<li>　　这日午间,顾云筝出门之前，贺冲闻讯而来,沉吟片刻,尽量言辞委婉地道：“夫人，侯爷出行这一路，看尽了民不聊生的惨景,能做的却有限,不能救落难百姓脱离水深火热。徐默来信说，侯爷这些日子甚是繁忙，想来心中也是恼火万分的。”

    “民不聊生？”一身男子打扮的顾云筝看着贺冲,“外面竟到了这种地步？”

    贺冲颔首，“京城中贪官污吏甚多，地方官员自然是上行下效,最终受苦的自然是黎民百姓。听闻不少百姓已无从忍受徭役赋税，背井离乡。”

    “哦。”顾云筝沉默片刻，对他道，“我除了上次的事，平日里还算知道轻重吧？”

    “自然。”贺冲微笑。

    “那么，你放心，不会再有率性而为的事了。”

    “是属下多事了。”贺冲拱手告退。

    顾云筝去了醉仙楼，没带熠航、堇竹，随行的是燕袭、高程。

    祁连城已等在听月轩。

    落座后，她取出一个小册子，“这是一些官员相互揭短的记录，你看看有没有可以加之利用的。有一些事我看着云里雾里或是无足轻重，落在你眼中也许就不同。”这锦衣卫指挥使的脑子里，装着不知多少人的秘闻、亏心事，一些看似微不足道的小事，他说不定就能顺藤摸瓜弄出大动静。

    祁连城道声谢，神色郑重地接过小册子，又奇怪，“你从何处得来的？”

    这些当然是方元碌、汪鸣珂帮忙弄到的，给一些人减免三两分的利钱，让他们说出知晓的某个同僚做过的亏心事。说起来简单，做起来自然是很麻烦——减免的利钱，要从她应得的那一份里扣除，还要让方元碌做的心甘情愿不着痕迹，也是费了点周折的。

    “那你就别管了。”顾云筝笑道，“不但不能管，还不能查缘由，一旦被我发现，你我只能停止互惠互利的局面。”

    祁连城一笑，“明白。”

    “你放姚祥回去了？”

    “嗯。猪狗不如的东西，一个最下流的刽子手，杀他都嫌脏了手，还不如利用他做点事。”

    顾云筝会心一笑，“那自然是最好，我以观后效。”

    祁连城看着她，“别以观后效了——你或是你的人，与别影楼搭得上话么？”

    “问这些做什么？你想怎样？”

    “锦衣卫里也有一些女子，我想安排几个到别影楼，放到受达官显宦追捧的三个女子身边。”这件事需要她帮忙，祁连城说的也就详细些，“她们既能保护那些身世飘零的女子，也能随着一些事情的进展有所作为。”

    顾云筝思忖片刻，“我尽力，两日后给你答复。”

    “你能做到。我静候佳音。”

    “京城之外已是民不聊生。萧让那边如何？”

    “那边还算不错。安家在那里富甲一方，与朝廷中几名大员都搭得上话，那边的官员自然不敢造次，影响了安家的生意，可不是好玩儿的事。”祁连城说到这里也想起来了，“你府中就有个安家女，倒是我啰嗦了。不过，也只是眼下无事，过段日子就乱起来了。”

    “怎么说？”

    “过段日子，海贼横行。”

    这一句别有深意。顾云筝笑道：“你是真的乐得见到皇上的天下乱成一锅粥。”

    “没错。越乱越好。”

    “那么，萧让还能回京来看熠航么？”

    “也没那么快。他已在回京路上。”

    萧让，已经在回京的路上。长久的盼望，终于就要成真了。顾云筝轻轻透了口气，“你事先知会侯爷一声吧，他见熠航也容易。”

    “我会的。”

    顾云筝又问：“熠航的七叔回不回来？”

    祁连城点头。

    “听说他以前不是很成器，现在怎样了？”顾云筝给自己找了个说得过去的说法，“要是还是没个样子，就别让熠航见他了。”

    祁连城忍不住笑起来，是发自心底的那种笑。这说辞让他觉得她有点儿孩子气，全没以往的冷静。人家叔侄两个，不论怎样都没有不见的道理，她却是这个态度，难不成担心一两次照面就让熠航近墨者黑？这样的护犊子，就有点儿不讲道理了。

    顾云筝挑了挑眉，随即释然一笑。其实她平日本就偶尔跳脱，只是他不知晓，所以意外好笑。

    祁连城道：“云笛到底是云家人，以前少不更事是真的，离京一直由萧让提点着，如今品行很不错，来日应该可以重振门楣吧。”

