谢琢提前离开天章阁, 出现在千秋馆时，宋大夫十分刻意地揉了揉眼睛：“我竟然没有看花眼，真的是公子来了？”

    说完, 他动作飞快地将笔架旁的墨锭全部收好, 只将剩了半砚台的墨汁留在桌面上。想了想, 又于心不忍, 还是抽了两锭墨, 重新放回原处, 满脸写着“算了算了, 你随意摆弄”的嫌弃。

    谢琢看得好笑, 坐下后，将手腕搁到了迎枕上。

    “公子开年以来，倒是跟往年很不一样，来我这里来得勤快许多。”宋大夫手指搭上脉, 嘴上还闲不住，“到底是不一样了，这情情爱爱, 最是无用, 却也最是有用。”

    谢琢任他取笑，不答话。

    “从脉象来看, 有了陆小侯爷，公子胸中气郁都散了不少。”宋大夫收回手, 又道，“来往凌北的商队又送来了一批凌雪草, 我与别的几味药配伍, 加加减减, 写出了几个方子, 要劳公子亲自试药。最好是将每次喝药的时间、服药后的反应和感受全都详细记录下来。”

    谢琢颔首应下。

    宋大夫蓦地笑起来，目光温和，指了指自己心口的位置：“公子真的变了不少。”

    以前的谢琢，十分平静地接受了自己只能活几年的事实，不曾挣扎，也不曾有求生的念头，明明是还未及冠的少年人，眼中却死寂地不见半丝波澜。

    他虽医术高明，但却救不了求死之人。不过他也并非不能理解，这世上的一切，公子都无眷念，甚至想来，活着的每一天对公子来说都是一种折磨吧？

    听见这个评价，谢琢并不笃定。

    或许是的？

    至少以前，他从不会想以后，有了陆骁，他却忍不住每天都会想有陆骁的以后。

    提笔写好药方，宋大夫捋了捋胡须，笑得轻松宽慰：“我的医术，说不上生死人肉白骨，但真论起来，肯定能排进大楚前列，公子好好吃药，只要公子不想死，就算哪一天阎王敲门，我也会尽全力留下公子的命！”

    二月二十四，谢琢随驾前往太液池赏柳，烟波画船，有教坊司的乐伎在船上奏曲轻唱，渺渺如仙乐。

    咸宁帝心情好了不少，命高让给乐伎分发赏钱，又找来宫廷画师，令他趁着春日晴好，杨柳垂岸，画一幅《太液柳风图》，并让谢琢题诗。

    谢琢连忙低头，惭愧道：“臣诗才着实不佳，担心一不小心污了画师的画作。”

    咸宁帝扬扬宽袖：“无碍，延龄之才，不在诗作，朕心里清楚。”他又笑道，“况且，朕说你写得好，这天下间，又有谁敢说延龄写得不好？”

    谢琢听懂了这句话的言外之意。

    只要他全心依附，忠心耿耿，不生二心，那么，不仅是他的诗写得好或不好，皇权还会慷慨地赠与他名望、地位、权力、财富……

    就像首辅杨敬尧。

    谢琢没有再推辞：“那臣只好献丑了。”

    宫人都等在十步开外，咸宁帝站在水榭中，四面当风，他半眯着眼，慨叹：“朕许久不曾这般悠闲了。”

    顺手拍了两下朱红圆柱，“太医还劝朕注意歇息，可上午泽州报春洪泛滥，中午应州又上折子说起了疫病，下午池州的铜矿又塌了。等朕终于把这些事处理完，八百里加急，凌州的军情奏报又送了过来，朕如何歇得？”

    与先帝连月不上朝、沉迷丹药不同，咸宁帝很是勤政，同样也很忌惮分权，万事皆要过目，所以才安排了翰林官员每日去文华殿轮值，从旁帮着整理奏折。

    转过身，咸宁帝边走边道：“说起凌州，陆将军强调北狄新任汗王耶律真狼子野心，但依朕看来，北狄皆是蛮族，到现在，有些部落还在生吃牛羊肉。除骑兵强悍外，无论粮草、军-械还是战略战术，都远不及我大楚。

