“哎，你们知道后山那只小孔雀修炼出人形了么？走路一摇一摆、跟鸭子似的，好玩极了，师兄弟们无聊的都去看看，解闷逗乐倒是不错。”

    “哈哈哈我知道！他还学君师兄穿一身红衣，早晨我路过后山见着，以为君师兄让人夺舍了，差点拔剑杀了那妖孽！”

    “凤凰之姿岂是区区孔雀能模仿的？先前有外门弟子给膳房送灵植，还见到他脑袋化回原形，将菜叶里的青虫一口吞掉的模样，可见它本性难改，哪怕开了灵智，也还是只畜牲。”

    “咱们还是去找君师兄玩吧，前些天我特意上百花山收集了一筒无根之水，君师兄肯定喜欢！”

    “雪临师弟前些日子才得师尊赏赐，怎会被你这点甜头打动？”

    ……

    林朝鸣闭了闭眼睛，攥着木环的掌心收紧。

    再睁开时，昔日的闲言碎语重新被压回记忆深处，颜色极淡的眼瞳映出已经降落到皇宫内的逍遥宗一行人。

    皇帝被君雪临亲自搀起，他面带微笑，相当谦逊地开口表明来意：“我们是逍遥宗修者，过路时远远瞧见皇城方向有浓郁魔气冲天而起，因除恶心切，未递拜帖便擅自前来，还望陛下见谅。”

    林湛脸色僵了片刻，“魔气？南楚都城在龙脉之上，受紫薇星庇佑，妖魔鬼怪不敢踏入一步，几位仙长是否……看岔了？”

    “不可能！”一位身形粗犷的大汉上前半步，同样穿着宗门下发的浅蓝色道服，他却撑得鼓鼓囊囊，像是刚放下锄头便入道门。

    他指向腰间别着的铃铛，“我们这‘魔息铃’对魔气感知最是敏锐，方圆百里，但有魔气，它必定嗡鸣不止！”

    林湛看向那枚雕着黑色云纹的金铃，见它如今一动不动，好脾气地回：“若我南楚皇宫真有魔头，怎如今这仙长所谓的‘魔息铃’却无动静？”

    “或是这宫中有隐匿阵法——”

    “封师弟！”

    君雪临侧过头，将脾气上来要与皇帝辩驳的修者喝住，随后又对皇帝拱了拱手，“今日冬至，是贵国祭天的好日子，至于‘魔气’之说，想来是我们修炼不精有所误会，还请陛下给我们一个赔罪的机会。”

    不远处。

    林朝鸣神色莫测地看向祭天坛前的一幕，听出皇帝对这群修者“惹不起但想躲”的态度，却被君雪临接连拿出的赠礼打动，勉强迎下这几位贵客。

    鸣山在他身后小声说道：“殿下，那位红衣修者，便是之前在仙市想跟我回来、有‘白玉王桑叶’的人。”

    林朝鸣点头表示自己清楚。

    原先准备领他去拿祭品的大太监被林湛一个眼色召回身边，方才的插曲无端消弭，在君雪临的襄助下，祭天大典以更隆重的方式进行。

    -

    晌午一过，群臣才散。

    林晨曦被皇帝招至身旁，与这些仙长一一见过。林朝鸣见状，干脆领下人打道回府，众目睽睽之下，即便他凑过去，也难打听到自己想要的消息。

    步撵平稳朝着重华宫行去。

    一路上太岁都格外沉默，自打方才林朝鸣说了那句形容凤凰的话后，便再没听见他动静，好像睡着了一般。

    他觉得奇怪，主动问起，才得太岁吭哧吭哧憋出的一句：“……凤凰有什么好？依我看，孔雀才是最漂亮的羽族。”

    林朝鸣骤然得此回复，怔楞片刻，唇角泄出稍许笑意，一时只觉从心底冒出暖意，忍不住攥拳抵在唇间，轻声应：“我也这么觉得，还是你有眼光。”

