<li>　　顾云筝虽然隐隐有预感，但是霍天北幼年、少年时期的经历，还是让她心生悲凉。

    信封里厚厚一沓纸张，记载着他生平诸事：

    霍天北，八字逢子年、寅月、辰日、午时，命格带煞，其祖父深信之。

    出生三日后，祖母病故；越一年，叔父丧命沙场。

    祖父忌惮愈重，责其父母将之安置于别院。

    三岁，与蒋晨东、沈燕西、郁江南被劫出京城。至穷乡僻壤，相传受尽惊吓苦楚，此后多年惜字如金，对人抵触、戒备颇重。

    五岁获名士相救，居山中习文练武。

    七岁深冬随名士返京，居别院学艺。名士严酷。

    十一岁，随家人迁至西域，居别院。

    十四岁，祖父病故，回府，次年入沙场。

    穷乡僻壤，山中，别院，西域别院……顾云筝留意到了这些字眼，看出霍天北很多年过的是近乎封闭的日子。

    她近乎迫切地看下去，找到了答案：

    四至七岁无下落，家人起初寻找，月余后罢手。

    被指为生母与人私通所生，纠缠多日方获清白。

    祖父弃，不允寻其下落，任其自生自灭。

    名士不齿其祖父行径，隐瞒四人下落。

    唯霍天逸执意寻找，与蒋、沈、郁三家多名人手游走民间，历时整三载。名士感于霍天逸顾念手足，至此四人方能返京。

    数年不过三五人相伴，有家不能归，在世不入世。

    **

    字句不含情绪，冷静叙述。细想之下，却是令人止不住酸楚感慨。

    顽固腐朽的祖父、将门中一些巧合、脾气古怪的名士，酿就了霍天北与其余三人漫长的孤绝岁月。

    霍天北的祖父，就因为命硬这个莫须有的理由，让他历尽黑暗、残酷。

    至残酷，不是被世人离弃，是不得亲人善待。

    毫无保留地给霍天北亲情之暖的霍家人，似乎只有霍天逸。

    不难想到，先太夫人被指与人有染，就算是后来洗清嫌疑，多少还是会让老太爷与老侯爷耿耿于怀，霍天北很难不被连累。

    而造成这一切的，除去老太爷的冥顽不化，嫡庶之争必然也是导火索之一。当初霍府长子、次子都是庶出，本就是名门大忌，隐患早已埋下。

    怪只怪，先太夫人斗不过一群乌合之众。

    理智上可以分析得头头是道，在感情上，顾云筝还是困惑不已——便是她对他无好感，亦不可否认他罕见的俊美，儿时不知该有多招人疼爱——霍家人都怎么了？居然也能狠下心？难不成就是因为生得太出众才从一开始就让人忌惮的？

    美色误人，偶尔也害己。她也只能想到这个解释。

    霍天北直到最近才开始详查陈年旧事，之前是无从下手，还是不愿触及。她手里握着的，是他不愿示人的一段殇痛。

    意识到已在霍天北幼年、少年经历中内心挣扎许久，又已行至半路，顾云筝连忙凝神看下去。

    看到了他的至亲先后离世，看到了他历年来的骄人战绩。

    顾云筝快速地翻阅着纸张，找到了她最关心的时间段——

    元熹三年，西夏与匪盗勾结，于边境烧杀抢掠。霍天北率兵剿杀驱逐，春日战起，夏驱敌深山丛林，后驻兵山林长达半年，杀敌至绝境，敌余十人，携战书回西夏。

    西夏惧战，求和。

    战捷方禀明朝廷，麾下将士论功行赏。

    此战可保五年无战事。

    深山丛林，驻兵长达半年……那样的环境之下，需要怎样的精兵悍将，才能付诸那么久的隐忍，与敌周旋，逐步歼灭。

    而一个整年都在忙于把敌人当成猎物来剿灭的人，还有精力去筹谋千里之外朝堂中事么？

    末了，她取出关于自己生平经历的纸张。意外、惊讶也不少，却没霍天北诸事带给她的感触更重——看过那男人幼年那么孤苦、如今这么正邪难辨，任谁也不能轻易再对什么事心头震动了。

    **

    顾云筝回到府中，下了马车，就看到有家丁带着郎中急匆匆往内宅而去。

    李管家在这时也快步跑过来，语声略急：“夫人，二夫人昨夜不知何故动了胎气，今日还是有些不妥当，连大小姐也说不舒坦。二房此事不论真假，怕是都与眼前事有关，有心人要让夫人多承担一个罪名，还请夫人权衡轻重。不论何事，侯爷都能拦下，却不见得能保夫人名声不受损。”

    顾云筝颔首，眼中现出戾色。

    管家的话句句属实，不论二夫人母女不妥是真是假，在今日都会被太夫人、大夫人所用，给她加一个毒害霍家子嗣的罪名，种种真真假假的事情全部放出来混淆视听，从而让她再无翻身的可能。

    她想要的结果，可以不择手段。同理，她不想要的结果，不择手段也会避免。

    她对管家摆一摆手，随即唤来徐默，问道：“我吩咐你的事，你会做么？”如今能用到的人，也只有霍天北的亲信。他们主仆都不会愿意看到四房闹出丑闻。

    徐默在这关头敛了平时笑嘻嘻的样子，分外平静而恭敬地道：“侯爷要我保护夫人。保护夫人职责之一就是听命行事。”

