自己一过着日子不觉得, 在几年不见的旧友看来, 姜蜜他们是从头到脚全不一样了。要不是当初结识的时候已经二十上下，几年间没长变太多，林家夫妻恐怕都不敢叫人。

    起来，上回得知林家消息还是从郭进士口中, 两三年前了，之后也没听别人提过，加上卫家日子过得热闹, 轻易都想不到他们。

    乍一听门外有对姓林的夫妻, 从宿州来，是卫成旧时同窗，姜蜜还恍惚了下。跟着想到是府城那一家子，她脸上多了两分喜意，让门房请人进来, 又招呼婆子沏两碗茶，上些点心。

    林举人稳重一些, 他夫人进门后看花了眼，两人跟在门房身后绕过影壁, 进二门，穿过游先生借住的二进院，进了府上正厅。老爷子前段时间喂上八哥儿，提着鸟笼子出门晃悠去了, 在正厅里等候他们的就只有坐上位的吴氏以及左首位的太太姜蜜。

    余光瞥见门边人影一晃, 姜蜜站起身来招呼道：“一别六年, 可算又见着林大哥林大嫂，这些年怎么样？家里都好吗？”

    林家嫂子这会儿让卫家的气派模样惊着了，都不敢随意开口。林举人心里也有些惶恐，这才觉得打听到地方立刻登门是不是冒失零，事先应该想到卫成身份不同。

    他们的确是旧同窗，在府学的时候交情不错，那会儿算得上是友人，现在变了啊。

    人家是四品大官，自己才不过刚刚中举。

    林举人浑身上下都不自在，又不敢让姜蜜等太久，回：“家中都好。”

    “几年没见大哥跟嫂子这么拘束？坐啊，随便坐，对了，给你们介绍一下，这是我娘。”

    吴氏生得彪悍不假，对客人态度不差的，尤其听是老三以前的同窗来了，她给了个笑脸，抬手让两人坐，请他们吃点心吃茶。

    林家嫂子的反应跟卫父头一回进集古轩一样，看着边上搁的青花茶碗她都不太敢伸手，就怕一哆嗦给人磕坏了。别喝茶，她坐都不敢坐满，只是靠边上落了半边屁股。又觉得干坐着不像话，问姜蜜这些年怎么样？“听郭进士卫兄弟当上从五品官了，到京城一打听，还不是从五品，是四品，升得真快。”

    “当官不就是那么回事？相安无事就得慢慢熬，起点波澜能立功才能升得快些，相公他侥幸办成些事，得皇上褒奖，破格升上四品的。”

    “弟妹你看着跟几年前大不一样，我一下都不知道该什么。咱们当初都是秀才娘子，如今上地下，还是卫兄弟能耐大，不像我家这个，折腾来折腾去今年挂尾巴中了个举。现在这举人哪还有以前金贵？朝廷不许挂田之后，举饶进项比原先少太多了，真没赶上好时候。”

    姜蜜本来是真心高兴，诚心招待。

    这会儿也有点不自在了。

    心道就好像相公在皇上跟前总要心翼翼，普通人进了官老爷宅邸也是一样。她借着饮茶的动作垂了垂眼，放下茶碗的时候又带上笑脸，时也运也。风水轮流转嘛，交好运和走背运都不好的。“我相公他这几年岳的确不错，可别忘了他当初秀才考了四年，也坎坷过。林大哥前几年唱衰，如今能中举，没准已经改运了。”

    “借你吉言。”

    “借你吉言啊。”

    姜蜜问了一下宿州这些年有什么变化，问他们北上这一路顺利吗？这么早来做好准备在京城过冬了？可带了被褥棉袄？

    “早听北边冬很冷，这些我都让带了，放在客栈没拿过来。”

    “是刚才进京？可寻到落脚处了？”

    林家嫂子没来得及。

    正厅里三个女人，一个爷们，姜蜜看林举人不自在，就招来婆子，让她去瞧瞧游先生在做什么？问一下先生有没有空帮忙接待客人？

    “游先生是？”

