<li>　　这一年春季,霍天北游走于朝堂、校军场、京城附近关口等地，在政务军务之间周旋。

    如今的朝廷，实在是个烂摊子：

    武将大部分在这几年被文臣打压，早已怨声载道,战或不战都窝着一肚子对朝廷的火气；

    原驻守京城的军兵有一部分是达官显贵的外戚，走门路进到军队混个差事,平日里不能吃苦不服管制,唯一的作用是把军中风气带坏,到了战时，只能成为骄兵或孬兵；

    远赴外地前去平乱的将士不能及时得到粮饷,便是抱着挽救苍生或扬名立万的心思，也不能够长久支撑；

    贪官佞臣不放过任何一个敛财的机会，也怕皇朝倾覆,却已贪婪成习，秉着上行下效的风气，银两只要经手就会克扣一些；

    ……

    可气、棘手之事数不胜数，寻常人听着都会头疼不已，霍天北其实也不例外，偶尔会想，理清这烂摊子，应该不会比做叛臣夺天下的难度更大。

    却也不是无计可施。

    霍天北先去宫中面圣，将这些事给元熹帝一一列出，请元熹帝示下。

    元熹帝听得直跳脚，恨不得破口大骂那些不争气的臣子。暴躁之后，哪里有什么主意，想得出的不过是给予霍天北最大的权利：赐尚方宝剑，斩三品及以下文武官员不需上奏，力求在最短的时间内整顿军纪、铲除贪官。赐了这特权之后，千叮咛万嘱咐，要霍天北尽快让天下恢复平宁喜乐。

    有了这前提，应对诸事就容易了。霍天北本就是不留情面杀伐果决的性情，官员无人不知，听闻这消息之后，有人哭有人笑——良将重燃斗志，看到了来日在沙场有了用武之地；贪官寝食难安，时时恐惧脑袋搬家；骄兵孬兵听了，自知自己入不了霍天北的眼，都想卷铺盖走人。

    这情形于军心、派兵平乱有益，却也触动了太多人的利益。一些官员在生死难测的情形下，不会选择主动认罪，只会拼上一条命试图保住自己的地位、利益。是以，短短一个月内，自朝堂到地方弹劾霍天北的奏折如雪片一般飞到四位内阁大臣手里，又堆满了元熹帝的龙书案。

    元熹帝态度空前的从容淡然——看都不看那些奏折，不予理会，将所有的官员的下巴都险些惊掉。

    元熹帝的心绪，曾对云凝吐露：“这些废物，在这时候弹劾霍天北，不是疯了就是傻了。除掉霍天北，他们有哪一个能为我平天下？”蹙了蹙眉，很有些恨铁不成钢，“就算是霍天北真的跋扈有野心，也要等到朝廷危机过去了再算账，你说是不是这个理？”

    云凝忍着笑意，做出郑重的样子点头附和，又为霍天北美言几句：“皇上也不要听那些人胡说，定国公可不是有野心的人。真是那样，先前不就犯上作乱了，何苦来朝堂做这些吃力不讨好的事？”

    元熹帝听了，频频点头，立场愈发坚定，不理会谗言，对霍天北赏赐不断以示嘉奖。

    云凝心里却道：等到朝廷危机解了是什么时候了？到那时候，霍天北在苍生眼中的地位怕是比你这皇帝还要高，也必然会建立起任何人都不能撼动的势力范围。你还想除掉霍天北，不是天方夜谭么？

    她如今之所以明里暗里帮衬着霍天北与顾云筝，也是因为祁连城上次对她说过的那几句话将她点醒了。

    如今谁强谁弱局势分明，她继续与霍天北作对的话，只有死路一条，报仇便成了梦幻空花。况且，细细回想，其实一直是她挑衅，霍天北与顾云筝却不曾刁难过她。所以到如今，她必须明智处世。

