马车一路前行，途中曾短暂停过三次，听着外头前来接她的宫人热络的与人交谈，明珠便知道此行的目的地已经到了。
果然小宫女笑眯眯的掀开了车帘：“许姑娘，此处乃是文华殿，你要先在这里跟着宫里的姑姑学会了规矩。方才能前往福熙殿面见公主。”
明珠谢过她，抱着包袱下了车。
早有个年纪颇长的宫人站在殿门口，因其生的太过严肃，很容易让人在她面前生出忐忑不安之心来。先还对她微笑的小宫女此时连笑都笑不出来，似胆战心惊的对那不苟言笑的宫人行了一礼，“方姑姑。许姑娘到了，劳烦您费心了。”
“跟我进来。”那方姑姑斜睨了明珠一眼，冷邦邦的丢下一句话，转身就进去了。
小宫女吁了口气，抹了抹额上的细汗，方才对明珠说道：“许姑娘，今日你便留在文华殿学规矩，等你学成了，方姑姑会知会我。我再来领你去霓裳公主的福熙殿。”
见明珠踌躇不动，那小宫女顺着明珠的视线往文华殿里头看去，语气带着怜悯与感同身受的唏嘘，“方姑姑虽为人严厉，不过你并非宫里服侍的宫人，想来对你应该会宽待一些。你认真学，方姑姑喜欢认真的人。”
提醒完了明珠，那小宫女才匆匆对她福了一礼，“我得回福熙殿禀告公主一声，免得她总惦记。”
明珠深吸一口气，抱紧包袱抬脚往文华殿里走去。
这皇城就是一堵又一堵得高墙，墙壁之间的路方方正正毫无装饰，整齐端庄又阔朗端肃。入目的景色飞檐画栋。曲栏回廊，纱窗染翠。处处秾丽纤巧。雅洁精致，却又不失皇城宫殿的宏大气派，雄浑肃穆。
这种磅礴的威严，即便明珠先前一点也不紧张，此时也不自觉变得更小心谨慎起来。
当她走进殿里时，正看到方姑姑面无表情的看着她，那阴气沉沉的模样，无端让人在这秋阳高照下打了个寒战，“姑姑好。”
“凡出入进退，行步要安详。掉臂与跳走，客止殊不臧。唯有长者召，疾步却无妨。与此过舒迟，不似弟子行——这该是启蒙便学的礼仪，你都没有学过吗？”方姑姑无视明珠友好的笑容，冷冰冰的问道。
虽然明珠没有听明白她这文绉绉的一番话是个什么意思，不过连猜带蒙的，她也猜了个八九不离十——这方姑姑就是在嫌弃她走路不合规矩呗。
没想到她前后两辈子加起来走的路居然都不合格，那么多路真是白走了。
“重走一遍！”方姑姑毫不客气的命令道。
“姑姑，请恕小女冒昧。”明珠目不转睛的看着方姑姑的脸色，“姑姑素日里可是经痛明显，小腹发凉冷痛，腰酸腰冷，且后腰处常有空虚感，经血色暗量少且常淋漓不畅，畏寒肢冷怕风，四肢不温，口渴不欲饮？”围乐介扛。
方姑姑显然被惊到了，“你、你怎会知道？”
“我观姑姑面色无华沉暗失养，故而有此一猜。”明珠笑微微的回道。
虽然面色是一回事，但让明珠真正确定方姑姑有痛经之症的却是她几不可查的细微的小动作。
她虽站的笔直，姿态礼仪挑不出半点错处来，但却会时不时的扶一下腰骶的位置，每次她出现这个小动作时，她的眉头会细微的皱一下，似是正强自忍受着病痛的折磨。方姑姑是宫里的宫人，并未成过亲，而痛经则更青睐未成亲的女子。也因此，明珠敢这么大胆一猜。
方姑姑眸光微闪，若一开始明珠进来她连正眼都没看过她的话，现在她打量明珠的眼神，可算得上犀利了，“倒是瞧不出来，你年纪小小，还真有点本事。”
明珠从容的任由她打量，闻言微笑道：“若没有点本事，公主也不会特特儿要我进宫为她调养身体了。姑姑这宫寒之症时日已长，想是年纪尚小时疏于保养造成的，若眼下还不注重保养，只怕年纪大些后，会有更多病症的困扰。”
方姑姑沉默了一瞬。
她是自小入宫，跟了不少主子，主子金钗不当心落了冰湖，寒冬腊月里她也只能两眼一闭跳进去将主子的金钗捞上来。主子嫌她笨手笨脚伺候不好，电闪雷鸣的天气里也要罚她跪在暴雨倾盆里，更别提其他零碎折磨，长年累月下来，外头看着还好，这身体的内里已经亏损的不成样子了。
