<li>　　【二更】

    云凝陷入了困局,陷入了一个让她困惑、恐惧的梦魇，始于十日前。

    十日前，本是个平淡无奇的日子。若真说出个不同于往常的事，便是元熹帝说要册封她为贵妃,意在日后要她成为六宫之主。

    云凝对此已能做到淡然相对，留在宫里只觉百无聊赖,知会了元熹帝一声,去护国寺上香,在寺里转了转。

    她自己也没想到，便是这次出行,惹出了一场风波。

    原因是护国寺里有一个禁地，那日云凝鬼使神差地对禁地生出强烈的好奇心，寺中人言辞委婉地劝阻,反倒让她愈发好奇，执意前往。

    她身边的宫女、太监又一向在宫中顺风顺水，径自找到了护国寺的方丈那里。

    因着要被册封为贵妃的传闻，再加上云凝做宠妃已有两年，方丈也不敢执意阻拦，担心为这一件事连累得整座寺庙都被连累，只得求情，要云凝如愿之后，不对任何人提及。

    云凝满口应允，去了禁地内一探究竟。

    禁地不过是一个小院儿，与别处并无不同。里面总共也只住着五名女子，皆是代发修行、尼姑打扮，一人为主，四人为仆。

    云凝带着杨柳见过那五个人，说了会儿话便道辞，可谓来去匆匆。

    云凝没发现蹊跷之处，为之色变的是杨柳。

    离开护国寺，杨柳禀道：“奴婢见过太后娘娘的画像，而禁地中那人，竟与太后娘娘颇为相像。”

    云凝为之诧然。进宫之后满心关注的是朝臣、朝堂等等是非，对宫中的人的态度不过是拦路者死，是以对很多事也只是听听而已，从不放在心底。可杨柳的话却是事关重大，如果那个人就是皇上已对外宣称病故的太后……

    太后病故于五年前，是暴病而亡。太后出殡时，太后宫中的人全部陪葬。而陪葬这种事，在本朝早已取消，太后之事是特例——想到这些，云凝心头疑惑更重，回到宫里，便让杨柳等人设法打探，看看能不能从宫中老人儿的口中得知一些蹊跷的传闻。

    两日后，杨柳回话，一无所获。

    这太反常。

    说白了，就算是一个人合乎情理地死去，也会有人生出一些猜测。宫人对于太后的死三缄其口，就不正常了。

    于是，在七日前，云凝又去了护国寺，目的地仍是那里的禁地。

    凡事不能开先例，有了先例，尤其是同一个人抱着同样的目的前来，方丈只能再度应允。

    禁地中的女主人，法号耀觉。

    耀觉看起来五旬左右——与太后的年纪相仿，谈吐亦不同于常人，气度雍容，神色平和。

    云凝这一次摆出了促膝长谈的架势，与耀觉参禅论道，半晌也没走的意思。

    耀觉一直温和有礼地相待，午间奉上斋饭，陪着云凝享用。

    云凝将服侍在左右的人支开，笑道：“本宫见到你，便觉着很是投缘，至于缘由，可能是你与一个人的样貌颇为相似。”

    耀觉报以平和一笑，并不接话。

    云凝看住耀觉，又道：“你神似的那人，是太后娘娘，这一点可曾有人与你提及？你这样的一个人，住在寺里的禁地，不得不让人浮想联翩。”

    耀觉还是不接话。

    云凝反倒愈发确定自己的猜测，笑，“你与我不说实话，是笃定我身边的宫女、太监都不曾见过太后娘娘真容，我更是在太后娘娘才进宫的——可也无妨，我会查清楚的。”语毕，她起身从容离开。

    第二日，也就是迄今六日前，云凝命杨柳召集人手，把耀觉自护国寺劫走，安置到了京城中一个隐蔽之处。狡兔三窟，何况云凝平日里除了应承皇上也没别的事，少不得让杨柳、芙蓉等人在宫外开些铺子、置办些产业。

    五日前，云凝去看耀觉，令她有点沮丧的是耀觉再不肯与她说话了，只是闭目打坐。

    她如今能想到的可能帮助自己的人，也只有顾云筝了，由此，在听说顾云筝出门踏青之后先是焦虑，随后想到的便是亲自把一些猜测当面告知顾云筝。潜意识里，她总觉得，云家惨案与皇帝一些态度、心意密不可分，如今耀觉或者太后的事情便让她想到了一些关联，甚至于感觉自己已经接近了云家惨案的真相——这是她宁可付出惨重代价也要弄个水落石出的一桩事，由此便先命杨柳去传话，第二日便求元熹帝答应她出宫去西城踏青。

