肚子里怀有双胎，薛素实实在在提心吊胆了数日，好在闫濯的医术比普通大夫强上百倍，有他在旁边看护着，应该也不会生出什么差错，与其整日里胡思乱想，杞人忧天，还不如放宽心，安心将养身体。

    抚纹膏是林莞留下的秘方之一，能促进伤口愈合，也能使身上的妊娠纹逐渐变浅。炮制这种脂膏，主料是连钱草和岩高兰两种药材，将新鲜的药草洗净，捣出汁水，与猪油、花蜜混合在一处，再加上其他的辅料，在阴凉处放满一个月，将淡青色的膏体抹在身上，打着圈揉按，即可消去纹路。

    薛素知道她娘留下的秘方都是好东西，但腹中胎儿最是重要，用药势必得小心谨慎些。

    不过闫濯掌了眼后，说这些药材对孕妇无害，她这才大着胆子，风风火火地开始炮制抚纹膏，准备用在自己身上。

    楚清河身为辅国侯，薪俸却算不得高，好在颜如玉是京城最大的私馆，每月都会有不少白花花的银子入账，薛素倒也不必在银钱方面犯愁，小手一挥，便让侍卫从药铺中将需要的药材买了回来，与秋菊郑氏等人一同炮制。

    她刚将连钱草的汁水挤出来，便见着侍卫脚步匆匆走了过来，面色严肃，拱手道：

    “夫人，门外来了许多女眷，想要来咱们府上拜访。”

    拿起一旁的软布，薛素仔细擦了擦手，眼神里带上了几分惊讶。

    按说她到边城的时候也不短了，真有人看在楚清河的面上前来，阖该早就上门才是，耽搁了一个多月才登门，人数还不少，也不知葫芦里究竟卖的是什么药。

    兵来将挡，水来土掩，薛素倒也不怕。

    捣药时她鼻尖沾了点晶莹剔透的汗珠，一边擦拭一边吩咐：“去将人请到堂屋，千万不能怠慢了，我换身衣裳就来。”

    等薛素走到正堂门口，还没等迈过门槛，就闻到了女眷身上特有的脂粉香气，其中还夹杂着温软柔和的声音。

    小手放在耸起的腰腹上，薛素面上带笑，跟诸位女眷打了招呼，这才坐在八仙椅上。

    凌母就在她正对面，眼底透着丝丝古怪，坐立难安，根本不敢跟她对视。原本薛素就有些怀疑，此时疑心更加重了些，不过她好歹活了两辈子，想要遮掩自己的情绪也不算难，倒也未曾露出破绽。

    月前凌鸢就见过薛素一面，这会儿看到女子艳丽逼人的面庞，心头涌起阵阵妒意，薛氏分明怀了身孕，身形也比寻常妇人丰满些，但四肢依旧修长纤细，凸出来的只有腹部，神态也不显憔悴，反倒更加容光焕发。

    凌鸢先报了姓名，而后态度温和道，“楚夫人来边关多日，因怕惊扰了您，我们一直未曾登门拜访，今日实在是有不情之请，便贸贸然上门了，还请夫人莫怪。”

    所谓伸手不打笑脸人，在没弄清凌鸢的目的之前，薛素也不会表现地太过，以免落人口舌。

    “鸢娘这么说就见外了，在座诸位的夫君都是守住国门的功臣，个中辛苦自不必提，有话直说就是。”

    凌母嘴唇动了动，低低咳嗽两声。

    凌鸢像没有听到那般，兀自开口说，“如今天气渐渐冷了，军营中采买了不少棉衣，粮食却有些不够了，各府的夫人准备拿出些私房钱，给军士买些粮草，听说楚夫人在京城开了间私馆，能不能拿出些银钱，帮帮这些保家卫国的儿郎们？”

    给大军捐财捐物，薛素自然没有任何异议，但这话从凌鸢口中说出来，怎么听怎么不对味儿。

    这银钱是由各府的女眷拿出的体己，肯定有多有少，数目也不定，到时候银两归拢到了一起，就算有了账目，对外也不会放出去，届时所有人都知道是凌鸢想出捐钱捐粮的主意，大头儿却要自己担着，这种借花献佛，往自己脸上贴金的手段，还真是将她贪婪的本性尽数彰显出来！

    “我手里头的确有间私馆，出些银子也没什么大不了的。”

    自打知道自己怀了双胎后，薛素左手腕上便挂了一串紫檀木雕刻而成的佛珠，上面写满了梵文，也能让她郁燥不安的心绪平复稍许。

    闻言，凌鸢眼底涌起丝丝喜色，只觉得薛氏当真是个脑袋空空的草包，徒有一副美艳的皮囊，根本不顶事，也不知辅国侯那种英雄是看上她哪点了，竟将这等上不得台面的货色娶为正妻，简直就是自降身份。

