营房里很乱。
这个以隐蔽和防御为第一要素的营房，其舒适程度和整洁程度自然比不过星际战舰的舱室。屋子里散落了一些睡袋，以及各种能用的不能用的，制式的非制式的武器。七六口径的电磁步枪和电磁轻机枪，九二口径的电磁机枪和电磁狙击步枪，相位枪和相位手枪，还有冲锋枪、手枪、指挥刀、振动军刀，还有单兵雷达、监测阵列终端、微型粒子通讯台、四坐标定位仪、三录仪、食物片、无针注射器等各种各样的，在战争中能用的，或是用途明了或是莫名奇妙的工具。
“科特，科特！”正在昏昏欲睡的科特听到远处有人在叫他，可能很远，似乎来自一个数个秒差距之外的星球。科特感觉自己有点头大，是的，非常的头大……过了一会儿之后，科特还是觉得迷迷瞪瞪的，也没有回话。终于那个人等不及了，或者说，等的不耐烦了，大声地说，“下士科特，我希望你能够清醒点！”
这如同打雷一样的声音可是真的让科特回过神了。先看到自己的黑色手套，紧接着看到桌子上的数据板，上面有卡尔西克战役和阿吉特战役的最新报告。
他吃惊地，茫然地看着周围，半晌之后才回过神来有一个人在叫他。
站直了身子，立正敬礼然后大喊道，“报告军士长！大联邦军陆军……”
“得了吧，哪来那么多话。”斥责的声音响起来。说那话的人是一个中尉，也是这个排的排长。科特这才意识到，刚才说话的不是这个排的排军士长，而是他的排长。老实说，科特真的不喜欢他的排长。从第一天开始，他就不喜欢这位排长。
他本来的排长在上一场战役中阵亡了——战争期间，尤其是一场波及面积巨大，烈度巨大而且规模巨大的战争的年代，每一个标准小时都可能有一个师甚至是一个军的排连级军官小命玩完。在他和他所在的那个机械化步兵师奉命进入达克森星球驻守的那天，一位排长被任命了下来。
看着资料，这是一位年轻军官，军校毕业后服役的部队是兰萨斯近卫胸甲骑兵师。
当他看到任命的电子文件。上面写的是“威尔斯科·罗伊斯中尉”。
但是当科特向着其他的人介绍“这位是新来的排长，威尔斯科·罗伊斯中尉”的时候……
“是阁下，我是威尔斯科·罗伊斯男爵。”毫不留情面的，这位新来的排长说。声音不含质疑，同时带着一种高高在上的傲慢。当着他的士兵的面，用一种他几乎从来没有听过的银河语的语调——几乎需要一点时间才能意识到说的是标准银河语——说。
“是阁下，我是威尔斯科·罗伊斯男爵。”多么的装腔作势啊！科特鄙夷地想到，真的想不明白了，这个时代为什么还要容忍“爵士”这个东西的存在！
作为一个出生在纳斯星球，一个不知道什么时候就没有了贵族的星球，科特真的不能想到，还会有完全由贵族组成的“上议院”或者是其他的类似的东西存在，不知道为什么还会有一群，连贵族学校的腔调都和大家不一样的“贵族”——真的不知道贝尔塔德、原夏、埃尔德林这些星球是怎么想的。此外，他无法想到，自己有朝一日会和一个男爵一起共事，而且那个男爵还是自己的顶头上司。他发誓，让这个排长战死、调离或者说触犯军法被宪兵队的行刑队拉出去枪毙……不管怎么说，从他眼前消失就行，是他很长时间里的愿望……
威尔斯科·罗伊斯男爵是一位身材瘦削如同军刀的塞克森特人。举止优雅，年轻俊美，容貌周正。他有双灰黑色眸子，而且他似乎非常喜欢黑色。除了联邦军陆军部队制式的，不允许更换的黑绿色军装和深蓝色马裤，以及军帽外，他浑身剩下都是黑色——黑色的皮带一尘不染，皮带扣可以反光；黑色的皮靴可以照见人影。黑色的枪套，黑色的配枪；剑柄是上等的黑色皮质的佩剑，以及一双精致的黑色皮手套。据说他还有一匹黑色的高大俊美的战马，这匹战马裹着黑色的罩袍，除了兰萨斯近卫胸甲骑兵师的军徽和罗伊斯家族的纹章之外都是黑色的——他无比的珍视他们，并且总是要求他们一尘不染。
