第三章
朱雀街，长公主府。
身着华服的女人倚在凤座上，瘦削而苍白的柔荑捧着一盏兔儿花灯，纵然形容憔悴，周身却依旧笼罩着凛然不可侵犯的天家贵气。
女官梅姑一丝不苟地立侍在她身后，将那双美目间的哀愁尽收眼底，心中忍不住叹。
太像了，实在是太像了。
若说那只玉坠只是巧合，可相似的眉眼骗不了人。
明家大姑娘明璎，五官姝丽明艳，尤其是那双微微上挑的凤眼，简直和年轻时的长公主如出一辙。
还有兔儿花灯……那是小郡主年幼时最爱的玩物，几乎每天醒来就要攥在手里，直到睡前才依依不舍地放下。
种种迹象都表明，明璎很有可能就是府上十年前走失的小郡主。
梅姑自小在宫中伺候，自然明白这是关乎皇家子嗣的大事。
她强自按捺下激动，终于一个字也没有吐露。
在一切尚未定论之前，她最先要请示的人，是皇上。
……
夜色渐深，穿着素色兰花纹宫装的女官福身而入。
“殿下，进药的时候到了。”
婉宁长公主今年已是三十有三，虽还是壮年，但她心中一直惦记着走失的女儿，积念成疾，身子已是大不如前。晚膳后强撑着精神看了会灯，便又觉得乏了。
婉宁疲惫地撑着额头，吩咐下人，“去把灯点上。”
几名宫女应声上前，接过她手中的灯。
这是长公主府的规矩，殿下歇息时，整座府里只许亮这一盏兔儿灯，为的是给小郡主指引回家的路。
见婉宁脸色极差，贴身侍奉的兰姑快步走进来，服侍她喝了药，将她搀去内屋歇下。
朱雀街外，万家灯火初上，正是热闹时候。而长公主府却早早吹了灯，华丽府邸如同一只沉睡的巨兽，陷入夜的死寂。
只有一盏兔儿形状的花灯，在门楼顶端晃悠悠明着。
昏黄烛光里，梅姑换上一袭侍卫装束，揣着长公主手信，匆匆赶往宫中。
……
于此同时，明家正厅灯火通明，乱得不可开交。
坐在上首老爷椅内的明岱气得脸色铁青，狠狠拍着扶手，“孽女！真是孽女！”
明夫人心疼地给他顺着气，“老爷息怒，别气坏了身子。”
“扪心自问，我明家哪里亏欠了她？她一个来历不明的野种，如果不是明家收留了她，供她吃穿，她现在都不知道死在哪儿了！怎么还有脸反咬一口！”
明岱秉持文人清高，在下人们面前素来稳重宽和，鲜少有这么失态的样子。
这话说的难听，一时没人敢接。只有立在下面的明珠眨巴着眼，忧心忡忡，“父亲，大姐姐或许只是一时赌气，等她想开了，就会回来的……”
“她还想回来？！”明岱更是怒极，“当尚书府是客栈，想来就来，想走就走吗？她还有没有把我这个父亲放在眼里！”
明夫人赶紧使了个眼色，止住明珠的话。
“珠儿，你就是心太善了。爹和娘这么些年按着明璎的身份，还不是为了让她名正言顺地寻个好夫家？可谁知，她不领情也就算了，竟然在街上说出那样大逆不道的话，实在是令人心寒。”
明珠懵懂地点点头，“父亲母亲宽宏大度，女儿知错了。“
看着天真乖巧的亲女儿，明岱此时心烦得无以复加。
寒门往往看重男丁，认为多个男丁多份力，殊不知对于他们这些官场高门来说，生儿不在多，延续了血脉便足够，女儿才最是娇贵。
有时候用金银财宝都无法解决的事，嫁个女儿过去，便算是有了门路。
明家现在正是蒸蒸日上的时候，上有明夫人诞下的长子明旭，不日便要考学。若是能一举高中，日后在朝为官，父子二人也可互相扶持；
下有明璎、明珠两个女儿，明璎虽不是亲生，但名义上依旧是明府小姐，这便是多个女儿的好处了。
无论将她嫁给谁，哪怕是与人做妾——
只要是拿她为明家铺好了路，他和明旭的仕途不仅可以一帆风顺，明珠也可以顺利成章嫁给自己的意中人，成为少将军的正妻。
明璎这一着棋，他原本是想留在最需要的时候再用的。
但现在看来，等不到那个时候了。
如果真的控制不住她……
明岱眉头紧锁，过了半晌，沉吟，“明珠的婚事，先缓一缓吧。”
“父亲？！”
“什么？！”
此言一出，明珠和明夫人顿时失声叫了起来。
明夫人难以置信地看着明岱，“老爷，你先前不是答应将珠儿嫁给少将军了吗？将军府权大势大，与我们家也算一门助益，怎么就要缓缓了呢？”
明珠也红了眼眶，“父亲，我与少将军两情相悦，您答应我的事，怎能就如此算了？！”
看着咄咄逼人的妻子，苦苦哀求的女儿，明岱脸色阴沉得滴水。
“你以为我不想让珠儿嫁进将军府？可人家将军府是什么来头？那是世代簪缨的王公贵族！区区一个三品尚书的女儿，难道上赶着嫁过去做妾吗？！”
短暂的寂静之后，是明夫人更大声的哭嚎，“绝不可以！我的珠儿绝不可以为人妾室！！”
明岱被妇人吵得头大如斗，简直要忍无可忍。但面对和自己白手起家的发妻，心里到底还是存了几分怜悯。
他低喝道：“你急什么！我又没说不让珠儿嫁过去，只是缓一缓罢了！等我为你们娘俩铺好了路，还愁没有荣华富贵那天吗！”
