“接下来的每一步，你都不能走错，否则……”
“否则什么？”
“否则……”他兀自沉默了，我也没有继续询问下去。
否则什么，似乎老翁经历了许多，看到我的第一眼，他就明白了。
似乎，他走过我走的路。
也是到了后来，我才明白，否则的后语是什么。
以及自己究竟走错了多少步。
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既然妇女不喜欢泰西，我们也没有让他去的必要了。
且泰西现在睡得很死，我与帕特没有惊醒他，草草披了件大衣就出门了。
帕特留了张字条，说希望回来时能看到完整的歌词与曲调。
这样的话，他大概也不会乱惹麻烦了吧。
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我们来到巴克家，开始了忙碌的上午。
帕特负责洗衣做饭，而我照顾着近二十个孩子。
老实说我并不喜欢照顾孩子，但帕特也不喜欢，于是我只好做出牺牲了。
但这群孩子中，有三个女孩引起了我的注意，她们仨不融入群体，眼神机敏而早慧，很像……
我们三个。
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我与帕特在贫民窟中长大，在那里也是有一群孩子帮。我们也是不愿意融入群体。
明明只要附和他们，我们生活就会变得简单得多。
但我们不想。
我与帕特脚力过人，总是能抢到好东西，然后一个分散注意力，一个负责跑。
就是这样一路活了下来。
我挺怀念那样的生活，惊险而又刺激。
但帕特却疲惫了。
他自就希望能有一个家，不管大，仅仅是能有个固定的住所，能固定地在那儿睡觉，吃饭就行。
过分的奢求就是最好能娶个老婆，生个孩子，安稳地度过一生。
这是他一生的愿望。
这样回想起来，泰西与帕特的梦想刚好相反，泰西拼了命想往前爬，而帕特却想留住刹那间的幸福。
硬要我说的话，我倒是想着，能留在他们身边就足够了。
一起冒险，一起喝个酒。
直到世界的尽头。
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话说回来，十八个孩子中，一半男生一半女生，整体年龄约九岁的他们应该会划分地很明晰才对。
比如男的跟男的玩，女的跟女的玩。
出乎预料的便是十八个孩子团团围着我坐，听我讲过去的事情。
孩子们听得津津有味，同时，我似乎在他们中找到了自己。
三个女孩中，有一个女孩一直盯着我，眼中闪烁着与其他孩子不一样的光。
她似乎得到了救赎，又有对我的怜悯。
大概，她也曾这样走来。
女孩的名字叫……
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忙了大半个上午，我与帕特一道回家。
路上罕见地拥挤。
走进一瞧，才发现一群人似乎在宣传着些什么。
他们边宣传边发放着免费食物。
我们实在是饿急了，我让帕特去领了食物。
“只领回来一块饼。”帕特回来说。
我嗅了嗅，有股浓烈的芹味。
我不是很喜欢吃芹菜。
“你吃吧，我再忍忍。”
帕特也可能真的是饿了，三口作两口吃了那块饼。
·
到了下午，帕特被妇女拒之门外。
“我们不欢迎异端！”妇女抛下同样的理由。
同样带着愠怒的神情警告我。
“如若是你也被他们带走了，你也可以滚蛋了。”
我惴惴不安，沉默地做着下午的工作。
整个下午，我的消极情绪也影响了孩子们，孩子们也沉默不语。
那三个女孩却毫不为意，手拍着手，似乎在许下什么约定。
“长大了要一起去……”
看着她们仨这么要好，我不禁也想起了他们。
我不为他们感到可惜，而是对背后的事感到害怕。
下午没了帕特弹吉他，只有我一个人单调地讲故事，孩子们也表现得有些困意。
回到家我几乎已筋疲力竭。
值得一提的是，我从巴克家出来时，帕特并没有在原地等我。
要是平常，他应该也会和泰西一样，在门口踢着石子。
这是非常反常的事。
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回到住处，帕特与泰西在那儿等我。
泰西没有写曲，帕特也无心弹奏。
但我一回来，他们又恢复了十分热情，来问我今天感受如何。
我微笑着说还好，请他们放心。
泰西也高兴地说自己找到了一份工作，工作时间在晚上。
帕特也高兴地说，下午被妇女拒绝，自己也不甘落后，也去找了份工作。白天在镇的中央广场，可以做一份非常有意义的工作。
我们仨又笑了，冥冥之中，我们又走到了一起。
我们仨一言为定，好好奋斗，好好工作，一起去……
·
自那晚击掌立誓，许下心愿后，我们仨就再也没有齐聚过了。
“我们还有许多故事要说。
我们还有许多日子要过。
我们把酒高歌，我们迎接明天。”
·
“我年轻的时候，也有两个非常要好的朋友。”卖鱼的老翁说。
“然后呢？”
“然后哇，他们一个痴狂于炼金，一个热爱于奔跑。最后一个死于风寒，一个死于动乱。”
老人的语气缓慢而庄严，像是在唱一首歌。
歌神圣而又庄严。
寥寥数语令我沉默良久，连带着，我似乎脑补出老翁与他朋友们的音容笑貌。
那两个本应该死去的亡灵，现在就站在我面前。
告诉我，他们有多爱他们的梦想。
又是因何止步
因何死去。
以及，是怎样的深感遗憾。
“接下来的每一步你都不能走错，否则……”
“否则什么？”
“否则……”老人沉默了，我也没有继续追问下去。
“否则，你会知道，自己是有多么珍贵。”老人在我离开时，用我听得到的声音说。
三个女孩的名字。
像泰西那个叫罗瑞，像帕特的那个叫格丽莎。
像我那个叫艾比。
我们，她们，以及他们。
都成了漫漫历史长流中，为人与人之间愚蠢争执买单的
祭品。</p>