<li>　　霍天北带着熠航去了后花园,安姨娘过来了。

    顾云筝遣了丫鬟，“有什么话,只管与我直说。”

    安姨娘轻轻点头,语气却还是有些迟疑：“我过来，是想问问夫人对我有何打算。”

    顾云筝就笑，“如今不是很好么？说实话,我还没细想过你的事,也是因你安于现状安守本分。”

    安姨娘轻呼出一口气，轻声道：“若是夫人允许，我如今也是愿意留在府中,如之前一般度日，是妾室，只是服侍夫人的妾室。”她抬眼看向顾云筝,目光清灵灵的，“侯爷是洁身自好之人，我亦无心真正成为侯爷的人，夫人明了这些，想来也能容着我继续留在侯府。”

    顾云筝点头，这些都是事实，不容人否认。

    安姨娘又道：“夫人对我的照拂，包括侯爷去山中命人对我的照顾，我心里都有数，大抵能猜出几分。我兄长说，夫人的恩情，他能回报的，也只有钱财，若是可能，安家不单单与侯爷联手做一些生意，还愿意与夫人合伙赚些银两。”

    “哦？”顾云筝微笑，“安家是巨贾，我也能分一杯羹？”

    “自然。”安姨娘笑容恬静，“我兄长说，夫人每年给他两三万两银子做本钱，偶尔借用一下侯爷的名帖，他就能还给夫人数十倍的好处，这一如他与侯爷联手做别的生意是一回事。商贾不易，最缺的就是个根基深厚的后台，有了这样的后台，才能畅行无阻。”

    “两三万两本钱，数十倍好处……”顾云筝玩味地笑，“好处太多，安家尽可以给侯爷。说说吧，你们还想要我帮你什么？”

    安姨娘眼含钦佩地看着顾云筝。她到底是出身于商贾之家，来往之人大多精明市侩，惯于与人周旋许久才能得到一个切实的答复。习惯却不代表喜欢，她还是更喜欢顾云筝这种直来直去的坦率性情。

    她略略斟酌，轻声道：“我入霍府做妾的事，我兄长一直是极力反对的。奈何他那时还未掌家，拗不过父亲，方方面面的难关，不是他可以渡的。而今他是掌家之人，对我又是满腹亏欠，我日后如何，他听我的。”

    “嗯，这样很好啊。你兄长是至情至性之人。”

    “他的确是。”安姨娘抿唇微笑，“从我信里得知您对我的照顾，他也心怀感激，由此才想辟一条财路，与夫人互惠互利。若是夫人看在安家这点儿情面上，日后给我一个好去处，那就再好不过了。”

    顾云筝敛目思忖片刻，“那你想要的去处到底是何处呢？我做不到的话，也不能平白拿你家族的好处。”

    “我……想等三二年，再看日后如何。或是留在夫人眼前，或是去往别处。”安姨娘自嘲地笑了笑，“我知道，只要夫人略施小计，就能让我哥哥送上大笔钱财保我不死，可是……”

    “可是我不是那种人，你没看错。”顾云筝笑盈盈地接上话，“只要不出意外，我就能让你在这府中清静度日。便是有意外，我也会尽力为你周旋。”

    安姨娘喜上眉梢，“如此说来，夫人是答应了？那么，所需的三两万银子，我就能帮夫人出，日后我兄长若是遇到事情，我再让他的人与夫人通信。”言下之意，是用到霍天北名帖的时候，就不是她可以帮忙的，要顾云筝想办法。

    “银子还是我自己出。”顾云筝笑道，“你的银两还是好生收着，日后花到想花的地方去。这件事就依我。”

    安姨娘称是，又道：“像我娘说的，我们家什么都缺，就是不缺银子。我来霍府之前，我娘、我兄嫂都给了我不少傍身银两，夫人什么时候要用，只管拿去。”说到这里，笑起来，“夫人到年底，就会有一大笔银两到手，倒是我自作多情了。”

    顾云筝只是有一点不解：“你说要等三两年，是不是心里——”有了人？

    安姨娘笑容微敛，目光一黯，嘴角翕翕，不知该从何说起似的。

    便是再亲厚，这种话也不可能轻易谈起。顾云筝就转移了话题：“你是觉着，等个三二年才知道何去何从？”

    安姨娘轻轻点头。

    “那好，那就再等三两年。我在府中一日，就会照顾你一日。过三二年，再好生谋划。”

    安姨娘神色复杂地点了点头，有点儿现状趋于安稳的喜悦，还有点儿对自己未来的不确定。

    **

    八月初六，天色微明时分，顾云筝将霍天北的手臂轻轻移开，坐起身来。

    霍天北却又将她拽回到怀里，有点儿不耐烦地拍拍她的背，“好好儿睡觉。”

    顾云筝不依，“我有点事，你自己睡。”说着撑身抱了抱他，“等会儿我叫你起来用饭。”