    不过朕也明白，陆将军镇守凌北边境，肩上责任极大，怕出了什么事不好向朕交代。”

    谢琢垂下眼，掩去情绪，没有开口。

    就在这时，谢琢余光中有白影闪过，他望过去，发现是一只毛发蓬松的拂菻狗。这种狗很是名贵，从西域传入大楚后，极受宫妃贵妇的喜爱。

    小狗身边没有跟着照管的宫人，或许是迷路到了太液池边，见了人，没有躲，反而小跑着靠近。

    却不想高让脸色大变，紧捏着拂尘，一改往日的细声细气，声音很是尖利：“来人，快去把那畜生赶出去！快！”

    咸宁帝抬了抬手，示意众人不得擅自动作。

    高让后颈浮出一层冷汗，被风一吹，冷得身子一缩。他不敢猜测咸宁帝的心思，发现那小狗一路跑到龙靴前，还闻了闻时，更是心惊胆战。

    直到一声哀鸣，拂菻狗被咸宁帝狠狠踹了出去。

    谁也没看清到底发生了什么，高让急智，连忙喝道：“这小畜生竟然惊扰了圣驾！哪个宫里养的，就赶紧送回哪宫去！”

    一众宫人静默不敢言，直到一个小内监回道：“好像、好像是大皇子妃的爱宠……”

    大皇子妃？瞥了眼咸宁帝的神情，高让眉心狠跳，心里不免犯愁。这宫里多少年没出现过狗了，大皇子妃养了不说，还任由拂菻狗跑到了陛下面前，这不是直触逆鳞吗？

    咸宁帝生母地位低微又早早离世，他还是皇子时，很受先帝厌弃。不说皇子尊荣，连御膳房的小太监都敢克扣他的饮食。

    先帝沉迷丹药，不理朝政，还格外宠爱陈贵妃。

    那时，陈贵妃有一条很是珍爱的拂菻狗，吃穿用度比照公主，时时都跟着数名宫人照料。时不时地，陈贵妃会将还是皇子的咸宁帝招去她的椒房殿，命他在地上爬行，与自己的爱犬抢食，且不准用手。

    若赢了，还是皇子的咸宁帝就能吃到一块半生的肉。若输了，则一整天都会忍饥挨饿。

    往往这时，陈贵妃还会让宫人们下注，赌皇子和狗到底谁会赢，观看时也会笑得花枝乱颤。

    没有人敢忤逆陈贵妃，同样，也没有人可怜一个与狗抢食的皇子。

    逼宫夺位的当晚，咸宁帝一把火焚尽陈贵妃华丽奢侈的椒房殿，至此，拂菻狗在内廷绝迹。而咸宁帝登基后，从未册封“贵妃”一位。

    只是，清楚当年这一切的宫人早已陆续死去，宫里的人隐约知道不能养拂菻狗，却不知道具体的原因。

    如今，大皇子妃犯了这个忌讳。

    回到文华殿，咸宁帝先看了宫廷画师画的画，夸了两句谢琢诗写得不错，接着就吩咐内侍将画拿去装裱。

    批了几本折子后，咸宁帝突然开口询问：“延龄，朕记得老大来求过朕，说他贵为皇子，岳丈的官职却低微，大皇子妃见命妇时，也没有颜面，所以想求朕给他的岳父杨显升升官职，是不是有这回事？”

    谢琢思索片刻，恭敬回禀：“是，诏书为臣草拟，擢升杨显为从二品卫将军。”

    虽是虚职，不握实权，但足以在洛京中撑起皇子岳丈的颜面。

    “嗯，老大如今还是浮躁了些，”咸宁帝握着朱笔，批复的同时下令，“扣下，留中吧。”

    留中待发意味着诏令下达的时间不定，甚至可能无限延期，石沉大海。

    谢琢应下：“是。”

    过了几日，发现擢升官位的诏令至今没下来，大皇子李忱有点坐不住了。

    会仙酒楼二楼的包厢中，李忱烦躁地叩了叩木桌：“父皇到底是什么意思？制科主考的推举驳了，吏部侍郎的推举也没有允，现在，我不过是想给我的岳丈求个颜面上过得去的官职，竟然杳无音信！我这皇子当着还有什么用？”