    饶有兴致欣赏着凌鸢的神情，薛素红唇轻启，慢吞吞道：

    “不过采购粮草可是大事，必须列出一个章程，虽说咱们都是一条心，但各家出了多少银钱，必须清清楚楚、明明白白列在纸上，贴在城门口，也能让男人们面上有光。”

    边说着，薛素边将目光投注在凌鸢脸上，眼见着这年轻美妇面颊忽红忽白，气息急促，心里头怕是已经掀起了不小的风浪了。

    凌鸢深吸一口气，强笑道，“贴在城门口就不必了吧？所谓施恩不图报，何须留下名姓？”

    “这怎么行？”薛素眨了眨眼，话锋一转，道：

    “我就是个俗人，与那等做好事不留名的忠义之士完全不同，若真不能记在纸上，这回鸢娘便莫要算上我了。”

    坐在堂屋中的女眷纷纷变了脸色，只觉得薛氏当真小家子气，明明已经有了那么多的银钱，却不肯拿出分毫，与一毛不拔的铁公鸡有何区别？

    凌鸢脸上的笑容再也维持不住，眼神也阴沉了不少。

    “楚夫人当真如此狠心？眼睁睁的看着将士们吃苦受罪？”

    白皙指尖轻轻捻弄着佛珠，颜色对比十分鲜明，薛素低低一笑，“鸢娘这话说的好没道理，我只是不愿出银子而已，怎么就狠心了？你夫家也没有将全部钱财都捐给城中百姓，又何必拿我做筏子？”

    夫人们没想到薛氏竟如此牙尖嘴利，根本不给凌鸢留面子，要是她们贸贸然张口的话，恐怕也得不着什么好果子吃。

    年轻美妇突然站起身，眼神愈发冰冷，看也不看薛素半眼，便径直从小院中离开了。夫人们纷纷紧随其后，倒是凌母留在了堂屋，面带歉意道：

    “楚夫人，都是妾身不好，凌鸢是妾身外子的侄女，先前凌耀那混账小子之所以会生出误会，都是被她误导的，若妾身能早些提点一句，也不至于闹出现在的场面。”

    经历过之前的事情，凌母对这个侄女本就没有任何好感，她唯一的儿子被人当枪使，好悬没开罪了军中的主帅，要是楚夫人是个心眼儿小的，睚眦必报，耀儿哪还有什么好日子过？

    薛素讶异地挑了挑眉，没想到凌鸢从那么早就盯上自己了，还真是奇怪的很。

    “嫂子不必这般介怀，耀儿还小，我也不至于跟个孩子计较，至于今日出钱买粮一事，我不答应只是不想被凌鸢利用，但军中遇上困境，不帮上一把，心里委实难以安稳。”

    “楚夫人想怎么做？”

    “买粮而已，她们能买，我也能买，只不过没掺和在一起罢了。”

    说实话，薛素还真不缺买粮食的银钱，要是凌鸢不动歪心，刚才应了她也没什么。

    凌母笑了笑，试探着问：

    “不知您能不能捎带上妾身，我压箱底的嫁妆还剩下不少，放在库房里，除了积灰也没有别的用处，不如帮帮家里的男人，让军士们吃饱穿暖，打赢这场仗。”

    凌母语气恳切，完全不似撒谎的模样，薛素也能分辨好赖，自然没有拒绝的道理，当即便微微颔首，“嫂子有这份心就是好的，不过咱们出的银钱，我不会隐瞒，这一点必须提前说好了。”

    “隐瞒才会弄出岔子，咱们不经手账目，也不知收拢的银两数目几何，采买时又花去多少，这一桩桩一笔笔都应该记得清楚明白，否则根本没法交代。”

    由于战乱的缘故，边城附近的粮价比京城高了不少，与洛阳相比，更是相差数倍，若能找到洛阳的商人，将粮食弄到手，再让侍卫将粮草送到此处，虽耗了人力，总体算下来却俭省了许多。

    薛素到底是商人，即便没有列出计划，在脑海里算一遍，也能捋出大概。

    “若嫂子信得过我，事情交给我办即可。”

    凌母连连点头，她自小长在边城，拢共只去过京城一二回，完全不识得外地的商人，要是薛氏愿意经手，当真再好不过了。

    两人仔细商谈一番，秋菊才恭恭敬敬的将凌母送到了隔壁。

    夜里楚清河回来，薛素直接将白天的事情说的清清楚楚，指尖戳了戳男人结实的胸膛，半眯着眼，轻轻蹭了蹭。

    “凌鸢这妇人我倒是有些印象，她丈夫赵副将在我帐下，平日里看着不太起眼，也从不与人争抢，现在突然当这出头鸟，还真是出人意料。”

    事出反常必有妖，楚清河眯了眯眼，也不知究竟有何想法。