<li>　　顾云筝去花厅会客之前,吩咐燕袭：“清君日后就住在南柳巷，另外,南柳巷宅子里的事,让高程过去打点。”

    燕袭不解，且生出了坏念头，疑心顾云筝想让高程与清君发生点儿什么。

    顾云筝看他一眼,忍不住笑了,“少胡思乱想，他们看起来是八竿子打不着，其实是有共同点的。有些话,清君不会瞒着高程。”

    燕袭目光微闪，“明白了。”

    “去吧。”顾云筝去了花厅。

    蒲三太太、兴安伯府杨夫人、姚夫人同时起身见礼，面色却都不大好。

    顾云筝只当不知就里,神色一派无辜，落座后也不问三人因何结伴前来，只招呼她们尝尝茶点怎样。

    杨夫人是最沉不住气的，面含讥诮地开口：“昨日我家明方与蒲家三少爷挨了打，今日已起不得身，出手伤人的恰恰是霍府的人，夫人对此事可有耳闻？”

    蒲三太太连连点头表示确有此事。

    “不曾听说啊。”顾云筝歉然笑道，“此事当真么？不知因何而起？”

    杨夫人冷声道：“不管因何而起，伤人总是不对！”

    顾云筝语声徐徐：“伤人未见得就不对，总要有个原因。杨夫人既然来找我说此事，却说不清原由，叫人怎么想？”

    “他们……”蒲三太太开口了，“他们是在风月之地起了争执。原本我想着，霍府是无论如何也不会与这种事扯上关系的，可是姚府的人能够作证，伤人者是霍府人。”

    姚夫人点头，笑看向顾云筝，“确有此事，我那不成器的儿子可以作证。”

    顾云筝只觉得荒谬，问道：“我听说，蒲家与姚家已有婚约？你们是要告诉我，你们两家的人结伴去了那种地方？”

    蒲三太太与姚夫人都有些不自在地低头喝茶。

    杨夫人道：“夫人也别说那些了，眼下已有人证，我那儿子还在病床上躺着，你总要给我们一个交待，将那伤人的找出来，交给我们发落。”

    顾云筝问道：“你倒是与我说说，你儿子因何被人打？”

    “不论为何，我儿子被打了，这事做不得假。”

    顾云筝冷了脸，语声也有了寒意：“你说不出个原由就别一味胡搅蛮缠，你的儿子在外撒野我管不着，谁在霍府撒野我可不纵着她！”

    杨夫人愣了愣，面皮涨得通红，切齿道：“你这叫什么话？你府中的人出手就伤人你还有理了？你若是打定主意护短儿，别怪我将此事报官！”

    “你去吧，可别只是吓唬我。”顾云筝唤堇竹，“送杨夫人。”

    “你！好！很好！”杨夫人起身，拂袖而去。

    “这又是何苦来呢？”姚夫人笑着打圆场，“说起来也不是什么大事，可要是闹起来，大家脸上都不好看。夫人您说是不是这个理？”

    顾云筝神色缓和下来，“此事原委先放到一边，你且说说，想如何了断？”

    姚夫人笑道：“我家老爷说了，尽量还是大事化小小事化了，不惊动侯爷是最好。也是因此，我家老爷才让我过来从中说合……”

    顾云筝慢悠悠打断了她的话：“有话直说。”

    姚夫人也不恼，继续道：“我来之前去看了受伤的两个人，的确是伤得不轻，丢了半条命，三两个月都不见得能起身，日后定会落下病根儿。可凡事以和为贵，夫人看能不能出些汤药费用？侯爷家大业大，也不会在意那点儿银两的。”

    蒲三太太面带不甘，可还是点头附和，“我家老爷也是同意的。”

    顾云筝言简意赅：“要多少？”

    姚夫人伸出两根手指，“两万两，不算多吧？”

    顾云筝不置可否，只是道：“我稍后知会外院管家，查查此事。姚夫人回去知会姚统领父子，他们晚间若是有空，便去醉仙楼一趟，我命人前去商谈此事。终究是外院的事，我们就别乱掺合了。”

    姚夫人脸上险些就挂不住了，强笑着点头，随即给蒲三太太使个眼色，两人起身道辞。

    当晚，顾云筝带着熠航去了醉仙楼，两个人在听月轩用饭。掌柜的预先留的雅间用来让燕袭应付姚祥或是其子。

    顾云筝问了问云凝在宫里的情形。

    祁连城道：“她帮叶松说了不少好话，皇上还是相信她的话的，过段日子，叶松应该就能进京了。”

    云凝给皇上吹枕边风，定然是他指使的。这样想来，云凝在宫里还是有不少好处的。

    祁连城又道：“皇上废后的日子也不远了——云凝很难为皇上开枝散叶，她将此事嫁祸给皇上了。”

