第七百六十四章 料事在先]

    再说东方溯那边，直至踏进客栈，紫鹃还不敢相信他们就这么轻易离开了红袖阁，翻来覆去地看着手里的契约，差点被门槛绊倒，亏得琴清扶了一把，后者好笑地道:“都看一路了，还没看够吗？”

    紫鹃把手伸到嘴边用力咬了一口，留下一个深深的齿印，琴清一惊，急忙道:“你这是做什么？”

    紫鹃仿佛感觉不到痛楚，乐呵呵地道:“姑娘，会痛呢，不是在做梦。”

    琴清被她这突如其来的话弄得好笑不已，屈指弹在紫鹃额上，“你这丫头，天还没黑呢，做什么梦。”

    紫鹃揉着额头傻笑道:“所以咱们是真的离开红袖阁，从此再也不用回去了吗？”

    “契约都在你手里，还会有假吗？你自由了。”听到最后四个字，紫鹃突然泪如雨下，哽咽道:“还有姑娘，您也自由了，真好！真好！”她不知该怎么表达心中的欢喜，只是不停地说着“真好”两个字。

    紫鹃心里明白，自己那张卖身契并不稀奇，早在去年，姑娘就说过，如果哪一天艳娘逼着接客了，又或者不想留在红袖阁了，她会拿银子给自己赎身，因为自己签的是活契，只要有银子随时可以赎身。

    姑娘那张卖身契才是最要命的，死契不说，还被江叙盯着，在今日之前，她们根本没想过有朝一日能够离开红袖阁。

    琴清知道她是在替自己高兴，眼底波光闪动，“傻丫头，这是好事，哭什么，快把眼泪擦一擦，方公子他们可都看着你呢，也不怕闹笑话。”

    紫鹃这才想起屋中还有别人，赶紧把眼泪擦了，来到东方溯夫妇身前跪下道:“多谢方爷和夫人为我家姑娘赎身，奴婢无以为报，只有磕头道谢，您二位那么善良，老天爷一定会保佑你们长命百岁，无病无灾。”

    慕千雪扶起她，微笑道:“你最该谢的人是当今陛下，要不是他怜悯百姓赏下恩德，我也做不了这个顺水人情。”

    “不管怎样，您和方爷都是奴婢的恩人，只是……”紫鹃咬一咬唇，“奴婢还想求您二位一件事。”

    慕千雪微一思索，已是猜到了紫鹃的心思，“你想让我们带琴清离开扬州？”

    “是。”紫鹃用力点头，“虽然艳娘答应了，也把契约还给了姑娘，但奴婢总觉得她不会就此罢休，只要姑娘留在扬州一日，就有一日的危险，所以奴婢恳求方夫人，送佛送到西，带姑娘离开扬州，不，离开江南，离得越远越好。”说着，她又一次跪了下去，“奴婢愿意给您二位当牛做马，以还你们的恩德。”

    慕千雪笑一笑，温言道:“就算你不说，我们也会这么做，快起来吧。”

    在紫鹃千恩万谢的起来后，琴清内疚地道:“可惜没能帮你们找到帐册，如今江叙有了提防，更是难找了。”

    “这不能怪你，我也没想到江叙会如此狡猾，只是……有一件事，我想始终想不明白。”东方溯拧眉道:“从一开始的情况来看，他是打算借艳娘之手，将我们关入牢里，为什么突然改变主意，不仅帮我们解围，还答应给艳娘赎身？这根本说不通。”

    慕千雪思忖片刻，从柜子里捧出一叠册子，凝声道:“如果妾身没有料错，答案应该在这里。”

    东方溯一怔，疑惑地道:“这不是你默录的帐册吗，和这件事有什么关系？”

    “妾身也只是猜测，是否属实，还得问问林护卫。”慕千雪口中的林护卫，自是指林默。

    林默一直站在门口，这会儿听提到慕千雪提到自己，进来道:“回禀夫人，确如您所料，有人悄悄来过，并找到了这八本册子，卑职一路暗随，看到他进了两淮盐运使司。另外，不久以后，有一人策马出城，往金陵的方向去了。”

    “慢着。”东方溯眸光一沉，冷声道:“你既发现有人潜入，为何不将他擒住，反而由着他翻看帐册？”

    慕千雪欠身道:“七爷息怒，这是妾身的意思。”

