《罪己诏》乃天子向上天告求, 余一人有罪，无及万夫。咸宁帝在位二十几年，不是没有下过罪己诏, 但因时因势而写，和被群臣逼着下诏，全然不同。

    香炉砚台全被咸宁帝挥到了地上, 发出接连的“哐当”沉响。咸宁帝站在御座前, 胸口起伏不止，面色阴沉：“罪己诏，罪己诏, 他们这是在逼朕！他们敢！”

    高让身上被溅了不少墨汁，他顾不得, 膝行两步后，慌张劝道：“陛下息怒, 陛下息怒啊！”

    “你要朕如何息怒！”咸宁帝搭在御案上的手握成拳，青筋暴起, 犹如被惹怒的年迈狮王, 露出了曾经沾满血肉的利爪, “此次地动不过出现在荒僻之地, 民宅都未塌几间，却被那些人作了抨击朕无仁无德的利器！何其荒谬！简直胆大包天！”

    没一会儿，高让的徒弟出现在殿门外, 看了看高让的眼神，才屏息敛气地禀报道：“陛下, 凌北有军报送来。”

    咸宁帝盯着高和, 许久才道：“递上来。”

    见咸宁帝压下了暴怒, 高让连忙去泡了一杯安神茶, 又站在咸宁帝身后，熟练地帮他揉按着额角，好歹是把人的气顺了下来。

    一盏茶后，咸宁帝冷哼一声，把军报扔在了案上。

    高让见他面色不虞，问道：“陛下，可是凌北出什么事了？”

    “凌北好得很！”咸宁帝话说得重，又闭上眼，嗓音发沉，“陆绪回来了。”

    高让惊讶：“陆大公子找到了？认可还活着？”

    咸宁帝的嗓音越发深沉：“当然活着，受没受伤不知道，但陆绪不仅回来了，还带着不少战利品和俘虏。他在失踪这段时间里，直接荡平了沙蝎部，将凌北东南清扫得干干净净！”

    听出他话中并无喜意，高让自然不敢出声祝贺，迟疑道：“这……”

    “朕怀疑，凌云关兵败是真，陆渊重伤也是真，但陆绪失踪、凶多吉少这件事，从头到尾就是假的。”

    高让浑身一凛：“那岂不是——”

    “陆渊一生，行事说话都很莽撞，许多人都说他有勇无谋。可他用计，北狄人必中。这一回，他是下了狠手，用自己重伤和长子失踪、凌北群龙无首，来换陆骁回到凌北的机会。”

    咸宁帝早就有所怀疑，如今不过是佐证了自己的猜测，因此语气不疾不徐，“陆骁以父亲濒死、临终尽孝为由，再联合李忱在朝中施压，得到回凌北的机会。凌北是他陆家的天下，陆骁回去，如鱼得水，呵，好一个武宁候！”

    “不知道李忱是从陆家手里拿了什么好处，才这么帮着陆家，处处与朕做对！”话说到后面，咸宁帝还是有了火气。

    高让避重就轻：“大殿下怎的与陆家搅和在一起了？”

    “你这话，该去问问朕那个好儿子，他到底是怎么想的。”咸宁帝冷笑，“说不定被利用了个彻底，还沾沾自喜，以为自己得了好处。”

    陆绪荡平沙蝎部、回到凌北的消息，谢琢知道得比咸宁帝还早一点。

    在陆骁写信告知凌北，咸宁帝可能很快就会动手之后，虽不知道具体会是什么手段，但陆家尽量做了准备。

    不过凌云关一役，陆渊亦没有想到，咸宁帝竟然真的肯拿一关一城、无数条人命，来换他陆家灭门。

    被重箭射中时，陆渊不顾伤重，让军医以针刺保持最后的清醒，先让陆绪带轻骑趁乱离开，长途奔袭，绕到北狄后方——凌云关的仇，不能不报，总要拿北狄人的血来祭奠亡魂。

    又于混乱中安排好军务，令手下将领打起万分警惕，避免北狄骑兵趁势南下。

    随后，陆渊命大军退守苍烟台，对外宣称陆绪失踪，凶多吉少。至于陆骁，陆渊并未忧心太多，他相信，他的儿子不傻，反而很是聪慧，陆骁定能回到凌北。

    现在，赵鼎被架空，摸不到实权。陆骁领兵将北狄南下的铁蹄死死拦住，半步不退。凌北东南一面已被荡平，耶律真腹背受敌，不得不缓下了进攻的势头。朝中咸宁帝与大皇子的争斗已经到了一触即发的地步，暂时无暇顾及陆家。

