过了五十岁后, 杨敬尧夜里的觉越来越少了，天还没亮，他就穿着寝衣起了身, 先按习惯喝了半杯养身茶，才开始慢吞吞地数起木珠串。
管家拿着火折子进门, 杨敬尧闭着眼, 问道：“工部运往凌北的兵械现在到哪里了？”
“报回来的消息说，昨日已经到青州的平晋了。”一边回答, 管家一边熟练地往刻着鹤鸣图的香炉里添上养气的合香。
沉吟片刻，杨敬尧缓缓睁开满是褶皱的眼皮，吩咐：“嗯, 你去把人带过来。”
范纯仁被黑布蒙着眼睛从地牢中拖出来时，腿根本使不上力，全身都在止不住地哆嗦, 以为自己马上就要见阎王了。
他几日前从官署回家, 路上被人从后面砸晕过去, 等再醒来时，就发现自己身在牢里, 地上还有不少干涸的陈年血迹，立刻吓破了胆。
起初，他以为是他收北狄人的银钱、出卖消息的事情败露了, 被抓进了诏狱, 便胆战心惊地等着有人来审自己, 或者直接被送进法场斩首。
但他一直等，等了不知道多久, 好像抓他的人已经把他忘了, 迟迟不见人来。
一直到今天。
隐约是被人拖进了一个房间里, 周围暖和了许多，范纯仁闻到了一股香气，不由猜测之前自己进的不是诏狱，可能是谁的家里。
心里念头转得快，范纯仁贪生怕死，直接腿如筛糠地跪在地上，开始随便朝着一个方向磕头：“我不想死！你让我做什么都可以！我不想死，真的不想死啊！”
杨敬尧看着脚下满身脏污，哭得涕泗横流的人，继续转着木珠。
范纯仁与北狄勾结之事，杨敬尧早在正月里查秦伯明的案子时就已经发现了。不过他没让动手抓人，还亲自帮忙遮掩了一番，让人安安稳稳地待在兵部，甚至有时还会把关键的消息故意递到范纯仁面前，让他传给北狄。
因为范纯仁递过去的消息次次属实，北狄人对他也越来越看重，杨敬尧这才命人将范纯仁带过来，同时编了一个有要务派他临时出京的理由，应付了兵部和他的家人。
养了这么久，也该用上了。
直到耳朵被吵得烦了，杨敬尧才朝管家使了个眼色。
管家心领神会，往前站了一步，冷哼道：“不想死？若不是想死，怎么敢给北狄人送消息？”
心想自己的猜测竟然对了，将他抓来的人确实知道他和北狄的勾当，范纯仁不由一僵，又立刻哭求道：“是我鬼迷心窍，是我贪财，都是我的错！”
他暂时确定不了对方是什么身份，抓他过来又是什么个意图，便慌忙地多替自己辩解了几句，“是我太贪心，但我一直只用些不轻不重的消息找北狄人换取财物，于大局没什么影响的！你看，凌北陆家军不是还连着在打胜仗吗？陛下都下旨夸了！”
管家注意着杨敬尧的神情，继续说道：“你说得倒有几分道理，确实罪不至死。”
“对对对，”范纯仁觉得听起来，这是要饶他一命的意思，面上一喜，连忙磕头，嘴里说着“以后再也不敢了”的求饶话。
觉得差不多了，管家才开口制止：“行了行了，别脏了这块地。把你带来，不是要杀你，而是要找你帮个忙，帮吗？”
“帮！当然帮！要我帮什么都行！”范纯仁一口应了下来。不杀他就好，反正什么都没有他的小命重要！
谢琢进天章阁时，寇谦正好跨出门，看见他便往里指了指：“延龄来得正好，掌院学士在里面，刚刚正在问你来了没有。”
说着又仔细看了看，笑起来：“延龄似乎恢复了许多，心情也很不错！前两日延龄总有点魂不守舍的，脸色看起来也不太好，我还担心延龄家中是不是出了什么事，但又不好多问。”
谢琢温和道：“可能是前几日受了寒，又没有睡好，所以精神差，劳寇待诏担心了。”
寇谦很会把握分寸，听他这么说，没有过多追问，又寒暄了两句，便笑眯眯地让谢琢赶紧进去。
掌院学士已过知天命之年，为人谨慎少言，着瑞兽纹紫袍，自有威势。
谢琢站定后恭敬行礼：“下官见过掌院。”
放下正在翻看的几页《实录》，掌院让谢琢坐下，又问：“延龄手上的事务完成多少了？”
谢琢想了想，说了个大概：“约已完成了八成。”
掌院学士颔首，神情看起来很满意：“嗯，阁内这么多人，你资历最浅，但进度是最快的。我看过你编写的部分，遣词用句精巧准确，很是不错。”
他又另外提起：“去年腊月底，我偶然在阁内听见你与寇待诏闲聊，说你喜欢看《沉冤录》和《昭明司》？”
“确有此事。”谢琢自然记得这件事。那天，为正旦国宴写教坊词的事落到了他身上，盛浩元和寇谦都在祝贺他，盛浩元又问他若离开翰林院，想去哪里任职，他当时瞥见掌院学士从不远处经过，便说因为看了这两本书，日后想去大理寺。
掌院学士打量面前的年轻人：“现在可还是这个想法？”
谢琢似乎有些疑惑掌院学士为何问起，但依然肯定道：“下官依然是同样的想法，未曾改变。”