    这不仅是官位的问题。

    朝中谁不是人精？咸宁帝如此做派，一两次还好，若次数多了，必定流言四起，说他李忱不得咸宁帝喜爱！

    坐在他对面的是一个穿灰色文士服的中年谋士，劝道：“殿下别急，事出必有因，勿要莽撞！”

    李忱表情烦乱，正想发火，忽地朝灰衣谋士做了个手势，视线则落在了楼下。

    千秋馆里间，谢琢取了药，问宋大夫：“人可送走了？”

    宋大夫压低声音：“公子放心，将那拂菻狗卖给杨夫人后，就以回乡奔丧守孝的理由关了店铺大门，辗转两地，人现在已经回了清源。”

    “杨夫人”便是大皇子李忱的岳母。

    自去年杨显邀请大皇子去观看校场演练、咸宁帝大怒后，杨显被降职，身为大皇子妃的杨婉当众挨了李忱一巴掌，几番哭求也无任何作用，侧妃侍妾见势，纷纷使手段争起宠来，越加不把她放在眼里。

    杨婉本就因家世不足很是自卑，再遭李忱厌弃，更是终日郁郁。杨夫人怕女儿在宫中无人开解，生出好歹来，想了不少主意。

    后来偶然间，从一个专卖珍禽猫犬的商人手中买到了一只性格温顺、品相上佳的拂菻狗，杨夫人便趁着进宫，送给了杨婉。杨婉颇为喜爱，晚上都令它睡在红丝毯上，如此，才慢慢有了笑颜。

    听完，谢琢颔首，没有多话，只道：“回去了就好。”

    拎着麻绳系紧的药包离开千秋馆，谢琢还没走出多远，便被人叫住了。

    “谢侍读！”

    谢琢回头，看见一身常服的大皇子李忱快步走来，正要施礼，就被李忱制止了。

    李忱语气温和：“现在在宫外，人多眼杂，谢侍读不必多礼。”

    谢琢依言放下手：“臣失礼了。”

    看见谢琢手中提着的药，李忱关切道：“谢侍读可是病了？”

    谢琢摇头：“我自小体弱，容易生病，这些药都是平日里吃着调理身体用。”他主动接下话，“殿下因何会在此处？”

    “心中烦闷，出来散散心罢了。”李忱若有所指，说完便观察谢琢的神色。

    果然，他发现，谢琢还不算愚笨，知道现在老二已经倒台，纠结站队再无意义，在一番犹豫后，迟疑道：“殿下可是因为擢升卫将军之事发愁？”

    李忱负手长叹：“君父君父，先是君才是父，”又苦笑，“我不知道是哪里触怒了父皇，心中甚是不安。”

    谢琢犹豫片刻，还是安慰：“殿下不用太过担忧，当日臣陪陛下游太液池，一只拂菻狗突然出现，扰了陛下的兴致，还朝陛下吠叫，陛下因而生怒。后来得知拂菻狗是大皇子妃的爱宠，便叫人送回去了。”

    李忱立时皱了眉。

    杨婉养了只拂菻狗解闷的事他知道，前几日突然走失、受了伤被送回来这件事，他也零星听见过两句，据说将狗送回来的内侍一问三不知，杨婉心疼地流了几滴泪，这事也就过去了。

    他整日繁忙，哪有时间关心一个妇人养的狗如何？

    没想到竟有这样的内情。

    他倒是能明白消息之所以未传出，一定是高让令在场所有宫人都噤声。

    若不是谢琢当日在场，他估计根本不会知道当时到底发生了什么。

    但紧接着，李忱心中压抑多年的愠怒又冒了出来。

    只是一条微不足道的拂菻狗，竟会是他的父皇压着擢升诏令不发的原因，这话说出去，谁人敢相信？

    他也无法相信！

    理由太过荒谬，李忱反而觉得是咸宁帝以此为借口，再次打压他，让他颜面尽失。那些朝臣，甚至被禁足的老二，指不定在背后如何嘲笑他！

    这次是拂菻狗，以后呢？是不是他养条鱼、种棵树，都会成为咸宁帝斥责他、夺他颜面的借口和理由？

    储君之位就在眼前，李忱绝不能让这样的事发生。

    眼中薄怒与怨恨转瞬即逝，李忱又笑道：“此番有劳谢侍读解惑。”