    她得承认，有一度的确如祁连城所言，心魂已迷失，将报仇与荣华看得不相上下，不再是以往那个云凝。可问题的关键在于，她委身的是个昏君，她对他的情绪只有敷衍、轻视，且不知何时就会被他丢掉一旁打入冷宫甚至处死——以前的皇后就是她的前车之鉴。如此一来，她只能做回自己，一步步活出个样子来，最起码不要让熠航长大之后对她只有不齿，也不要让祁连城对她只有失望、轻视。

    **

    霍天北繁忙之余，虽说尽量挤出时间，与顾云筝也只能隔三差五相见。

    顾云筝不黏人的性情在这时彰显无疑，一句抱怨也无，反而让他不需记挂着内宅，安心处理公务即可，便是吴正那件事，也让他缓一段时间再查证。平时她总能找到打发时间的事情，且乐在其中。

    二月底，顾云筝给熠航做的春裳、中衣完成，熠航穿上之后是真正的欢天喜地，随后就每日缠着顾云筝去踏青。

    京城如今人心安定，已经恢复平静，也只有在流入京城的难民身上能看出外面兵荒马乱的情形。顾云筝不想扫孩子的兴，却又不确定霍天北的态度，命人去前院问过他，听说他无异议，这才带上熠航，与三夫人、章嫣一同去了西城郊外踏青。

    霍天北不能同去，吩咐了徐默、燕袭等人随行，确保一行人不会出闪失。

    霍家在西城有一处别院，是依山傍水之地，周遭景色怡人，霍天北与府中老家丁建议之下，顾云筝才选择了此地。

    熠航养过的小动物不少了，野兔、猫儿一个个如流水的兵，他到何处也舍不下的只有一个肥肥。这次踏青，也执意带着肥肥，几个大人也就顺着他心思。路上，他与三夫人、章嫣乘坐马车，顾云筝则是打扮成少年人的模样，策马赶路。她安心留在府中的日子也不短了，难得出门，便想随意尽兴。

    燕袭到了她身边，道：“有一件事，还请夫人示下。”

    “你说。”

    “云笛已随军离京，属下安排到军中一些人手，意在保护他。可夫人似乎并无这打算。”

    顾云筝笑了笑，“先前的确是没有这打算，你既然已有了安排，那就让手下见机行事。除非到了他性命攸关时，否则不需现身，更不需帮衬。”

    燕袭沉吟道：“属下只是不懂，夫人极为看重云笛，否则也不会有只身涉险的事，如今怎么是这想法？”

    顾云筝解释道：“他有他的路要走，我不论赞成与否，都不会阻挠，却也不想给他捷径。因为他还年少，走捷径并非好事。我宁可他摔几个跟头，也不希望他因为路途过于坦荡变得骄狂。”

    燕袭沉思片刻，会心一笑，“夫人说的是，脚踏实地打拼出来的，握在手里才踏实。我会吩咐下去，按夫人意思行事。”

    “不论怎么说，我要感谢你为我与云笛着想。”

    燕袭则道：“属下也是最近太清闲，该不该做的都想到了。”

    顾云筝失笑，“这是在隐晦地怨我不给你事做么？”

    “自然不是，夫人过得如意就好。平淡是福，属下明白这个理。”

    “多谢。”

    燕袭好笑，“夫人这可不是对待仆人的态度。”

    顾云筝坦然道：“你曾经可是堂堂指挥使，我从来就不敢小觑，也就从来不能将你当成仆人。”

    “可我的确是。”

    “是你客气。”能从容游走在霍天北、蒋晨东之间，而且还有着一批人手追随于他，只这一点，就不能不让人慎重对待。

    燕袭笑起来，没接话。

    下午，遥遥可见西城别院时，熠航便不时探出脑袋张望，隐约看到青山绿水，眉飞色舞起来，直嚷着要陪顾云筝骑在马上。

    顾云筝就将熠航抱到马上，让他恣意观景。她从来就不想把熠航教导成娇气的小公子哥，所以在这一类事情上，都会尽量顺着他的喜好、想法。

    到了别院，熠航说要去外面放风筝，顾云筝即刻陪着他出门。

    熠航从在西域时就一直盼着放风筝，但那时还太小，不过是碰碰线轴做做样子，到今日才能真正如愿。用了好一会儿功夫，大略掌握了放风筝的小技巧，跑在芳草地上，在顾云筝帮忙下，风筝越飞越高，不由逸出咯咯的欢笑声。

