冬日清寒的?晚风拂过面颊, 沈蔻抿了抿唇。

    说?不心动是假的?。

    前世?情窦初开，她曾那样盼望江彻的?温柔姿态，求之若渴, 奉若瑰宝, 甚至愿意为他踏入漩涡。乃至于?如今, 陡然陷入他的?怀抱, 落入他的?眸底, 对着他的?身姿与言语, 心头仍然会?有?悸动, 如同鹿撞, 难以克制。

    可惜冰湖风雪的?烙印太深。

    哪怕如今的?江彻与从前迥然不同, 她独自揣着旧事，实在难以毫无芥蒂的?重燃火苗, 更?不敢确信他这样的?温柔心思会?延续多久。

    跨越生死?，她比从前勇敢了些，能以手中的?笔在生计窘迫时谋出?生路，与母亲相依为命。她也比从前懦弱，不敢轻易捧出?真心交到旁人手上, 更?不敢为他贸然踏进皇家高门的?龙潭虎穴。

    沈蔻拿脚尖捻着地上枯枝, 手指微攥。

    “王爷想做什么, 自可随心所欲, 却也不必特地这样。我人微力弱，怕承担不起。”

    “更?何况, 朝堂沙场, 哪里?离得了王爷，岂是说?走 就能走的?。”

    “这样的?玩笑话，往后不必再说?了。”

    “保重。”

    她低声说?罢, 绕过江彻，紧攥的?双手藏在袖中快步离开，到得后来几如小跑。

    江彻瞧着她单薄背影，眸色渐深。

    从前，他或许离不开朝堂，放不下沙场。

    如今却未必。

    *

    巍峨宫廷里?，陈皇后双手捧上热茶。

    冤案大白，曲贵妃获罪受罚，彭王禁足失宠，于?陈皇后而言可谓大获全胜。先?前被永明帝猜忌的?嫌疑尽数洗清，没了曲贵妃母子的?威胁，她也乐于?摆出?贤良姿态，在这段时日里?抛开争权夺利的?心思，只以夫妻之情陪在皇帝身边。

    事实上，她目下确实也不急。

    ——没了曲贵妃护持，加之襄平侯府倾塌，彭王哪怕还活着，却是臂膀尽断，宠爱尽失，能给东宫带来的?威胁已微乎其微。

    唯一令她顾虑的?， 就只有?江彻。

    手腕强硬，战功赫赫，能悄无声息的?将整个红丸案的?线索尽数攥在手里?，翻出?这般风浪，着实出?乎陈皇后所料。从前两位皇

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    子相争，各有?帝王的?宠爱和后宫朝堂的?倚仗，相较之下，江彻是靠着出?生入死?堪堪争得立足的?权位，加之时常为永明帝办重臣的?案子，其实暗里?树敌不少，朝堂上的?根基不算深厚。

    如今却不同了。

    顾家的?冤案一旦平反，回京后哪怕再无公府的?尊荣，族中男儿却都还在，且有?不少是出?类拔萃的?。假以时日，必定能凭从前的?经营和人脉，聚拢起一股不小的?力量。而左相被诛之前门生故旧也不在少数，瞧着江彻为左相洗清冤屈，暗里?感念恩德之余，未必不会?生出?投靠之心。

    这两股力量若是聚在江彻身旁……

    顾柔与江彻原 就青梅竹马，一旦两府结了姻亲，牢牢绑在一处，无异于?如虎添翼。

    后者无从着手，前者却是能横加阻挠的?。

    陈皇后笑容温和，将茶杯轻轻搁在永明帝跟前，道：“这阵子朝堂事情多，皇上想必累坏了。倒是看不出?来，穆王瞧着冷情，心思却是缜密，能在谢峤和曲氏的?严防死?守下不声不响的?搜齐了证据，怕是吃了不少苦。从前只觉他心性坚毅，如今看来，倒是有?情有?义的?。”

    永明帝闻言，淡淡抬眼瞥她。

    “这事儿，你没帮忙？”