    “你？”东方溯越发疑惑，“这到底是怎么一回事？”

    “妾身查过江叙，此人谨慎多疑，非有十足把握，绝不会轻易出手，这也是他这么多年来，可以在扬州屹立不倒，并且一路升迁至盐运使的原因所在。自从那日七爷告诉妾身，您在红袖阁与江叙打过照面后，妾身就担心他会怀疑咱们和琴清姑娘，所以事先让林护卫加强对客栈的监视，原本只是以防万一，不曾想还真让妾身猜对了。”

    东方溯颔首道:“这一点我倒是没想到，可你放纵他的人看到这些帐册，岂非打草惊蛇？”

    慕千雪含笑道:“有时候，打草惊蛇未必不是一件好事，否则他怎么会放了咱们。”

    琴清恍然道:“我明白了，夫人利用江叙多疑谨慎的性子，让他在没摸清你们底细之前，不敢轻举妄动。”

    “谨慎既是他的长处，也是他的短处。”慕千雪淡淡说着，随即对东方溯道:“刚才林护卫提到有人往金陵方向行去，十有八九是去打问咱们的底细了。”

    东方溯眼眸微眯，冷冷道:“是啊，他还有个大哥在金陵当官呢。”

    听到这话，紫鹃惴惴不安地问道:“那个人的官大不大，会不会帮着江叙一起害咱们？”她越说越不安，紧张地道:“要不咱们现在就走吧，再晚我怕走不了了。”

    “已经晚了。”琴清冷冷击碎了紫鹃的希望，“我们从来没有离开过他的监视。”

    紫鹃一怔，继而想到了什么，急忙奔到临街的窗子前，推开往下望去，果见底下站了好几个可疑的人，其中一个她曾见过，是江叙身边的人，相信只要他们一离开客栈，江叙立刻就会得到消息，插翅难飞。

    紫鹃慌乱地道:“那……那现在怎么办？他是官，我们是民，我们根本斗不过他。”

    琴清没有理会紫鹃的话，只是静静望着东方溯，半晌，她摇头道:“你不是商人，来扬州也不是为了游山玩水，我记得方夫人说过，有一位亲戚在金陵为官，位居一品；想来……这个所谓亲戚，就是你吧。”]

    第七百六十五章 江越亲至]

    东方溯既不承认也不否认，淡然道:“何以见得？”

    琴清抿一抿耳边的碎发，徐声道:“我在红袖阁多年，见得最多的就是商人，正所谓无奸不商，不论是哪一种商人，皆以利为先，不会有你这样的侠义与慈悲，并不是没人知道扬州百姓的艰难，可都是以一声叹息作罢，没有人会试图去改变什么，因为这意味着要和官斗，一个不好就会家业尽毁，粉身碎骨，试问谁会为一群毫不相干的人去冒这个险，还有他……”琴清指一指林默，“他刚才自称卑职，琴清虽不懂官场之事，却也知道这是下位者对上位者的自称。”

    林默脸庞一红，拱手道:“是卑职疏忽了，请七爷治罪。”

    东方溯摆一摆手，望着琴清道:“我到底是什么人，待过几日，你自会知晓，如今还不是时候。”

    琴清也不多问，转眸看向慕千雪，“有一件事，我一直想问夫人，那盘棋局，你怎么知道是黑棋赢？”

    慕千雪拢一拢宽大的袖子，微笑道:“艳娘的‘艳’对应红，所以她一定是执红棋的那一个，也就是说，江叙拿的是黑棋。从这两个执棋者来说，琴清姑娘觉得哪一方赢更何理一些？”

    琴清思忖道:“江叙是主，艳娘是仆，自然是主子赢，奴仆输了。”

    “正是如此，另外我观察到棋子和棋盘都有一些磨损，根本他们磨损的痕迹推断，黑棋应该是赢的那一个。”

    “夫人观察入微，令琴清佩服至极。”琴清虽沦落风尘，但她容貌妍丽，又聪慧机敏，素来自恃极高，还是第一次这般钦佩一个人。

    慕千雪含笑道:“琴清姑娘过誉了。”

    “不，我说的都是实话。”说到这里，琴清绽出一丝由衷的笑容，所有芥蒂与不甘皆消融在这抹笑容间，“也只有才配得上方公子。”

