皇后的目光越过她，静静地落在睡得正香的孩子身上。
等了许久没有得到回应的红袖不敢抬头，心如鼓槌，手脚冰凉，心头闪过不详的念头。
“你很爱这个孩子？”
过了不知多久，她才听到皇后平静地问话。
“是是，奴婢不敢。世子是奴婢的小主子，奴婢不敢不尽心伺候。”
皇后看了看她，突然笑起来：“很好。”
然后从后头出来两个身强力壮的宫人，一把将她架起来就走。
“娘娘？娘娘？”尽管心中充满了不解，疑惑和恐惧，她还是因为害怕吵到了孩子的睡眠，不敢放开声音喊，只能尽量轻柔地问。
“把世子也带出去。”
这是间极为阴沉昏暗的小屋子，没有掌灯，唯一的光亮是透过窗棂洒入的几缕轻薄的月光。
皇后坐在月光无法映到的阴影里，整个人像是被浓厚的黑布层层裹了起来，只有她头上的凤钗会随着身体的动作偶尔轻晃反射~出一两道刺目的亮光，让她下意识地闭上眼睛。
虽然看不到，但她能感觉得出来，皇后此刻怀里正抱着安然酣睡的孩子，手里有一下没一下地轻轻拍抚着包着孩子的襁褓，那一下一下像是直接拍在她的心脏上，让她恐惧地缩成了一团。
“红袖，出身于真定府卫家三房，祖上三代都是卫家的家奴，年十六时，随福慧郡主入宜王府，后一年，被你主子开了脸伺候了宜王，其间流~产了数回，直到世子出生，宜王妃才抬了你做姨娘，专门照顾世子。”
皇后的身前半步站着一个眉目冷厉的嬷嬷，语气平板冷硬，腰板挺得笔直，自上而下盯着红袖：“是不是？”
红袖的脑子里乱哄哄的，她不明白为什么皇后要将她和世子带来这里，这屋子里的颜色，气氛，味道，光线，都透出对她的不善，仿佛就在那黑暗的深处，有只恶兽正张着血盆大口，等着要将她吞进去一般。
这时候她什么也顾不上，一双眼睛只紧紧地盯着皇后怀里抱着的那只银黄色的襁褓，那是宝儿，是世子，是她这辈子唯一的火苗儿，是她全心全意掏心挖肺好不容易一点点养大的孩子。
“问你话呢！”那嬷嬷见她久不作声，不悦地又问了一回。
“是，是奴婢。”红袖咽了口唾沫，眼巴巴地看着孩子，“娘娘，世子还小，这样睡不踏实。您有什么要问奴婢的只管问，只是，能不能先将世子送回他屋里睡？”
“放肆！”
“你倒真心疼他。”皇后打断了宫人训斥的声音，温和地问，“本宫有话问你，答的好，便早早儿放了你们回去，答不好……”她笑了两声。
“你是打小就伺候宜王妃的贴身丫鬟吧，来与本宫聊聊你的主子，卫明兰。”
红袖猛地抬头，正见着皇后微微向前倾了倾，月光映在她虽已生细纹却依旧美丽的眼睛上，眸光冰冷，与语气的温和相比，全无感情。
红袖并不知道皇后想了解卫明兰哪些事，只是眼下的情势诡异，她再蠢也知道这情形绝对不是皇后释放出来的对卫明兰的善意。只怕是宜王妃哪里得罪了皇后，引得皇后发怒，便将这怒气发作在她们这些王妃的身边人上了。
想到此，红袖倒冷静了下来。
她很老实，有一说一，有二说二，只是说来说去，无非是卫明兰以前在真定府的吃穿用行，兴趣喜好之类的事。
直到皇后突然打断了她：“卫家明明还有一位小姐，为什么你口中从来没有提起过她？”
红袖身体轻~颤，巨大的恐惧如潮水般将她包围起来。
“她叫卫明珠，听说是卫明兰的同胞妹妹。”
“不不，王妃没有妹妹！”红袖尖着嗓子叫出来，“她怎么可能有妹妹？”
