<li>　　祁连城问道：“依你看,国公爷会如何处置？”

    顾云筝微微一笑,“你先说来听听。”

    祁连城沉吟片刻，“依我看,他不会救那几个人。他们落到了顾衡手里，恐怕不是被胁迫，而是各有所图,一拍即合。这样的人，即便是家族中人,也留不得。若真留下，只会落得个优柔寡断不辨是非的名声。再者，国公爷何曾在乎过名声如何。”

    顾云筝点一点头，“说的没错。到头来，那几个人会变成顾衡的烫手山芋。”

    “只是，眼下国公爷会给众人怎样的说法？”

    顾云筝抿唇浅笑，“没有说法。”

    祁连城略有不解。

    顾云筝已转身，“既然知晓了此事，我便回府去了，改日再来。”

    “也好。”祁连城几乎已经习惯了这样的场景，落寞一笑，命手下一路护送。

    顾云筝回府不过是在祁连城面前做做样子，回到家中也并没去书房见霍天北。战事到了这地步，宫里的元熹帝和云凝又不安生，他实在是忙得厉害。近三两个月来，两个人十天半个月才见一面，匆匆说几句话他便又回书房，去与幕僚议事。

    而之于霍锦安等人的事，以顾云筝对霍天北的了解，笃定他不会做出任何回应，因为不回应才是最稳妥的方式。事实也正是如此。霍天北就像是不知此事一般，如常处理政务，有人问起，便敷衍地回一句“容我想想”。

    帮霍天北解决掉这个问题的，当然是郁江南。

    郁江南没有等待霍天北的命令，对顾衡施以强悍的态度：斥责顾衡满口胡言，因为据他所知，霍锦安及霍天齐一家人已经在战乱中殒命。

    这是任谁也没想到的一个回应——笃定那几个人质已死，那么顾衡所谓的把柄，便是一文不值。说白了，顾衡只是自讨了个没趣。

    而接下来，郁江南又给了所有人一个意外：命人前去劝降。顾衡若是做了降将，郁江南保他能在朝廷中占有一席之地。

    此时，随郁江南大军赶至漠北的云笛心焦起来。自心底，他不希望顾云筝陷入困局，而霍天北是她的夫君，夫君亲人的性命被人漠视，她听闻之后，于情于理都不会好过。是因此，他面见郁江南，道出心中担忧，末了说道：“就算元帅不顾及国公夫人，也该顾及你与国公爷多年来的兄弟情分，以及国公爷如今的百般扶持。”

    郁江南听了，莞尔一笑。这少年如此聪明，早已看穿他与霍天北布的这一盘棋，如今更是笃定他们兄弟的情分不曾淡漠，反而愈发亲厚。“放心吧，我这样做，正是为了救那几名人质，不这样做的话，来日他们只有死路一条——不是死在顾衡手里，就是死在国公爷手里。”

    云笛将信将疑，没说话。

    “一家人也有个亲疏之分，国公爷的所谓亲人，都是他此生的灾星。我不会允许他们再回到国公爷身边，国公爷亦是这般想法。”

    “这是不是说……”云笛犹豫着，最终还是到处心绪，“国公爷一早就知晓此事？”

    当着明人不说暗话，郁江南颔首笑道：“那几名人质，一直由国公爷的手下监视着，他们随顾衡手下来到此地，国公爷早已得知。”

    “随人”来到此地，“早已”得知，这些语句让云笛意识到了这件事情的关键。那几个人质想用这种方式进到京城，入住国公府，而顾衡又需要一个让霍天北低头的理由，所以两方人是一拍即合。这样的家族中人，不要也罢，留在身边只会带来祸患。所以，霍天北早就有了决断，将这件事交给郁江南处理。

    “明白了。”云笛慨叹一声，拱手退下。他原本还以为，人都是百密一疏，却没想到，霍天北不给任何人乘虚而入的机会。在这样的人麾下不论作战还是为官，细细观摩一年半载，远胜十年磨炼。

    接下来的事情就顺利了，顾衡本就有意投降进朝为官，眼下郁江南有话在先，他还有什么好犹豫的。

    投降也需要表示出诚意，或者也可以说需要戴罪立功。

    顾衡的诚意是在暗中命人递话给郁江南，会将那几名人质送回他们来时所在的地方，让他们依然按照霍天北的意愿存活而不会惹出任何风波；在明面上，他承诺定会亲手活捉蒋晨东，这样一来叛军便没了主心骨，再垂死挣扎的话，对于官兵而言不过是小菜一碟。

