曜灵西下，挨家挨户的烟囱冒起了炊烟。
沈枝和铃铛外出回府，刚进巷子，就与沈叹撞个正面。
沈枝：“哥哥怎地神色匆忙？”
沈叹敲了一下她的头，“爹跟人比试骑马，摔断了腿。”
沈枝心里一惊，赶忙朝正房跑去。
内寝内，沈伯崎躺在春凳上，右脚缠着绷带，脸色煞白。
沈枝上前，眼里有泪花打转，“爹！”
沈伯崎见女儿一副哭包相，哼一声，“别跟哭丧似的，为父只是摔断了腿。”
“......”
沈伯崎怕被儿女笑话人老不中用，故意提起往事：“想当年，老子跨坐大虫，上阵杀敌，好生英武，如今，胳膊腿不灵活，摔一下就......”
沈叹靠在拔步床前，接话道：“就咔嚓折了。”
沈伯崎气得要拿鞋底拍他，奈何腿疼，动弹不得，骂道：“小瘪龟！”
被骂习惯了，沈叹无所谓地耸耸肩。
沈枝握住父亲的手，“爹爹别气，要静养。”
沈伯崎心里暖了暖，掐了一下女儿的脸，“真是爹的小棉袄，没白养。”
沈枝：“女儿想一直做爹爹的棉袄。”
话落，父子俩齐齐挑眉，沈枝这是话里有话。
沈伯崎没接话茬，朝沈叹努努下巴，“过来给老子挠痒。”
沈叹垂下手臂，走过来，“哪儿啊？”
“脚心。”
“......”
沈伯崎瞪圆眼睛，“怎么，不乐意？”
“......”
“老子一把屎一把尿把你拉扯大，你连给老子挠痒痒都不乐意？白眼狼，日后还怎么指望你养老！”
沈叹嗤一声，“我说不愿意了？”
他坐在春凳上，脱了沈伯崎另一只筒靴，又慢腾腾脱去足袋。
沈枝看兄长不情愿，推开他，坐在父兄中间，“哥哥笨手笨脚的，女儿来。”
沈叹笑了下，“成，你来。”
沈伯崎移开脚，“为父又不指望你养老，你挠得了一时，挠不了一世。”
沈枝：“那女儿就不嫁了。”
沈伯崎耳朵听出茧，无奈道：“为父不养老姑娘，再说，圣旨赐婚，哪有不嫁的余地。”
沈枝嘟起小嘴。
沈伯崎笑，“撒娇没用。”
沈枝扭腰，背对父亲。
沈叹捧起妹妹的脸，扭回父亲那边，“我倒觉得，苏黎安是个不错的选择。”
沈枝拍开他的手。
沈叹发出感慨，“等你嫁过去，为兄更无聊了。”
沈枝：“哥哥有嫂嫂啊。”
沈叹：“休提那蠢妇。”
闻言，沈伯崎抬起左腿，踢了他一脚，“小瘪龟，陈羽是你明媒正娶的妻子，你要敬她！”
沈叹胸口气闷，没再多言。
稍许，侍从端着汤药走进来，“侯爷，郎中让您趁热喝了。”
沈伯崎看向沈叹，“给老子吹凉。”
沈叹假笑，净手后，接过汤碗，一勺一勺地吹。
喂人喝药，沈叹的确笨手笨脚，沈枝接过来，一口一口喂父亲。
沈伯崎极为怕苦，沈枝耐着性子，像哄孩子一样。
沈叹坐在食桌前，闷声吃点心。
沈伯崎看向他，“小瘪龟。”
沈叹哭笑不得，“不是，爹，儿子又哪里惹到您了？”
沈伯崎：“只顾着自己吃，陈羽呢？”
沈枝对兄长冷落嫂子也很不满，学舌道：“哥哥只顾着自己吃，大嫂呢？”
沈叹：“小操蛋闭嘴。”
沈枝看向父亲，“爹，哥哥凶我。”
沈伯崎佯装怒目，“谁是操蛋？”
沈叹不想跟他们一块幼稚，站起身，“我操蛋行了吧。”
沈枝抿嘴笑。
沈伯崎却道：“你俩都操蛋。”
兄妹：“......”
