周绫儿的哭声也停了，用惊愕的眼神盯着楚清河，仿佛没想到一直关心她的侯爷伯伯，会做出如此可怕的决定。

    她张了张口，想要说些什么，偏偏方才是她自己提出离开辅国侯府的，眼下若反悔的话，那不就成了自打嘴巴？

    周氏强挤出一丝笑意，她沙哑着嗓子说道，“还是侯爷想的周到，您的大恩大德，小妇人没齿难忘。”

    说话时，女人眼圈微微泛红，两行清泪顺着她苍白的面颊往下滑，再配上周身弥散的那股清幽香气，看起来楚楚可怜，让人不由生出几分呵护的念头。

    只可惜楚清河并无半分动容。

    他对周氏母女称得上是仁至义尽了，在京城替她们置办宅院，又派人赶去洛阳，将田契地契讨要回来，如此一来，她二人下半辈子吃喝不愁，也算对得起死去的周红勇了。

    男人摆了摆手，侍卫便将木愣愣的女人送回了厢房。

    身为侯府的女主人，前院发生的事情自然是瞒不住薛素的，更何况秋菊消息灵通，此刻正滔滔不绝的说着。

    “李管家今早就派人将宅子收拾出来，只等着将周氏母女送过去了，您一开始不是还为难着吗？不知道该如何开口，哪想到绫儿姑娘竟然主动请求离开，还真挺自觉的。”

    雪白皓腕上带着一串碧绿的玉珠，薛素本就生的肤白，在浓绿的衬托下，肤色显得更为柔嫩，好像能掐出水来。

    她意味不明的笑了笑，“你当她们真想离开侯府？不过是以退为进，哪想到侯爷生了副直肠子，没有那么多的弯弯绕，真以为她们打定主意要离开，这才顺势将人送走的。”

    秋菊愣住了，呆呆张大嘴，她脑海中浮现出周氏母女那副柔弱可怜的模样，根本不像是有心计的女子，难道她看走眼了？

    好歹也活了两辈子，薛素的眼力比春兰秋菊强了不知多少，打从一开始她就看出周氏居心不良，不过因为那妇人是将士的遗孀，不好开口赶人而已，眼下她们搬起石头砸自己的脚，可就怨不得她了。

    “快去收拾珠钗首饰，再添些绸缎，明日一并给她们送到宅子里，省的外人说我不大度，容不得人。”

    春兰坐在小杌子上，手里拿着玉质的美人捶，一下下给主子敲着腿，小声道：

    “您要是不大度的话，这世上还真就没有大度的人了，对待居心不良的妇人都送这送那，就算私馆盈利颇丰，也经不起这么折腾。”

    顿了顿，她叹了口气，“您怕是不知道，程三娘在城东开了佳人坊，听说是萧家的小姐出了不少银子，一帮贵女都去了那儿，颜如玉的生意都冷清了许多。”

    萧家的小姐除了萧红芸之外，再无他人。

    算算时间，萧贵妃的那档子事儿也快爆发出来了，不知道靠山倒了后，程三娘的日子会不会还跟现在一样好过。

    “何必胡思乱想？她那私馆中根本没什么好用的汤剂，就算有萧家撑腰又如何，难道能让容色普通的女子无缘无故换张脸不成？”

    薛素无比庆幸，自己当初将记录了秘方的书册藏在了炕洞里，被耗子啃得破破烂烂，根本不剩下几张有用的方子。

    所谓巧妇难为无米之炊，就算程三娘有天大的本事，也无法凭空变出秘方来，她自然不必担心。

    “可是……谭小姐也去了佳人坊。”春兰嗫嚅着开口，清秀面庞上带着明显的怒火，气的脸蛋涨红。

    也不怪这丫鬟如此动怒，谭元清是楚清河的义妹，在外人眼中，理应跟薛素关系更亲密些，眼下去了城东的佳人坊，而非颜如玉，外人都说是夫人的人品不佳，上不得台面，这才跟义妹离了心。

    听到这话，薛素倒吸了一口气，涂了蔻丹的嫣红指甲颤了颤，她面色立时冷了下去，“不必管她，谭元清自己乐意跟程三娘接触，指不定就会被毒蛇死死咬住喉咙，韦玉莹的下场你们难道忘了吗？”

    想起知县千金那张满布脓包红肿溃烂的脸，春兰秋菊齐齐低下头去，眼底隐隐可以看见几分惧意，明显发憷的很。

    ------

    佳人坊。

    谭元清躺在雅间的床榻上，任由丫鬟将浅黄色的七白膏涂在脸上，她闭上双眼，问道，“面部按摩真的有用吗？能让我的肤色变得更加白皙？”