    太岁看他心情不受影响，大松一口气，“我说的可是实话！活了这几万年，妖族我见得多了去了，孔雀真是最好看的！”

    随后，他滔滔不绝谈起当年妖族繁盛时，偌大羽族中那些华美孔雀的模样。

    林朝鸣并不打断他，落雪后的皇宫有种难得的静谧，天地间一时除了外头下人抬撵踩雪的咯吱声，只剩太岁的唠叨。

    “救……！”

    一道细微的声音忽然闯入这祥和氛围中。

    坐在步撵上的人睁开眼睛，抬手揭开周围的帷帐，跟在旁边的鸣山即刻抬手止住步撵，在他示意下，朝附近探看。

    不久，从附近竹林里拎出一只让他眼熟的小团子，还有一具宫女尸体。

    “林窈窈？”

    林朝鸣扬了下眉头，发觉她身上的衣裳比先前祭天大典时还脏，像是又狠狠摔过一跤，也不知先前护她的生母何在。

    他走下撵，将怀中手炉分出一个朝女孩儿递去：“怎么在这儿？”

    小姑娘有些慌乱地看着他，眼泪又在眼眶打转，张开嘴，却依然没有声音发出。

    林窈窈在原主记忆中只有淡淡一个影子，林朝鸣不甚熟悉，看她也没跑，便半蹲下来，与她平视：“怕我？”

    鸣山在旁边没忍住，出声道：“殿下，十三公主生下不久因宫人照顾不周，高热烧成了哑巴。”

    半蹲着的人淡淡瞥来，将他看了个激灵，半晌后才反应过来自己职责，补了一句：“这奶娘许是惊了冬眠毒蛇，让蛇给咬死了。”

    他用剑鞘挑动宫女脖颈，让林朝鸣看清颈侧发紫的两个血洞。

    血洞边的紫色血管几乎结成蛛网模样。

    林朝鸣半敛眼眸看了两秒，忽而起身朝竹林内方向走去，被鸣山慌乱地拦了下，“殿下！那毒蛇还在附近，此地危险，您若有吩咐，属下代劳便是！”

    貂皮大氅于风中刮出圆弧，林朝鸣伸出食指拨开他肩膀，慢条斯理道：

    “不是普通毒蛇，你们对付不来，让开。”

    太岁格外不解的声音在他脑海中响起：“奇了，这南楚皇宫是何风水宝地，竟接二连三地汇聚妖物？”

    林朝鸣也不知道，但他可以抓一只来问。

    但这次，阻力却从大腿处传来。

    他低下头去，见到抱住他大腿，眼泪啪嗒啪嗒落下的小姑娘，哭得十分可怜，还冲他不断地摇头。

    鸣山在旁边看得心惊胆战，甚至微微伸出手，都做好了她被林朝鸣一脚踢开、自己接住的打算。

    林朝鸣与她对视半晌，忽而一言不发地将手腕木环取下，朝头顶的位置抛去——

    悠悠翠竹间。

    一条通体碧绿如玉的蛇，不知何时盘旋倒挂，如金钩般探下身子。

    -

    一炷香后，渺影殿。

    成人手腕粗细的青蛇被泥团般的黑褐色牢牢缠住，在地上翻滚不休，却无法摆脱身上这团泥，毒牙狠狠咬下，毒液溅射，却仍奈何不得这层禁锢。

    林朝鸣坐在太师椅上，膝间盖了层薄毯，手中仍捧着烫金手炉，因为温度太高，连指尖都是粉的，他却浑然不觉，只朝那条青蛇抬了抬下巴：

    “别费劲了。”