    肥肥初时亦是撒着欢儿地跑在两个人左右，后来则被花草间的昆虫吸引，自顾自跑去一边玩儿了。

    顾云筝瞥见徐默与一名护卫低语几句之后，便走向她，中途却又犹豫地停下步子。她唤了连翘陪着熠航，走到徐默近前，笑问：“让你犹豫的事，不是好事吧？”

    徐默清了清嗓子，笑意狡黠，“之所以犹豫，是怕夫人申斥我挑拨离间。”

    顾云筝挑眉，“离间我和谁？你只管说。”

    徐默这才道：“静宁公主这两日没闲着，总是打听国公爷与夫人的大事小情，今日更是跟在国公爷后面四处游走。”

    “我还以为是什么事。”顾云筝不在意地笑了笑，“国公爷长成那副祸国殃民的样子，这种事无从避免。”

    徐默先是因为她对霍天北样貌的评价忍俊不禁，随后笑意中有了释然，“先一步告诉夫人，是担心您听信流言蜚语。还请夫人恕罪，是我杞人忧天了。”

    “哪有那份闲心。”顾云筝指了指熠航，“难得你有时间，去陪陪他。”

    徐默称是前去。

    在今日，静宁公主的确是跟着霍天北出入各处，也不打扰他处理公务。

    事情就像云凝曾对顾云筝说的那样，看似滑稽，也在情理之中。静宁公主是个生活恣意任性的人，当下情绪决定一切。先前因为一个对她言听计从的男子而放弃去西域找霍天北，她不觉可惜。回京后和元熹帝闹了一阵要将那男子招为驸马，元熹帝怎么也不同意，这才作罢。此时霍天北到了京城再度让她心动，她觉得这简直是缘分天注定，立时甩掉之前那男子，一颗心又扑在了霍天北身上。

    上午，霍天北去了教军场，静宁公主很识趣地没有入内，而是选择站在高地观望。她看到原本如一盘散沙的京城军兵军容整肃起来，并不意外，因为之前就听说过，霍天北在教军场处决了十几名不成体统的将士，虽然被人暗地里称作活阎王，却再也无人敢抗命。

    下午，霍天北去了兵部、五军都督府与官员议事，静宁公主就一直做他的尾巴，他去何处，她就在门外等着。

    她有耐心，却不代表霍天北能容忍——贵为公主，却跟着他满京城四处游转，不出两日就会满城风雨。

    夕阳影里，霍天北走出五军都督府，并不上马，眼神冷凛地看向正撩开帘子望着他的静宁公主。

    静宁公主见这情形，没心没肺地笑了起来，即刻下轿，走到霍天北几步之外，站定身形后问道：“国公爷稍后要去何处？”

    霍天北不说话。

    静宁公主绞着手里的丝帕，赧然一笑，“国公爷不说也无妨，我继续跟着。”

    霍天北转头点手唤贺冲：“别再让人尾随。”

    贺冲称是，转去静宁公主轿子前面，警告几名轿夫：“当心我打折你们的腿。”

    有句话叫做打狗还要看主人，何况几名轿夫是公主殿□边的人，闻言俱是不忿，瞪着贺冲想要出言反驳时，却因对方阴冷的眼神心里发毛，再看看那位权倾朝野的国公爷，没敢吱声。

    静宁公主竟也不恼，反而柔声道：“早就听说了，你这人脾气太差，可只要你认准了谁，便恨不得将心掏出来。你放心，我只是想离你近一些，多看你几眼。再说了，你夫人不是去踏青了么？又有什么好顾忌的？”

