王佑卿去程家时，并没有见到程三娘，本以为她失踪了，哪想到第二日就收到这位表姐送来的信，言道要请他去余府一趟，见余公公一面。

    二人是一根绳上的蚱蜢，程三娘无论如何也不会害他，而且太监总管最得圣心，有他美言几句，将来殿试的时候说不准也能容易些。

    抱着此种想法，王佑卿去了余府，他本身也是有真才实学之人，又生的十分俊朗，堪称芝兰玉树，一开始余公公还对他有那么几分厌恶，到了后来也不由改观，对他刮目相看，再加上程三娘从中牵线搭桥，王佑卿成了余府的常客，不少书生觉得他与阉竖为伍，万分鄙夷；也有不少人羡慕的很，只可惜无人引荐。

    眼见着事情往自己预计的方向走，程三娘心里不由松了口气，不过想起安稳开在主街的颜如玉，她恼恨至极，却又没有什么办法，软磨硬泡了好几日，才从余公公口中问出了一点消息。

    被收买的丫鬟名为荷叶，替余公公办了事，竟然也没被薛素处置，想来是并未闹出什么大乱子，要是自己贸贸然找上门，难保不会露出马脚。这么一想，程三娘只得按捺住报仇的想法，安安生生呆在府里。

    薛素并没有刻意打听王佑卿的事情，她呆在桐花巷的宅子里养胎，莲生上午跟着女先生读书习字，中午歇晌过后，就来正院跟她学该如何制作脂膏。

    说实话，薛素并不打算将秘方藏一辈子，比起经营私馆获得的利益，她更想找一个传人。薛母临死之前将秘方交给她，肯定希望自家的手艺能够发扬光大，只可惜她前世信错了人，白白丢了一条性命，好不容易有重活一回的机会，自然不能重蹈覆辙。

    先前刚来京城，莲生身处繁华地，被这些流于表面的富贵场景迷了眼，好在小姑娘年纪不大，又并非无可救药之徒，稍微教导一番便懂事不少。

    薛素看在眼里，也生出了几分教导的心思。前几日她将莲生唤来，问她愿不愿意学习如何配制脂膏，小姑娘当时就愣住了，随后眼圈微红，啪嗒啪嗒直掉泪。看到她这副模样，薛素哭笑不得，轻声哄了一会，她的情绪才慢慢平复下来。

    -------

    这天女先生刚离开书房，莲生将东西收拾好，准备去到正院，陪婶娘一起吃饭。还没等她走出门子，周绫儿便跟了上来，稚嫩小脸儿露出一抹甜甜的笑容，声音清脆，“莲生小姐，绫儿好些日子都没去给夫人请安了，今日随你一同过去好不好？”

    即使相处了这么长时间，莲生对眼前的小女孩依旧没有半分好感，在她眼里，这对母女心机深沉，周氏是周红勇的遗孀不假，但藏在皮囊下的心肝却黑透了，总打她叔叔的主意，也不撒泡尿照照自己，浑身上下可有一丁点比得上婶婶。

    微微眯眼，莲生低头望着她，嘴角勾起一丝讽笑，“先前叔叔说过，不让你去打扰婶婶，难道你把他的话全都忘到脑后了？”

    周绫儿怎么也没想到，她竟然如此不近人情，面上笑意微僵，她吭哧了好半天，“绫儿只是去请个安，不会搅扰夫人的，小姐放心便是。”

    “你要是不想再在侯府读书了，自然可以去请安，我不会拦着你。”说完，莲生扭头就走，根本不愿多看她半眼。

    周绫儿站在原地，死死盯着她的背影，眼里几乎要喷出火来，但她不敢多说什么，最后灰溜溜的离开侯府。

    回了小院，周氏拉着她的手，急切问道，“为何这么早就回来了，难道没见到薛氏？”

    随手将书本扔在桌上，周绫儿满脸厌恶，憋着气道，“先前侯爷伯伯说过，不让女儿去正院，况且就算见着了薛氏，又有什么用？侯爷伯伯连看都不看你一眼，怎会纳你为妾？”

    这话虽然不中听，却无半点水分，周氏好似被人狠狠扇了两耳光，一张娇美的脸霎时间涨成了茄紫色，眼底涌出浓浓愤恨，嘴里不断斥骂着，什么脏的臭的都往外吐。

    周氏坚定的认为，要不是薛氏那个贱人善妒，霸占着楚清河，他怎会不纳妾？

    喝了口水，周绫儿细声细气道，“与其给侯爷伯伯做妾，不如等孝期过了，再寻一门好亲事，娘生的这么美，为何咱们要受这种苦楚，女儿真的不想再去讨好莲生了......”

