苏选侍听到“五马分尸”四字吓得魂飞魄散，不住地磕头求饶道：“太后饶命！太后饶命！。。。。。。。”

    太后神色寡淡，漫不经心地说道：“哀家听闻前段时间未央宫闹贼，贵妃捉到贼后不仅将她凌迟处死，还让未央宫所有的奴才们观刑。这个办法虽然残忍了些，哀家却觉得极好，对那些蛇蝎心肠，残害无辜的贱婢就该处以极刑。”

    万贵妃慵懒一笑：“太后想怎么处置就怎么处置吧。”

    太后微眯着眼，冷冷地道：“来人，将这个贱婢拖出去凌迟处死。”

    张婳心下苦笑，太后这招杀鸡儆猴意在威慑老妖妇。只不过老妖妇早已视苏媚为弃子，绝不会出手救她，对她的死活更不会皱一下眉头。皇帝数十年来对她言听计从，自然不会将太后放在眼里。

    苏选侍闻言心胆俱裂，身子颤抖如风中的烛火，似溺水之人抓住最后一根浮木般地望着万贵妃，声音颤抖：“贵妃娘娘，求您救救嫔妾！自从进了慈庆宫，嫔妾对您一直。。。。。。。。”

    “住口。你好大的胆子，居然连皇上也敢欺骗，自个儿胡乱服用求子偏方导致滑胎，不但想污蔑太子妃，还妄想借皇上和本宫的手替你除去她。好一招一石二鸟之计！”万贵妃冷冷地打断她，望向汪直，“替本宫狠狠地掌她嘴。”

    汪直会意，立即上前，“啪啪啪啪”数声，左右连连开弓，骂道：“找死！”

    苏选侍被打得眼冒金星，双颊又红又肿，嘴里不住地涌出鲜血，忽“哇”的一声，竟吐出一口的牙齿。

    张婳眼中闪过一丝不忍，苏媚虽然可恨却也可怜，她是老妖妇安排在朱祐樘身边的细作，这些年暗地里替老妖妇做了不少的事情，不走运的是朱祐樘早就识穿了她的身份，故意透露一些假消息给她。可想而知老妖妇拿到那些假消息做了错误的决定后，自然已猜到苏媚的身份已经暴露，又怎会继续用她？

    想起当初在南海子的时候，苏媚踢她落崖之前曾问过她，你可知道弃子会有什么下场吗？苏媚并不蠢，从一开始她便猜到自己的结局，所以自作聪明地效忠两方，妄想左右缝源，不管哪一方得胜，她都可以保住性命和荣华富贵。可她算计了一辈子，还是改变不了弃子的命运！

    苏选侍红肿的脸上遍布五指血痕，似被人抽去了脊梁骨般瘫软在地上，求饶道：“贵。。。。。妃。。。。。娘。。。。。娘。。。。。饶。。。。。命。。。。。”她满口的牙齿几乎都已经被打落，说话含糊不清，没有人能听懂她在说些什么。

    万贵妃望向左右，冷声道：“一个个都愣着作什么？没听到太后的话么？还不将这个贱婢拖出去凌迟处死。”

    太监们忙应声上前拖起苏选侍走出殿门。

    茵儿早就吓呆了，身子簌簌颤抖，匍匐在地上，偷偷地瞥了一眼万贵妃，颤声道：“太后饶命！太后饶命！是苏选侍指使奴婢污蔑太子妃。奴婢该死！求太后开恩。”

    太后寒声道：“来人，将这个狗奴才拖出去，打一百鞭子！”

    茵儿闻言两眼一黑，直接晕倒在地上，两名太监立即将她拖了下去。

    豹尾鞭遍布尖利的倒刺，别说一百鞭，便是二十鞭子也早就一命呜呼了。眨眼间三条人命就这样没了，一个咬舌自尽，一个凌迟处死，一个被活活打死，殿内宫人们连大气都不敢喘一下，眼中俱流露出几分骇然之色。

    皇帝脸色有些不好看，皱着眉一直默不作声。太后，万贵妃两人却是面不改色，一个轻拔着伽楠木佛珠串，仿佛只是个吃斋念佛的老太太；另一个端着琉璃盏，悠悠地啜着酒，唇角挂着一丝慵懒的微笑，仿佛刚刚欣赏了一场极精彩的歌舞。

    张婳低垂着头静静地坐着，心中思潮起伏，她也曾是老妖妇的细作，当初她若走错了一步，也许会落得和苏媚一样的下场。朱祐樘说得没有错，天下最凶险的地方莫过于皇宫！一步都错不得！

    “又是打又是杀，真是闹心。”太后叹了一口气，起身道，“哀家得回宫念会儿经。”