明珠从地上扶起母亲，贝齿轻咬着嘴唇，眼眶里还含着泪，目光却冷静而决绝。
“父亲一片苦心，女儿明白了。女儿愿意等，等到能堂堂正正嫁进将军府那天。”
明岱欣慰地看了明珠一眼，脸色终于稍霁。
“不愧是爹的乖女儿。你与霍将军两情相悦，嫁过去执掌内馈，是早晚的事。”
两旁丫鬟搀扶着哭得上不来气的明夫人起身，要将她送回东院，明珠心事重重，也跟着回去了。
正厅内人群散去，终于显出几分热闹过后的寂寥。
明岱重重坐在椅上，抿了一口杯中冷茶，心中逐渐浮起一个计划来。
明璎既敢公然与他断绝关系，那么也怨不得他冷酷无情了！
……
次日，尚书府门前开始大张旗鼓地张贴喜字。
“父母之命，媒妁之言。尚书府明家供养了大小姐十几年，如今虽然身份公开，可到底也算是明家的养女。老爷夫人慈悲，给大小姐指一门亲事，往后终生也有个依靠。”
昨天是明家大姑娘当街坦明身份，今日是明家老爷夫人指婚，这豪门秘辛真是一件比一件热闹。
过路的百姓不由得纷纷驻足，有好事者扬声问道，“敢问明大人将明大小姐指给了哪家儿郎？”
那宣读告示的小厮一脸笑眯眯，“老爷夫人自然舍不得大小姐下嫁，对方乃是宰相府二少爷。”
“宰相府？确实是一门不错的亲事。”
“能嫁进宰相府，日后荣华富贵可是少不了的。”
“……”
却也有人疑惑，“李二少爷不是已有正妻？难道说明大小姐嫁过去后要为人妾室？”
那小厮意味深长地摇摇头，“尚书大人三品官职，大小姐嫁入宰相府已属高攀，实在不敢奢求正妻之位。”
底下众人哗然一片。然而到底是朝中官员家事，岂容小民置喙，议论了几句，也就逐渐散去。
尚书府明大小姐即将嫁进李家做妾的消息不胫而走，一时成了百姓们茶余饭后的谈资。
玉锦楼内，婵娟听着邻桌几人肆无忌惮的谈论，气得手指发抖。
“他们怎么能这么对待小姐！谁人不知那李二少爷的正妻最是善妒，小姐嫁过去做妾，岂不是要被他们折辱！”
明璎夹了一筷凤尾鱼翅，慢条斯理地送进口中，清澈的眸中浮起一丝冷意。
岂止是折辱那么简单？
她上辈子差点死在李二手中，自然比任何人都清楚，宰相府根本不是旁人艳羡的黄金屋，而是能生啖人肉的虎狼窝。
李二是个天生残废的，折磨女人的手段极其下作。他夫人又是京城闻名的母老虎，霍晰的亲妹，将军府大小姐霍诗雨。
霍诗雨和李二两人政治联姻，本无什么感情，只是她素来瞧不上明璎这个曾经的准嫂子，如今又冤家路窄，自然极尽手段给明璎使绊添堵。
这些腌臜事明家心知肚明，却还是要将她往火坑里推，无非是想借此抱上宰相这条大腿，给明旭和明珠铺路。
她才刚开始反抗，便有人等不及了。
明璎讥讽地勾起唇角，“他明老爷逼着想让我嫁过去，也得先问过我的意思。我不想嫁，他就算绑着我拜了堂，又有什么用？难道就不怕我在李家闹出什么晦气事，反而坏了他和宰相府的交情？”
若是被逼到绝路，这便是要鱼死网破、以卵击石的意思。婵娟听着心酸极了，看着自家小姐沉静的侧脸，一时间不知说什么好。
明璎却是转向身旁，淡淡接道，“几位家保，我说的对吗？”
婵娟愣住，只见邻桌几人的神色变了几变，互相使了个眼色，齐刷刷地推开碗筷，拍桌而起。
“大姑娘，小的们奉老爷夫人之命，要带你回去成婚，多有得罪了！”
几个五大三粗的汉子很快将明璎二人团团围住。
婵娟被突如其来的变故吓得脸色发白，拼命挡在明璎身前，失声叫着，“救命！来人啊！”
“婵娟姑娘，小的劝你还是省省吧。离开了明家，你们什么也不是！”
玉锦楼内的“客人”早在事发时便跑的跑、溜的溜，楼下站了不少明家的家丁把守，几个家保轻易制住挣扎不止的婵娟，露出势在必得的笑容。
“是吗？”
明璎垂睫看向适才收进掌心的碎瓷片，缓缓露出一个冷到骨子里的微笑。
家保们对上明璎的眼睛，莫名觉得后背发毛。她看过来的目光清泠如月，却仿佛来自地狱的修罗，带着毫不掩饰的杀意。
“现下是明家有求于我，你们若是敢伤婵娟一分一毫，我保证，嫁进宰相府的就是我的尸体！”
碎瓷片深深抵进脖颈，洁白的皮肤上鲜血如注。
逼死了大小姐，在场的谁也跑不掉。家保们没想到眼前看着娇娇柔柔的女子竟然胆大至此，一时乱作一团。
就在此时，玉锦楼下传来一阵骚动。
一道威严有力的女声响起，“放肆！”
“圣旨在此，竟敢伤害郡主，都给我拿下！”
屋内众人还未来得及反应，方才还在耀武扬威的家保们便被带刀侍卫押住，龇牙咧嘴地跪在地上。
几位衣着华贵的大太监手捧精致托盘鱼贯而入，最前端的太监看见明璎，满脸褶子笑得像一朵花。
“奴才给郡主殿下请安！郡主千岁千岁千千岁！”