    如此，陆渊才将陆绪召回，上报洛京。

    咸宁帝确实无暇顾及凌北。

    在与朝臣经过长达五天的拉锯后，咸宁帝终于不得不退让。

    文华殿中，所有进出的宫人都屏气凝神，谢琢铺开纸张，提笔蘸墨，咸宁帝则负手站在殿中，背对着谢琢，一字一顿。

    《罪己诏》中，咸宁帝自陈“群僚所言，皆朕之过，沉冤不能雪，奸吏不能禁，而轻用人力，缮修宫宇，出入无节，喜怒过差……当永览前戒，悚然兢惧。”

    相当于向天下人承认了自己的失德。

    当日，谢琢特意去了一趟城外，找到了正在许三娘处吃‘斫脍’的沈愚。

    这个地方陆骁曾带他来过，前来开门的小姑娘还认得他，看见他，脸颊微红，又朝他后面看了一眼，似乎疑惑另一个人怎么没有一起。

    谢琢也望了望自己身后，沉默片刻后道：“他去边境打仗了，不过再过不久，我就能见到他了。”

    他不知道这句话是解释给小姑娘听的，还是在这段难熬的时间里，第不知道多少次说给自己听——

    不要急，也不要害怕，陆骁很快就要回来了。

    沈愚看见掀帘进来的谢琢，惊讶：“谢侍读怎来了此处？”他一拍脑门，想到，“你是不是也喜欢吃斫脍？正好，三娘这次做了不少，谢侍读可以坐下与我一道！”

    许三娘已经出去了，谢琢在上次陆骁坐过的位置坐下，回答：“我这次是特意来找沈世子的。”

    见谢琢说得正经，沈愚后知后觉地放下了筷子，猜测：“是出了什么事？”

    他打量谢琢的神情，紧张起来，语速也跟着加快：“难道是陆二在凌北出事了？受伤了？腿断了？残了？”

    越想越觉得很有可能，沈愚眼睛立刻红了，着急地问：“他还站得起来吗？不对，陆二他还活着吗？”

    谢琢有些无奈：“他没死，也没残，这次是我想拜托世子一件事。”

    沈愚松了口气，重新坐回去，咽下一块鱼片压了惊才问：“和陆二有关？”

    谢琢点头：“没错，和他有关。”

    沈愚拍了拍胸膛：“只要能帮上陆二，你尽管说！”他又忍不住抱怨，“你是不知道最近我爹管我管得有多严，说最近情势紧张，朝中斗得厉害，到处都乱糟糟的，不准我在外面晃荡，生怕我惹了麻烦！”

    陆骁信任谢琢，他便也不曾怀疑，话多得有些絮叨。

    想着想着，沈愚眼神发亮：“既然是帮陆二，那我是不是可以趁机出门玩儿两趟？”

    “应该是可以的？”谢琢又笃定道，“反正这件事，梁国公肯定会同意你去做的。”

    两天后，沈愚以外出游山玩水的名目离开洛京时，没有引起任何人的注意。

    即使有人听说了，也只以为是咸宁帝和大皇子斗得太厉害，风波骇人，梁国公谨慎，把宝贝独子送出京去避上一避。

    骑马行在前往凌北的路上，沈愚被颠得快散架了，全身都在痛。他换下了金冠玉腰带，轻装简从，皮肤被晒得发红，哭丧着脸：“本世子长这么大，哪里走过这么远的路？我就没吃过这样的苦！”