用膳后，沈枝走出房门，见沈叹蹲在庭院里组装轮椅，凑上前，“哥，嫂子还没吃呢。”
沈叹未抬头，“挺大的人，还能饿着自己？”
这时，陈羽恰好走出灶房，见小姑子盯着自己看，笑了下，“我做了燕窝粥，一块吃吧。”
沈枝点点头，拉起陈羽的手往膳堂走去，“嫂嫂，府里厨役多，你无需亲力亲为。”
陈羽扯下嘴角，“闲着也是闲着。”
沈枝不禁感慨，陈羽本是大大咧咧的性子，却为了迎合夫君，总是保持得体的笑。
而兄长呢，生了一双含情目，却在妻子面前整日板着脸。
两人，真是冤家。
*
按照侍医的叮嘱，侯府每日都要派人去往跌打馆取药，这日，沈枝闲来无事，打算自己过去，却在中途被贺硕拦下。
贺硕推开车夫，挑起帘子，脸色不悦道：“真要嫁给苏黎安？”
沈枝眉眼淡淡，“圣旨赐婚，殿下有何异议？”
“你该知道我跟苏黎安......”
“殿下。”沈枝打断他，“我即将嫁入苏府，殿下在我面前，最好谨言。”
贺硕哂笑，“这么快就向着苏黎安了。”
“殿下多心了。”
贺硕看着她面若桃李的俏脸，极不甘心，“暖暖，我对你是真心的！”
闻言，沈枝眉梢眼角全是漠色，“殿下扪心自问，对我，有几分真心？”
他们之间，除了前世的怨，再无其他。
贺硕气不过，给扈从使了个眼色，扈从走到车夫面前，指向一处深巷，“殿下与沈小姐有事要谈，劳烦小哥把马车停靠在那边。”
车夫看着比自己高出一头的强壮扈从，脸上没有丝毫惧意，“三皇子想谈什么，请直接去侯府跟我家侯爷谈，在这里挡路，是君子该做的？”
没等扈从说什么，贺硕冷笑一声，看向沈枝，“本皇子以前怎么不知，侯府连个下人都这么狂傲？”
沈枝淡道：“殿下不知道的事情多了。”
“沈枝！”
“没别的事，恕小女子不奉陪了！”
贺硕窝火，刚想强行将沈枝拉下车，余光瞥见了几个西厂的宦官。
如今，西厂落在了苏黎安手里，贺硕怕他们回去添油加醋，忍着火气，瞪了沈枝一眼，“改日再请沈小姐喝茶！”
沈枝当即撂下帘子，那甩帘子的动作，像甩了贺硕一记耳光。
不知为何，贺硕竟觉得脸疼。
*
此时，跌打馆内只有一名大夫在忙，令沈枝想不到的是，这名大夫竟然是......苏黎安。
她脱口问道：“你怎会在此？”
苏黎安瞥她一眼，“休沐日，我偶尔会来坐诊。”
沈枝想取完药立即走，奈何馆主不在，无法取药。
苏黎安：“侯爷的药还没煎好，你耐心等会儿。”
“......哦。”
苏黎安正在为伤者处理伤口，指了指一旁的泥炉，“帮我把桌上的刀片烤一下。”
见伤者伤口溃烂，沈枝没跟他拧劲儿，越过他们，拿起刀片，蹲在泥炉前炙烤。
伤者是位老人，好心提醒：“姑娘要拿火钳子，要不烫手。”
沈枝看向苏黎安，“火钳在哪儿？”
可能是嫌她动作慢，苏黎安放下手里的活，走过去，接过刀片，徒手放在火炉上烤。
沈枝觉得不可思议，他不烫手？
苏黎安动作干净利落，瞥她一眼，“你坐着吧。”
沈枝点点头，拉过木椅坐在一旁，看着苏黎安为伤者割腐肉。
她时常出入军营，见惯了这种场景，没有害怕，目光不知不觉落在男人的手上。
等忙完，苏黎安问道：“在看什么？”
沈枝没瞒着，如实道：“你的手。”
这双手能写公牍，能割腐肉，亦能挑人衣带......