“心志坚定，不错。”掌院学士这才道，“徐伯明一案牵连甚广，陛下查处了不少官员，也导致朝廷各处都出现了人少事多的状况。”
谢琢自然清楚，徐伯明一案从除夕至今，小半年过去了，仍然还陆陆续续有人被削官夺职，再不可入官场。
虽然咸宁帝在温鸣参加的那场制科后，再开了一场制科取士授官，多少缓解了朝廷无人可用的窘境，但也没能填满徐伯明挖出来的窟窿。
现在除了本就清闲的衙门勉强能照常运转外，六部夜里点灯处理公务已经是常事，缺根本没人能顶上去。
“如今，大理寺案件卷宗积压，人手实在忙不开，很是艰难，大理寺卿来寻我，想借调个人去大理寺应应急，陛下已经允了。我思来想去，最终选定了延龄。”
说起这件事，翰林掌院也是头疼。大理寺不比其他衙门，大楚的律令是一笔一划写清楚了的，就算只是处理卷宗，也得清楚大楚律令才行。
可即使是他，对律令也只是有所涉猎而已，谈不上熟知，大理寺卿突然来要人，倒是把难题扔给了他。
好一番斟酌后，他才想起谢琢有意去大理寺，且谢琢记性好，临时翻翻大楚律令，粗略记下，也好过别的人两眼一抹黑。
谢琢面上似有惊喜，又连忙抬手施礼：“谢掌院大人！”
对谢琢的态度很满意，掌院心里也打着卖谢琢一个好的主意，毕竟谁都能看出，这个年轻人日后入阁不在话下，在他翰林院中留不了多久。
不过场面话还是要说的，掌院肃着表情，叮嘱道：“既然手上的事务快完成了，就多抽点时间熟悉熟悉大楚律令。希望延龄能如那日所说，昭天下之清明，洗万民之冤屈。”
谢琢再次俯身行礼：“下官谨记。”
散衙回住处的路上，车帘一起一落，陆骁便身形敏捷地钻了进来。
两人自然地接了个吻，陆骁把谢琢的手握好：“阿瓷要去大理寺了？”
谢琢唇色还有些红，他倚着车壁，有些怠懒地看着陆骁：“消息传这么快？”
“大理寺卿愁眉苦脸不知道多久了，特别是徐伯明一案后，大理寺里堆着的公文卷宗比人都高，翻都翻不完，得知翰林掌院肯把你借调过去后，大理寺卿直接在会仙酒楼开了一桌宴席，逢人便说自己要好好酬谢翰林掌院。”
陆骁趁机咬了咬谢琢的指尖，心里知道此番借调去大理寺，其中肯定有谢琢的手笔，仍故作苦恼，“我家阿瓷可真抢手，怎么办？”
谢琢眼神示意：“不是正在你手里吗？”
意思是，再抢手，不也正被你握在手里吗？
有了这句话，陆骁立刻笑得满眼得意，握紧了手，又抬抬下巴：“没错，在我手里就是我的了！”
他又想起白日里捋清楚的时间，提起：“阿瓷，我们在破庙遇见那次，你是不是去长垣处理运往凌北的粮草？所以后来才会在巷子里遇见找过来的北狄刺客，我猜的对不对？”
谢琢“嗯”了一声：“昌叔和葛叔正好都不在洛京，我就告了病，悄悄出京去了一趟长垣，没想到回来的路上正好遇见你。”
陆骁一脸委屈的表情：“那时阿瓷根本不想理我，也不想跟我有交集，巴不得直接让我离你远点。”
谢琢无奈：“我可没这么说。”
陆骁立刻指出：“但你是这么想的！”
谢琢不说话了，因为他当时确实是这么想的。
片刻后，他还是解释道：“那时我不想将谢家和陆家绑在一起，棋局开始，我亦不能确定最后赢的人一定是我。
我也不能确定你记不记得阿瓷，就想着，若‘阿瓷’一直不出现，那说不定他会在你心里活一辈子，永远都是小时候最美好的模样。若你已经把‘阿瓷’忘了，那忘了便忘了吧，没有再记起的必要。”
陆骁此时的眼神很深，他认真道：“有必要的。若我真的忘了，阿瓷就该让我再想起来，让我听你说心情不好就紧张，听你说病了痛了就担心得不得了，让我为你毫无原则、神魂颠倒才对。反正，最好这辈子都不要放开我。”
心中有什么无法言说的孤冷化作细流，潺潺而去，谢琢许久才哑声应下：“好。”
将谢琢送回去后，陆骁又在书房赖到半夜，才翻墙回了武宁候府。
十一叔夜里睡得晚，正在府里遛弯，撞见明显才从外面回来的陆骁，一撩眼皮，打趣道：“啧，整天都见不到人，是又跟那位姑娘私会去了？”
“对，跟他一起看了书，还在地图上模拟了行军，走之前还下了两盘棋！”陆骁一提起谢琢，眉眼便全是笑意，他又突然想起，“不过有件事忘记跟您说了，十一叔，您做一下准备。”
“你说吧。”十一叔打了个哈欠，心想，还要做准备？只要你别说天天跟你私会的真的是某位公主，或者你明天就想拜天地成婚，那就都不需要准备。
于是陆骁便说了：“我喜欢的不是个姑娘。”
等陆骁走远了，十一叔仍拎着灯笼一动不动地站在原地，许久才反应过来——
什么叫“不是个姑娘”？你喜欢的人是个男的？男人？那做噩梦害怕夜里不敢一个人睡、胆子不大的纤弱小姑娘呢，去哪儿了？
十一叔双眼发直。
之前只是不会有子嗣而已，怎么、怎么还没过几天，突然连男女都变了？