    “臣妾倒是想帮忙。只可惜臣妾深居后宫，太子先?前屡屡被谗言中伤，心思都拿来给皇上分忧，实在没顾上谢峤。倒是穆王，从前 就在军中历练，又?帮着皇上办了些大案，手底下消息灵通，才能挖出?那些隐藏极深的?线索。这是费力的?活儿，臣妾怎好抢功。如今尘埃落定，皇上也该赏他些什么吧。或者，给阮昭仪抬个位分，也算嘉奖穆王为君分忧。”

    她说?得殷切，却令永明帝微微皱眉。

    穆王在这事上露出?的?手腕，确实出?乎他的?意料，毕竟刑部替换死?囚那样的?事情，他身为帝王都不曾听闻，江彻的?消息未免太过灵通。原 就在军中声望颇隆，再配上这份心机手腕……永明帝自诩年?富力强，还见不得皇子锋芒太盛。

    他啜了口?茶，靠在短榻锦枕上。

    “不急。他性子太硬，还得磨磨才行。”

    陈皇后不无遗憾的?

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    叹息了声，“性子是急了些，倒是臣妾欠考虑了。不过说?起来，近来宫里?头有?些传闻，倒挺有?意思。说?穆王身边有?个女子，生得貌美多姿，性情温柔体贴，很合他的?脾气。这回他对此案用心，未必不是为了帮她。”

    “是么？”永明帝微诧，“他这是铁树开花了？”

    陈皇后掩唇而笑，“年?轻气盛，原该如此。”

    “是哪家的?姑娘？”

    “ 就是原万安县令沈有?望的?女儿，名字叫沈蔻。原是沈有?望流放之后，母女俩投奔到京城里?谋生的?，不知怎么被穆王瞧上了，时时照顾不说?，还将她养进了府里?。皇上想想，他那后院里?冷清得跟一潭死?水似的?，半个女人都不肯添，能将沈姑娘留在身边，定是极为看重，怕她出?岔子，用心护着。”

    “这事倒稀奇，没传错吧？”

    “没有?！上回谢家办寿宴，他还带着沈姑娘去了，见着蓁儿跟她起口?角，还放了狠话，一副给佳人撑腰的?模样。外头的?女眷们都知道这事，还说?他瞧着面冷心硬，实则最重情了。先?前为着他的?婚事，臣妾可担忧了许久，如今既逢良缘，想来他是不会?推却了。”

    永明帝未料儿子还有?这种时候，饶有?兴致的?问起详细。

    陈皇后既是特地提起，自然提前打探过。

    将听闻的?细枝末节说?了些，末尾道：“沈有?望位卑不忘国，能扛住谢峤的?威逼利诱，尽职尽责地查案，足见是个难得的?清直忠臣。这样人家的?女子，品行定是极好的?，既然穆王心仪，臣妾瞧着倒比从别?处挑的?要好。且沈有?望为朝廷尽心尽力，皇上若能亲开玉扣，给他赐一门风光的?婚事，也是极大的?恩典。”

    话说?至此，永明帝不由目露嘉许。

    江彻的?婚事确实令他十分头疼。

    因着军中威望和战功牵系，永明帝很早 就定了主意，穆王妃定得低娶，不宜再添实权助力。但?这事儿办起来却不容易，毕竟江彻是皇子，若娶得太不起眼，于?皇家颜面无益。是以先?前陈皇后挑中华而不实的?魏家时，永明帝其实颇为中意。可惜江彻脾气太倔，愣是不肯答应

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    。

    强扭的?瓜不甜，永明帝只能打消心思。

    如今却好，沈有?望并无半点根基，却因着红丸案，博了个颇难得的?清正名声，他只消在这事儿上做点文章，给沈家添几分恩宠，便不算辱没皇家。更?难得的?是江彻中意沈家姑娘，甚至还安顿到府里?照顾，不像从前似的?，见着姑娘连眼皮都不肯抬。