皇后笑起来：“听见没，这么大反应，果然是个知情的。我旁的不想听了，你就说说这位卫明珠，再说说那年真定府城外莫名的那一场大火，和火里烧绝了户的那几十户人家吧。”
红袖身如秋叶，伏在地上久久没有发出声音。
“怎么？说不出来？那就先说说为什么卫明兰肩膀上会有一块疤痕？是什么时候弄出来的？卫明珠身上有没有？约摸也是一样的形状吧。”
这一连串的问题砸下来，红袖只觉得眼前阵阵发黑。
为什么皇家会知道卫家已经抹干净的事儿？是谁捅上来的？又怎么会告到皇后这儿？
一忽儿又想到，这事情一旦败露，卫家自然不可能有好下场，她们这些卫家的家仆也都别想逃过去。祖父，父母，兄弟姐妹，就算不会陪着一起掉脑袋，也会再次发卖做苦役，做劣奴，生不如死。更重要的是，世子怎么办？这样的丑闻传出来，母亲是害了真正的皇家玉叶顶替冒名的赝品，世子还有活路吗，还能有锦衣玉食的未来吗？
她可以不要命，但那孩子不能有事！
红袖咬紧了牙，一个字不说。审了大半夜，她居然铁了心再不开口。
唯一的回应只有四个字：“奴婢不知。”
之后的审问，皇后并不在场，她如今是有双身子的人，受不得熬夜的辛苦，只剩下几个严厉的嬷嬷，几乎是用尽了手段，轮番地问讯。也就是红袖意志够坚强，换个人或许早就崩溃了。
她是舍得出命的人。当初若不是卫明兰将世子交给她，让她重新看到了一点希望，抓到了一线光明，她或许早就心灰意冷郁郁而终，连多喘口气都觉得痛苦。如今为了这个孩子，她再度咬紧了牙，绷紧了弦。她的忠诚并非为卫明兰，更不是为了卫家，而是为了那个什么也不懂，只会对她笑，对她有着无尽依赖的暖暖的小孩子。
直到天明时，负责审问的女官来向皇后覆命，颇觉为难。
“这丫头生就一张铁嘴，怎么也撬不开，奴婢无能。”
“不怪你们，这丫头看着就长了一身倔骨头。”皇后只挽了个素髻，慢条斯理地用粥，“宜王世子怎么样了？”
“那孩子睡的倒安稳，只是刚刚醒了没找着人，这会子正哭呢。”
“哭的好。”皇后笑了起来。
煎熬了整整一夜，红袖精神萎靡地瘫在地上。宫里的讯问并不血腥，但问的手段比直接用刑还令人受不了。经过一夜的折磨，身体原本就不怎么好的红袖头发蓬乱，目光呆滞，形容枯槁，看起来竟像是奄奄一息了一样。
这时一阵婴儿哭声传来，她身体一动，再一动，随后猛地抬起头来叫了一声：“宝儿！”
这时屋外的哭声更大了，撕心裂肺一般。
红袖拼命挣扎着冲到门口，屋门被人从外面锁着，怎么拉也拉不开。那哭声近在咫尺却又似远在天涯，再坚硬的心也受不得这个，何况是被折磨了整整一夜濒临崩溃的她？
“只要你说实话，本宫可以保证，你和他都能安然地过完下半辈子。”
远在宜王府的卫明兰，并不知道这一夜在昭阳宫里发生的事。按捺着内心的不安，她找人给敬国公府送信，敲定了第二日接卫明蕊上门的时辰，又安排好府里的杂事，这才歇下。
到了早上，一乘粉色的小轿悄无声息地从宜王府侧门抬了进去，同时抬进去的还有三十二抬敬国公府送的陪嫁。
敬国公世子没有出现，陪着卫明蕊的，是世子夫人，她的继母兼小~姨。
坐在粉饰一新的屋子里，世子夫人拉着继女的手，不住地抹泪：“总是委屈了你。”
卫明蕊拿着扇子半遮着脸，表情淡漠。她进宜王府，不是正妃，也不是侧妃，而是个不能上玉牒的姨娘，是个妾。这与当初宜王妃和唐国夫人承诺的有出入。只是唐国夫人一脸为难地向她们表示，这一切都是皇后娘娘的意思，还话里话外拿当初她在云州的所做所为惹怒了皇后为由，让她们说不出半个字来。