    程三娘站在一旁，狐狸眼中溢出一丝笑意，连声道，“那是自然，七白膏的功效早就在京城中传遍了，谭小姐信不过颜如玉，也不该怀疑妾身，毕竟脂膏可是妾身祖传之物，只不过薛氏卑鄙，将东西偷了去，这才能在京城立稳脚跟。”

    谭元清低呼一声，“薛氏好歹也是辅国侯夫人，怎么能做出这种事？强夺了你的秘方，实在是无耻至极。”

    程三娘配合着落了两滴泪，她恨极了薛素，只要一想起梦中风光的生活不复存在，她就恨不得活活扒了那个贱人的皮。

    “放心吧，此事我会跟爹爹说的，届时由他做主，你的秘方肯定能回来。”

    女人的声音清脆，听在程三娘耳中好比天籁一般，她无论如何也没想到谭元清竟会主动出手相助，薛素啊薛素，你的好日子也该到头了！

    七白膏敷了整整一刻钟功夫，才用清水擦洗干净，谭元清手里拿着铜镜，仔细照了照，凤眼中露出一丝满意。

    从佳人坊离开后，她直接回了谭府，进了前院的书房。

    今日谭正休沐，此刻正坐在房中看书，听到小厮的通报声，面容斯文的男人抬起头，笑道：“元清怎么过来了？”

    坐在案几旁边的圆凳上，她脸上露出犹豫之色，吭哧了好半天，才嗫嚅着说，“父亲，女儿有一事不知当讲不当讲。”

    “何事？”

    “前几日女儿遇上了一名女子，叫做程三娘，她老家也是泾阳的，在城东开了一家私馆。”谭元清低下头，眼底闪过一丝暗芒，继续道，“店里卖的东西与素娘开的颜如玉一模一样，而且女儿听说，素娘的秘方好像就是从程三娘手里得来的……”

    谭正人如其名，十分刚直不阿，此刻他面色阴沉了一瞬，皱眉开口：

    “你只听了程氏的一面之词，就疑心素娘，未免有些偏听偏信了。”

    谭元清抬眼反驳，“爹应该清楚，素娘本是个普普通通的农妇，打小生活在村里，哪有可能接触到美容养颜的秘方？但程家却不同，早就做了几十年的生意，这一点许多人都知道，自然是做不得假的。”

    手中的书卷放了下来，谭正不愿相信义子真的娶了个本性贪婪的女人做妻子，但事情已经到了这个地步，若是不查探清楚，他也无法安心。

    “罢了，反正今日无事，正好去侯府走一趟。”

    闻言，谭元清心里暗暗幸灾乐祸，面上却没有露出丝毫端倪，仿佛她真的只是意难平，才会替程三娘出头。

    谭正坐马车赶到了桐花巷，听到下人的通报声，薛素还有些没反应过来，她稍愣片刻，冲着秋菊道，“你去城北大营一趟，将侯爷请回来。”

    因谭正是长辈，薛素也不好让他等的太久，很快便赶到了前院，刚一进门便冲着中年男子盈盈下拜。

    “素娘给义父请安。”

    “不必多礼。”指节蹭了蹭茶盏边缘，谭正语气中带着几分冷意，虽不明显，但女人的心思细密些，立马就发现了其中的不同。

    脸上的笑意僵了僵，还没等薛素开口，她就听到了质问的话。

    “素娘，你开私馆的秘方可跟程三娘有关？若是拿了别人的东西，趁早还回去便是，官不与民争利，你好歹也是堂堂的辅国侯夫人，为何非要抛头露面，去当下九流的商人？”

    从一开始，谭正就对薛素经营私馆之事十分不满，只不过楚清河一直护着妻子，好声好气的跟他商量，这才让他态度软化了几分。

    哪想到薛素经商也就罢了，秘方还来的不干净，这样不检点，万一毁了清河的名声，该如何是好？

    朝堂上的文臣从来都瞧不起武将，对他的义子虎视眈眈，恨不得将辅国侯府彻底毁灭，偏薛氏这妇人不知收敛，不止不能成为清河的贤内助，甚至还一而再再而三的招惹麻烦。

    娶妻当娶贤，但薛氏除了有一副美艳的皮囊，跟贤良二字根本沾不上边。

    听出了谭正话语中的怀疑，女人的神情变得十分难看，开设私馆的秘方分明是她娘留下的遗物，但程三娘脸皮厚比城墙，将东西偷了不算，还往自己身上泼脏水。

    薛素银牙紧咬，丰满的胸脯不断起伏，明显是气的狠了。

    “义父，我的秘方跟程三娘没有任何瓜葛，您怎么能因为她的一面之词就冤枉我呢？”

    谭正没想到她还敢顶嘴，不由皱眉道，“此事到底如何，我并不清楚，不过经商到底不妥，你还是趁早将私馆关了吧，以免生出事端。”