沐修槿走到门房前，敲敲老管家的房门：“老伯，你可在屋里吗？”

    “老奴在屋里呢。”老管家颤巍巍地推开房门，“二小姐吉祥，二小姐这是办完事了？”

    “事只做了一半。”沐修槿随着老管家走到院中一个石案旁坐下，对他微微一笑，“实不相瞒，柠儿对老伯有所求，此事可是关乎到咱们钦国府的生死存亡。”

    “老奴是钦国府的家生奴才，一辈子都是在咱们府中度过的。二小姐有何事但说无妨，只要是老奴能做的，皆当鞠躬尽瘁，死而后已。”

    “此事还只有老伯能做得成，只是……”

    “只是怎样？”

    沐修槿佯作为难，压低声音说道：“只是若要让老伯手上沾上人命，不知老伯是否还愿意？”

    老管家一脸轻松地笑笑：“老奴曾跟随老太爷上过沙场，手上的人命不计其数，多他几条又何妨？”

    “那便容易了。”沐修槿从袖中掏出一包砒霜递给管家，“这可是断肠毒，一旦沾了就必死无疑。柠儿想求老伯给后院的客人送饭时，往他们饭碗里撒些。然后等他们死光之后，再放把火，一了百了。柠儿方才观察过了，后院与前院隔着个花园，火是烧不到这里来的。咱们不费吹灰之力便能将后院这些甩不掉的毒瘤，给连根拔出。”

    老管家接过砒霜：“恕老奴冒昧，这些人不是夫人吩咐下暂时住在这里的吗？怎么又要……”

    “此一时，彼一时。”沐修槿凑近老管家耳边，“老伯离燕京远，消息自然也就不灵通。昨晚阎王殿下回宫途中被人行刺，至今昏迷不醒。实不相瞒，后院这些客人，便是刺杀燕王殿下的刺客。”

    老管家面色一惊：“老奴知道了，二小姐放心便是。奴才一定将这件事做得神不知，鬼不觉。”

    “老伯心思细腻，自然也知道若是动手，须等到何时为最佳。还有一事，还望老伯记在心上。”

    “二小姐请说。”

    “后院那些客人中，有一位十三四岁的小姑娘，唤作阮汐，老伯可认得？”

    老管家点点头：“那阮姑娘眉眼英气，有巾帼不让须眉的气势，老奴自然是认得的。”

    “她是娘亲娘家二哥、柠儿二舅父家的女儿，所以……”

    “老奴知道了，到时定会保全阮姑娘性命，还不让她察觉出此时的蹊跷来。”

    沐修槿向老管家福了福身：“老伯为钦国府殚精竭虑，柠儿代表沐氏一族多谢老伯了。”

    老管家连忙起身扶住沐修槿：“二小姐说那里的话，可是折煞老奴了。”

    沐修槿抬头看看天，柔声道：“时候也不早了，柠儿还要赶着回府复命去呢，便先告辞了，老伯保重。”

    “二小姐一路顺风，也请二小姐放心，最多半月，老奴定会让二小姐欣赏到这冲天的火光。”

    “灯笼呢？灯笼……灯笼……灯笼，灯笼……”燕王殿下不停地喊着“灯笼”从持续了一天一夜的昏睡中醒了过来。

    哭得梨花带雨的太后娘娘一见儿子醒过来，刚刚收住的眼泪又忍不住大雨滂沱，伏在燕王殿下床边大哭起来：“孩子啊，你终于醒了，你知道吗，你都吓死娘亲了。”

    “好了，母后，阿昶这不是醒了吗，您就不要再哭了，仔细哭坏了眼睛。”站在一旁的皇上安抚地拍拍太后的后背，吩咐李公公：“快把殿外候着的太医都叫进来，燕王殿下醒了。”

    不一会儿，燕王殿下行来的消息便从寒阙天传到了朝中各位大人的府上。所有人松了一口气，尤其是殿外候着的太医们，他们七上八下地提了一天一夜的心终于落地了。所有人都欢喜地提着分量不轻的药箱，脚步匆匆地进到殿内，开始为燕王殿下重新诊断。

    只是与举朝上下的喜庆气氛不同，位于关注中心的燕王殿下并没有同众人想象的一般，表现出从鬼门关回来的欢喜，而是目光空洞地坐在床上，任众太医来来回回地检查，嘴里不停地念叨着：“灯笼，我的灯笼，灯笼……”

    太后娘娘察觉出儿子的不对劲，转身问向一脸关切地侍候在旁的小东子：“王爷说的灯笼，什么灯笼，你可知道？”

    “灯笼？”小东子一拍脑门，想到肯定是昨日固陇公主给王爷的那盏灯笼，幸好自己没扔，给顺手捡回来了。转身快步跑回自己屋内，拎起灯笼便跑回了殿内。费力地从太医中间钻了个空子，将灯笼递给燕王殿下：“爷，灯……灯笼，来……来啦。”

    燕王殿下一见灯笼眼睛立刻有了光亮，他一把抱住灯笼放在脸庞，轻声呢喃：“阿槿，灯笼没丢，你给我的所有东西我都没丢。”