    谢琢垂首：“小事罢了，殿下言重。若无别的事，我就先走了。”

    李忱清楚，谢琢这样的人，想要收服绝非一天两天的事，便在寒暄两句后，利落放人。

    与大街上的繁华喧闹不同，永宁坊的窄巷安静许多，前后都没有行人。谢琢因为走了不近的一段路，虽未气喘，但两颊微微泛红，像雪色的皮肤上轻扫了一层胭脂。

    极为敏锐地，谢琢发现了附近第二个人的存在，但周身并未升起戒备。等他抬头，就看见了蹲在墙头，不知道远远看了自己多久的陆骁。

    见自己被发现了，陆骁笑容飞扬地跃下，顺手接过谢琢手里拎着的药：“糖罐子里的糖没了，我刚刚去宣平坊的糖铺买了两包糖，这不，正好赶上你抓药。”

    谢琢眸光微动：“东面那条路回来的？”

    他手指无意识地捻了捻袖口的衣料，不希望陆骁撞见他和李忱交谈的画面。

    陆骁察觉到了。

    于是到了嘴边的话换成：“对，就是走的那条路。”

    捏着袖口衣料的手指倏地松开，谢琢笑着打趣：“又买了糖？不怕我牙疼得半夜睡不着？”

    陆骁立刻心虚地摸了摸鼻子。

    这话还是之前谢琢刻意疏远他时，他赌气说的话。

    “……我问过宋大夫，只要早晚漱口洁牙，不会牙疼的。”

    陆骁没有戴护腕，两人挨得近，宽袖时不时地擦过，谢琢借着袖口的遮掩，握住了陆骁的指尖，依然目视前方：“你那次送给我的糖，我每一颗都吃了，很甜，药都没有那么苦了。”

    身体仿佛还有记忆，在他说起时，舌尖似乎尝到了浓郁的甜味。

    陆骁僵着手指，任谢琢牵着，又不由偏开头，眉梢眼角的笑压不住。

    夜里，陆骁翻着兵书，一边用手指凭空勾画路线图，每隔一会儿，就抬眼看看坐在自己对面的谢琢。

    两人都倚坐在书房的榻上，中间的案桌放着茶具，青瓷杯中盛着的清茶已经冷透，水面映着窗缝外的溶月。

    等陆骁画完秦望山的地形图，再看去时，就发现谢琢睡着了。

    他已经摘了冠，墨发用陆骁送的锦带松松绑着，稍显凌乱。原本在手里握着的书册已经落到了旁边，匀长的五指搭在竹青色衣面上，却还保持着握取的姿势。

    陆骁忍不住好笑，又有些心疼。

    日日周旋于咸宁帝、李忱、杨敬尧诸人之间，与不同的人勾心斗角，还要谨防自己的真实身份会暴露，不知阿瓷会不会觉得疲累。

    怕谢琢着凉，陆骁动静极轻地起身，脱下自己的外衫，轻轻盖在了谢琢身上。

    以黑色为衬，谢琢的肤色更似霜雪，眉眼如画。

    他的阿瓷是极好看的。

    视线做墨笔，陆骁缓缓描摹着谢琢精致的眉骨、微扬的眼尾、烛光下一半浸在阴影中的鼻梁，以及——柔软的嘴唇。

    随即，再移不开。

    谢琢的唇薄，唇线清晰，最近吃药调理应该是有用的，唇色显出了一层淡绯，润和软的唇珠极是惑人。

    烛火摇动，陆骁仿佛坠入了由谢琢的呼吸织成的网中，难以自抑地缓慢俯身靠近。

    此时此刻，他的心里像是起了一片燎原大火，烧尽连天荒草。

    阿瓷，阿瓷……

    念着这个令他辗转反侧、思之不忘的名字，陆骁的吻如风吹薄云，微顿后，珍而重之地落在了谢琢的眉心上。