    “是给我儿请的西席，早几届进士出身，因着『性』情不适应官场头年辞官回来的，如今在我府上闲云野鹤一般住着，除了教砚台读书也就是练练字作作画，再不然跟相公他对弈品茗。我看林大哥不习惯跟我们几个女眷待着，不若同游先生聊聊。”

    林举人心里倒是挺想的，嘴上不好意思，既然卫成不在，改日再来拜访也成。

    姜蜜留了人。

    “许久未见，我还想同嫂子聊聊，林大哥就莫要扫兴了，你同游先生吃吃茶，等相公回来见着你肯定高兴。”

    林举人被带到游先生那边，姜蜜这才接着刚才的话：“嫂子没寻到住处我倒是有个院，那院子是相公他馆选进翰林院之后置办的，是个一进院，地方也比较偏，胜在清静，适合读书。从相公升了四品官我们搬来这边，那头一直空着，虽然空着经常有奴才去清扫，把铺盖卷带去就能住人。胡同里的老邻居跟我们熟，有什么困难要就近找人帮忙也容易。”

    林家嫂子原先倒是想过能不能在卫家借住，亲眼见到人家府上多好，她就打消了念头，提都不敢提。

    没想到姜蜜主动关心，还要借她院子。

    她心里受宠若惊，嘴上不好意思。

    姜蜜看向婆婆吴氏：“娘呢？我看那院子空着也是空着，借给林大哥林嫂子住着还能多些人烟气。”

    吴氏点头：“听老三过，他在府城读书的时候也经常麻烦你们，就别客气了。我这人不爱看那些扭扭捏捏的做派，你不嫌弃就住那头，住到明年春闱包括殿试考完都行，当是帮我们照看院子，省得隔段时间就要派人去收拾打扫。”

    话都到这份上，林家嫂子没再推辞，心想能省下赁宅院的钱是好事。

    她谢了一长串，：“来的路上还怕卫兄弟当了官，贵人多忘事不记得我们。弟妹这么热情，我心里愧疚。本来门第差这么多，我们无论如何都不该登门来套交情，过来是想卫兄弟提点一下我们当家的。我们家在府城住着，吃喝是不愁，也谈不上过得多好，就指望当家的出息些，读书读出个名堂，改改门庭。”

    “嫂子的心情我懂，谁不是这么过来的？做学问的事还得看男人自己，你管好他生活就成，多相信他一点，别总念叨，我看林大哥包袱挺重的。”

    “他上届没考上，后来被请出府学，好不容易才振作起来。”

    “不这些，你们一路上怎么样？我当初跟相公上京，路上可遭了大罪，到地方下马车来骨头都要散了。”

    林家嫂子还好，他们出门的时候不错，不冷不热的。路上也就是陷了几次水坑，没出别的事，非要，路过煤城的时候遇见一出稀奇事。

    煤城！

    这个熟悉的地名唤起了姜蜜很久之前一段记忆。

    他们赴京应考的时候路过煤城差点出事。

    姜蜜问林家嫂子看了什么稀奇？

    林家嫂子不知道哪个省出了个青年才俊，看着二十多岁很年轻，身量挺拔，模样周正，听才学也非常好。他乡试中试之后带着书童就往京城赶，听在京城有亲戚，也是提前出门为来年春闱做准备的。路过煤城被地头蛇家的姐看上，人给掳了。

    “那家姐胆子也大，听干这种事不是头一回，早几年就抢过一个，现在好像是看不上原先那个了，搞了个和离书出来，准备再当一回新娘子。”

    姜蜜：……

    这熟悉的配方熟悉的味道。

    她这下连当初做那个梦都完完整整回忆起了，姜蜜问：“那姐是不是姓宋？”

    林家嫂子一愣：“你咋知道？”

    这下吴婆子也愣住了：“对啊媳『妇』儿，你咋知道？”