第七百六十六章 千万之数]

    江叙连忙道:“大哥误会了，我不是这个意思，只是想……”

    “我确实认识方寻本。”江越目光落在他身上，天光透过莹白窗纸照在他脸上，有一种清冷冷的寒光，“不过在我说出他的身份之前，你得老老实实告诉我，到底做了什么事。”

    江叙满面委屈地道:“我不都告诉大哥了嘛，还要我说什么，难道大哥连自己兄弟也不相信吗？”

    江越目光如剑光一般落定在他身上，嘴唇抿成一条紧绷的直线，半晌，他突然道:“把你盐运使司的帐册拿来给我看。”

    江叙眼皮猛地一跳，小心翼翼地道:“大哥看这个做什么？”

    “拿来！”江叙的话简洁利落，没有一丝拖泥带水。

    江叙为难地道:“大哥虽是户部尚书，位居一品，但并不管辖盐运使司，根本律法，大哥无权查看盐运使司的帐册。”

    江越冷笑连连，“长进了，懂得拿律法来压大哥，好！”他拂袖起身，漠然道:“既是这样，我也没必要留在这里，江大人，告辞！”

    江叙连忙拦住他，焦急地道:“大哥你这是做什么，有什么事情咱们慢慢说。”

    江越面无表情地道:“你都不拿我当大哥看了，还有什么好说的，你好自为之！”

    “大哥！”江叙拼命拦住想要离开的江越，无奈地道:“好，我告诉你，什么都告诉你，这总行了吧。”

    在江越重新落座后，他将事情一五一十的说了一遍，这一次，江叙不敢再有所隐瞒。

    尽管心里早有猜测，可真听到江叙这些年利用身为盐官的权利大肆敛财时，江越还是愤怒异常，双手紧紧攥着扶手，他怕稍一松手，就会忍不住一掌掴过去。

    江越努力压下胸口激荡不定的气息，恨声道:“你总共贪墨了多少两银子？”

    江叙偷偷觑着他的神气，小声道:“大概几百万两银子，也可能有……一千万两。”

    “一千万两……”江越气得浑身发抖，指了他咬牙切齿地道:“你离开金陵，来扬州为官的那一日，我都与你说了什么？”

    江叙“扑通”一声跪下，哀求道:“大哥，我知错了，你原谅我一次。”

    江越重重一拍雕花扶手，手背上青筋暴跳，“说！”

    江叙颤声道:“大哥说为官者当上体君心，下恤百姓，要为民做主，不可以权谋私，更不可欺压百姓。”

    “你倒是记得清楚，可结果呢？”江越恨声道:“结果是你把两淮百姓的皮剥了一层又一层，将他们剥的血肉模糊！”

    江叙垂泪道:“大哥，我知道错了，以后再也不敢了！”

    “以后？”江越气极反笑，“你觉得还会有以后吗？”

    江叙大惊失色，急忙抱住他的膝盖，“大哥，我们是嫡亲兄弟，母亲临终之前，让你一定要照顾好我，你可不能见死不救！”见江越不为所动，他又急急道:“我发誓，只要能够度过这一关，以后一定做一个爱民如子的好官，大哥你相信我！”

    江越掩面，有低沉悲伤的声音从指缝中传出，“太晚了，一切都太晚了！”

    “不晚，一点都不晚！”江叙忙不迭地道:“只要大哥帮我对付那个方寻本，这一切就跟没发生过一样！”

    江越身子一震，缓缓抬起头，“怎么对付？”

    江叙精神一振，连忙道:“我已经让人日夜盯着，只等大哥告之身份，便可以设法除去。”

    江越眸中精光一轮，“你想杀他？”

    “我并不想枉害人命，但他居心不良，一意想要害我，为求自保，只能如此。”江叙话音未落，脸上重重挨了一掌，打得眼前金星乱冒，半晌才回过神来，气愤地道:“大哥你这是做什么？”

    江越指了他怒骂道:“混帐东西，你还有脸问我，你是不是嫌自己犯的错还不够多，非得再加一条杀人罪？”

    江叙委屈地道:“这不能怪我，是他跟疯狗一样，非咬着不放。”

