七月初九, 陆骁的加冠礼在凌北的中军帐里举行。
长风卷着薄云，旷野将天际线延伸得极远，写着“陆”字的旌旗立在帐前, 映着千里夕照。
没有普通勋贵世家在冠礼上的复杂流程，陆骁身披银甲，跪在父母面前, 先谢父母生养之恩, 再由母亲宋语归将他的头发束起，父亲陆渊为他戴上革冠。
从洛京回凌北不过两个月，他身上铅尘尽洗, 眸光浸着血与风沙，桀骜而俊朗, 如一把韬晦多时、终于出鞘的名刀。
陆渊鬓发染霜，身材魁梧, 周身的威势从数十年刀山血海而来，即使不久前身受重伤、性命垂危, 也不曾损没分毫。
他大掌拍了拍陆骁的肩：“你算是真正长大成人了。”
陆骁站起来, 摸了摸自己头上的革冠, 又恢复了一贯懒散的模样, 先夸赞了一句宋语归束发束得好，又朝陆渊道：“知道了，以后一定会孝顺你的！”
陆骁笑骂：“你个兔崽子！”
这时, 张召在帐外比了个手势，陆骁心神立刻被勾了过去, 十分敷衍地找了个借口：“我去营里巡巡逻！”
往外走了两步, 陆骁又停下, 突然问：“爹, 娘，及冠之后，是不是就可以议亲了？”
宋语归梳着一个简单的发髻，衣裙也不繁复，利于行动。她气质言语很是利落，笑话陆骁：“怎么，想讨媳妇了？”
她倒是没怀疑过自家这个小儿子在她不知道的时候，情感上会有什么动静，毕竟他嘴里成天不是和谁打架切磋，就是兵法行军，跟没开窍似的，这令她和陆渊一直很担心自家儿子以后会没人要。
而且，算起来，上次从他口中听见小姑娘的名字，还是在他念叨谢家阿瓷的时候。
陆骁眉眼飞扬：“娘，用不着你帮我选！”
宋语归听出点不对劲来，与陆渊对视一眼，试探道：“你准备……自己找？”
陆骁得意：“已经找到了，不过他暂时还不能来凌北见你们。”
说完，陆骁就两下掀帘出去了，只留陆渊和宋语归着急——人家到底是看上你了，愿意跟你回凌北，还是根本没看上你？倒是说清楚啊！
快步走出中军帐，陆骁把张召拉到一边：“洛京来信了？”
“来了来了，不过不只是信。”张召学机灵了，没等陆骁催，就赶紧把东西都拿了出来，“一个小布包，一封信，谢侍读让商队送来的。”
陆骁没注意到自己唇角已经勾起了笑，他先认认真真看完信，又小心折整齐，放到心口温热处。
在确定布包里装的是谢琢送给他的加冠贺礼后，笑容更是粲然。
张召不知道信上写了些什么：“少将军，你怎么笑得这般开心？”
“有吗？我有笑吗？”陆骁说着，一边打开布包，将里面的一条深色的皮编手绳拿出来，系在了左手腕上，直接打了个死结。
手绳长短刚好合适，明显是阿瓷还记得他手腕的尺寸。
陆骁忍不住朝洛京的方向望了一眼。
张召看不明白了：“这是什么？谢侍读送您的？”
陆骁戴上后就舍不得给张召看了，藏在衣袖里：“他亲手编的，专门用的佛家的结绳法，能挡凶煞气，保平安！让我戴在手腕上，特意用来套住我——套住我的命的。”
他又摆摆手：“算了，跟你说这些做什么，你又不懂。”
张召：“……”
他总觉得，自家少将军是在隐晦地炫耀。
初十，天子罢朝。
几个阁老尚书前去探看后，说咸宁帝会突然病倒，主要是因被前首辅杨敬尧蒙蔽多年，又念起十二年前谢衡旧案，太过劳心伤神。太医叮嘱一定要卧床静养，莫要劳倦。
众臣走出大殿，口中都道咸宁帝难以接受自己信重之人竟是此等奸佞之臣，还因此痛失凌云关，心生郁结也是正常。
但任谁心中都清楚，若无咸宁帝的授意，杨敬尧如何敢在十二年前构陷谢衡？又如何敢在十二年后，串通北狄，将凌云关拱手相让？