    太后看着燕王殿下的样子皱了皱眉，对跑得满头大汗的小东子道：“你跟哀家来，哀家有事要问你。”

    “是，奴才遵命。”小东子看了一眼正把灯笼当做情人一般温柔地抱着的主子，乖乖地跟着太后娘娘去了外间。

    太后娘娘端坐在外间的书案旁，随手翻了翻燕王殿下放在书案上只读了一半的《大学》：“昨儿个，王爷除了去过钦国府之外，还去过什么地方，见过什么人没有？这灯笼……又是哪来的？”

    “回太后娘娘的话，王爷只去了钦国府，在府里也只见了侯爷夫妇还有霁月郡主。除此之外，王爷走时府内一个小丫鬟说是奉了她家小姐的命令，说天黑路滑，就给了王爷这个灯笼。剩下的，王爷就连府内的丫鬟婆子都没理过了。”

    “你说的，可是真话？”太后娘娘抬起头，一双锐利的眼睛幽幽地望着小东子，声音不怒自威。

    小东子被太后看得浑身不自在，“噗通”一声跪到地上对天发誓道：“真的，千真万确，绝无半句假话。奴才要是说了谎，就叫天打雷轰，不得好死！”

    “罢了，罢了，哀家只是要你的真话，要你这毒誓做什么？”

    苏嬷嬷从里间出来，向太后娘娘福了福身：“娘娘，奴婢仔细地看过了，王爷怀里宝贝似的抱着的确实是钦国府的一盏普通灯笼，并无任何玄机，如此看来咱们得在送灯笼的人身上下手才对。”

    太后娘娘点点头，接着问小东子：“你刚才说，这灯笼是钦国府内一个小丫鬟送来的，还说是奉了她家小姐的命令。你且说说，这丫鬟是何模样，又有什么特征？”

    小东子细细回忆了一番，回答道：“回太后娘娘的话，天色暗，灯笼光又太弱。奴才只依稀看出这丫鬟不过十三四岁的模样，生得倒是伶俐可人。她梳的是双丫髻，穿了件碧色的衣裙。说起话来声音脆生生的，还伶牙俐齿的。”

    听了小东子的话后，苏嬷嬷皱皱眉，凑近太后娘娘耳边悄声道：“听小东子的描述，倒像是大小姐身边的绿影姑娘。”

    太后娘娘娘娘冲小东子摆摆手：“哀家都知道了，你先回去伺候你家王爷吧。一会儿别忘了把小厨房给他熬着参汤端来，服侍他喝下。他流了太多的血，身子弱，得好好补补。”

    “是，奴才遵命。”小东子如蒙大赦般赶紧回到了里间，靠在屏风上重重地舒了口气，只觉得要是再跟太后娘娘和苏嬷嬷待一会儿，估计自己也得成了主子那般癔症的模样。

    苏嬷嬷等了一会儿，确定小东子确是离开了后才低声道：“娘娘，奴婢有一事不知当说不当说。”

    “但说无妨。”

    “奴婢带着大小姐去御花园寻绿影姑娘的路上，遇见了王爷。按说大小姐与二小姐的长相并无太大差别，大小姐也装作是二小姐的样子，跟王爷行了礼。可是王爷却好像是认出了大小姐似的，直追问大小姐是谁。后来大小姐跟王爷寒暄说今年槿花开得可真好，王爷不知怎地听了这句话后就愣住了，怎么叫都叫不回神来。”

    太后娘娘小声道：“竟还有这事？”

    “这还不算完呢。”苏嬷嬷接着说道，“奴才还听说那日国宴上，殿下和皇上去的晚，原本按着礼节，殿下是该坐到武将的席上去的。可殿下却抢了原本坐在钦国府一家旁边的宰相大人的位子，还说大小姐长得像固陇公主。大小姐哪里肯认？殿下一时急火攻心，晕了过去。看来这灯笼肯定也是大小姐送的，毕竟她比二小姐心思细腻多了，二小姐孩童天性，哪里能想到这些？”

    “这么说……”太后娘娘的镶宝凤纹金护甲不小心划过漆成檀色的黄梨木书案，发出一声刺耳的“呲呲”声。太后娘娘检查一番自己的护甲，向苏嬷嬷微微一笑，“小六是将槿儿错认成固陇公主了？”

    “娘娘，那咱们该怎么做？”

    太后娘娘伸出手，苏嬷嬷立刻上前扶住太后娘娘保养得十分精致的柔荑。太后娘娘顺势站起了身，扶扶头上一套价值连城的镶宝点翠头面，迈开轻盈的步子向拥挤的里间走去：“咱们还能怎么办呢？无非就是顺水推舟，将错就错罢了。哀家看着槿儿这孩子确实是不错，才艺双绝，行事沉稳，又识大体。最重要的是，小六喜欢她，将她看成了固陇。咱们好不容易才遇上这么个千载难逢的好机会，又怎能错过呢？看来，这闲置许久的燕王妃的位子，要有人坐了。”

    “那奴才就先恭喜娘娘了。”