    青蛇身形一顿，充耳不闻，毒液滋滋冒出更多。

    林窈窈也被带到这宫中，而今怀里塞了碗羊乳羹，正坐在旁边小榻上，但她却没心思吃羹，反而用格外担忧的目光看着地上那条青蛇。

    鸣山站在他身旁，欲言又止地看着自家殿下，很是不解他为什么先是试图跟一个哑巴说话，现在又开始跟畜生沟通。

    林朝鸣看那条蛇装傻，偏过头，喉结滚动，慵懒的语调自唇间流露：“吩咐厨房起锅烧水——”

    “准备炖蛇汤。”

    “咣！”

    瓷碗被放在桌上，林窈窈从榻上下来，站都没站稳，跌跌撞撞到他跟前，跪在地上要朝他磕头，似在为那条蛇求情。

    林朝鸣悠悠将手炉搁置在旁，伸手朝林窈窈方向探去。

    一道少年嗓音骤然在这殿内响起。

    “别碰她！”

    “你这色胚，要杀要剐都冲我来！她可是你妹妹！”

    鸣山浑身一震，剑都拔了出来，最后惊诧地发现这声音来源竟是地上那条蛇，下意识喝道：“何方妖孽！”

    林朝鸣将林窈窈从地上拉起，架着腋下抱到椅上，转身朝那条蛇走去，俯身卡着七寸提起，浅褐色眼眸映出这青蛇长躯。

    “接下来我问你答，敢有一句假话，你自己掂量。”

    “——为何袭击我南楚宫人？”

    青蛇不屑地吐了吐蛇信，“她该死。”

    舌尖顶了顶上颚，林朝鸣看出他非暴力不合作的态度，缠在蛇身上的太岁瞬间收紧，青蛇登时浑身抽搐。

    他正欲将问题重复一遍，话到嘴边，蓦然后撤一步，左手夺过鸣山配剑，朝殿内深处扬手甩去：

    “滚出来！”

    名剑扎在一只黑靴旁。

    阴影里，半边眉目被鳞片覆盖、身上犹带着浓重血腥味的身躯步步出现在众人视线里，鸣山今日先见蛇说话、又见死者复生，整个人受到极大震撼，三观摇摇欲坠，而今却仍强撑着，挡在林朝鸣跟前，拔出匕-首，对他喝道：

    “站住！”

    他头也不回地小声问林朝鸣，仔细听声音还有些哆嗦，“殿、殿下，这诈尸的情况……是否要请逍遥宗仙长们前来？”

    林朝鸣不吭声，眉间聚拢阴霾。

    直到闻磬在距他十步外停下，漆黑如墨的眼眸与他对视许久，一言不发屈膝、缓缓半跪在地上，熟悉的沙哑声音响起。

    “走在黄泉路上，仍然惦记六殿下安危。”

    他语调里又揉进笑意，由浅而深，就像昨天夜里，一点点收紧卡着林朝鸣脖颈指尖的模样，恶劣一览无遗。

    “约莫是阎王被我的情深意切打动，又将我放回来了。”

    “六殿下身旁少了我，上哪儿去找新乐子？”

    鸣山听见身后传来一声短促的笑。

    他分神侧过头去，却见林朝鸣仍是冷着脸，卡着青蛇的手指力道收紧，好似掌中掐着是别的什么人脖颈。

    蛇身扭动得更加厉害——

    林朝鸣眼睫微抖，如蹁跹蝶翼振翅，淡色薄唇开合，吐出一句平静的应答：

    “也是。”

    他便对鸣山道：“让厨房准备口更大些的锅。这两条带鳞的，正好来道‘龙虎斗’。”

    鸣山、太岁、仍被他抓住的青蛇：“……”

    闻磬不由翘起唇角，听见自己即将下锅，倒也不急，一双黑瞳犹如深渊，要将注视着的灵魂吸进去那般，始终看着林朝鸣的方向。

    “六殿下吃我之前，能否听我一言？”

    “或许听完我的话，你就不舍得杀我了。”

    作者有话要说：　　更啦！

    别看我每天都只有几千字，但是……每天都能让我写整整一天！救命，我是什么菜鸟！

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