    “亲事哪那么好寻？难不成随便找个军汉嫁了？上战场可是要掉脑袋的，一个不防我又成了寡妇，三年又三年，根本折腾不起。”说话时，周氏无比心焦，微微叠着眉，那张漂亮的脸蛋配上素净的衣裳，的确能激起男人的怜意。

    母女两个相顾无言，一时半会儿也想不出别的法子，只能走一步看一步。

    ------

    自打上回谭正逼迫薛素关了私馆，谭家人倒是安生了一段时日，不过两府的关系却陷入胶着，要是再不缓和的话，恐怕会渐行渐远。

    楚清河身为辅国侯，手中握有几十万大军，称一句权势滔天也不为过，这样的义子对于谭家父子两个都是极大的助力，要是将人推远了，是祸非福。

    一家子坐在花厅里，谭元清清丽面庞上露出明显的厌恶之色，指甲拨弄着皓腕上的翡翠珠，恼恨道，“自打薛氏嫁给义兄，便将人彻底笼络了，她只是一个上不得台面的村妇，以为侯府已经顶天了，却根本不知朝堂上究竟有多凶险，还教唆义兄跟咱们离心，只要有她在，两府的嫌隙就无法消弭。”

    谭必行微微摇头，不赞同道，“我觉得嫂子人品不错，先前惜年那件事，的确是咱们家做错了，下人闹出的幺蛾子寒了她的心，此等误会只要解释清楚即可，倒也无需太过在意。”

    谭家只有谭必行一人心思澄澈，真以为是秀玲那丫鬟眼拙，认错了人才闹出的笑话，半点也没往母亲妹妹身上怀疑。

    谭正捏着胡须，面色十分严肃，“薛氏虽然没有大毛病，却是下九流的商户，与民争利，根本不顾辅国侯府的声名，这种目光短浅的妇人，完全配不上清河，只可惜他性情执拗，不听劝。”

    “如今薛氏怀了身孕，咱们要是再为难他，势必会惹得义兄不虞，还不如捧着她。”说话时，谭元清极为不甘，她磨了磨牙，明显恨毒了薛素，偏偏没有任何办法，只能强作笑脸迎上去。

    对于女儿的心思，谭夫人也能猜出几分，轻拍着她的手，柔声道，“过几日公主府有一场赏花宴，咱们带着薛氏一同过去，你说些好听的，知道吗？”

    想到自己身为兵部尚书的女儿，竟然要讨好那种货色，谭元清心口发闷，甭提有多膈应了，但为了整个谭家着想，只能硬着头皮微微颔首。

    谭夫人口中的公主府，并非锦月公主的居所，而是长公主的府邸。长公主乃是当今圣上的亲姐姐，早些年丈夫去世，一直寡居，隔段时间就会办一场赏花宴，热闹一番，也算消遣。

    接到谭元清送过来的信，薛素不由怔愣片刻，她跟这位谭小姐着实称不上投缘，甚至可以说是相看两生厌，眼下她主动联络，也不知究竟存的是什么心思。

    原本她打算随便找个由头，推了此事，但仔细一想，莲生年纪也不小了，总得带出去走动走动，否则耽搁的了花信，对小姑娘有害无利。

    “去回了谭府的人，三日后公主府相见。”秋菊得了吩咐，快步走出去送信。

    转眼就到了赏花宴那日，昨晚薛素特地吩咐春兰，早早将她叫醒，听到叩门声时，她手脚并用从男人怀里挣扎出来，楚清河觉浅，陡然睁开双目，长臂揽住柔软的腰肢，不让她乱动。

    “大早上的，别招我。”含糊不清的说了一嘴，他收紧怀抱，薄唇在光洁的额头上落下一吻。

    春兰已经端着铜盆走到屋里，看到这副场景暗暗发笑。

    薛素此刻已经彻底清醒了，使劲儿拧着楚清河的胳膊，偏偏这人浑身筋肉无比结实，她累的虎口发酸，他都感受不到半分痛意。

    “你快放开，今日我带着莲生一同出门，去公主府赏花，若耽搁了时辰，让谭夫人与元清枯等，我哪还有脸面再见她们？”

    闻言，楚清河终于松开手，浓黑剑眉紧紧拧着，脸色黑如锅底，道，“这都入秋了，哪有什么花好赏？几朵金菊也值得费这么大的功夫？”

    薛素一边收拾一边道，“去公主府哪里是为了赏花？不过是凑个热闹，听说会有不少青年才俊在那，我到时候帮莲生相看一番，给她找个好婆家。”

    楚清河浑身紧绷，沉声问，“赏花宴会有很多男子？”

    “这是自然，谁敢不给长公主面子？不过秋闱将近，赴宴的举子应该不少，若是得了贵人的青眼，说是平步青云也不为过。”

    坐在妆匣前头，薛素并没有涂粉，她用螺子黛描了描眉，又抹了些口脂，整个人如同绽放的花蕾，艳丽逼人。