可是这时候想反悔却也不成了，宜王妃已经禀明了皇后，将一切做实，狠狠地扇了敬国公府一记响亮的耳光，让他们有苦难言。
谁叫宜王妃就是从敬国公府出去的呢？
谁会知道这个当初看着柔顺温婉，聪明和善的女儿会变成这样一个翻脸无情的白眼儿狼？
敬国公世子是不肯送女儿给宜王做姨娘的，这说出去太难听了，堂堂国公府的嫡出小姐，给人做了妾！哪怕是侧妃呢？上了皇家玉牒，也是个有体面的事。可现在这样……
可偏偏卫明蕊铁了心，就算只是过去做姨娘，她也要进宜王府。
“不委屈的，娘。”卫明蕊移开遮面的团扇，苍白的面颊被厚厚的脂粉遮盖，一双眼睛亮得吓人，“您有什么可担心的？论容貌，论才学，我哪点比不上她？出身算得了什么？”她冷笑一声，“不过是个父母皆亡，只留个虚名儿的空架子，对王爷能有什么助力？更别说她生产伤了身子，整日病歪歪的，哪个男人能喜欢能长情？”
“嘘！”世子夫人吓得连忙捂她的嘴，“你又混说，这儿不比府里头，谨慎着些。”
卫明蕊不耐烦地推开她的手：“当咱们是傻~子呢。就她那性子，若是但凡王爷心里还有她，她能容得下旁人来占她的宠？巴巴儿把我弄到府里来，无非是想给她做个帮手。娘，您瞅着，等我在王爷身边站稳了，再生下儿子，她卫明兰也就只能剩个正妃的虚名在了！”
还有一句话她没说出口。
宜王世子生下来就体弱多病，万一哪天没福气这么走了，卫明兰又再生不了孩子，那以后宜王府的一切不就都是她跟她的儿子的？
以她的家世，哪天卫明兰也死了，这宜王正妃的位子未必不能让她坐上。
卫明蕊心中暗暗冷笑：“卫明兰啊卫明兰，你这是自作孽不可活。你既然这样算计了我，也怪不得我将来要怎么算计回来。”
正所谓人不为已，天诛地灭。别说卫明兰不是真正的卫家女儿，这种情势下，就算卫明兰是她嫡亲的姐妹，她也不会心慈手软。
因为宜王不在京中，抬姨娘的仪式也就变得简单而敷衍。卫明蕊觉得自己追求的是光明的未来，眼下的这点子屈辱和怠慢又算得了什么？她分外柔顺地给卫明兰跪下奉茶，听她假惺惺地拉着自己的手说了好一会子体已话，又分外和气地见了几个留在府里的宜王以前收房的那几个姨娘通房，并不以为耻地同这些身份远不及自己的贱婢姐妹相称。
一时间，宜王府里暖意融融，一派和谐美满。
卫明蕊只是个姨娘，不是侧妃，所以她没资格进宫拜见淑贵妃，而是刚行完礼，就收到了来自未央宫的催促。让宜王府新来的卫姨娘赶紧上路，赶到南诏去服侍王爷起居。
世子夫人一听就懵了。
原本说好是要卫明蕊做宜王侧妃的，结果变成了不上牒谱的姨娘。
原本说好是要等宜王回京述职时与她圆房再带她去封地的，现在连宜王府的一个晚上都没待，就立刻要赶着去遥远的南诏。
卫明蕊却是冷笑了一声，毫无异议地应了，然后上了宜王府早早就备好的马车。
“明蕊！”世子夫人一脸惊骇，扶着马车，“这要叫我如何同你父亲说？”
“母亲别担心，我一定会过得好好儿的。”卫明蕊声音也有些哽咽，“我以后不能在您二老身边尽孝，只愿您二位身体康泰，事事遂心。”
世子夫人哭的不能自己，但当她回到府中，突然又发觉，卫明蕊这样匆匆离开京城，其实是再好也没有的了。