    没想到的是，元熹帝忽然变得暴躁起来，满口否决。

    元熹帝暴躁的原因，正是因护国寺里禁地之中的人凭空消失才有的。

    他先对云凝说了这件事，之后道：“我已命宫中侍卫严加防范，不允任何人离开，在这关头，你也不能破例，便安心留在宫里，等我找到耀觉之后再说。”

    不论是因着心知肚明还是因着别的，云凝都难以接受出行受阻的现状，不解地问：“不过是护国寺里丢掉了一个人，皇上为何要限制臣妾出行呢？说心里话，臣妾想不通。”

    “为何？”元熹帝冷笑，“你还好意思问朕？前几日你两次离宫，去的地方都是护国寺，大内侍卫收线怀疑的就是你，这还要我提醒你么？”

    云凝从容反问：“不过是寻常之人丢失了，皇上又何必大动肝火？那人知晓皇上什么事，才使得您……”

    元熹帝粗暴地打断她的话：“多余的话你不需说，眼下安稳留在宫里即可！”

    云凝语声柔和：“皇上这是摆明了疑心臣妾，是么？臣妾可以遵旨，却实在是想不明白，一个人不见了而已，怎么会惹得皇上方寸大乱。皇上有何为难之处，难不成不愿意告知臣妾？或者说是不再把臣妾当成身边亲信了？”

    元熹帝脸色变幻莫测。

    云凝看着他，心头惊疑难定，“耀觉是不是就是太后娘娘？太后娘娘是不是与云家惨案有牵连？皇上，臣妾的猜测是不是……”

    “你给我闭嘴！”元熹帝的神色空前强悍凉薄起来，“是不是如人猜测那般，是你把耀觉转移到了别处？你最好告诉我实话……否则……”

    “否则怎样？”因为感觉就要接触到一些真相，云凝丝毫也不恼火，甚而嫣然一笑，“要把臣妾杀掉么？就像是当初皇上下旨灭云家满门一样么？好啊，您是皇上，臣妾只有听命行事。”

    元熹帝看着她，目光变得分外痛苦，“你……”讷讷半晌，扬声下旨，“将她禁足，不允她走出宫中半步！”随即拂袖而去。

    **

    顾云筝回府之后，将这些告诉燕袭，让他尽力查清原委。

    燕袭如今既被贺冲处处监视，又能处处得到贺冲的帮衬，做起什么事来反倒事倍功半，两日后便将云凝、护国寺等细枝末节告知顾云筝。

    因是堂姐妹，顾云筝与云凝的感受大同小异，预感已经接近一些真相了，急于见到耀觉，更担心云凝的处境。

    霍天北太繁忙，她便打消了借助他势力与云凝相见的念头，这日晚间，唤来燕袭商量：“我想去去宫里，看看云凝处境如何，也想听她亲口说说整件事的经过。”

    燕袭为难地笑了，“实不相瞒，属下与贺冲曾猜测夫人会有此心迹，而我们两个态度相同，您也知道，我这些日子的一举一动，都在贺冲监视之下。”

    顾云筝扯扯嘴角，“那是你愿意被他监视，偶尔破例，他也无计可施。”

    燕袭点头承认，又道：“关键在于，属下有第一次，不能有第二次第三次，如此一来，日后就不能在夫人手下当差了。”

    “……”顾云筝只得再想别的法子，“把贺冲唤来，我求他给你一个单独出门的机会，陪着我去宫里，应该没问题吧？”

    燕袭还是不大情愿，“皇上对耀觉的事能保密到如今，可见有多怕此事败露，这大抵是他此生最谨慎的一件事。而如今宫里有人知情，皇上必然命大内侍卫严防死守，属下是想，夫人还是留在府中，这些事由我们去做即可……”

    “你们去了，能与云凝说什么？她又会与你们说什么？”顾云筝有点恼火地看着他，“她那种人，骗死人不偿命，反正我是上过她的当，若是不相信反而骗你们该如何是好？”

    “……”燕袭站在原地不动。

    “跟你们说这些简直就是白费功夫。”顾云筝意识到了这一点，起身就走，“我还是找国公爷商量一下吧，不让他知情，估计也没人肯帮我。”

    燕袭立时笑道：“夫人说的是，去找国公爷商量才是上上策。”

    顾云筝止步回眸，又气又笑，“真想赏你几十板子。”

    语声未落，小丫鬟在门外禀道：“夫人，国公爷回来了。”