《别枝》72/荔枝很甜
冬末的湖面浮着冰, 刚刚消融，正是最冷的时候。
众人心惊，眼见数丈高的水花渐起，纷纷惊叫不已。
几乎是同时，那抹玄金色身影从雪地一闪而过，直往望鲤台的反向跑。
那是下坡路, 比之望鲤台，离沁心湖更近。
“扑通”一声, 湖面荡起一圈圈涟漪，那抹身影淹没于湖面。
快到元禄都来不及反应过来, 待回了神，他才惊叫道：“皇上！皇上！”
薛显清则三步并两步地奔向望鲤台，那还有个怀着他骨肉的公主殿下。
场面一时混乱不堪，侍卫、太监皆跳了湖, 没跳下湖水的，则在岸上卖力喊着皇上皇后, 怎么也得体现一番衷心。
宋长诀一时回神，攥紧手心，一把拽过在岸边徘徊的元禄，“愣着作甚？宣太医！”
元禄叫他这一吼，耳朵嗡嗡响，一时竟忘了宋长诀不过区区五品官员, 连连点头, 道：“对, 对对，快，快宣太医！”
宋长诀在一旁补充，说：“离这最近的一处宫殿是何处？烧炭盆，备暖炉、长巾和衣裳，快去。”
“对，快去，快去！”元禄急哄哄吩咐小太监。
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一刻钟前，付茗颂从断裂的护栏处跌入湖中。
数丈高的望鲤台往下坠，她胸口紧缩，可不及多做反应，便已“砰”地一声落入湖中。
要知道，俞州位于大楚中部偏北，她不是江南水乡长大的姑娘，不会水性是再正常不过的事儿了。
于是，她蹬了两下，顺着重力沉入水中。
刺骨的湖水淹没至头顶，溺水的窒息感濒临死亡，那瞬间，她眼前仿佛出现一只绘着红色水莲花的瓷瓶——
有太监的高喊声，“皇上说了，赐死——”
随即，湖水堵住了付茗颂的喉咙和耳朵，她四肢放松，不断往下沉，只有胸口处钻心的疼痛让她清晰感觉到，还没死。
但快死了。
这种等死的滋味儿太难受了，难受得叫人熟悉。
她鼻尖一酸，两行泪没入湖里，湖水分明堵住了耳朵，可那些声音是确确实实传进她脑子里的，容不得她忽视———
有小男孩尚且青涩的声音：
“宋宋别怕，宋宋你把手松松，你这样我怎么把它赶出去。”
“宋宋，你再哭，爹娘该以为是我欺负你了。”
还有女人厚重又尖锐的嗓音：
“进了尚家的大门，便要照着规矩做事，只要你们听话，好处自少不了你们，将来攀上枝头，你们便知何为荣华富贵，再不用寄人篱下，看人脸色了，可知？”
“你们之中呐，只有学得最好的一人，将来才能伺候贵人，其他的，都只能去那花街柳巷，伺候那些鬼男人，哪日被玩死在床榻上，也未可知！”
“一支舞都跳不好，看来，也就是那个贱命。”
“将来，也就是个任人玩-弄的玩意儿。”
“往后，你便是这红韶苑的宋宋姑娘，记得在尚府学的，浑身解数地用上，这所有男人都将为你倾倒，你只需静静候着，候到贵人来，便可。”
紧接着，声音戛然而止。
她脑中仿佛崩断了一根弦，“叮”的一声————
付茗颂彻底阖上眼，任由身子往下坠，与此同时，眼前由黑转亮，她再睁眼时，却已置身于古色古香的闺房中。
她四下打量一眼，愕然地往前走了一步
倏地，她望见个十一二岁的姑娘，眉眼与如今的她已有七八分相似，顶着比她脑袋还大一倍的瓷器，站得笔直笔直，可细看之下，浑身都在发颤。
约莫一刻钟过去，连带着她头顶上的瓷器一并在摇晃。
付茗颂屏息，紧张地望着她，可那瓷器终究还是哗啦碎了一地。
门外进来一个梳着妇人髻的女子，她手持戒尺，没有一丝犹豫，手起手落，小姑娘掌心便破了皮，渗出血丝。
那人道：“这会儿功夫都站不住，去，去将昨日教的绣品做完。”
小姑娘耸着肩颈，“是。”
最终，因手心受了伤，那绣品也未完成。
妇人冷声道：“今日晚膳免了，这点事儿都做不好，往后饿肚子的机会，多了去了。”
“砰”地一声，闺门被锁上。
付茗颂蹙眉，刚要抬脚至门边，便见那小姑娘伏身于灯下，一面哭着，一面完成未完成的绣品，眼泪“啪嗒啪嗒”落在桌几上。
“你这样难受，为何还要做？”
