕她喝醉了耍酒疯？

    霍天北含笑看着顾云筝，等她又喝尽两杯酒的时候，才吩咐春桃：“服侍夫人歇下。”

    顾云筝横了他一眼，“你乏了只管去睡，管我做什么？”

    霍天北笑意加深，“知道这是什么酒么？”

    “什么酒？”

    “俗称三杯倒。”

    “……”