    郁江南欣然接受了顾衡的诚意，接下来只需看他会不会履行诺言。

    那一年的深冬，蒋晨东被顾衡生擒，残余叛军在郁江南有条不紊地布置下，被一点点消灭殆尽。

    至第二年元宵节，平乱结束，大军班师回朝。

    霍锦安等人慢慢被人忽略、遗忘，战事中值得津津乐道的事情太多了，名义上的霍家人，即便是关乎霍天北，也不过是个小插曲。将士们更愿意记住的是霍天北或郁江南的用兵之道，更愿意铭记的是伙伴埋骨沙场、自己的骄人战绩。

    **

    这一段日子，云凝不出宫门半步——做戏就要做足，她在深冬时就要做出大腹便便的样子了，着实的累，索性留在自己宫中清净度日。

    到了正月里，云凝有些不耐烦做这种戏了，元熹帝也想着快些有个孩子充门面，话里话外也是心急不已。

    他们都在等待一个日子的到来。

    终于，正月十六午后，好消息到了。

    于是，这日黄昏，太医、稳婆、产婆进到云凝宫中。

    云贵妃要生了——这消息很快传遍宫里宫外。

    顾云筝当然也在第一时间听说了，失笑不已，唤来燕袭问道：“贵妃要生了。我前段日子要你留意的人，可有好消息了？”

    燕袭笑着点头，“今日午后产下了一名男婴。”

    “怪不得。”顾云筝笑意更浓，“之后你知道该怎么做吧？”

    燕袭又是一点头，随即又道：“只是，贺冲的人也在关注此事，必是受了国公爷的吩咐。他们若是有所行动，那么属下——”

    顾云筝笑意渐缓，“既然如此，我们就静观其变吧。”随即又是怅然地笑，“你怎么不早说呢？我早一些知道，你也不需再分派出人手留心此事了。”

    “这不过是一两个人就能办到的事。”燕袭眼中有着疑惑，“夫人又有许久没见过国公爷了？”

    顾云筝不知道该怎么回答，便沉默以对。

    “夫人大可以多去锦溪书院走走，有几名学子资质很好，属下已将他们拉拢过来，日后定能为夫人效命。”

    “我会的。”顾云筝意味深长地看着他，想到了祁连城对他作出的那番评价，便便是认真半是玩笑地跟他复述了一遍。

    燕袭从来也没想过，祁连城对他有着这样高的评价，一时失语，只是笑。

    顾云筝却是凝住他，笑道：“他说你可能是在等一个时机，时机到了才会告诉我你到底为何甘愿为仆。我很是赞同他这说法，你呢？”

    燕袭狡猾地应道：“夫人赞同，属下又怎么敢有异议。”

    “罢了，随你去吧。”顾云筝一副很是没辙的样子，“左右也留你在身边这么久了，倘若心急，我怕是早已急死了。”

    燕袭神色有些歉意，又有些尴尬，“兴许正如夫人与祁连城猜测，属下一直隐瞒，只是因为时机未到。”语毕匆匆行礼退下。

    顾云筝倒并不是很介意这件事，因为需要她等的事情太多了，真是不差这一件。

    **

    元熹帝与云凝这么久以来的谋划、期盼到了最后，以悲剧告终:

    正月十七一早，宫里传出消息：贵妃难产，小皇子未能面世便夭折。

    不知情的朝臣及家眷皆为此失望、痛心不已，不知情的王公贵族皆为此欣喜不已。这件事影响着很多人对未来的打算，自然，他们也对此事生出了千般猜测。

    元熹帝与云凝对这结局的态度是无从接受，双双陷入暴怒的情绪之中——

    元熹帝在翌日一早便将霍天北召入养心殿，厉声责问：“宫里的事你都听说了？现在是不是心满意足了？！”语毕，如同困兽一般，来回踱步。

    霍天北淡淡一笑，“皇上这话从何说起？为臣实在不明就里。”