小姑娘仰头看了她一眼，“秦妈妈说了，只有做到最好的人，才能成红韶苑的花魁，那时候，便能遇见贵人，衣食无忧了。”
她低下头呐呐道：“我不想饿肚子。”
不待付茗颂深思红韶苑是个什么地方，身后仿佛有只手将她往前推，她猝不及防跌了几步，抬起头时，眼前的景象猝然一变。
四面都是红粉缎子，廉价的香粉味飘至鼻尖，她还未回过神来，便被一个老鸨打扮的妇人拉住手腕。
老鸨道：“宋宋啊，今日登台你忘了吗？怎还在这儿站着，贵客都到了！”
登，登什么台？
不及她多思虑，便被老鸨推至台前。
可她抬眸望去，却浑身僵直，那高台之上的红裙女子，那张脸，那个打扮，与她那些荒唐梦中，一模一样。
这首曲子不长，统共不过两刻钟的功夫，台上的女子随乐声律动，衣裙翩然，仿若惊鸿。
每一个舞姿，每一个弧度，都恰到好处。
她如天生尤物，扭动一下腰肢，便能收走男人的魂。
台下的看客两眼放光，可这些人，根本入不了她的眼。
只见她目光悠远，准确无误地落在一个方向。
付茗颂顺着瞧了一眼，霎时间，耳边嗡嗡响个不停。
那是，闻恕？他为何在这儿？
倏地，琵琶声停，画面陡然扭曲，唱台、宾客一一消失，变成半开的花窗、梨木的妆台和红粉的床幔。
床幔里头，女子双臂缠住男人的脖颈，投怀送抱又欲拒还迎，一把好嗓子时不时发出的那几个“嗯嗯啊啊”的音调，足以让人癫狂。
这生香醉骨的、似哭似唱的腔调中，伴随着男人几道清寒又克制的声音。
他低低地唤：“宋宋，宋宋……”
情至深处，难自禁。
付茗颂彻彻底底僵化，如晴天霹雳，而那道响雷就结结实实地落在她耳边。
姑娘眼尾逐渐泛红，眸中缓缓蓄起水气，她猛地闭上眼，耳边蓦地传来一道声音——
“尚家私通外敌，泄露军事布防图，此事经由你手，你认是不认？”
付茗颂猛地睁开眼，就见眼前散落了一地折子，上头写有“密函”二字。
而方才分明还在翻云覆雨的二人，蓦然换了个场景和身份。
潮湿阴冷的牢狱中，一个身着龙袍，居高临下。一个身着囚服，跪于眼前。
女子下颔紧绷，却也只不急不缓地道了一个字，“认。”
“从始至终，你就是尚家送到朕身边的，是或不是？”
“是。”
“为达目的，虚情假意，逢场作戏？”
“是。”
男人攥紧拳头，额间青筋暴起，猛地嵌住她的下巴，“你所犯之罪乃死罪，头颅还得挂在城墙上任人观赏，你知不知道？”
女子平静地望着他，一言未置。
四目相对，僵持之下，男人蓦地一笑，眼尾微红，终是他先败给她。
他空旷低沉的嗓音都透着凉意，道：“宋宋，服个软，不成么？”
“服个软，朕放你出去，乖乖呆在朕身边，好不好？”语气低微，几乎恳求。
她朝他摇了摇头，声音极轻，极软，“不好。”
男人嘴角放平，眸色暗了下来。
一时寂静，能听到牢狱阴暗处，石壁上水滴落的声音。
“宋宋，你心里，可曾有过我？”
女子平静地摇了摇头，随即眼尾微微上扬，似是漫不经心笑了笑，她轻轻道：“皇上还不明白么？哪有什么巧合，都是假的呀。哈，为了接近皇上，那曲凤栖台，我可是足足练了八年呢……我受够了对你强颜欢笑，受够了假意奉承！如今皇上知道了也好，不必再演了。”
蓦地，付茗颂猛地攥紧胸前的衣襟，胸口一阵一阵抽疼。
那囚衣女子说的每一个字，都仿佛敲在她心上。
倏地，男人转身离开，付茗颂一怔，连忙要躲开，却见他眼都不眨地走过。
他停滞在牢房外，一旁的太监端了个木盘，上头摆放着一只棕色瓷瓶。
就见闻恕朝太监抬了抬下巴，太监便端着木盘进了牢房。
那道付茗颂再熟悉不过的声音响起——
“皇上说了，赐死——”
她猛地瞪大眸子，转身往里赶。
不，不该这样的，服个软就能活着，为何不肯呢？
不是想要荣华富贵，想要衣食无忧么？
就在付茗颂赶至女子身旁，欲要夺走她手中的毒酒时，动作却猝然停滞。
这个瓷瓶，为何是棕色的？
可她记得，梦里那致死的毒酒，是用白色瓷瓶盛着，瓶身还绘着红色水莲。
就在她出神的一瞬，女子仰头，一饮而尽。