    顾云筝忍俊不禁，“你这一步棋走得可真妙。”男子对一个女子的怜惜，往往能害死一些人。

    祁连城也笑，“只有这件事，云凝办得最漂亮。她本就是皇后杀之而后快的人，眼下她得势，最希望的就是除掉皇后。”

    “这样说来，日后她不就在后宫独大了？”顾云筝缓缓摇头，“这样可不行，凤阁老、蒲家因着她，地位很难动摇。你不能再物色个人么？”

    祁连城嘴角一抽，“我去哪儿物色？”

    “那我想想法子？”

    “再好不过。”祁连城笑道，“你可别弄个杀手到宫里。”

    “那多没意思。”

    说话间，祁连城的小厮祁安进门来，禀道：“姚统领之子姚珩、兴安伯已到楼下，带了二十名护卫。”

    祁连城讶然看向顾云筝：“不会是你请他们来的吧？”

    顾云筝点头，“请了姚家父子，没想到兴安伯也跟来了。你与姚祥也是有恩怨的，为何迟迟不动手？”

    “今日之前，还没找到算账的由头，也是有不少事要办，耽搁了。”祁连城吩咐祁安，“唤几个人，盯紧了，把姚珩打下去。姚珩回府时，把他抓回来。”

    顾云筝则知会燕袭：“别给他们好脸色，定要气得他们动手。”

    燕袭心说你就折腾吧，别闹得侯爷回来就把你禁足才好。

    顾云筝回到听月轩，祁连城已离开，她与熠航安心用饭。过了一阵子，就听到走廊里喧哗呵斥打斗声不断，她听了笑得眉目弯弯。

    熠航起初有些害怕，后来想到祁叔也在这儿，不会有事的，也就安下心来，津津有味的享用鹿肉饼。他细嚼慢咽，因为顾云筝不让他多吃鹿肉，自然要用心品尝味道。

    用完饭，外面安静下来。顾云筝带着熠航回府。

    贺冲等在垂花门外，见到顾云筝，很有些一头雾水，“是不是夫人的两名管事与蒲家、杨家、姚家的人起了冲突？”

    顾云筝也不瞒他，“不是他们，是我。”

    饶是贺冲见多识广，也没见过她这样的深宅妇人，愣了片刻才道：“夫人方便告诉属下原委么？”

    顾云筝想了想，把事情跟他说了，“我是有不对，不该去那种地方听曲，可他们也着实不成体统，险些讨了我的便宜去。”

    贺冲才不相信——谁不知道她做了那么多年的武痴？即便是身手一般，那三个人却是不曾习武的，哪里会欺辱了她去。他转念想想，觉得她是看那三个人不顺眼，听了几句不入耳的话就来了脾气。这件事可大可小——“属下将此事告知侯爷吧？”

    顾云筝欣然点头，“也好。听听侯爷怎么说。”

    第二日，姚珩在醉仙楼遭了一通暴打又被人掳走的事，传得满城皆知。

    蒲家、杨家听说了，反应不同。

    杨家当即决定息事宁人。世子当初被萧让暴打一通，最后萧让毫发无伤，那时的萧让可还是个根基不稳的小侯爷。如今的事情并没有当初那件事那么严重，可对方却是霍天北的人。如今的杨家，哪里有资格与霍天北抗衡？挨打就挨了吧，权当买个教训。

    杨夫人却为儿子抱不平，哭着喊着要去报官。

    兴安伯冷脸斥责：“你报官？就算闹到皇上跟前，都是你我教子无方！你给我把这些话吞回到肚子里，再瞎嚷嚷休怪我将你禁足！”话说回来，他昨日没被殃及已是万幸，到此时想想还是脊背发凉，哪儿还敢追究什么。

    杨夫人这才不敢吱声了。

    蒲家却另有算计。蒲三太太昨日所见，只觉得顾云筝是个嚣张跋扈的。她们客客气气前去商量，顾云筝也给了回话，结果事情却闹成了这样，昨夜伤人的必然是受了她的吩咐。

    霍天北是宠臣，可云凝如今却是宠妃，倒要看看皇上更看重谁。

    蒲家自来是当面一套背面一套，坏心思都藏在心里——当日午后，蒲三太太递了牌子求见云凝。

    云凝第二日见了蒲三太太。

    蒲三太太一通哭诉，说儿子已是半死不活，又说顾云筝是如何的颐指气使傲气凌人。

    云凝听得只头疼。顾云筝的冷淡、霸道她都历历在目，也是厌烦得紧，可她也是身不由己的，昨日杨柳转告了祁连城的话，那人不让她干涉这件事，更不可因此责难顾云筝，说到底，是警告她不要自讨苦吃。