    能让祁连城说很不错的人，屈指可数。顾云筝真正放下心来，高高兴兴地回了府中。

    安姨娘听说顾云筝回来，去了正房，带着给熠航新做的几件衣服、两双鞋子。因着听说熠航这两日有些咳嗽，还带了亲自做的梨子水。

    顾云筝不由汗颜。安姨娘这几个月，给熠航做的衣物、鞋袜恐怕已经有一大包袱了，她却到今日才做了半件——前些日子开始做，到现在才做了一半。

    安姨娘指了指食盒里的的梨子水，“也不知五少爷的咳嗽因何而起、喝梨子水妥不妥当。”

    “贺冲给他看过了，可以喝。”长达几个月的观察，顾云筝已能完全确定，安姨娘对熠航是发自心底的关心，三不五时地让她看看熠航，熠航对这位姨娘也是慢慢亲近了些，她笑着起身，“我们一起去看看他。”

    熠航这两日打蔫儿了，因为顾云筝和贺冲让他休息两日，无恙后才能出去玩儿，便只得心不甘情不愿地闷在房里。此刻，他正在与堇竹玩儿翻绳，心不在焉的。看到顾云筝和安姨娘才笑了起来，连忙下地行礼。

    “好些没有？”顾云筝摸了摸他的额头。

    熠航答道：“没事了，这半晌都没咳嗽。”

    连翘与堇竹俱是笑着点一点头，“的确如此。”

    安姨娘则笑着将梨子水端给熠航，“五少爷喝几口？”

    熠航欣然点头，他喜欢喝这种甜甜的汤水。

    顾云筝刚要落座，春桃进门来通禀：“燕管事来见您。”

    熠航就咕哝一句：“四婶总是这么忙。”

    顾云筝却是笑道：“忙也是为着你。”

    熠航细看了看顾云筝，“四婶眼里都有血丝了，该好好儿歇息。”

    顾云筝心里暖流涌动，俯身亲了亲他的额头，“我晓得。让安姨娘教你画画好不好？”

    熠航眼睛亮晶晶的，“好啊。”

    顾云筝这才去见燕袭。

    燕袭是来禀明这几日外面的事：“驸马爷先拿姚祥开刀了，上折子历数姚祥这几年来的大小过失、明目张胆的敛财等诸多恶行，皇上很生气，却还是没予以发落。姚祥这几日急得上蹿下跳，变着法子讨皇上高兴。”

    蒋晨东是驸马爷，而蒲家与云凝的关系是公开的秘密，所以，他不会急着对蒲家下手，要等个时机。顾云筝颔首，又问起蒲家，“那边怎样？侯爷可有动作了？”

    燕袭道：“这两日，贺冲去了秦阁老家中两次，秦阁老又见了凤阁老两次。”

    霍天北留着太夫人的一条命，就是要利用她挟制秦阁老，让秦家为他所用。

    凤阁老正处于被几名阁老联手打压的时候，眼下，如果秦阁老说凤家帮忙除掉蒲家，他这内阁之首就不再予以打压，凤阁老即便是半信半疑，恐怕也会着手此事，以求从困境中挣脱。

    凤阁老在兵部，蒲家人也在兵部，兵部尚书发落下面的人，最是妥当。

    局面很乐观，顾云筝满意地笑了，又说了祁连城提的那件事，“你却别影楼打个招呼，对那几个人留心些。”她不能绝对的信任祁连城，而且另有考虑，怕有些事都是出于相同的目的，却因方式不同弄巧成拙。

    燕袭满口应下，又说起陆骞：“陆先生这几日出门，见的都是内阁中人，是与驸马爷一同去的。”

    顾云筝不悦，为霍天北抱不平：陆先生住在霍府，却为蒋晨东周旋，这叫什么事？只是想不通，霍天北就算真的冷血，比起蒋晨东，总还算好吧？陆先生难不成是瞎了聋了，居然对蒋晨东那般行径置若罔闻。

    燕袭打量着顾云筝的神色，道：“要不我试着查查蒋晨东或是陆先生？”说实在的，他这些日子看着陆先生的行径，也是一头雾水。

    顾云筝笑望了燕袭一眼，“那就试试看，别强求解惑。”那两个人可不是泛泛之辈，戒心必是极重的。

    “明白！”燕袭爽快应声，又迟疑地道，“进府之后，听说了夫人不少是非，我怎么觉得……觉得夫人不像是顾家人？难道您就不想查查自己的身世？”