也许在他看来，这是一种本能，是一种骄傲，是一种荣誉；但是在一支没什么贵族，以普通人为核心，特别是以一些从小不知道贵族为何物的人为核心的军队里，他就成了装腔作势的代名词。可没少有人给他起外号，诸如“黄金木偶”或者是其他的。事实上，科特在餐厅里就没少和与他一起服役的士兵么们，拿着这位排长开玩笑。
“你说说，他为什么如此的珍视这支剑。他用这支剑刺伤过那位敌人吗？”科特说，“就是因为没有称呼他为男爵？”
“我们伟大的战士哦，骁勇善战的骑士将佩剑的剑刃划过一位敌人的喉咙！只是因为没有称他为男爵！噢噢噢，讽刺哦！”
大家哄堂大笑，一直到负责军纪的风纪官走过来敲了敲营帐才安静下来。
想想看好了，当自己的长官已经成了大家寻欢作乐的对象，这位军官在这里的声望便可想而知了。科特心里想笑，毕竟这位军官刚来这里不足半年，寸功未立，行为上又是那么格格不入。
“我们这次的任务是什么，”看着斥候发出了前方安全的军令，科特问一边的军士长拉尔斯特·戴卡里——那是一位有着年级略长的老兵，据说战争之前就在联邦海军中服役了。
“一个通讯站失联了。我们奉命去看看。”拉尔斯特说，“估计又是被联合军的特种部队摸了吧，这帮家伙简直是来无影去无踪的。”
科特深有同感。联合军的特种部队简直和幽灵一样。大家很快就到了通讯站。刚到通讯站，大家就看到前面的山丘上站着一个士兵——似乎是个哨兵。科特心里有些不满……拜托，你这是上哨呢！你怎么还……他刚走过去，拍了拍那个人的肩膀……
这个时候看到那个人软软地倒下……
胸口一道可怕的伤口，伤口处有明显的白色绒毛。那个人面容呆滞，但是可以看到他死前非常的害怕。科特一瞬间感觉自己的心跳都要凝固了，整个人感觉被冷冻在液氮中。他想说什么，但是很快他发现，自己的胳膊突然被那个人死死地抓住了，并且那个人咬向了自己的脖子……
科特一瞬间都愣住了。好在他是老兵反应迅速。倒在地上一滚将那个家伙按倒在自己的身下，然后拔出手枪将子弹打进那个人的脑袋——直到那个人的脑袋完全被打碎。看着地上颜色绝对不正常的血和脑组织，他抬起头来皱着眉头说，“这是什么东西啊……”
“不知道……”一个老兵说，“但是我听说，联合军的一个哨卡曾经遭遇了差不多的情况，我们的人进去之后都……闻所未闻……”
“去通讯站看看。”威尔斯科·罗伊斯想了想，说，“快……”
“啊——”
“执行命令！就算是都死了我们也得从死人那里弄到些情况……”
大家来到了通讯站外面。可以看到通讯站几乎是空无一人……重机枪和相位炮就扔在外围的防御工事上……
“那是什么，你看上面！”一个士兵大喊。科特抬起头，顿时间心跳都快要停滞了。就看到一些黑色的东西向着他们飞来。
“快卧倒，是炮击！”那军士长大喊。
当所有人开始找隐蔽点的时候，那些东西落下来了。爆炸的声音让好几个士兵当场耳膜震破出血，接着这些人就觉得自己面对的是扑面而来的高温。他们还没有回过神，自己就什么都不知道了。