    霍天北揉了揉眉心，唇角现出一丝冷漠的笑，“我让你滚，听不懂么？”

    正常人来讲，怎么样也要被这样的重话伤到，但是很明显，静宁公主和正常人不一样，最起码，此时关注的就与常人不同——她眯了眸子，看住霍天北的容颜，捕捉着那一抹不含善意却十分勾人的笑容，并且满心希望那笑容能够在他唇畔停留得久一点。

    贺冲心生笑意，心说活脱脱的花痴缠上风华无双的国公爷，滋味一定不好过，但是不好过的人是谁，可就说不准了。

    霍天北的笑容消散于无形。

    静宁公主失落之后，很认真地对他说道：“你笑起来真好看。再笑一下我就走，今日不再跟着你了。”

    “……”霍天北叹为观止，不耐烦地对贺冲打个手势，转身就走。

    静宁公主心急起来，一跺脚，委屈地道：“霍天北，你怎么回事啊？就算你对你夫人情深意重，甚至于就算你惧内，与我多说两句话，态度好一些又怎么了？我实话与你说，你对我怎样我都可以不计较，却保不齐会去找你夫人的麻烦，你可要想好了。”

    霍天北置若罔闻。

    静宁公主慢悠悠跟着他走，“你不在意是么？那好啊，今日我正好无事，连夜去找你夫人说说话，看看她能不能将霍夫人的位子让给我。”

    “去吧。”霍天北头也不回地应声。

    静宁公主不由一喜，“真的啊？！”

    “去时活，回时死。”霍天北上马，睥睨相看，漠声警告，“三思而后行。”

    静宁公主扁了嘴，片刻后，落下了委屈的泪，之后竟当街抽泣起来。

    霍天北暗叹流年不利——要有多不走运，才会被这个活宝相中？他揉了揉眉心，策马绝尘而去。

    宫女慌忙走上前去，毫无章法地劝道：“公主别难过，他胆敢给您脸色看，还说那样大不敬的话，您大可进宫去，向皇上狠狠告他一状！您别哭，天底下也不是只有他一个男子……”

    静宁公主却因这话生了气，止住哭声，抬手推了宫女一把，“你是不是傻了？居然要我向皇兄告状？！皇兄每日耳提面命 ，要我不可纠缠他，因为眼下正是用他的时候，不要惹得他与霍夫人生出嫌隙，你都忘了不成？！再说了，我怎么能为芝麻大点事就害他给他添乱呢？我在你眼里就是那等龌龊的人？！你真是该打！”

    “……”宫女无言以对，僵了片刻，唯有跪地认错，心里则是叹息：果真是一物降一物，前一名男子对公主低声下气唯命是从，如今倒好，低声下气的人换成了公主。

    静宁公主擦了擦脸上的泪，茫然道：“对我说了这种狠话了，怎么办才好呢？最要紧是该投其所好，可他这种人，我做什么才会让他打心底高兴呢？”

    做什么也没用，让他打心底高兴，就是您离他远远儿的——宫女腹诽着。

    **

    顾云筝和熠航回到别院时，已是日落时分。

    进门后，她坐到罗汉床上。肥肥嗖一下跳到她身边，噗通倒下，很是疲惫的样子。

    熠航玩儿得尽兴了，也累得不轻，张着手臂撒娇，要顾云筝抱着他。

    顾云筝把他放在膝上，拿过果馔，让他先垫垫肚子。

    用饭前，三夫人与章嫣过来了。三夫人笑道：“这别院后面有一座小楼，方才我们去楼上坐了坐，就想请四弟妹一同去那儿用饭。”

    三夫人侧目的地方，必然有风雅之处，顾云筝欣然应下。

    置身于楼上的走廊，看得到夜幕下的星光月光，听得到别院中的潺潺水流声，望得见散布在山水间的人间灯火。

    三夫人吩咐下人将饭菜摆在廊间，又对顾云筝笑道：“午后我们就过来了，望见你与熠航放风筝，便想着晚间在这儿用饭必然有些意思。”