    “呸”了一声，将糊进嘴里的沙子吐出来，沈愚红着眼睛，紧闭着嘴不敢说话了。

    小心摸了摸马鬃，沈愚忍着难受，只敢在心里想：陆二，这一回，你欠我十顿饭！看我不吃穷你！

    山雨欲来。

    这是朝中所有人的感觉。

    咸宁帝在下发《罪己诏》后，喜怒无常不算，还疑神疑鬼，多个官员因御前失仪或奏对失当，就被罚俸贬官。

    不光如此，两日前，咸宁帝将驻扎在雍丘的禁军回调，不知道是想做什么，又或者是想防着什么人。

    洛京城外的别庄里，正堂门外有人把守，连窗户都关得严实。

    “现今洛京城中一片太平，陛下却突然将雍丘驻军急急召回，不得不防啊！”

    又有一人道：“陛下是打定了主意不立储，谁提储位，陛下立刻就变脸色。现在陛下召回禁军，不知道是不是——”

    众人都听懂了他的言下之意，此时召回禁军，不外乎对付李忱，或者对付他们这些反对的朝臣。

    李忱坐在主位上，身后挂着一幅《江山图》，他听完客客气气地说了两句，又问礼部尚书史远：“史尚书怎么看？”

    史远摸了摸胡子，叹息：“无论怎么劝，陛下都不听谏言，不依法度，刚愎自用。现在朝堂上下，人人自危，苦不堪言。”

    他站起身，朝李忱拱手，言语恳切，“殿下，如今为江山社稷、为天下黎民和祖宗基业，非常之时，只能用非常之法了！”

    户部尚书范逢心里骂了句“老狐狸”，没想到这些话全被史远先说了，连忙也起身，赶在其他人之前开口：“史尚书说的极是，天子不仁，我等与万民，都只能仰仗殿下了！”

    李忱掩下唇角的笑意和得色，故作愁容，起身负手：“可父皇终究是我的父皇，为君为父，我又如何能起这种大逆不道的心思？”

    范逢赶紧再次道：“宜早不宜迟，请殿下早做决断！”

    史远也附和：“请殿下早做决断！”

    等范逢和史远等人都走了之后，门再次关上，李忱朝木屏风所在的方向问道：“谢侍读以为如何？”

    谢琢从屏风后走了出来。

    因天气闷热，房中放着冰盆。前些时候，陆骁从凌北送了不少药草到洛京，药书古籍上有记载的，没记载的，偏门的，罕见的，杂七杂八的都不少。宋大夫挑来拣去，取了其中三味，配了一副方子，谢琢服药半月，畏寒的症状好了不少，但仍谨慎地避开了冰盆附近。

    只因他最近才知道，只要他稍微不注意身体，受凉、多思或者少服了一次药，宋大夫就会写信去凌北，向陆骁告他的状。陆骁又会在写信时，用两页纸来叮嘱他要好好吃药。

    不希望陆骁在战场还要记挂着自己，谢琢现在都尽量不让宋大夫挑到一丝错处。

    坐下后，谢琢回答李忱的问题：“臣赞同范尚书与史尚书的提议。如今陛下已经将殿下视作眼中钉，防了又防。如此境况，或许一念之中，陛下就会下决心，彻底除掉殿下也不一定。”

    李忱神情严峻：“谢侍读说得对，父皇如今对我可以说是欲除之而后快。无论多少朝臣认为父皇失德，不堪为天下之君，但只要父皇坐在龙椅上，皇权在手，每多拖一天，我就多一□□首异处的可能。”

    他冷声道，“说不定将禁军调回，打的就是哪天将我围杀、万箭穿心的主意。”

    越想越觉得有这个可能，天家本就寡情，他与咸宁帝之间，哪里有什么父子亲情？

    现在想起谢琢说的话，李忱认为对极——君父不慈，根本就不该抱有什么期望！

    不过是你杀我或是我杀你罢了。

    谢琢看着李忱眼底涌出的戾气，不再多言，低头恭声：“想来殿下已有决断。”

    从城外别庄回到住处，院中的老树枝叶郁郁。

    谢琢从树荫下经过时，一小截树枝突然落在了他面前。

    心头一跳，隐约听见有人唤他“阿瓷”，谢琢蓦地仰头看去，眸光急切。

    阳光被树叶裁作碎片，刺的人眼睛发涩。目光落在空荡荡的树干上，谢琢怔神许久，才缓缓收回视线——

    刚刚那一瞬间里，他以为会有人从枝头跃下，笑容恣意，将一支杏花递到他眼前。