    张婳走过去扶起她的手，一脸乖巧地道：“皇祖母，婳儿送您回去。”

    皇帝，万贵妃两人将太后恭敬地送出仪门，张婳陪太后回到仁寿宫，略坐了会儿，不敢打扰太后念经，便告退出来。

    小环心有余悸地道：“幸好小翠发现那条染血的锦被，不然小姐这回肯定满身是嘴也说不清。”

    这次多亏了高斐查出秦太医的秘密，秦太医才会弃车保帅如实供出苏媚。若没有他的证词，一条染血的锦被哪能够定苏媚的罪。张婳心下暗想，沉吟道：“小翠忠心可靠，你把她调到霁月殿，其他人便分给许淑女，冯淑女吧。”

    小环点点头：“是。”

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    用过午膳，张婳躺在贵妃榻上歇息，身下竹簟冰凉细滑，贴着肌肤十分地舒适，窗外树上间或响起蝉鸣声，仿佛儿时，云姨去集市上卖绣品，她一个人百无聊赖地躺在床上，彼时那些聒噪的蝉鸣声对她来说就像仙乐，陪着她度过了一个又一个寂寞的日子。

    贵妃榻忽地沉了一下，有人从背后抱住她，将下巴抵在她发髻上，熟悉的清凉味道幽幽地传入鼻端。她不必睁开眼睛也知道是谁，继续装睡了一会儿，心下不禁有些奇怪，呃，朱祐樘今天好像很反常。换了平日，他早就趁机对她动手动脚，为所欲为了，哪会像现在这般安安静静地抱着她。难道老妖妇又出什么阴招了？

    张婳转过身，见他神色黯然，幽深的双眸蕴着几分抑郁与愤怒，心中一紧，伸手轻抚他紧皱的眉头，柔声问道：“殿下，您有心事么？”

    “今日未央宫发生的事情我都听说了。”朱祐樘定定地望着她，声音有些嘶哑，“我一直承诺会保护你，不会让任何人伤害你，可是你一次次地被人污蔑，被人设计陷害，可很多时候我都不在你身边，让你经常独自面对所有的明枪暗箭。婳婳，你可会怨我？”

    原来是因为这个不开心。张婳心中暖暖的，抱着他的手臂，故意贼兮兮地笑道：“臣妾怎会怨您。殿下不要忘了，臣妾可不是好欺负的，从前的杨氏，还有惨死的苏媚，她们算计了臣妾那么多回，可结果呢，倒霉的全是她们。”

    “可我会恨我自己，连自己心爱的女人都保护不了。”朱祐樘眼中凝着浓得化不开的哀伤。

    张婳伸手捂住他的嘴，柔声说道：“若不是殿下派暗卫在暗中保护臣妾，臣妾早就被万贵妃杀死很多回了。还有上回在南海子，您将天下独一无二刀枪不入的金蚕丝甲给臣妾，自己却险些被刺客杀死。”她说到一半，忽古怪地盯着他，眨着大眼睛困惑地问道，“殿下，您该不会是故意绕个弯想让臣妾夸您吧！”

    朱祐樘哭笑不得，在她额间吻了一下，微笑道：“我现在是越来越离不开你了。”

    张婳见他笑了，唇角不由微微翘起，顺势扑进他怀里，似一只偷着油的小老鼠笑得乐不可支。

    “你昨晚劳累，快闭上眼补补觉。”朱祐樘轻咬着她耳垂柔声说道。

    张婳羞红了脸，立即闭上眼装睡，许是太累了，没多久便真的沉入梦乡，醒来时窗外暮色四合，朱祐樘早已离去，她下榻盥洗了一番，重新梳妆更衣，刚刚收拾妥当，却见德全从外面进来，行礼请安后，隔着珠帘躬身禀道：“太子妃，殿下命奴才过来传话，他今晚有很多奏章需要批阅，让您早些歇息，他多半会歇在书房。”

    张婳点点头，微笑道：“你告诉殿下，别太晚安置，保重身子。”

    德全应了一声，行礼告退出去。

    用过晚膳，张婳亲自下厨炖了一盅人参鸡汤，迈着轻快的脚步来到书房，四周万籁俱静，月华如练。她掀帘进去，却见屋内无人，紫檀雕螭纹长案上码着小山般的奏章，一管紫毫笔搁在笔架上，旁边摊着一本批阅了一半的奏章。

    咦，朱祐樘去哪里了呢？

    她随手将斗彩描金鹿鹤同春瓷盅放在长案上，忽听内室传来轻微的响动声，遂唤道：“殿下，您在里面么？臣妾给您送鸡汤来了。”