    “所以你就可以理直气壮地杀人了是吗？”江越气得脸色发青，半晌自牙缝挤出四个字来，“满口歪理！”

    “我也是没办法，大哥，就这么一次，你帮帮我！”

    面对江叙的哀求，江越眼底泪光闪烁，痛声道:“你真的会改？”

    见他语气松动，江叙连连点头，“改，我一定会改，那些银子我也都不要了，任凭大哥处置。”

    江越深深吸了一口气，道:“去把帐册拿来。”

    这一次江叙没有推辞，立刻自枕下取来帐册，上次引琴清上钩后，他就悄悄把帐册带了回来，夜夜枕在头下。

    厚厚的帐册记载了他这些年来与八大盐商之前的银钱往来，上面的金额少则几万两，多则十几万两，在他出任两淮盐政使后，金额变得越发触目惊心，最大的一笔整整七十八万两。

    看着帐册上一个比一个惊人的数字，江越心情久久不能平静，整整一千零九十余万两，而在户部的帐册上，国库存银也才不过两千万两，也就是说……江叙整整贪污了半个国库。

    “大哥，你还没告诉我那个方寻本的身份，他究竟是不是陛下派来的钦差？”

    江越合上帐册，沉声道:“走吧，带我去见他。”

    江叙蹙眉道:“大哥……”

    “你想知道他身份的话，就立刻带我过去！”见江越态度强硬，江叙只得按下心头疑惑，命人准备马车，前往东方溯落脚的客栈。

    一路上，任凭江叙如何敲侧击，江越都不肯透露方寻本的身份，后者讳莫如深的态度令江叙越发不安，甚至生出一种跳下马车逃走的冲动。

    在江叙胡思乱想之时，马车停了下来，帘外传来车夫的声音，“二位大人，到客栈了。”

    刚一掀开车帘，便有雪花打着转扑面而来，冰冷的气息令江叙打了个寒颤，望着车下被积雪覆了一层的道路，迟迟没有落脚。他有一种感觉，只要这脚一落下去，他就再也回不去了。

    江越迟迟不见他有所动作，冷声道:“还不下车？”]

    第七百六十七章 请罪]

    江叙强笑道:“大哥，我突然想起衙门里还有一些事情没处理，得先回去一趟。”

    江越淡淡道:“都已经到门口了，也不急这么一时半会儿。再说，你不是一直很想知道方寻本的身份吗，走吧。”

    江叙能够明显感觉到肩膀上那只手正在把他往前推，这令他越发心慌，“都是一些紧要的事情，原本早该处理的，这不是看到大哥突然到访，一时欢喜就给忘了，大哥要是嫌来回麻烦，就在这里坐会儿，我去去就来。”说着，他对车夫道:“回衙门。”

    江越喝止住准备调头的车夫，冷冷盯着神情不安的江叙，“怎么了，怕大哥害你？”

    “当然不是，只……”

    “既然不是，那就下车吧。”江叙不由分说地打断他。

    江叙无奈，跟着他一起下了马车，在雪地里留下一连串脚印，在问明东方溯几人住的客房后，江越径直走了上去。

    林默正好从房里出来，看到从楼梯处走上来的江越，略微一怔，旋即迎了上来，拱手行礼，“江大人什么时候来的？”

    “今早刚到的扬州。”说着，江越张望了一眼紧闭的房门，“七爷在里面吗？”

    “在，正和夫人说话。”林默简短地回着。

    “烦请替我通传一声，另外再拿一根粗些的绳子来。”江越客气异常的态度令江叙越发不安，在林默进去通传后，他低声道:“大哥，你为什么叫他七爷，难道他是朝中哪位亲王？”

    江越官居一品，能被他尊称一声爷的，也就几位亲王，可在他印象里，这么年轻的亲王，就只有肃王府那一位，可那位是老王爷独子，不可能排行第七。

    “待会儿就知道了。”说话间，有人取来一条粗长的麻绳，与此同时林默也走了出来，“七爷请江大人入内说话。”

    “有劳了。”江越拱一拱手，拿麻绳往江叙身上套去，将后者吓了一大跳，“大哥你做什么？”

    “带你去请罪。”江叙一边回答，一边继续绑着，不一会儿功夫，已是把江叙绑得结结实实。!