所幸那些苦日子她都捱了过来，也得了脸做了宫里的礼仪姑姑，宫人们这才都敬着她些，她也能趁着人出宫时，时常托他们带些汤药回来。后来认识了个太医院里的末等医员，托了他开了些方子，只是银子花了出去，效果却并不怎么好。她也想请太医院的太医开方治病，但一来那些太医们都是服侍宫里的主子的，谁会将她个奴才放在眼里，二来，这妇人病也着实令她抹不开脸去求医问药。
却不想，明珠只是看了她几眼，甚至连脉象都没有诊过，就能准确的说出她的症状来，这令她又惊又喜。却也深知，明珠与了她方便，她若不投桃报李，实在说不过去。
明珠似没有察觉到方姑姑复杂的神色，她依然微笑着继续说道，“姑姑身上有股子清苦的药味儿，想必是一直在服药调理。我这里有一食疗方子，姑姑若不嫌弃，我这就告诉您。”
方姑姑又是一愣，显然有些不敢相信自己的耳朵，“你就……这样告诉我？”
没有任何要求跟条件？
瞧着方姑姑戒备的眼神，明珠唇边笑意渐深，也不解释，只开口道：“取干姜、艾叶各两钱，薏苡仁六钱，将前两味水煎取汁，将薏苡仁煮粥至八成熟后，入药汁同煮至熟。此疗法具有温经化瘀、散寒除湿的功效，经常饮用，还能润肤呢。”
方姑姑的神色愈发复杂了起来，但她既受了明珠的恩惠，还是坦然大方的对着明珠福了一福，“多谢许姑娘赐良方。”
明珠甜甜笑道：“姑姑不必客气。”
方姑姑深吸一口气，将脸上的神色重新一收，复又板起了脸来，“虽则我受了姑娘的恩惠，但该学的，姑娘还得认真学着。”
她说了这话，便瞬也不瞬的盯着明珠的脸。似要将她最细微的表情都看在眼里一般。
明珠并未露出失望怨怼之色来，依然从容坦然的笑了笑，“好的，有劳姑姑了。”
方姑姑见状，这才暗暗地点了点头，语气也不似方才那般严厉，淡淡道：“在这深宫里头，主子贵人何其多，稍有行差踏错，便是脑袋点地的结局。学好规矩，守好规矩，有时可保你一条性命。”
这依然硬邦邦的没有多少感情色彩的话语落在明珠耳里，简直如天籁般美好了。瞧着方姑姑提醒完后一脸不自在的神色，明珠猜测大概自己真是第一个有幸听到方姑姑这番解释的人。
方姑姑解释完了，对明珠地狱般的礼仪训练也开始了。
单单一个行礼，就差点弄疯了明珠。今天之前，她是真的不知道连行个礼也要分好多种的。
比如，妃嫔与皇嗣该行的礼。随侍主子身侧时见高位又该行什么礼，对她即将要服侍的霓裳公主又该行怎样的礼，以及宫侍、大臣行的礼又都有讲究……反正各种不同，听的明珠头晕目眩，更别提还要不时起身蹲身或行小揖等动作。
行礼过后就是走路的姿态，喝水的姿势，连吃东西也有好几种吃法，比如当着主子时该如何吃主子所赏之食……一番折腾下来，明珠已经累瘫了。
之所以没有脚软倒地，也不过是凭着一口气撑着罢了。
中间休息了小半个时辰，这是明珠吃饭的时间。宫里的饮食固然精致，但送到手里来时，早已冷冰冰了。明珠扒着冷饭，在方姑姑一连串的“背挺直”，“碗扣好”，“筷子汤匙绝不能发出一丁点声响”的厉声呵斥下，艰难的用完了在宫里的第一顿饭。
这严苛的训练一直到日落西山才算告一段落了。
看着方姑姑满意的点了点头，吩咐身边的小宫女可以去霓裳公主宫里回话了时，明珠简直想跪谢她了！
等着福熙殿来人时，方姑姑亲自给明珠倒了杯水，似沉吟了下，方才说道：“霓裳公主近年来脾气不大好，却很能听得进其身边的金姑姑的劝。”
她似没头没尾的说了这么句话，便起身走开了。
明珠眼睛一亮，忙放下水杯冲着方姑姑郑重的行了一礼，“明珠多谢姑姑指点！”
方姑姑那话是在提点明珠，可与霓裳公主身边的金姑姑交好。若在福熙殿里能得到金姑姑的庇护，全身而退就不是一件特别困难的事情。
……
福熙殿很快来了人，果然是先前将明珠送到文华殿里的那名小宫女。她见明珠出来了，一脸难掩的疲惫之态，忍不住笑道：“许姑娘可是吃了不少苦头吧。”
“还好。”小命还留着呢。
小宫女见明珠居然还笑得出来，不由得佩服道：“你大概是第一个从文华殿出来还能笑得出来的人。”
这下宫女倒是挺爱说话的，明珠只笑了笑。