沈枝被自己的想法吓到，抬起手扇凉快。
“手有什么好看的。”苏黎安稍一侧身，将双手浸在水盆里，洗去血污。
伤者笑着插话，“苏大人这就不懂了，小姑娘是爱屋及乌啊。”
话落，气氛忽然陷入尴尬。
沈枝觉得脸烫，不是害羞，就是单纯的尴尬。
苏黎安看向伤者，“您老这会儿不喊疼了？”
伤者挠挠头，“这不是苏大人的手法高超么。”
送走伤者，苏黎安请沈枝入座，“还要再等会儿。”
沈枝多少有些不自在，双手托腮盯着桌面。
苏黎安手指轻敲桌面，“若我没有求娶你，你是打算远嫁，还是留在侯爷身边？”
沈枝自嘲道：“没打算过。”
“因何？”
“心结未解。”
苏黎安挑眉，“姑娘花样年纪，有何心结？”
沈枝看向他，“大人是布罗全局的智者，小女子的心结，在大人面前，不值一提。”
苏黎安暂时无法理解她的话，问道：“如何才能解开？”
如何才能解开，沈枝也想知道，刚重生时，她盼着会有那么一个人，能让她释怀过往。
而今......
沈枝舔下唇，“随遇而安吧。”
“心之所安，心结自开，很多烦恼是心魔，凡事看开些吧。”苏黎安为她斟茶，“沈小姐从小到大，可曾听侯爷提起过与你同龄的族人？”
沈枝歪头看他，“大人想从我这里套什么话？”
苏黎安放下茶壶，“随便问问。”
时辰到，苏黎安将药汁倒入陶瓷罐里，递给沈枝，“怎么来的？”
沈枝接过罐子，“乘马车。”
“不成。”
“嗯？”
苏黎安解释道：“药罐需平放，不能摇晃。”
这可为难沈枝了，小姑娘想了想，道：“要不我抱着走回去？”
“甚好。”苏黎安瞧了一眼屋外，“在下无事，陪你一块走吧。”
“不必。”
苏黎安面不改色，“顺路。”
回府的路上，车夫牵着马车，不远不近跟在两人身后。
沈枝抱着药罐，与苏黎安保持着距离。
回府的路要经过一条窄巷，烈日当空，地面被炙烤的烫人，人们要时常往地面上泼水。
这会儿，一名年轻女子站在门前，泼出洗衣水，差点泼在两人身上。
苏黎安比沈枝反应快，拉住她，往自己这边一扯，堪堪避开。
两人站定在对面铺子前。
女子赶忙道歉。
沈枝扭头，“没关...”
话未讲完，一盆冷水自铺子二楼倾洒下来。
苏黎安耳尖一动，松开她，移开步子。
哗啦。
沈枝被兜头浇了一身的水。
楼上的老妇人惊呼，“啊，楼下有人！”
她慌慌忙忙跑下来。
沈枝抹把脸，表情有一瞬间的龟裂。
可即便这样，她还紧紧抱着药罐。
老妇人掏出娟帕，为她擦拭，“对不住啊小姑娘。”
“无碍。”沈枝发着鼻音，余光瞄了苏黎安一眼，有些埋怨。
苏黎安淡淡解释：“情急之下，没顾忌到你，抱歉。”
沈枝扯扯嘴角，“不关你的事。”
苏黎安指指马车，“你先进马车里避一避，容我去买套衣裳。”
湿漉漉的没办法见人，沈枝点点头，别扭道：“劳烦。”
苏黎安看向老妇人，“车夫是男子不方便，你陪着这位姑娘吧。”
“应该的。”老妇人戴着头巾，头巾耷拉下来，盖住了大半张脸，根本看不清楚长相。
老妇人扶沈枝进了马车，热情道：“姑娘当心着凉，把衣裳脱了吧。”
沈枝羞涩，“再等会儿。”
老妇人没经她同意，开始上下其手，“都是女子，别不好意思。”
“……”
老妇人解衣服的手法极为老道，沈枝遮遮掩掩，有些生气。
稍许，苏黎安拿着一套新衣裳走来，“沈小姐，衣裳已备好。”
沈枝泪眼汪汪，隔着车帷道：“放在车廊上吧。”
苏黎安放下衣服，转身背对马车。
老妇人挑开帘子，把衣服拿给沈枝，笑道：“姑娘自己换吧，老朽先去忙了。”
沈枝巴不得她赶紧消失在眼前。
老妇人跳下马车，收敛起笑容，朝苏黎安摇了摇头，小声道：“沈小姐身上没有带着族谱。”
苏黎安微眯凤眸，眼角眉稍带了几许深意。
*
送沈枝回到府上，苏黎安独自回府，途中遇见泼水的老妇人。
这名老妇人即是苏府的张嬷嬷。
张嬷嬷：“主子，既然你与沈小姐即将完婚，为何不等到新婚夜再搜身？”
苏黎安不咸不淡睨她一眼。
张嬷嬷揶揄道：“主子没搜过女子的身？”
“......”