    “不想。”顾云筝干脆地道。

    燕袭讶然。

    “我的日子过得很好，不需要平添烦扰。”其实她不过是占据着这具身体，哪里需要追究什么身世。想追究的话，顾太太离京之前她就盘问了。真的，日子好好儿的，何需平添烦扰。

    燕袭一笑，“也是。”

    顾云筝对这话题毫无兴趣，转而问起别影楼：“如今清君已成了那里的招牌了吧？”

    “她的确是最受人青睐。每日上午，她都要去南柳巷的宅子一趟，高程与她见过几次了，有两次说了一会儿话。”

    这是必然的，只是不知高程会不会将萧让并未死去的事告诉清君。

    **

    连续几日，高程每次禀明手边的事情之后，看着顾云筝总是欲言又止。

    顾云筝每次都是心生笑意。这个人哪，也不怕把自己闷坏。这日一早，她遣了身边的仆妇，问道：“有什么要告诉我？”

    高程低头沉思片刻，道：“是关于清君姑娘的事。想来夫人也知道了，我与她以往算是相识之人。眼下她知道我在侯府做管事，也知道了那天听她弹琴的是夫人，对于蒲家、姚家的事也有耳闻，就猜想夫人是不是为云家不平才如此行事的。”

    “然后呢？”

    “若是如此……”高程又思忖片刻才道，“她想能不能请夫人相助，到宫里。哪怕是做个宫女也好。若是夫人不愿如此，她只能求相熟的官员相助。”

    顾云筝继续发问：“此话当真？”

    高程点头，言语如常的利落起来：“当真。我是担心她入宫出了闪失平白送掉性命，这几日才犹豫着该不该跟夫人说一声。可她若是等不及，找别的官员相助，保不齐被人欺骗，下场更不好。”

    “这样说来，她心意已决？”

    高程又点头。

    “那么……”顾云筝的指节轻叩着桌面，“你跟她说没说过，济宁侯还在人世？”

    高程难掩意外，抬起头来看着顾云筝。这件事，她是如何知道的？是祁连城告诉她的么？应该是。释然之后，他再度点头，“我见她主意已定，知道因何而起，权衡轻重之后告诉了她。她还是不改心意，说不论侯爷在不在人世，她都要试着帮他一把。”最后，他又低声补了一句，“她还告诉我，别影楼里有这心思的人，有几个。”

    这些女子，这些萧让甚至不能给个名分的女子，到了如今，待他还是赤子情怀，有了一点点希望，有了一点点能力，就想为他做些什么。

    顾云筝反反复复斟酌着高程说的这些话，最终点一点头，“我知道了，尽力而为。”

    “多谢夫人。”高程语带怅然。

    顾云筝看他一眼，苦笑，“说不准她会不会后悔，猜不出她日后前程，可总比别的人帮她更好一些。即便是明知作孽，但她若是心意已决，也只能如此。”

    高程黯然点头，离开花厅时，想着夫人一个年轻轻的女子，竟比他还果断。他可是犹豫了好几日，夫人却是思忖片刻就有了决定。

    顾云筝想到祁连城将人手安排到别影楼的事，不由轻叹一声。他安排人手，无非是要了解光顾别影楼的达官显宦的另一副嘴脸，寻机获知庙堂之事。而他有没有打过宫里那位的主意呢？应该有吧。

    不，他本就是冲着那个人去的。否则，哪里还有姚祥上蹿下跳的余地。要知道，姚祥可也去过几次别影楼。

    是这么巧，巧合之下，关乎着清君的一生，甚至于，还有生死。

    她唤来燕袭，把清君的事情说了，让他去醉仙楼告诉祁连城。

    **

    姚祥的事情一直悬而未决，蒋晨东却也不着急，每隔五日上一道参姚祥的折子，其余的时间，用来帮着凤阁老收拾蒲家了。

    凤阁老上过几道折子，既是为治下不严请罪，又弹劾蒲家。皇上也不知在忙什么，留中不发，惹得一些厌弃蒲家的官员心急起来。

    是在这时候，蒋晨东出面，与凤阁老齐齐收集蒲家的证据，与数名官员联名上疏，请皇上惩戒蒲家三老爷、四老爷。

    蒲家这几年切实的证据，霍天北手里一大把，陆陆续续放给了凤阁老和蒋晨东一些。等到皇上绷不住了不得不给个说法的时候，他写的长长的一道弹劾蒲家的折子也到了龙书案上。

    皇上好生安抚了云凝一番，到养心殿面见六位阁老，说这些日子并不是不闻不问，而是命专人查办蒲家过错了，查证中所知诸事，与定远侯折子上列数诸事完全相符，是以，将蒲家兄弟二人打入大牢，不日问斩，蒲家其余人等一概流放。