    “嗯。”霍天北老大不情愿地松开了她。

    顾云筝穿衣下地，从枕下摸出一个物件儿。是个平安扣，用黑色、银色丝线打了络子。她小心翼翼地帮他戴在颈间。

    他又有所察觉，眉峰轻蹙，要抬手捉住她的手。

    顾云筝没辙地扯扯嘴角，人太警觉真不是好事，弄的人做好事坏事都很难。她索性环抱住他肩颈，“别动。”又吻了吻他唇角。

    他抬起的手转而到了她肩头，微微侧脸，捕捉住她唇瓣。

    顾云筝有点儿无奈地笑了，纠缠好一会儿，才得以脱身。

    霍天北翻了个身，继续睡。到了卯时，头脑自然而然地清醒过来，隐隐听到她与李妈妈、堇竹的低声谈笑。

    起身时，他看到了戴在颈间的羊脂玉平安扣，唇角就弯成了愉悦的弧度。

    整整齐齐叠在床头的衣服，中衣是簇新的。穿起时细看了两眼，是她的针法，和寝衣如出一辙。

    只有针线活，她总是慢吞吞，拖拖拉拉，做出来的东西却是挑不出瑕疵的。很明显，她不喜欢做这些，可只要做，就要做好，所以总是一副很别扭的样子。

    是那样别扭的小东西。也真难为她了。

    “醒了？”顾云筝转过屏风，笑盈盈走到他面前，帮他穿衣。

    霍天北凑近她，闻到了她一身油烟味，“你该不会下厨去了吧？这一身味道……真难闻。”

    顾云筝斜睇他一眼，已习惯了他半真半假地揶揄，“真的很难闻么？那我以后再也不去厨房了。”

    下厨对于她来说，是比做针线还难的事。他知道是为什么，紧紧地抱了抱她。

    顾云筝则催促他，“快去洗漱，我换身衣服。”

    “嗯。”

    熠航过来请安的时候，送来了一幅八骏图，甜甜地笑着，“四婶要我给四叔选的礼物。”

    “乖。”霍天北摸了摸他的小脑瓜，将他抱到桌前。

    熠航又道：“四婶想给您寻一匹宝马的，可是徐默说，您只喜欢精良的战马，四婶就要我选一副画着骏马的名画。”又忽闪着水汪汪的大眼睛，“宝马和战马不一样吗？”

    顾云筝笑着接过话：“自然不一样。有的宝马只是样子好看，脚力好，不见得能吃得了沙场的苦。有些宝马能做战马，有的就不行，要磨练之后才可以。你四叔现在没机会训练马儿了。”

    熠航似懂非懂。

    顾云筝则打趣霍天北，“唉，英雄无用武之地了，每日里只能和官员明争暗斗。”

    堇竹和李妈妈俱是忍俊不禁。

    熠航就又问：“那怎样更厉害呢？”

    “都一样。你四叔做的事，都是一般人做不来的。”这一点，倒不是顾云筝恭维霍天北，是事实。

    “哦。”熠航点头，“那四叔还是像现在这样就好了，打仗很苦的。”

    霍天北与顾云筝俱是颔首一笑。

    小丫鬟捧着放有三碗寿面的托盘走进门来，堇竹和李妈妈接过，摆到桌上。

    是顾云筝忙碌半晌做的寿面，汤色鲜浓，面条上覆有肉丁、豆腐、鸡蛋、木耳、胡萝卜等菜马。

    换做别人，是轻轻松松就能做出的。可这对于顾云筝而言，却是唯一能做出且敢端出来让人享用的。并且，是前不久才学会的。

    吃面的时候，顾云筝觉得味道超出期许，却仍有不足：“面条切得粗细不均匀。”

    余下的一大一小就细看了看碗里的面条。

    熠航嘀咕：“味道好不就行了吗？很好吃的。”

    霍天北道：“她就是毛病多，别理她。”

    顾云筝啼笑皆非，可是看着两个人都是吃得津津有味，心里泛起了前所未有的满足。

    会做这种面，还是在山里的时候，她缠着他教她做药膳，他不肯。她就退而求其次，让他指点自己做面食。没办法，在山里的日子他一如既往，她却是闲得发慌，总要找点事做。他就找出食谱，照着上面写的告诉她怎么做。

    一学就后悔了，她从不知道一碗面也有那么讲究。而且，切菜她没问题，揉面、切面就不行了，掌握不好分寸，面不是硬了就是软了。面这种东西也实在是不好切，不是手稳就能切得均匀。

    可越是做不好，她越是跟自己较劲，连续两日闷在宅子的厨房，没完没了地做，没完没了地让他品尝——她不好过，他也要陪着。

    后来，就像是小时候背书一般，把各个细节都记得清清楚楚，这才做得像回事了。

    生平只会吃不会做，这面是她唯一会的。到了他生辰这日，就当做寿面做给他吃。

    好不好的放在一旁，终究是一份心意。

    霍天北明白，又有什么不明白的。她一定不知道，这是他吃得最满意最高兴的一餐饭。

    这一早，也是他度过的前所未有的最美光景。

    出门时，徐默等在院门外，神色鲜少的沉凝端肃：“侯爷，您要找的当年那些人，已全部找到，昨夜贺冲已将人全部带到了前院，安置在外书房。在人进到霍府之前，已全部招供。”

    霍天北思忖片刻，“你去给我请两天假，将秦阁老、二爷请来，我有要事与他们商量。”

    徐默称是，快步离开。

    霍天北看了看天气，万里晴空，白云浮动，阳光明媚。

    真是个好日子。