    “不明就里？！”元熹帝怒瞪双眼道，“你不是一向对朕的心思心知肚明么？！不是一向以打击朕为乐事么？！眼下云贵妃的事，你敢说你丝毫不知情么？！”

    霍天北淡漠回道：“臣即便是知晓，也不过是不想枉送一条性命。”

    另一边，云凝将顾云筝召入宫中说话。

    云凝看住顾云筝，目光充斥着怨毒：“我从没想过，你会在这关头拆我的台！”

    顾云筝回望着云凝。素色罗帐下，一袭寝衣的云凝卧在偌大的凤床上，面色惨淡，倒是很有几分承受嗓子之痛的模样。随即，她柔声反问：“娘娘这话怎么说？臣妾委实不知缘由。”

    “哼！不知道？你敢说你不知道？！”云凝一字一顿地道，“你早就知道我身怀有孕的意图，早就明白所为何来，之前一直没有举动，我还当你是默认了，为此还感激不已，为此更是对你感激不尽。到今日才知，原来一切不过是我一厢情愿！你在等的，是这样的时机！你好狠毒的心肠！”

    顾云筝微一挑眉，“娘娘怎么说都好，臣妇不敢反驳。眼下娘娘还是悉心调养为上。”

    “我自然是要好生调养，来日还要清算这一笔账！”

    “如此也好。娘娘保重。”

    顾云筝离开宫廷，才逸出一声叹息。

    原本，云凝是要利用林雅柔产下的孩子——将那孩子养在名下。自然，云凝也有别的准备，若是林雅柔产下的事女婴，云凝便会从别的渠道找到一名男婴送入宫中。

    顾云筝没想过要成全云凝的荒唐心思，但是目的简单——只要不是林雅柔那等难缠的女子生下的子嗣就好。后来得知霍天北也介入了此事，便放手不管了，将这件事交给他随心处理。

    如今这结果，实在是她也没料到的。

    没想到，霍天北的目的是让元熹帝与云凝空欢喜一场，一点余地都没留。

    这样做——顾云筝细想了想，不觉无情，反倒觉得是他的一份宽仁。如今生在帝王家的儿女，不论真假，都是生来就蒙受着波折、灾难。已能预料到的烦扰，避免才是最佳。

    她能理解他，却不知他知不知道。

    再没了在西域的好光景，再没了日日耳鬓厮磨的甜美光景。

    不是怪他，她只是开始觉得，要完成一个心愿，要付出的代价太大、太大。要一直隐忍，一直等待，才能等到她家族深仇得报，才能等到他宏图霸业到手。

    何时，才能有属于她与他的圆满。

    会有那一日么？她与他瓜田李下。

    怕是不会了。

    照这样走下去，他的生涯只有繁忙，她的日子……

    唯有守候、等待。

    他不会再有时间陪她了。

    也不是不能打发时间，陪陪熠航，做做绣活，下厨学习新菜色，可这些不是她想要的也不是她想象过的时日。

    她在前世的确也没设想过出嫁之后的时日，最起码，不该是这么单调这么无趣。最起码，他不该是成年累月的忙碌；最起码，他不会决定何事也不知晓她一声。

    他到如今似已认定，她会明白他任何决定。可是明白与知道是两回事，她也会时不时陷入揣测与不确定，看到结果之后才释然。

    不是毫无怨言。

    偶尔真的有怨念。

    可他连知晓的时间都没有。

    也明白，你、先前那样霸道决绝残酷的男子，对她已算是仁至义尽，给予了太多的包容忍让。到如今，他或是无暇再给予这些，或是认为这些已经可以转化为相互理解了。

    好吧。

    她理解。

    她由着他忙，由着他决断任何事。

    她不带任何行礼，只身住到了西城别院。

    反正熠航有三夫人和先生照管着，反正他也不需要询问她任何事，她就不如将这段空闲的时间利用起来，看看祁连城训练暗卫的手段，听听学子对如今政局的心声。

    要在一个月之后，郁江南班师回朝抵达半路时，霍天北才意识到，已有很久没见过顾云筝了。

    **

    顾云筝在别院的日子很是惬意。闲来将早开早长的野花野草植回别院一方空地，成片成片的养起来，等待她们在春日渐浓时形成一道别样的风景。

    白日里大多数时间，都消磨在了锦溪书院。

    祁连城不论是给自己培养手下，还是给宫廷培养暗卫，手段都是别具一格。他常常会临时调遣一两百学子去往京城中心破获案件或是缉拿凶犯，既能帮助官府又能锻炼学子。

    他是没有中规中矩给人授课的时候的，即便是在授课时间，也总是给学子布置下常人不可能承受的任务，在这期间观察每个人的反应，看看哪些有耐力，那些是适合战场而不适合内卫职务的。