    蒋晨东暗自窝火。霍天北的折子刚到，皇上就定了蒲家两人的死罪，连刑讯逼供都省了，这让人看起来，皇上还是看重霍天北的情面，那他之前与别人忙活半天又算什么？唉，他在心里叹息一声，果然还是那个狐狸更沉得住气。

    皇上却也有着自己的小算盘。其实霍天北的折子那么长，他只看进去一句话——霍天北说，蒲家人今日愈发目中无人，在人前招摇过市，且已静妃外戚自称。

    云凝是云家人，的确是，可所有人都装糊涂，那就永远是猜疑。偏生蒲家不知轻重，时常进宫不说，居然还说过那样的话？！一定是的，定远侯才没闲心捏造这种谎言。既是如此，蒲家人就一刻都不能留了——他早就有除掉蒲家、掩盖一些事实的真相，眼下这是绝好的机会。之前没正经应对，一来是时机不到，二来也是云凝每日里哭得梨花带雨的为蒲家求情，他才拖到了如今。

    这档口发落蒲家是最好——他就是要蒋晨东知道，你是我的妹夫，可霍天北依然是我的宠臣，他的话我最重视。你想不被师出同门的霍天北压着，就要多花些心思，多做几件压过霍天北的事。官员争斗是好事，都不斗了才是坏事，这道理他最明白。

    另一方面，他又忍不住笑，笑霍天北怎么那么招人恨：陆骞每次进宫，提起霍天北，都是颇有微词，说因这几年一些事，实在是不能再认可那个昔年学生，对蒋晨东却是满口的称赞。他不懂，不论哪方面来讲，霍天北都比蒋晨东更让人赏识，偏生陆骞是这样。

    可是这样好啊，太好了。

    师徒两个都与霍天北不合，联起手来，就算不能死死压制住霍天北，钳制住却是一定的。有他们与霍天北表面和气暗里争锋，他就不需再担心后者功高震主权倾朝野了。

    解决完蒲家的事，云凝哭了一整日。皇上劝的口干舌燥也没用，索性用一件事让她心安，第二日就下了废后的旨意，将皇后打入冷宫，随即就册封云凝为贵妃。

    云凝的眼泪这才收住了。

    可这件事一出，朝堂炸锅了。废后可不是开玩笑的事，皇上却率性而为，当做儿戏一般，着实让人忧心。

    底下官员的折子皇上可以不看，几位阁老他却是不能不见的。连续被几个人絮叨了几天，皇上烦不胜烦，索性拿凤阁老开刀——这一日，凤阁老正好心好意地规劝的时候，皇上发了火，一通训斥之后，责令他回家歇息一段日子，其兵部尚书职，由西域总督叶松担任。

    几位阁老心愿得偿，闻言俱是一喜。皇上又派给了他们差事：快些拟出新一任西域总督的人选。

    内阁有了新的事情要忙，更要准备与新一任兵部尚书攀上交情，谈论后宫事情的时候话就少了些。皇上很满意，想着可以安安心心的去做这些日子一直想做的事情了。

    几日后，宫里有传言流出：皇上曾连续三日夜间离开宫廷，天明方回，也不知去了何处。

    云凝比谁都清楚，那不是传言，是真的。她气得火冒三丈，换在云家落难前的脾气，早就将室内摆件儿全摔在地上了，可如今不行，不能再做那样任性的事情了。

    她疑心皇上在外有了新人，所以才做出这样耸人听闻的事。若是有了新人，她这宠妃不就要饱受冷落了？她进宫的目的就是可想不可及了。

    她去养心殿见皇上，却被太监拦在了门外，说皇上正在歇息。她只好回到宫里，想找个人说说话，给自己出出主意，便又想到了蒲家获罪的事，伤心不已。

    如今是真正的势单力薄了，就连名义上娘家凤阁老一家，如今也是自身难保。

    想来想去，想到了这件事的源头。

    是霍府中人不由分说伤人在先，才有了后来一系列的风波。都怪顾云筝，她起初若是私下了解此事，怎么会到这地步？定是她强词夺理与在外的霍天北百般数落蒲家的不是，霍天北才出面介入此事的。一定是的。要知道，霍天北从来都是被人弹劾的主，他何时弹劾过别人？

    越想越恼火，陡然生恨。

    云凝唤来杨柳，吩咐道：“请霍夫人到宫里来，我有事找她商量。”

    杨柳犹豫片刻才称是而去。