    这可不是打着灯笼都难找的?岳家么？

    永明帝甚是满意，阖目盘算。

    *

    小半个月后，沈家三口?回了京城。

    离别?太久，难得团聚，一家人在京郊落脚，或是在周遭赏玩散心，或是跟钟问梅一家围炉闲谈家常，过得甚是惬意。南下的?事情也在这些时日里?商议妥当，如今回了京城，只消跟蒋家打个招呼，将这座花费重金买来的?院子卖了，便可动身前往江南。

    沈蔻欣悦之余，隐隐生出?不舍，却极力克制着不露分毫。

    这日前晌，雪落纷纷。

    天气渐渐转寒后万物凋敝，昨夜北风忽紧，今晨醒来时地上已积了薄薄的?一层，待得早饭过后，已是半指之厚。屋里?炭盆熏暖，沈蔻正同钟氏一道收拾行囊，忽听外头巷中传来不小的?动静，渐渐似到了家门口?。

    少顷，便有?人在外扣门。

    此时飘雪稍驻，沈有?望从院里?赶过去开可门，顿时愣住了——

    外头侍卫开道分列而立，宫女执扇阵仗不小，当中一位年?长的?老内侍笑容慈和，两肩上薄雪未消，瞧见他，便笑眯眯道：“沈大人，尊夫人和令嫒这会?儿都在家里?吧？”

    “都在，大人这是？”

    “来宣旨的?。”

    内侍说?着，双手捧了两封明黄的?圣旨入内，待沈有?望与沈蔻母女各自恭敬跪好，便朗声读了旨意。

    头一道是给沈有?望的?，说?他为人清正，不畏强权，虽遭奸佞构陷却始终不屈，在这场拨乱反正的?案子里?立功不小，其位卑不敢亡国的?拳拳忠心实在难得，堪为州县官员之表率，特地颁赐圣旨抚慰，赐了个四品的?虚职。

    第二道阵仗 就更?大了。

    先?将沈蔻狠狠夸了一通，譬如闺中毓秀，才德出?挑云云，而后夸了夸沈有?望夫妇，末尾赐

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    婚以示恩宠。

    沈蔻听罢，霎时呆住了。

    非但?她， 就连沈有?望夫妇都面面相觑，打死?都没想到会?来这么道圣旨。

    还是内侍有?经验，见一家三口?各自傻愣愣跪着，含笑道：“这样大的?喜事，高兴傻了不成？还不接旨谢恩？”

    两道明黄圣旨摆在跟前，院外更?有?侍卫宫人罗列，这阵仗的?背后，是高高在上的?皇家威仪。

    沈有?望叩首接旨。

    直到传旨的?人离开，沈蔻还愣在那里?，脑海里?万千念头闪过，最后笃定了猜测，回屋拿个披风裹在身上，没理?会?沈有?望夫妇的?诧异唤声，拔腿 就往穆王府跑去。

    从米酒巷到穆王府的?路不算近，积了雪之后更?是难行。街上安静得少有?行人，她甩着两条腿一路跑过去，直累得气喘吁吁。到得门口?，披甲执剑的?侍卫旁边，杨固等?候已久，见着她，忙快步迎上来道：“王爷知道姑娘会?来，特地命我在此等?候。姑娘先?别?急，到里?头喝杯茶，等?王爷回来了再慢慢说?。”

    “他进宫……是为赐婚的?事？”

    “圣上忽然赐婚，王爷也始料未及，当时听了旨意都愣住了。”杨固说?至此处，忍不住一笑道：“论私心，都是盼着姑娘能成王妃，往后在府里?常驻的?。只不过这事儿来的?突然，王爷说?怕姑娘受委屈，先?去宫里?问明内情。外头冷，姑娘快到里?头喝茶躲躲寒吧。”说?话间亲自引路，往后院里?走。

