入三月后, 洛京城内画旗风展，杨柳依依。花卉渐次盛开，城郊游人如织, 平民勋贵争相出城踏青, 笑和饮酒。

    而凌北陆家却连递四道折子入京, 汇报与北狄的战事，同时请求朝廷调拨粮草军械，以补损耗。

    “诸卿怎么看？”咸宁帝命高让将最新一道折子送与在座的大臣传阅，“陆大将军在奏折中说，因冬天太过严寒，凌北的军田收成也少，所以需要填补的军粮比往年多了两成。另外, 因与北狄的战事频发, 军械耗损也比往年多了三成。”

    户部管天下钱粮，听咸宁帝说完, 户部尚书就先坐不住了，忍不住道：“怎一下就多了两成？就算军田减产，也不该出现如此大的缺漏。”

    兵部尚书没个好气：“耶律真当了汗王后，频繁挥兵边境, 凌北将士杀敌，难道不需要吃粮？另外，交战时，军粮被烧被抢, 有一定的消耗也是正常, 再加上军田减产, 怎么就不能多两成的缺漏了？”

    当众被驳, 户部尚书怒道：“我只是心中存疑, 又未曾说陆大将军虚报，你为何如此夹枪带棍？”

    兵部尚书丝毫不让：“既然你不会好好说话，我自然也说不出好话！”

    “够了，”咸宁帝将茶杯重重放下，“朕把你们招来，不是为了听你们吵架的。”

    在座之人纷纷噤声。

    杨敬尧缓声道：“户部尚书有所疑虑也是正常，毕竟往前数几年，凌北也未曾有如此大的辎重缺口。”

    “首辅所言极是。”户部尚书当了几十年的官，心里的账清清楚楚，当即开始哭穷，“为防无定河春洪泛滥，户部已经支取了大笔银钱，征召民夫疏浚河道、修建堤坝，依工部移来的账目，后续还有开销。另外，怀州春旱，要出钱赈济，修建后陵，修建雍丘的行宫，样样都是银钱。现在陆大将军既要粮又要军械，户部哪里拿得出这么多钱啊！”

    他隐下没说的是，开春以来，咸宁帝想要一批织金云霞龙纹、龙纹纻丝纱罗和五爪龙暗花做常服，再加上皇后和各妃嫔的春衫，两三千匹布和金线红花等原料加起来，亦是一大笔开销。

    户部尚书心里明明白白，若是此次慷慨地把银钱给了出去，那下次咸宁帝再找他要钱时，他给不出，就是他的失职，同样的情况多来两次，咸宁帝认定他无能，那他仕途也就到头了。

    工部尚书也道：“凌北所需军械数量庞大，军械所锻造也需要时间。”

    “数量庞大？”兵部尚书愤愤出声，“你就没算算，凌北多少年不曾往洛京要军械了？想来此次也是武器实在不能用了，才会要点矛戟枪头之类的铁器，你军械所的库中不可能没有存货！”

    工部尚书怒目：“我不过实话实说，又没有说不给，怎么，就你忧心战事？你不在我们位置上，自然站着说话不腰疼！”

    眼看着又要吵起来了，咸宁帝冷淡地摆摆手：“别说了，都回去给朕好好理理，下次再议。杨卿，你留下。”

    等殿内重新清净下来，咸宁帝捏了捏眉心：“杨卿，你怎么说？”

    杨敬尧知道咸宁帝想听的到底是什么。

    他还是一贯的慢声慢气，言语间很是为咸宁帝忧心。

    “凌北短短一两个月里，接连递了七八道折子入京，这本就不寻常。陛下除了看折子以外，没有别的途径能够了解凌北的真实情况，只能是陆大将军说什么，便是什么。”

    咸宁帝手停下，对着杨敬尧，他未隐藏自己的忧虑：“是啊，朕坐洛京才可安天下，凌北被陆家把持，犹如铁桶，即便是派监军过去，也只能看见陆家想让他、或者说想让朕看见的。此举还会引人上书说，陆家满门忠烈，朕不该如此多疑，伤了陆家的心。”

    杨敬尧附和：“那些人满口大仁大义，却不曾为陛下考虑过分毫，不知陛下所忧所虑。”

    咸宁帝起身，负手踱步，感喟：“军粮多了两成，军械多了三成，若陆家用多出来的这些辎重养兵，那就如猛兽装上了獠牙，到时，谁能拦得住？陆家的兵，各个都在战场搏杀，见过血。而朕的禁军，只会杀鸡赶兔，真对上，不堪一击。”

    杨敬尧点头：“确是如此。况且，近年来，不单是凌北，连洛京中都有不少百姓称赞陆大将军护国护民，若无陆大将军镇守边境，用兵如神，北狄早已兵临洛京。”