    真是想不明白，祁连城怎么会这般偏袒顾云筝的？

    云凝蹙了蹙眉，摆手道：“这件事我实在是有心无力，牵扯到官员，我不便出面。你往长远看，别在这时让我惹得皇上不悦才是。”

    蒲三太太先是失望，随后面上一喜，“是不是废后的事有眉目了？”

    “是。”

    “对对对，大事要紧，到时候还请娘娘顾念我们几分。”

    “我心里有数。”云凝端茶送客。

    转过天来，皇上听闻了这件事，命人传姚祥到面前说话，才知道姚祥去了醉仙楼，姚珩被醉仙楼的人放回府中，他却留在了那儿。

    皇上有些悻悻然，转而问内侍是怎么回事。

    内侍听说了这件事，知道来龙去脉，就细细说了。

    “定远侯府的人，行事倒是像极了霍天北。”皇上现在对霍天北的忌惮已消减了七八分，只是笑了笑，末了，他抓住的重点出人意料又在情理之中——“别影楼，风月场合却取了这样的名字……去替朕看看那儿有何出奇之处。”

    内侍称是，转而抹一把冷汗。皇上这是什么意思？在宫里胡闹腻了，要去外面？

    **

    蒋晨东、沈燕西、郁江南三个人先后去了霍府，只是这次不是来见陆骞，而是找顾云筝询问这两日的传闻。

    蒋晨东的态度让顾云筝很意外，他一见面就道：“天北不在府中，这件事要不要我帮忙？”

    顾云筝没掩饰那份意外，“这……不好麻烦驸马爷。”

    蒋晨东听了忍不住笑，“我得跟你商量商量了——能不能别提驸马爷这三个字儿？”

    顾云筝无所谓，点头说好。

    蒋晨东又道：“兴安伯府也就那样了，趋炎附势，门风不正，不需理会。倒是蒲家、姚家，这次不妨借机给他们点儿颜色看看。”

    顾云筝并不确定霍天北是否愿意让蒋晨东介入此事，就委婉地道：“我一个妇道人家，全不知如何处理这些事，要不我让人问问侯爷的意思？”

    “那个……”蒋晨东想说那个狐狸，话到嘴边才知不妥，话就变了，“他那个脾气，不会愿意我出手。我只是过来知会你一声，让你别慌，若是有人前来说合，你都别理。至于我，是早就看他们不顺眼了。记下了？”

    顾云筝想，这大概也是个恣意行事的，自己就是反对也没用，只是提醒他一点：“公主那边——”

    “不碍事。这些事我能做主，她若是不听我的，早就上门来找你的麻烦了。”蒋晨东说着话，起身往外走，边走边道，“日后若是见到她，对她客气点儿就行，那就是个顺毛驴。”

    顾云筝忍着没笑出声来。蒋晨东固然有让人鄙弃的一面，却也有可爱的一面。

    沈燕西与蒋晨东的态度大相径庭，他是来质问顾云筝的：“你不是外院内院都打理么？怎么也不知约束下人？事情若是闹大了，天北在外面怎能心无旁骛的办事？”

    是为霍天北着想，却把她踩了一脚。顾云筝一听这人说话心里就没好气，耐着性子道：“侯爷不是气量狭小之人，听说了也无妨。”

    沈燕西瞪着她，“可你不该做他的贤内助么？怎的只知道给他添乱？”

    顾云筝险些冷脸，反问道：“林三小姐你可安置好了？你不会再带她来霍府吧？”她充其量是惹祸，却不会给霍天北添堵。

    沈燕西立时气焰消减三分，“安排好了，这些你就别管了。眼下这件事——”

    “我有分寸，也知会了侯爷。”

    沈燕西又瞪了她一眼，“日后好好儿管教下人。”

    顾云筝不理他。

    沈燕西碰了一鼻子灰，悻悻然地走了。

    郁江南是最平静的，过来后温声询问原委。

    顾云筝不好告诉他自己就是那个罪魁祸首，只说是两个管事闯了祸，又说了蒋晨东要干涉此事。

    郁江南显然很意外，沉吟片刻又笑了，“他既然说了这话，就会做到。天北那边，不见得动姚家，却少不得收拾蒲家，我们安心看戏就行。”

    顾云筝笑着点头。三个人里，还是郁江南言行最投她的脾气。

    过了几日，霍天北的回话到了，安排贺冲办一些事，给了顾云筝一封家书——准确来说，是两句话：

    不可再胡闹。静观其变。

    顾云筝把九个字、两句话看了好几遍，给他写了回信：

    下不为例。在外珍重。