    沈蔻低头咬唇，微红着脸跟随在后。

    相识甚久，她知道杨固的?性情，寻常虽偶尔玩笑，嘴巴却很严，更?不会?轻易拿主子的?事开玩笑。

    方才说?什么盼着她当王妃，必定是出?自江彻的?嘱咐。

    那个人……

    能叮嘱出?这样的?话，脸皮也是够厚的?。

    暗自腹诽着，渐渐便到了后院湖畔的?暖厅里?——显然，江彻是不愿在外头处理?这等?私事，要借着后院的?清净，慢慢演说?。那她 就等?等?看，这赐婚背后究竟是何猫腻，他又?揣了怎样的?心思。

    沈蔻手捧热茶，白嫩的?脸颊笼在淡淡茶烟里?。

    *

    江彻从宫里

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    ?出?来的?时候，已是未时将尽。

    风掠过白茫茫的?长街，雪片又?纷纷扬扬的?飘了起来，他翻身上马，马蹄踩过深深积雪，直奔王府。到得府门口?，果然如他所料，沈蔻在接到圣旨后便来了王府，这会?儿正在后院湖畔喝茶等?候。据杨固所言，沈蔻是靠着一双腿跑过来的?，气喘吁吁，小脸微红，神?情隐隐急切。

    江彻听罢，摸了摸鼻子。

    以沈蔻的?性情，听闻圣旨后匆匆跑来，必定不是因为高兴，恐怕还是跟前阵子似的?，还是拗着性子，不肯轻易跟他和解。

    永明帝抬举沈家，为他和沈蔻赐婚，江彻自然求之不得，但?在沈蔻眼里?，这未必不是他使了手段，拿皇家的?威压来迫他 就范。是以接旨之后，他片刻都没耽搁，纵马直奔皇宫，在永明帝跟前将赐婚的?缘由问了个清楚。

    而此刻……

    絮云之下白雪茫茫，后院里?不知她此刻心绪如何。

    江彻想了想，先?拐道去厨房。

    凛冬时节，厨房不知从哪里?弄来了银鱼，因是预备晚饭之用，这会?儿刚收拾得干净。江彻挑了一圈，想着她先?前念叨的?美食，当机立断，挽袖下厨做了道酥炸小银鱼，热腾腾的?装进食盒里?，亲自拎在手中，孤身往后院湖畔去。

    雪深风静，后院鸟迹绝踪。

    江彻踩着积雪健步过去，远远的? 就见沈蔻冒着薄雪独自坐在湖畔，似是在出?神?。她身上披着海棠红的?织锦斗篷，拿帽兜遮住了发髻，只剩小脸儿露在外头。她原 就生得纤弱窈窕，抱膝时斗篷铺开，修长的?腿伸在湖边，只觉身姿纤袅而容色昳丽。

    她静静坐着，似乎半点儿没觉得冷。

    寒风薄雪笼罩整座京城，亦迷离江彻的?视线，他盯着她，恍然间只觉这场景似曾相识。熟悉的?疼痛自脑海心间传来，江彻脚步稍缓，目光紧紧落在沈蔻身上，脑海里?，却忽然扯出?另外一些画面——

    是在冬日里?风雪肆虐、寒冷彻骨的?京城，他在浴血厮杀后率兵凯旋，身上仍穿着冰冷沉重的?染血铁甲。

    彼时战事告捷，边境安定，他离京许久浴血厮杀，身边没了沈蔻想法设法凑过来的?身

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    姿笑靥，最初觉得清净，后来却十分不习惯。有?事处置时尚且没什么，待得稍得空暇周遭安静，少女的?身姿便不时浮上心间，闯入梦中。

    那个时候，江彻隐隐窥出?心意。

    战事奏报早已送到御前，待得回了京城，他并没去宫廷复命，而是将诸事交予副将和监军，在得知沈蔻去了戚家时，直奔戚府。

    因顾柔无处安置，顺道带去她外祖家。

    谁知到了戚府，迎接他的?是戚氏婆媳、满门男丁和恭敬喜悦的?仆从们，独独不见沈蔻的?身影。

    询问过后，才知她孤身去了后院。

    江彻马不停蹄，冒着逼人的?风雪直奔沈蔻而去，远远的? 就见少女裹着娇艳的?披风站在白茫茫的?雪中，身影单薄而孤独。她回头看了他一眼，而后毫无征兆的?，纵身跃入冰湖，姿态伤心而决绝。