    “荒谬！”咸宁帝脚步顿住，登时拂袖，“真当我大楚缺了区区一个陆渊，就国将不国了不成？这么多年，北狄那群马上蛮族从未越过凌州！兵临洛京？当真可笑！”

    杨敬尧连忙躬身拱手：“陛下息怒，实乃百姓愚昧，易受煽动。”

    “不用再议了，军粮和军械各多给一成，足够了。”咸宁帝站在御案旁，将凌北来的折子扔到一处，“铁器不腐不碎，朕就不信，他陆渊真的就有如此大的损耗！”

    书房里，葛武将煎好的药端进来：“公子，还得稍稍放一放，有点烫。”

    “好。”药汁黑稠，还散发着一股酸苦气，谢琢已经很习惯，继续练字。

    放下药碗后，葛武没有走开，汇报道：“进出凌北的商队带回了消息，最近北狄上下戒严，过去的商队不仅要被搜身、清查货物车马，还会被征重税，甚至已经死了好几个人。陆将军的意思是，安全为上。”

    “嗯，让昌叔就按照陆将军说的办。”衡楼的商队通常是将大楚的茶叶和漆器瓷器等卖往北狄，再从北狄运回药材、皮毛甚至矿藏，而衡楼产业广布，只是短时间内少派商队来往北狄和大楚，不会有什么影响。

    “另外，户部计划调往凌北的粮草肯定不够，你告诉昌叔，让他继续收购粮食。现在正是春耕，若不好收粮，粮商富贾仓库中去年前年的粮食也可以给出高一点的价格。”

    谢琢写完十页纸，搁下笔，取湿布巾擦了擦手，又叮嘱，“粮收上一部分后，就可以开始陆陆续续往凌北运，边境断不得粮。”

    葛武把谢琢说的都一一记下，生气又想不明白：“我是真不明白，边境将士用命垒城墙，为什么安闲度日的人却如此吝啬，连饭都不给吃饱！”

    “人便是如此，每个人都有自己的利益，都有私心。”谢琢手指触了触药碗，觉得不烫了才端起来。

    宋大夫几个药方用的都不是寻常的药物，有的辛辣，有的发凉，有的喝下去后，舌头都发麻。难得这一次的新方子除了有点酸以外，没有别的怪味。

    喝完后，葛武将药碗端走，谢琢含了一块糖，压下舌尖的苦味。

    糖还没吃完，陆骁便来了。

    见他革冠高束，一身麒麟服穿得规整，谢琢疑惑：“今日进宫了？”

    陆骁一进门就去握谢琢的手，一边漫不经心道：“没有进宫，去了一趟户部，我好歹顶着侯爵，虽然勋贵和朝官的品级各算各的，但勉强也能用上一用。”

    “是去盯着户部给粮了？”

    “延龄好聪明！”陆骁将自己的手指扣进谢琢指间，抱怨，“户部的人都滑得很，要是不盯着，他们能想出一万种法子盘剥。还有，存了三四年甚至发霉了的粮食，他们也敢充作军需送往边境。以前我还在凌北时，不是没见过，纸上写着一百石，实际上一百石中能给人吃的，不足三分之二。”

    朝中之人，最会揣摩上意、观望风向。在确定了咸宁帝对凌北陆家的态度后，就知道这件事的尺度和下限在哪里，且料定，就算粮食发霉不能吃，陆家也不敢再上折子向咸宁帝讨粮。

    “我既然在京中，也该发挥发挥作用，不然他们还以为陆家真的无人！”

    “嗯，”谢琢给陆骁出主意：“七天前，户部尚书范逢的夫人打死了一个雇佣的良籍婢女，不过又有人说，是范逢亲手鞭笞，致其暴毙。后来范家赔了些银钱给那个婢女的家人，这事就不了了之了。若这件事被御史知道，少不得被弹劾。”

    陆骁眼睛一亮：“这就是能用作要挟的把柄！”

    “对，若御史弹劾，范逢失大臣之体，违朝廷之法，立私门之威，按本朝惯例，他必须自请置于狱中，等候调查。”

    谢琢记性极好，无论是琅轩还是千秋馆，都是消息来源，他稍加思索，就将户部某个小吏瞒着家里养了个外室、某个仓部主事曾悄悄污了一笔银钱等等，全都写在纸上，给了陆骁。

    有种两个人一起谋划着干坏事的感觉，陆骁眉目飞扬，得意道：“本侯明日就去仗势欺人！”

    “仗势欺人？”