    “那好，你去帮我做一件事。”顾云筝低声吩咐几句。

    徐默正色称是，疾步而去。

    顾云筝转去书房之前，手指碰了碰宽大左袖中的匕首，又捏了捏右袖中的两个牛皮信封。是翻盘还是与霍天北联手，此时还不能确定。

    唤上春桃，走入书房厅堂，顾云筝最先注意到的是霍天齐。这人倒是心宽，妻子动了胎气、女儿不舒坦请了郎中，他却来这里凑热闹。如此，二夫人母女到底有无不妥，已不难推测。

    太夫人与长房夫妻分别坐在太师椅上，一言不发。

    比之旁人或紧张或期待或胸有成竹，霍天北是一副事不关己的样子，此刻都还坐在书案后批阅公文。

    顾云筝也懒得和太夫人见礼，恰逢小厮奉上茶盏，她接到手里，踱步到书案近前。

    霍天北淡淡看她一眼，“还顺利？”

    “嗯。”顾云筝微笑，“侯爷这里着实热闹。”

    “他们说你处处怪异，定是借尸还魂。”霍天北语声平静，“他们也派人去请你爹娘了，另外，我们霍府大爷也要请一些幕僚前来。”

    “这么大的阵仗。”顾云筝挑一挑眉，为那句霍府大爷轻笑，“借尸还魂——你怎么看？”

    霍天北深凝她一眼，笑得云淡风轻，“我拭目以待，倒要看看你是人是鬼。”

    “我也见识一番。”春桃搬来座椅，顾云筝悠然落座，又问，“熠航呢？”

    “让人送他回房了。”

    两个人有一搭没一搭地说着闲话，当太夫人等人不存在一般。

    太夫人与大夫人也不介意，只是偶尔对个眼神，大夫人出门去观望了两次。

    先来的是霍天赐几个幕僚。

    近正午，顾丰与顾太太才赶到。

    一名官员微声询问霍天赐：“巡抚大人给皇上的宝物上路了么？”

    霍天赐微不可见地一颔首。

    另一名官员将话接了过去，亦是微声道：“已离开此地，罕见宝物，必能让龙颜大悦，只管放心。”

    霍天北垂眸敛去讥诮。若非他们认定范启、秦阁老能逃过制裁，霍家人怎么敢与他挑事窝里斗，这些人又怎么敢上门来趟这浑水。

    随即，他唤人将座椅搬去院中，“书房是清静之地，有话去外面说。”

    一干人等先后去了院中。

    顾云筝与霍天北落在最后。

    霍天北心情不错，轻敲她额头一下，“该安排的安排下去了？”

    顾云筝不免讶然，“你怎么知道的？”

    “就是知道。”霍天北笑了笑，“要我强留，还是自愿留下？”

    “你怎么打算的？”顾云筝戏谑笑道，“真没打算趁势把我休掉？”

    霍天北将她的手轻轻握在掌中。

    这样一个举动，于他一度太难、太重。

    她不了解，所以才怀疑。

    他也不喜重复相同的话，是以轻轻一笑，放开手，“别听我说什么，要看。”

    竟是这样自信。不在意她怎样，不与她商量哪怕一个细节。

    到了院中，霍天北与顾云筝分左右居中而坐，其余等人分列下手。如此入座，是根本没将太夫人当做尊长的意思，旁人不好指出，太夫人也不争这一时意气。

    太夫人吩咐下，大夫人将字迹完全不同的纸张取出两份，一份交给丫鬟去分发给几名官员，留下另一份，唤顾丰与顾太太：“二位来看看，四弟妹如今与以往的字迹有何不同。”

    顾丰与顾太太细细看了几遍，再望向顾云筝时，顾丰匪夷所思，顾太太则是惊愕地喃喃问道：“这是怎么回事？啊？难不成真是借……”

    “胡说什么！”顾丰急躁地斥道，“这些又能证明什么？！”

    大夫人则问顾丰：“您养了这么多的女儿，可曾见过她用左手用暗器？”说着话，神色变得阴沉，“我这四弟妹，左手用暗器伤了我儿锦安，手法可是如火纯情。”

    顾丰为之失语。左右手都会用兵器暗器的人也有，可他不会，顾云筝也不会。

    顾太太失声问道：“是真的？”

    “千真万确！”大夫人语声高了一些，徐徐看过在场众人，“我可以用我娘家、孩子的性命起誓！”

    顾太太慌慌张张到了顾云筝近前，目光闪烁不定，“你、你是怎么回事？你究竟是谁？啊？你到底是不是我的女儿？我的女儿呢？”语毕，眼中浮现泪光。

    顾云筝没来由地想笑，却与霍天北一样，没给回应，料定太夫人与大夫人还有后招。

    果然，太夫人温声道：“亲家也别只顾着伤心，你是云筝的娘，她生平诸事你是最清楚的，不妨一一问过，看看她是否答得出。”

    几名官员在霍天赐带头下，齐声附议。