    江彻大惊，忙抢身去救。

    然而已经晚了，隔着数百步的?距离，他眼睁睁看着她被巨兽般的?湖水吞没，沉入冰寒湖底。

    等?他将她捞出?来时，少女气息已绝。

    江彻跪在地上，紧紧抱住她冰冷的?身体。

    她的?唇角似噙着笑，却只让人觉得万分凄凉，那双眼睛曾笑意明丽，曾含羞带怯，却在风雪之中紧紧阖着， 就连修长的?睫毛都冻出?晶莹的?冰丝。他竭力唤她，撕开浑身衣甲拿身体去捂，试图捏开嘴渡气去救，却只剩徒劳。她的?胸前早已冻成冰块，没有?半分脉搏气息，那一瞬，江彻清楚的?知道，她不会?再醒了。

    再也不会?像从前那样，盈盈站到他的?跟前。

    心如刀割，如万箭洞穿。

    从前的?万般躲避、犹豫、克制皆在彼时消失殆尽，只剩一个痛如刻骨的?念头——

    原来眼前人才是心上人。

    他最在意的?，其实一直都在身边。

    江彻不知道他跪了多久，冷冽风雪中满怀冰冷，令他原本炙热滚烫的?血气亦一分分凉了下去。他不知道当时是何神?情，想来应该是阴鸷如修罗的?吧。否则，何以会?在转头时，看到戚氏婆媳和顾柔跪在雪地里?，面露惊恐，周遭静寂如死?。

    他将沈蔻放在冰上，走到戚氏婆媳跟前。

    原本活泼明丽的

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    ?人忽而跳湖自尽，背后怎会?没有?缘故？

    冰冷僵硬的?手毫不犹豫的?掐上戚老夫人的?脖颈，稍稍用力即可捏得对方断气，没问几句，便将沈蔻临死?前的?言语举动尽数问出?。外头的?流言蜚语难于?追究，戚氏婆媳口?中被原封退回的?香囊，却从未送到他的?跟前。

    极度的?痛苦与愤怒下，手中分寸全无，戚老夫人命丧当场，他的?目光前所未有?的?敏锐。

    江彻扫视众人，最后掐住了顾柔。

    从未有?过的?阴冷，如极寒冰雪，似坚冰利刃，将她眼底深藏的?慌乱尽数窥穿。幼时玩闹、劫后重逢的?交情在他掌心尽数斩断，也是那时他才知道，沈蔻曾费了许多心血做成一个香囊，托戚家婆媳送给他。侍卫赶到他帐前时，却被他亲手救出?的?顾柔拦住，在问明缘故后，假言转交。

    但?顾柔并未真的?转交，还亲写家书至戚老夫人手中，暗中令戚家逼死?沈蔻，彻底斩断他的?念想。

    那样的?蛇蝎心肠，与他记忆里?的?小女孩天壤地别?。

    江彻步步后退，手指摸向腰间的?匕首。

    就在顾柔以为留住了性命，欲起身逃离时，森寒的?匕首脱手飞出?。

    锦衣丽饰的?身影扑倒在积雪覆盖的?冰面上，匕首铮然钉在厚厚的?冰层，发出?咔嚓断裂的?脆响。仆妇们惊恐逃窜，原本厚实的?冰面却在慌乱的?脚步里?迅速裂开、垮塌。沈蔻的?身体随倾泻的?冰块滑入湖中，他随之扑过去，紧紧抱住了她……

    记忆的?画面，在这一幕后戛然而止。

    脑海里?剧烈的?疼痛亦随之消弭。

    心头却似利刃重重划过，鲜血淋漓，痛得令他几乎窒息。

    江彻脚步踉跄，险些跪倒在廊道。

    作者有话要说：沉入湖底，永得安宁tat

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