    “没错，仗延龄的势！”陆骁没有问这些消息是怎么得来的，他心里只想，肯将这些告诉他，阿瓷应该更信他两分了吧？

    他的阿瓷，心里撑着的东西都太硬了，他只能一点点得寸进尺地挤进去，将那些又冷又硬的仇恨逐渐替换。

    不能急，不能躁，否则一不小心，他的阿瓷就垮了。

    如往常一般，两个下了会儿围棋，我不想赢你也不想赢，最后好好一局棋，变成了如何让自己尽快输掉的比拼。谢琢想起在天章阁遇到的一个问题，又去书架前翻找古籍，陆骁看了会儿谢琢的背影，也拿起自己之前还没看完的兵书，继续看了起来。

    陆骁听觉敏锐，又一直都分了四分心思，注意着谢琢的动静。没过多久，他就发现谢琢的呼吸声不对——和平时比起来，粗重又急促。

    几步走到书案前，陆骁伸手去探谢琢的额头，皱眉：“延龄可是发热了？”

    谢琢摇头：“没有发热，是试药的原因。”

    陆骁这才看见，谢琢面前放着一张宣纸，上面刚写好时辰。接着，谢琢在“味道”后面写上了“酸苦”，“服药后的感觉”那一行下写了“呼吸急促，心悸，眩晕，脸颊发烫，后颈有薄汗，四肢冰寒”等字句。

    提着笔，见陆骁眉头紧皱的模样，谢琢扬起笑：“宋大夫得了几种新药，对我的寒疾或许有好处，便都让我试试。”

    陆骁虽翻过几本医书，但实在不懂医术，便在一边守着，等谢琢写完，才半拥着他的后腰，将他带到榻边：“眩晕又心悸，延龄应当好好休息才行。”

    谢琢没有拒绝，他只觉前胸后背都涌起一股往日未感受过的灼热，指尖却如握着冰雪，寒热交杂，很是难受，便依言半倚在榻上，枕着软枕。

    谢琢不知道，此时的自己脸色苍白，两颧酡红，眼尾像浸着花汁，眉眼却如墨染，唇色亦是殷红。

    稍显无力地靠在榻上，乌发披散，有种妖异的秾丽。

    缓了缓呼吸，谢琢眸光转向陆骁：“驰风。”

    他未曾掩饰自己的虚弱，见陆骁看过来，自然地朝他伸出双臂。

    是要抱的动作。

    自从学会分别前可以拥抱后，每日在马车停于宫门前，谢琢准备下车时，都会与陆骁抱一下。

    以至于在看见谢琢抬起手臂后，陆骁本能快过思考地靠近，坐到榻边，轻轻抱了抱榻上的人。

    直起身，陆骁又按谢琢的示意，转过身去。刚坐好，就感觉谢琢整个人贴了过来，下巴抵在了他的左肩，微热的呼吸就在耳旁，扰得耳蜗微痒。

    拍了拍谢琢环至身前的手，陆骁笑起来：“延龄可是在撒娇？”

    话说得流利，但心跳却失了稳，口干舌燥。

    谢琢极少会将希望和期待寄托在旁人身上，可记不清多久以前，他某一次重病时，独自躺在卧房，也曾在连绵的无望和尖锐的病痛中想过，若有人在榻前，予他心安，会是一种怎样的感觉？

    此刻，他缠紧了手臂，半垂着眼，低喃一般：“驰风。”

    “什么？”

    谢琢语气寻常，好似在问一个极为平常的问题：“你为何只吻我的眉心？”

    陆骁手上一滞：“你——”

    他想问，你当时……没有睡着吗？而答案已经显而易见。

    还没多想其它以及谢琢的话是什么意思，陆骁又听见谢琢微哑的嗓音在耳边响起：“我想喝那杯茶，驰风可以喂我吗？”

    谢琢太清楚自己的优势，也太清楚自己对陆骁的吸引力。

    陆骁莫名地就听懂了。

    他端过矮桌上的冷茶，喝了一口，无心品尝其茶香，右手便绕过胸前，轻轻捏住了谢琢的下颌，然后偏过头，抵在了他嫣红的唇上。

    和他想得一样软润。

    在谢琢启唇时，陆骁将清茶渡了过去，又在谢琢咽下后，本能地衔住了他的下唇，缓慢咂摸吮吻。

    “哐当”一声，茶杯落到了榻上。

    无人理会。

    确定谢琢没有不适，陆骁转过身，手依然捏着谢琢的下巴，另一只手强势地与他十指相扣，极尽掠夺之意。鼻尖相触间，接连搅碎了他的断续声音，更是妄图将他的双唇亲得更加水润鲜红。

    谢琢咽下茶水后，根本无法换气，也再无法吞咽，被肆意侵入唇齿的惶然间，他手攥紧陆骁的衣裳，又在这种濒临的窒息中感受到了极端的快意。

    他像是在逼仄冰冷的仇恨深渊中，抓住了一缕烈阳。

    又好像有混着冰渣的水流漫过他的口鼻，在这个即将溺水的时刻，陆骁成了他唯一的浮木。