    江叙被他绑得挣扎不开，“我又没错，请什么罪，大哥你是不是疯了，快放开我。”

    江越将绳子打了一个死结，冷声道:“贪了一千多万两银子还跟我说没犯错，倒还真是有趣。”

    江叙没想到他会当众把这事说出来，吓得面皮一紧，赶紧往旁边看了一眼，见没什么人注意他们这边，方才松了一口气，压低了声音道:“大哥你无端端在这里说什么，我不是答应你会改吗，那银子也都交给你处置。”

    江越眼底掠过一丝痛楚，沉声道:“太晚了，进去吧。”

    江叙被强行推了进去，正如林默所言，东方溯与慕千雪都在屋中。(!≈

    这并不是江叙第一次看到他们，每一次都以为自己看清楚了，可后面总会挖掘出一些不为人知的秘密，令他始终如同镜中看花，水中望月，无法看真切。

    如果说，在此之前，江叙只是担心的话，那么接下来一慕，就真是让他惊骇欲死了。

    江越肃然跪下，伏首于地，“臣江越叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

    江叙怔怔盯着东方溯，他刚才听到了什么，陛下……大周的陛下……方寻本？这不可能，绝不可能！

    江叙努力想要否认这件事，可江越明明白白就跪在地上，试问除了当今陛下，还有谁能让身为户部尚书的江越下跪。

    “陛下……”江叙失魂落魄地念着这两个字，他终于明白，为什么江越会一接到消息就日夜兼程从金陵赶过来，又为什么迟迟不肯告诉他方寻本的身份，他一定早就知道方寻本是东方溯的化名。

    东方溯扫了一眼被五花大绑的江叙，淡然道:“他告诉你的？”

    “是，这个畜生写信给臣询问陛下身份，臣不敢怠慢，立刻赶了过来。”说着，他痛声道:“臣管教无方，请陛下治罪！”

    东方溯摩挲着手中的茶盏，“你想替他求情？”

    江越抬起头，哽咽道:“于私，他是臣唯一的弟弟，臣当然不希望他有事；可是于公，他剥削百姓，犯下种种大错，臣……实在没脸替他求情。”

    东方溯颔首，“总算你没跟着他一起犯浑，起来吧。”

    “谢陛下。”江越吃力地站起身，又朝慕千雪行了一礼，“娘娘万福。”

    慕千雪温言道:“江大人一路赶来，想必都没有怎么歇息过，坐下说话吧。”

    “谢娘娘。”江越斜签着身子坐下，从袖中取出江叙给他的那本帐册递过去，“这是他这些年来跟八大扬州往来的帐册，贪银……一千余万两。”说出最后五个字的时候，他声音都在发抖，赶来扬州的路上，他不是没想到江叙可能会利用盐政之便，贪污受贿，但总以为顶多就百八十万两，万万想不到竟会上千万。

    江叙大惊，顾不得东方溯他们在场，急声道:“大哥，我已经答应你悔改了，为什么你还要这么做？”

    江越咽下喉咙里的涩意，盯了他道:“你若真知道悔改，就不会一味让我帮你隐瞒，甚至不惜杀人灭口！”

    江叙脸颊一搐，不敢直视东方溯的眼睛，低头道:“我……我也是没办法。”

    “没办法就可以杀人，没办法就可以欺压百姓，那么多年的圣贤诗你都读到哪里去了，父亲一生正直，要是知道你这个样子，不知会有多痛心！”江越一口气说了许多，微微有些气喘。

    江叙低头不语，片刻，他道:“无论如何，我都是你唯一的弟弟，你连一次机会也不给我吗？”

    江越闭一闭目，哽咽道:“我也想救你，可是……我无能为力！”

    面对他的话，江叙低低笑了起来，满面讽刺地道:“你不是无能为力，而是怕我连累你，害你丢了头上的乌纱帽，得罪你跟前这位主子！”

    “爹娘过世的时候，你是怎么答应他们的，现在又是怎么做的，为了功名利禄，你连自己亲人都可以不管不顾，你还是人吗？”说到后面，他咬牙切齿，状如恶鬼。]