母女俩将上门打秋风的亲戚拒绝后，本以为能过一段安生日子，岂料好景不长，刘怡卿刚在小院儿里住了十几天，好不容易回到米铺探望爹娘，刘纤纤便将请柬送到此处，说要带她一同去郊外踏青，将山间美景尽收于眼底。

    无论是嫁人前还是嫁人后，刘怡卿都不乐意往人堆里钻，她本想回绝了此事，但刘纤纤却求到了刘父头上，不住抹着眼泪：

    “大伯，这次踏青是由梦晴举办的，若我拉不来人，她肯定会心生愤怨，咱们都是一家人，能不能帮侄女一回？”

    她口中的梦晴是钱少成的妹妹，也是未来的小姑子，这档口刘纤纤与钱家的婚事未成，要是在大婚前跟婆家人闹了别扭，肯定没什么好果子吃。

    先前因为添妆的事情，刘父已经拒绝过二房，眼下便有些拉不下脸了，犹豫好半晌都没有做出决定，还是刘怡卿不忍看老父为难，点头同意了。

    刘纤纤得偿所愿后，也没有在米铺中多留，临走时她回过头来，忿忿不平地瞪了刘怡卿一眼，随后才迈出门子，彻底消失在视线中。

    “二房一家子脾性古怪极了，分明是他们有求于人，还冲着怡卿甩脸子，老刘，日后你可不能再纵着他们了……”

    刘母把茶盏撂在桌上，发出一声脆响。

    坐在旁边的刘父面皮抖了抖，全然不敢反驳发妻的话，不住点头，也不知有没有听进去。

    踏青的日子定在三日后，这天刘怡卿特地起了个大早，换上一身新绿色的襦裙，面上粉黛未施，看起来十分素净，也符合她和离过的身份。

    翠芙一边给主子整理衣裳，一边嘀咕道：“奴婢总觉得有猫腻，您跟二小姐从前就不对付，钱梦晴呼朋唤友打算去踏青，拉着您算什么事儿？指不定会说出不少难听的话，直往人心窝子里戳。”

    拍了拍小丫头的手，刘怡卿抿唇笑笑，“不必担心这些，就算刘纤纤想讨好婆家人，也不敢做的太过，否则咱们也不用给二房留脸。”

    嘴上这么说着，她心里的确也是这般想的，岂料坐着马车去到郊外的和畅亭时，刘怡卿才知道自己错得有多离谱。

    和畅亭中除了各家的姑娘，还有不少男子，一个个穿着襦袍，瞧着斯斯文文，但眼神却很是活络，不住往女眷这边瞟。

    有的人高声吟诵诗词，有的人立于石桌前做文章，男女之间泾渭分明，但其中却隐隐有暧昧的气氛涌动。

    刘怡卿脸色一沉，刚想转身离开，身后却传来了一道娇柔的声音：

    “堂姐留步！”

    刘纤纤急忙走上前，拉住女人纤细莹白的腕子，将她带到了和畅亭中，向众人介绍道：“这是我堂姐刘怡卿，将从京城回来不久，早些年学过四书五经。”

    泾阳也不算什么大地方，有名女子知晓刘家发生的那档子事儿，此刻不由嗤了一声，“读四书五经有什么用？也没教会刘小姐何为妇道，不如多看看列女传，估摸着也能明白好女不事二夫的道理了。”

    为了出门踏青，刘纤纤特地捯饬了一番，面颊上涂了厚厚一层脂粉，看上去极其僵硬，偏她自己没有察觉，像是被这话逗乐了，捂着嘴咯咯直笑。

    刘怡卿站在旁边，被那股浓郁的脂粉味熏得脑仁疼，她皱着眉，用力甩开女人的胳膊，岂料还没等走多远，就被钱梦晴拦住了。

    “刘姐姐，你这是去哪？咱们好不容易才出城一趟，自当玩得尽兴才是，周小姐性情直爽，方才之所以那么说，不过是有口无心罢了，千万别跟她计较。”

    刘怡卿冷笑一声，“恶语伤人还能说是有口无心，钱梦晴，你是把我当成傻子糊弄呢？若我捅了你一刀，再由别人道歉，你难道会原谅吗？”

    说罢，她看也不看和畅亭中的男男女女，甩袖而去。

    刘纤纤急忙去追，却连一片衣角都没摸到，只能眼睁睁地看着女人爬上马车。

    “纤纤姐，刘怡卿当真过分，仗着自家开了米铺，家资颇丰，便完全不把咱们放在眼里，不就是个下九流的商户女吗，得意什么？”钱梦晴绞着帕子道。

    闻言，刘纤纤眼底隐现尴尬之色，不知该如何开口。

    *

    从郊外返回小院的路上，刘怡卿心中的怒意仍未消散。世人总对女子多加苛责，熟不知她之所以与徐岳成和离，完全是因为此人宠妾灭妻，若是不赶紧逃离那虎穴狼窝，她焉能有命在？