    顾云筝很是同情被祁连城打发去军中的人，“这些人到了军中，遇到国公爷不予理会还好，遇到他亲自派出将领练兵的话，他们还是没有出路。”

    祁连城却是静静回道：“要他们赌的就是这一次运气如何。运气差的话，只能怪他们自己。运气好的话，来日成了名，还是会到国公爷面前走动，届时依然少不得被摔打一番。”

    “哦？”顾云筝讶然挑眉。

    “你以为你的夫君能容忍急躁的人么？以往在西域的任何一名军兵，都是隐忍、坚毅的性情。”

    顾云筝又是讶然，“是么？”

    祁连城微笑，“当然是。说到用兵之策，恐怕没人比得过如今的定国公、往昔的定远侯。因为西域地形复杂，在那里打过的任何一场仗，都要比如今在平原的任何一场仗更难。是因此，我才安于现状，甘愿留在朝堂；是因此，我才不会意外，此次的全盘大捷。每一场仗，比之以往在西域的战事，都属寻常。国公爷需要权衡的，只有军兵的资质。”

    顾云筝沉思许久，欣然一笑，又问：“如今安于现状，日后呢？”

    “我从来没有过往，没有以后，只有当下。当下想怎么做，想为谁怎么做，就做了，日后也不会去想对或错。”

    顾云筝为之动容。她隐约明白他话里的意思，只是更愿意将这一番话放在他对于生平大事小事的态度上。是这样一个洒脱、率性至极的男子，不论何时何事，认定了就不言悔。

    便是在这时候，贺冲缓步趋近，之后行礼道：“禀夫人，侯爷命属下请您回府。”

    祁连城一笑，“我还有事，先走一步。”

    顾云筝礼貌地点头笑了笑，目送他走远之后才对贺冲道：“国公爷有何吩咐？”

    “无事。”贺冲语声不似平日里的公事公办，打破刻板，语声温和地道，“战事已尽，国公爷不会再如以往那般繁忙了。今日回正房不见夫人，便命属下来请。”

    很客气的言辞，委婉道出了霍天北以往的苦衷，只是……今日回正房不见她，才命人来请她回去……多久不见了？十几天，还是二十几天，或者更久？顾云筝抚了抚鬓角被风凌乱的发丝，竟算不出了。

    是不是每一个位极人臣的人的发妻，过的都是这种日子。她还好一些，总有事情可以消磨光阴，别的女子呢？

    贺冲见她失神，出声委婉提醒：“夫人，马车已备好。”

    顾云筝回过神来，却是问道：“国公爷不忙了？”

    “是。”

    “可我有事要忙，回不去。”

    “……”贺冲犹豫片刻，“是。属下即刻回去通禀。”

    顾云筝很是客气，“辛苦你了。”

    “夫人言重了。”

    之后，顾云筝忽然意识到了一件事，“这些日子也没见徐默？他去做什么事了？”

    贺冲干咳一声，“徐默前几日已提升为管家了。”

    “哦……”顾云筝解嘲地一笑，“我竟不知道。你去吧。”

    贺冲行礼转身，之后蹙了蹙眉。按理说，外院内宅的事情其实是分不开的，外院换了管家，侯爷不论怎样也该知会夫人一声。夫人呢？只要稍稍对府中事上心一些，也会及时得知，此刻却是全没料到的样子。

    这……怎么说呢？是国公爷独断成习了，还是夫人不尽责？若是后者，连他也不能承认。先前的夫人可是一个实打实的闯祸惹事的胚子，到如今只要在府中便是绣花、下厨、哄孩子，改变到这一步，任是神仙也该知足了。那就只能怪国公爷太忙了，忙得忽略了这位一心要做贤妻的夫人。

    日后就好了吧？

    这么想着，贺冲飞身上马，扬鞭绝尘回到霍府。