谁借给他的胆子？
杨敬尧确实是奸佞国贼，但他们这位陛下也没有干净到哪里去。
一时间，众臣各有思量。
寝殿里，高让扶着咸宁帝坐起身，背靠着寿纹软枕，又将药碗递了过去：“陛下，该服药了。”
咸宁帝端着药碗，忽道：“你可知昨夜朕做了什么梦？”
高让小心道：“奴婢不知。”
见咸宁帝将药喝完，他又赶紧将蜜饯呈了上去。
含着蜜饯，咸宁帝放松地靠在软枕上，缓缓闭上眼睛，沙哑道：“昨夜啊，朕梦见无数百姓和文人举子站在朱雀大街上，吵吵嚷嚷，他们高声怒骂朕杀父弑兄，皇位来得名不正言不顺，又骂朕昏庸无道，陷害忠良。”
高让连忙劝慰：“陛下，梦都是反的。如今四海升平，百姓感激您还来不及呢，怎会骂您？而且，就几个月前，您不是还说那些文人写的歌功颂德的文章不切实际，将你夸得天花乱坠吗？”
咸宁帝像是睡着了一般，许久没有说话。
就在高让准备放下床帐时，突然听咸宁帝缓声开口：“朕还看见，老大站在宫门的城楼上，身着龙袍，正要接受百姓朝拜。那些人都称赞他是明君，仁爱宽厚。”
高让一惊，飞快看了一眼咸宁帝，见他仍未睁眼，硬着头皮谨慎回答：“陛下定是看错了，说不定陛下看见的，是年轻时的自己，正受万民朝拜。”
“老大现在在什么地方？”
听咸宁帝将这个话题揭了过去，高让暗暗松了口气，回答：“太医刚离开，大殿下就来求见陛下，奴婢按照陛下的吩咐，让大殿下先回去。据说，半个时辰前，大殿下有事出了宫，现在还没回来。”
“又出宫了？”咸宁帝冷笑一声，“这是有多少大臣等着他去结交，还是有多少宴席等着他去参加？真是忙得很啊！儿子大了，这道宫墙也拦不住他了。”
确实如咸宁帝所说，自杨敬尧画押认罪后，大皇子突然就变得更加忙碌——
这天下是姓李的天下，天子不仁，大臣自然就将希望转寄于了储君。
即使咸宁帝再是打压、再是不承认，如今三位皇子中，一个无缘储位，一个远在凌北，排除下来，李忱都是稳稳当当的储君人选。
至十五的大朝，咸宁帝面色不华，病气明显，坐在御座上，似乎清瘦了不少。
大理寺卿、刑部尚书和御史中丞上禀，杨敬尧之罪已勘定，按大楚刑律，当处以凌迟，诛三族。
咸宁帝没有多言，抬手准了：“诸卿依律即可。”
此案终于尘埃落定，三人躬身领命。
俯视群臣，咸宁帝拍了拍手边的龙头：“诸卿还有什么要说的吗？”
礼部尚书与程阁老对视一眼，出列站至殿中，再一次提起立储之事。
咸宁帝冷笑，尚未答话，就又有十数位大臣陆续出列，高声附议。
朝堂猝然一静。
殿中众臣虽然低头垂眼，但这明显是一次提前计划好的施压，而施压的对象，便是当今天子。
咸宁帝嘴角的冷笑寸寸收敛，双眼微眯，面色逐渐阴鸷，他看着二十几个威逼到他面前的大臣，眼底浮起杀意，又很快掩下。
“阁老程浩乾，礼部尚书史远，户部尚书范逢，”咸宁帝将这些名字一一念出，停顿几息后，陡然怒极，“怎么，你们都想逼朕至此？”
天子盛怒。
礼部尚书咽了咽唾沫，握紧笏板：“臣等并非想逼迫陛下，只是不立储君，于礼法，于宗法，于江山社稷，都不相合！”
然而此次朝议，咸宁帝最后仍未松口，拂袖而去。
大理寺。
“这大概就是圣心难测？我到现在都不明白，陛下为何至今不立太子。”侯英与谢琢一起整理杨敬尧一案的供状，单单是杨迈、杨家管家、家仆、亲眷等人的口供，叠起来就有三尺高。
谢琢拿过杨家管家的供状理好：“你也说圣心难测，陛下如何想的，自然不是我等能猜测的。”