    这帮尚未出阁的女子说得轻巧，一口一个妇道，若真遇上了那等不堪的场景，怕是跑得比谁都快。

    最近一直饮用汤汤水水，小姐的气色都比先前好了不少，但今日却被气得双颊煞白，眼圈隐隐泛红，翠芙甭提有多难受了。

    “奴婢早就说刘纤纤不是什么好东西，今日踏青有男有女，奴婢略略扫了一眼，发现城中颇为才学的书生都在其中，当着众人的面污蔑于你，就算咱们立身颇正，也无法打消所有人的怀疑，同为女子，她们怎的这般恶毒？见不得旁人过得好……”

    马车被愁云惨雾笼罩着，即便回到卧房，刘怡卿心气儿依旧没有恢复。

    前来小院探望的刘母得知此事，险些没被气了个倒仰，自家出钱出力扶助二房，哪想到竟然养出了窝白眼狼。

    刘母恨得捶胸顿足，想把送到二房的嫁妆都给抬回来，这次刘父不止没有阻拦，反倒上门去讨说法，只可惜刘父刘母远比不过那家人厚颜无耻，对上撒泼放赖的妇人，也没讨到什么好处。

    这样的结局刘怡卿早就料到了，论无耻，爹娘根本比不过那家人，否则哪至于被他们吸了这么久的血？好在趁此机会认清了二叔二婶的本性，免得刘父老对兄弟怀有期待，时常替他们辩驳。

    日子如流水，很快又过了三个月。

    在此期间，刘纤纤嫁到了钱家，还特地来米铺炫耀一番，谁不知钱少成只是个小小童生，指不定这辈子都不能入仕，得意个什么劲儿？

    刘怡卿暗自腹诽，却不愿跟二房的人浪费口舌，等外面的风言风语渐渐消褪后，她每日都会去到店里，帮爹娘打理生意。

    这天，刘家父母去城外的寺庙上香，刘怡卿坐在柜台后看店，她早就不是那等未出嫁的姑娘了，因此也没有那么多的避讳，面上未戴帷帽，只将黑发挽起来，看着既清爽又秀丽。

    米铺中的伙计不少，有小姐在场，他们也不敢躲懒，一个两个说不出的勤快，将客人迎到屋内。

    女子低头翻看着账本，耳侧的碎发垂落下来，越发衬得面颊莹白，下颚尖尖，萧恪走进来时，便将这一幕收入眼底，面色未曾发生任何变化，只是黑眸略微眯了眯。

    刘怡卿没有注意到这位突然出现的客人，反而是伙计迎上前来，问：“店里有糯米，粳米，还有从南边运来的胭脂米，不知您想选点什么？”

    伙计满脸堆笑，心里却有些摸不着头脑，眼前这位穿着劲装的男子身姿挺拔，五官俊朗，气势也与寻常人不同，横看竖看都不像买米的客人。

    萧恪并未答话，抬手制止了伙计的话头，径自往柜台的方向走去。

    看到这一幕，他恍然大悟，原来这位客人是来找小姐的，说不准还是东家的亲戚。心里转过这种想法，伙计索性去后院抬米去了，省得待会掌柜的回来，嫌弃他们不做活儿。

    米铺的采光不错，就算将窗扇严严实实阖上，依旧有暖黄的阳光透过窗纸照射进来，完全不会影响刘怡卿记账。

    但此时却有些古怪，柜台附近的光线突然昏暗起来，女人后知后觉地抬起头，待看到那张陌生又熟悉的面孔时，就仿佛被下了咒般，四肢僵硬，一动不动。

    萧恪低头，面上露出一丝狞色，问：“惠真师太，许久不见，近来可好？”

    刘怡卿整个人瑟缩了下，她心脏扑通扑通跳个不停，指甲抠着掌心，强自镇定道：“公子，惠真是何人？小妇人不太清楚，您怕是认错了吧？”

    即便早已和离，刘怡卿依旧梳着妇人发式，黑发柔顺极了，萧恪突然觉得掌心发痒，想要伸手碰一碰，试试触感如何。

    “是吗？萧某初次见到惠真师太时，是在上云山的庵堂中，当时情况危急，师太乃是出家人，以慈悲为怀，竟主动让萧某躲藏在浴桶中，遮蔽身形，以免被追兵发觉……”

    “满嘴胡言，分明是你掐着我的脖子，以命相胁，哪是我心甘情愿？”

    话刚出口，男子刚毅冷峻的面庞上便缓缓绽出一丝笑容，似春暖花开积雪消融般，缓和了他身上的冷意。刘怡卿愕然地瞪大双眼，没想到此人竟如此卑鄙。

    “你故意诈我？”

    “萧某早就知道刘小姐便是山上的惠真师太，在京城遍寻不着，几番打听，才惊觉你回了泾阳。”萧恪淡淡道。