    “的确是个好所在。”顾云筝又叮嘱下人取来厚实的斗篷，以防三夫人几个着凉。

    熠航过来之后，因为个子矮，看景看不周全，便又要顾云筝抱着。

    顾云筝将他抱起，指给他水声来自何处，让他远望住在山间的百姓家的灯火，又与他一同在夜色中寻找白日里放风筝的地方。

    三夫人与章嫣坐在桌前，看着近在咫尺的一大一小，低声议论。

    章嫣叹道：“真似母子一般。”

    三夫人点头，又有些不解，“真是奇了，国公爷与云筝都是一个样，不是多有耐心，却对熠航百依百顺的。这就是缘分吧？”

    章嫣笑道：“对熠航都如此，来日添了小世子，两个人不知会如何宠爱。”

    三夫人笑着点头，“可不就是。”

    几个人一同用完饭，熠航已经昏昏欲睡，顾云筝抱着他缓步下楼回房。

    三夫人体贴地帮顾云筝披上了一件斗篷，嗔道：“只知道顾着别人，独独不知照顾好自己。”

    顾云筝先是感激一笑，“我是摔摔打打过来的，没事。”随后又望一眼楼上，“章嫣还不想回房？”

    “嗯，说是再独自坐一会儿。”三夫人沉吟道，“郁三爷远在千里之外，她这段日子必然不好过，只是不与我们说而已。”

    想到郁江南与章嫣，顾云筝莫名想到了沈燕西。

    沈燕西那个人，留给她的记忆啼笑皆非居多，做成且做好的一件事，便是让郁江南与章嫣的事定了下来。

    但是男人的心思复杂难测，让女子担忧费解时居多——如今霍天北不断点将派兵平乱，郁江南就身在叛军之中，来日兄弟两人会不会敌对，谁也说不准。真到了那一步，章嫣该如何自处？

    半梦半醒的熠航嘟哝一句：“三伯父，我想三伯父了。”

    顾云筝与三夫人相视一笑，都有些怅然。

    因是在外面留宿，顾云筝就让熠航与自己一起睡，把他安置好，正要洗漱更衣时，春桃通禀：杨柳过来了。

    杨柳是快马加鞭赶来的，见到顾云筝，施礼后道：“娘娘听说夫人携熠航出来踏青，便想着也过来看看，能顺便见见熠航就更好了。”

    顾云筝只是不解，“找个人传句话就行了，全不需你这么急匆匆赶来。”

    杨柳沉吟道：“娘娘本来是没这打算，可前几日却遇到了一桩怪事，便想借这机会独自过来，与夫人细说原委。夫人同意的话，娘娘才能请旨，安排下榻之处。”

    “原来如此。”顾云筝给出回复，“我无异议。”

    杨柳当即道辞。

    顾云筝道：“天色已晚，不如就在这儿将就一晚。”

    “多谢夫人美意。”杨柳感激地笑道，“快马加鞭也只一个时辰的路程，娘娘又等着回话，还是早些回去才妥当。”

    顾云筝隐隐觉得，云凝如今心绪很是忐忑焦虑，想知道缘由，便只能等她过来亲口细说。由此也就没再挽留杨柳，唤了两名护卫送她一程。

    第二日，等了终日，顾云筝也没听到云凝前来此地的消息，第三日，依然没有音讯。仿佛杨柳前来那次是她的幻觉一般。

    本就打算游玩三两日后回府，眼下又遇到了这件蹊跷的事，顾云筝准备从速返回。刚吩咐下去的时候，一名小太监来了，是帮杨柳传话。

    小太监说，云凝被禁足了，杨柳也就不便离宫，只得托付他来传话，请霍夫人设法救云凝走出困境。

    顾云筝说声知道了。眼下全无头绪，唯有回府之后从长计议。实在是想不通云凝遇到了怎样的事，要知道，自从入宫后，云凝还是首次被皇上禁足，难不成这次是踩到了皇上痛处？