“也是。不过陛下子息不丰，幸好有大皇子，谈不上惊才绝艳，但守成没有问题，也不知道陛下是不是有哪里不满。”侯英随后闲聊了几句，又叮嘱，“对了，谢侍读最近可不要去诏狱附近。”
谢琢不解：“为何？”
“杨敬尧被关在里面，刑师已经行刑了。”侯英解释，“本朝少有罪名能至凌迟之刑，之前罗常与徐伯明两个重案，都只判了腰斩而已，有个小吏不信邪，非要去瞧瞧凌迟是什么样，回来时脸都吓白了。”
他叮嘱：“据说杨敬尧的痛呼声一里外都能听见，很是渗人，谢侍读还是避远些为好，以免夜里做噩梦。”
谢琢颔首：“谢侯寺丞提醒。”
虽然如此作答，但谢琢还是一连几天，天天都去了诏狱附近。
没有进去，他只是坐在马车里，花上半个时辰，静静听着杨敬尧的痛号哀呼。
直到某天再无声音传出。
踏进诏狱，狱吏在前面引路，还奉承道：“大人怎来了我们这血腥腌臜之地？莫要污了你的袍角！”
谢琢行在灯火的暗影下，简短道：“陛下对此案颇为看重。”
狱吏连忙道：“可要教大人知道，刑师动刀，可没有一刀偷工减料！”
到了刑室，血腥气扑面而来，谢琢不顾地面潮湿，走了进去，在刑架前站定。
杨敬尧此时已经没了人样，全身俱是血污，一直有血珠沿着他的脚跟往下滴流，人却还醒着。
盯着来人看了许久，杨敬尧才认出，嗓音几不可闻：“谢琢……”
谢琢眼中无半分动容与怜悯，将杨敬尧打量一遍后，道：“看来，杨首辅已经知道千刀万剐是什么滋味了。”
杨敬尧喉中呼嗬声响起，没有人知道他到底是想说什么。
至杨敬尧死，谢琢再未去过诏狱。
而夹在书册中的那张纸上，“杨敬尧”三个字被他用墨笔划去。
七月末，大皇子李忱与谢琢约见在会仙酒楼。
如今，李忱出宫与人见面，已经不再遮遮掩掩，反而某个官员得李忱会面，还是可以向同僚夸耀之事。
会仙酒楼中，谢琢面前只放了一杯清茶。
李忱身上所穿的常服，纹样已经与太子常服相差无几，他一扫眉间沉郁，意气扬扬。
“谢侍读这回让人转告我，有急事相商，可是得了什么消息？”李忱喝了口茶，“若消息与立储相关，谢侍读下次就不用再这么急着找我了。”
毕竟，无论咸宁帝如何不甘不愿，他现在即使无储君之名，也已经有了储君之实。那些消息也就不那么重要了，犯不着他特地来这一趟。
谢琢摇头，示意李忱让随侍的小太监出去后，他才说出：“臣在文华殿轮值后，因为落了东西，返回去取，偶然在殿门外听见陛下在与高公公闲谈，提到了前朝戾太子之死。”
如浮冰兜头而下，李忱脸上的笑容迅速冻结，他肃着神情紧盯谢琢，手指紧捏着茶杯：“你确定没有听错？”
谢琢确定道：“臣确定。”
所有镇定尽数化为乌有，李忱站起身，踱了几步：“戾太子，好一个戾太子！父皇何苦如此逼我！”
前朝戾太子，起兵谋反，兵败后想要逃跑，被皇帝亲自挽弓射杀。如今他的好父皇突然提到戾太子，显然是动了同样的心思！
重新坐下，李忱眼中眸光狠厉，握拳捶在桌面上，令满桌的杯盏都震了震：“没想到，父皇竟对我动了杀心！”
谢琢转着手里的茶杯，文士服的宽袖垂落，露出一截玉色的纤瘦手腕。
他垂下清淡的眼眸，想，咸宁帝到底有没有提起戾太子，并不重要。现在，李忱缺的只是一个理由，一个乘胜追击、更进一步，一个倾泻怨怒、打破父子君臣的理由。
而他，只需要将这个理由放到李忱手里。
十二天后，凌州境内出现地动，山崩水出，日月暗淡。
消息传至洛京后，群臣上书，称此乃帝王失德，上天谴责，陛下为万民之君，当发《罪己诏》于天下。