    “你……”慕千雪是知道她心意的，一时竟不知说什么才好。

    琴清看出她的心思，目光清澈如一汪清泉，“能够遇到你们夫妇，是琴清的福气。”

    慕千雪轻叹一声，握住她温暖的纤手，“你这般美好，定会遇到一个待你一心一意的良人。”

    琴清赫然一笑，似如春风拂过，“无论遇到与否，琴清都已经知足了。”

    接下的日子，寂静无波，仿佛什么事情都没有发生过，但各人心中清楚，这一切都只是暴风雨前短暂的平静。

    四日后的清晨，一行五六人策马飞奔入刚刚打开的扬州城门，冒雪在还没什么人的街道上狂奔。

    “吁！”这群人最终停在盐运使司门口，负责看门的两名差役看到他们来势汹汹，神色一紧，喝斥道:“来者何人？”

    马背上一人扬声道:“户部尚书江大人来访，速速进去通传。”

    一听这话，差役不敢怠慢，赶紧进去通禀，不多时，江叙亲自迎了出来，看到当先那人，既惊又喜，急忙迎上来，“真的是大哥，您怎么亲自来了。”

    来者自是江越，他翻身下马，将马绳扔给后面的随从，漠然道:“我一接到你的书信就立刻日夜兼程赶来。”

    江叙目光一颤，竟然惊动大哥亲自赶来，看来那个方寻本来头不小，难道……真是钦差？

    想到这里，他连忙道:“这下雪天的，大哥一路赶来想必十分辛苦，快请进去歇一歇。”

    江越点点头，随他来到正堂，江叙亲自沏了茶递到江越跟前，恭敬地道:“大哥请用茶。”

    江越环视了一眼垂手站立在两边的下人，淡然道:“让他们都下去了。”

    “是。”在打发下人离去后，江叙将茶又往前递了一递，讨好地道:“大哥喝杯茶暖暖身子吧。”

    江越看也不看散发着温热水汽的茶水，只一味盯着江叙，盯得后者心里发毛，不安地道:“大哥您这是看什么呢？”

    江越暗自吸了口气，“我问你，那个人当真自称方寻本？”

    “是。”江叙捧着双手发酸，把茶搁到小几上，“他用的就是这个名字，大哥是不是认识？”

    江越没有理会他的话，继续问道:“他身边都有些什么人？”

    “还有一个夫人和三个子女，最大的十几岁，小的两个应该都还不到十岁，都住在城西一家客栈里。”说着，他再次问道:“大哥，他们到底是什么人？”

    “他们什么时候来的扬州？你又是怎么跟他们认识的？为什么要打听他们的事情？”

    面对江越抛出的一连串问题，江叙有些不乐意地道:“大哥，你怎么问得跟审犯人一样？”

    江越双目一瞪，喝斥道:“我让你回答就回答，哪来那么多废话，快说！”

    江叙天不怕地不怕，就怕这个大哥，无奈地将事情说了一遍，当然，两淮盐价高涨的事情被他瞒了下来。

    “这么说来，你跟他是在青楼认识的？”

    “正是，此人极是嚣张狂妄，先是在红袖阁捣乱，后来又强行赎走琴清，实在可恶。”

    听着他的回答，江越一阵冷笑，“什么时候学会对大哥撒谎了？”

    江叙心中一跳，急忙道:“大哥说到哪里去了，我怎么会对……”

    “啪！”江越猛地一拍小几，茶盏弹了起来，茶水都洒了出来，“还在满口胡言，你身为两淮盐政使，虽不直接掌管扬州城，但到底是从三品官员，扬州知府见了你也要行礼，还会应付不了一个小小的商人？甚至为此特意修书问他们的身份？你当大哥是三岁小儿，由着你唬弄吗？说，你到底做了什么见不得人的事！”

    江叙听得心惊肉跳，但勾结盐商纵容抬高盐价，从而中饱私囊的事情他是万万不敢说出来的，一边转着心思一边道:“他说自己是从金陵来的，大哥您也知道，金陵那地方遍地是皇亲国戚，我怕给大哥惹麻烦，所以先问上一声，哪知引来大哥这样的误会，真是冤煞我了。”

    江越牵一牵唇角，勾勒出一抹森冷的笑纹，“这么说来，倒还是我的错了？”]