这威力不比迫击炮的炮击威力小，而这样的一个小分队，迫击炮的覆盖射击就已经够要命的了。爆炸中心附近的士兵都被当场气化，附近的士兵也变成了一团团的焦炭。放在通信站的重机枪和相位炮变成了高度烧灼的废铁。枪管也变成了麻花状。相位炮的发射源也在高温下爆炸，炮身飞起来好几米高，然后刺进了一个倒霉的士兵的后脑。
然后，大家吃惊地看到，一大群家伙尖叫着冲过来……我的天啊……科特这辈子没见过这类似的东西。这些家伙比人大多了，个头能赶上装甲车了。有着巨大的口器和尖锐的爪子，面容可怕。他们接近，所有的人都觉得心里发憷。
“这是什么啊！”
“这谁知道！”
“射击！”威尔斯科·罗伊斯中尉是最先回过神来的，他下达了射击的命令，并且迅速开枪。大家纷纷加入了战斗，子弹你来我往，战斗一瞬间就进入了白热化。这边的武器密集的射击，那边的对手则如同洪水一样涌来。
“对面那是些什么啊！”看着那帮家伙逼近，有的士兵说。但是很快，这些怪物居然……他们居然跳起了一段距离，紧接着落入了他们的阵地中……尖啸声和惨叫声此起彼伏……一个灵巧的老兵在用攻击步枪干掉了四五只怪物之后被一只尖锐的爪子刺穿了铠甲。
我的天啊……
军士长打死了一只怪物，接着那怪物把他也刺倒了。他仰面躺下，眼睛逐渐地失去了光彩。遗体被踩成了两段。
科特看到他的部下，还有其他的战友纷纷战死——很快，他发现战场上就剩下他和满身是血的中尉了。
“科特，你是否接受过通讯兵的训练！”
“是的，长官。”科特回答。
“科特下士！我命令你，立刻去操纵通讯台！”威尔斯科·罗伊斯中尉大声地说，“声音严肃而不容质疑，“执行命令！”
“排长——”
“这是命令！”利索地换了一个弹匣，这是最后一个弹匣了，威尔斯科·罗伊斯说，“把这里的情况告诉他们，然后你自行撤离。我掩护你！”说着，他继续投入了战斗，“为我们排留下火种，我们的灵魂薪火相传！”
“排长，你呢？”科特说。
“罗伊斯家族只有战死的骑士，没有——你还愣着干什么，求援，撤退，这是命令！”威尔斯科·罗伊斯中尉大声地说。科特知道这个时候事态紧急，匆匆地敬了个礼就跑回了通讯台。他的匆匆一瞥看到，一个孤独的身影站在那里，傲然看着那些怪物。
他的手中是一把出鞘的利剑，他的脚下是子弹打空的步枪。
罗伊斯家族的威尔斯科十四世，世袭兰达斯科男爵，来自兰萨斯星，曾经服役有兰萨斯近卫胸甲骑兵师。在达克森战役中，面对未知的强敌，在打空子弹，全军牺牲的情况下，抽出佩剑与敌展开白刃战，力战阵亡。
可以听到那些怪物在门外聚集了。这群家伙肯定是闻到人味儿了。可以听到那声音，他们企图破门！科特不断地尝试着操纵通讯台，祈祷所有他知道的神明……这要是再不行，这可真的就麻烦了啊……
不对，现在已经麻烦了……
“这里是联邦海军第三开环舰队，这里是联邦海军第三开环舰队，我是海军上将铎纲……”
科特一瞬间看到了曙光，即使是那令人毛骨悚然的咔嚓咔嚓的声音都感觉好听了许多……联邦海军上将铎纲，这可是被誉为“银河飞龙”的军神级别人物！这种事情难道他还不能解决吗？他可是可以轻而易举的拿下易守难攻的卡尔西克星球，兵不血刃的夺下阿吉特星球的百战名将！
如同溺水的人想要拼命地抓住最后的一根稻草，科特紧紧地捏住了通讯器的送话器，几乎用尽了自己一生的力气，向着那里呼叫。
“这里是……这里是联邦，联邦陆军第——这里是科特，下士科特·埃尔达！我们需要支援，我们需要支援……”
【作者题外话】：本文为第一卷《文明密码》前奏曲。