“这是你的包袱？我帮你拿着吧。”小宫女甚是热情的要帮忙。
反正包袱里也没什么重要物事，最重要的不过是唐遇的那块老玉，她早做成了坠子贴身戴着，就怕一不小心再给人抢了去。明珠大方的将包袱递给她，“多谢你，还不知道姐姐怎么称呼呢？”
“我叫乔竹，是福熙殿的二等宫女，专门伺候公主茶水的。”乔竹笑着回道：“许姑娘可千万别这般客气的唤我，你并非宫里的宫女，而是咱们公主特地请进宫里的女医，公主吩咐了，要咱们都对你客客气气的呢。”
明珠有些疑惑的瞧了这乔竹一眼。
都说霓裳公主脾气不好喜怒无常的，福熙殿上上下下的宫人没少被她责罚过，一个人长时间处于一种紧张担忧的环境下，其行为模式大都偏向沉默谨慎，怎么这乔竹却依然能保持这样开朗的性情？
若说是才进宫的，可哪有才进宫的宫女就能成为二等宫女的？
明珠话少，乔竹也不介意，继续说道：“原是应该派轿辇来接你的，只是你无品无份，不好使轿辇来接，只得委屈你跟着我一道走过去了。不过幸好福熙殿离的不远，咱们这般说说话，很快就到了。”
“乔竹姑娘，你进宫多长时间了？”明珠忍不住探问起来。
乔竹仰头想了想，“很久了吧，我很小就进宫了。”
她微微抿唇，似有些不好意思，“我是罪臣之女，被罚没入宫里做女奴的。是金姑姑看我人小可怜，对我颇多照应。后来我们家平了反，只是家人都已不在了。金姑姑问我要不要出宫去，她可以帮我求贵妃娘娘，可是我孤身一人，六族都没了，出去也不知外头是何等样的光景，还不如留在宫里跟着金姑姑。后来我巴着金姑姑认了她做义母，原先我在尚衣局做事，金姑姑年纪大了，想将我带在身边，便求了公主让我到了福熙殿。”
明珠没料到她身世这般曲折，从小便被没入宫中，没吃过苦受过欺负是不可能的，可她身上却半点愁苦的影子都瞧不见，除了性情使然，金姑姑的庇护怕也占了大半原因。明珠得知这小宫女是金姑姑的义女后，就打起了要跟她打好关系的主意。
虽乔竹看似单纯，但不该说的话却一个字也不曾说，明珠深知有些单纯的人反而是最敏感的，故而也不敢问太过敏感的话题，比如德贵妃与霓裳公主的为人性情等等。
乔竹为明珠介绍了沿途经过的殿所，哪个宫里住着哪个贵嫔，哪个宫里又住着哪个新晋的得宠妃子，明珠一一记在心里，虽然她已打定了主意不出福熙殿半步，坚决不招惹任何贵人，也不参与贵人们之间的任何争斗。但这世上，不怕一万就怕万一，多知道些总是好的。
小半个时辰后，终于到了福熙殿。
还没进去，就听见里头传来霓裳公主的咆哮声，“混账东西，这么烫的茶水是想要烫死本公主吗？这般不会服侍，留着何用？来人，把她拖出去给本公主杖毙了！”
小宫女惊慌失措的求饶声传了出来，但显然没有用，很快的，明珠就瞧见个浑身瘫软满脸绝望的小宫女被架着拖了出来。
乔竹低下头，拉着明珠站到一旁，她的脸上也没有了方才的轻松，悄声对明珠说道：“糟，公主又发脾气了，咱们且等等再进去。”
明珠正要问她等什么，就听见里头传出温和舒缓的安抚声来，“公主息怒，底下的人服侍不好，尽管罚了她们便是，哪值得您动这样的雷霆大怒？动怒伤身，您若伤了身体，难过的还不是贵妃娘娘跟老奴？快别生气了，可是头又疼了，老奴这就给您揉揉。”
里头半晌没有别的动静，想是霓裳公主被金姑姑安抚了下来。明珠就见乔竹大大的松了口气，见明珠正看着她，那乔竹不好意思的吐了吐舌头，“每次公主发火，我都害怕的不得了。好几次公主将茶杯砸在我身上，我连动都不敢动，就怕会跟刚才那人一样让人拖出去杖毙了。”
原来这乔竹也是吃过霓裳公主的排头的，人还有金姑姑这靠山都免不了被丢茶杯，明珠想到孑然一人的自己，忍不住为以后水深火热的生活默默地鞠了一把辛酸泪。
“公主常常这样大动肝火吗？”明珠小声问道。
乔竹点头，“其实以前公主脾气可好了，只是被病痛所折磨，才会变得这样喜怒无常的。不过呢，每次公主只要跟雪凝公主遇上了，回宫来定是要发作一番的。对了，雪凝公主是皇后娘娘所出的公主。”