“老朽教你。”
苏黎安捏捏眉骨，“您去忙吧。”
张嬷嬷当没听见，自顾自道：“侯府养出的娇花就是不一样，皮肤细嫩的，快能掐出水了。”
苏黎安加快脚步，还皮肤掐出水，亏这老人家讲得出口。
张嬷嬷：“主子，于樱那丫头说，既然从沈小姐这里寻不出线索，不如换侯府其他子嗣试试。”
于樱是刚刚泼水的年轻女子。
苏黎安：“不可。”
侯府嫡系子女只有沈叹和沈枝，除他们兄妹外，沈伯崎是不会将皇室秘辛告知给其余庶子庶女的。
而沈叹......
*
月黑风高，沈叹醉醺醺往回走，他整日流连花丛，脸色倦怠，像是被掏空了身体。
当他走进巷子时，见一丰腴女子靠在墙上，肩头半露，摇着轻罗小扇。
沈叹是风月老手，岂会不懂对方的心思。
他勾勾唇，朝美人走了过去。
女子以扇面半掩娇颜，含羞带怯。
两人在巷子里调起情来。
沈叹从不拒绝投怀送抱的女子，这些女子，多半是想从他身上捞银子，即是银子，那就好说。
不像他家里的蠢妇人，想捞他的……心。
稍许，一对陌生男女在无人的巷子里打得火热。
女子将手探进沈叹前襟，急于探索着什么。
沈叹察觉出不对，扣住她手腕，笑得浪荡，“摸爷的胸，这么骚啊。”
女子娇羞道：“奴家好奇，爷的胸肌有多健硕。”
“行，继续摸。”
女子扯他腰带，双手探进中衣，掌心带着阵阵凉意。
照理说，男人应该被撩得全身火热才对。
正当她疑惑时，沈叹的手摸到她后颈，手掌抬到半空，狠狠劈了下去。
女子猝不及防，翻眼晕了过去。
*
侯府地牢。
沈伯崎坐在轮椅上，听着沈叹的分析。等女子醒来，没有废话，直接逼供。
女子嘴巴严，奈何，受不了沈叹的拳打脚踢。
沈叹怜花，亦摧花。
女子只交代了她的主子是苏黎安，并未透露族谱之事。
半饷，沈伯崎拔下女子头上的发簪，递给扈从，“去给苏黎安捎个口信儿，让他亲自来侯府接人。”
苏黎安收到消息时，脸色极差，对侯府扈从道：“请转告侯爷，就说本官不认得这根发簪，侯爷要如此处置那名女子，且随他。”
侯府扈从：“大人可考虑清楚了？”
苏黎安笑，“那女子怎样，与本官何干？”
等侯府扈从离开，张嬷嬷面色凝重地走进来，“主子，于樱她......”
苏黎安将发簪向上斜抛，“擅做主张者，弃之。”
话落，发簪坠地，应声而碎。
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