这即是说，霓裳公主动怒，跟那雪凝公主脱不了干系？想来也是，明明原本最受宠的是她这个霓裳公主，可谁知体型变得大只后，就失了皇帝的宠爱，受宠的变成了雪凝公主，那雪凝公主每次再刺激刺激霓裳公主，她不发火才怪了。
正想着，就见殿门被人从里头打开，走出个慈眉善目的中年妇人来。那妇人看了明珠一眼，方才板了脸质问乔竹，“许姑娘带过来了，怎也不禀告一声，杵在这儿做门神么？”
乔竹见了她，忙忙露出笑脸来，讨好的上前对她撒娇般笑道：“这不是不知道公主气消了没有嘛。”
她小心往里头看了眼，“姑姑，公主可是消气了？”
金姑姑白她一眼，“行了，快带着许姑娘进去吧。耽误了公主的事情，当心公主剥了你的皮！”
乔竹冲金姑姑甜甜一笑：“有您在呢，您老怎舍得眼睁睁的瞧着公主剥了我的皮呢？”
“惯会油嘴滑舌，我看你是又想讨打了！”金姑姑训斥了乔竹一番，才缓和了脸色看向明珠，“许姑娘，快进殿来吧。”
明珠现学现卖的对她行了个礼，倒是标标准准没有出错，“日后还要劳烦姑姑多照拂，明珠这厢先谢过姑姑了。”
金姑姑显是没料到明珠还有这样一番话，这回打量明珠的时间便比刚才更久了些，却也没多说什么，只淡淡道：“许姑娘客气了。”
待入了正殿，明珠不敢东张西望的打量，只盯着自己的脚尖，直到前头引路的金姑姑停下来，她才跟着停下脚步。
“公主，许姑娘来了。”
等金姑姑禀告完了，明珠这才敛衣深拜下，“民女许明珠叩见公主殿下，愿殿下万事顺心，如意吉祥。”
“万事顺心？”上头传来一声冷笑，“本公主如今是事事都不顺心，哪来的万事顺心？”
明珠低眉垂眼，表现的毕恭毕敬：“民女既来了，便是为了公主消除那万事不顺心的根源的。”
“呵。”霓裳公主想必心气儿还没顺下来，闻言又是一声冷笑：“这话多少太医都不敢跟本公主说，你一个小丫头，倒是哪里来的这番勇气跟自信？”
“那许多的太医并没有真正解除公主的烦恼，所以他们不敢说。”明珠鼓起勇气，强作镇定的开口道：“倘若民女没有自信，今日也不敢进宫来面见公主。昨日民女曾与公主有言在先，只要公主信民女，民女定能助公主达成所愿。”
“若你做不到，又当如何？”霓裳公主冷酷的询问道。
要明珠进宫来为她调理身体，实在是无奈之下所作出的决定。霓裳公主已经年满十五，皇帝却还没有要为她选驸马的意思。宫里其他公主虽不敢当面嘲笑她，但雪凝公主却敢，口口声声讥讽她，正是因为她的肥胖令天下男人倒进胃口，父皇才那般为难，总也选不出合适的驸马来。这话简直是拿刀子在戳她的心窝子，故而才有了刚才那一通发作。
“民女愿意立下生死状！”明珠微微抬头，掷地有声的回答道，“倘若民女不能为公主解忧，民女愿以死谢罪！”
“哦？”霓裳公主的语气这才松缓了些，“平身吧。”
待明珠直起身来，霓裳公主才又接着道：“既然如此，本公主倒要看看，你都有什么样的本事来帮本公主解忧。倘若你真的做到了，到时候，少不了你的赏赐。”
“那民女便先谢过公主赏了。”明珠毫不谦虚的谢了恩。
她这态度，弄得霓裳公主都不知该气还是该笑，到底还是笑了一声，“既然你如此自信，这就给本公主开方子吧。”
“公主恕罪，民女得先帮公主做一番检查，根据检查所得出的数据与结果，才能制定好如何为公主瘦身的详细计划。”
“你要如何检查？”霓裳公主皱眉。
明珠抬头看向她：“民女需要触碰公主的千金之躯，还望公主原谅民女的冒犯。”
显然霓裳公主并不情愿让自己的千金之躯被一介平民触碰，那眉头皱的都快能夹死苍蝇了：“本公主允许你拿眼睛看！”
“禀公主，有时候眼睛所看到的也并非是真实的。民女之所以要触碰您，就跟诊脉是一样的道理，民女唯有亲自做过检查，方才能做到心里有数，以避免出现任何的误差。”明珠一脸严肃的要求道，“若一开始没有认真检查过，很可能就踏上了错误的方向，这会令您的身体遭受无妄之灾，因此，民女恳求公主，明日一早，请让民女为您做个彻底的检查！”