荷包散发一股子好闻的檀香味道，里头竟然放了十余个银角子，粗略一数，竟有个百余两之多。福桃儿这一日可谓多是奇遇，她心里吃惊，思来想去也不知自个儿是认识了什么贵人。

    将荷包妥帖地收于怀侧，福桃儿手脚颇快地将一木盆衣服槌得干干净净。她心底暗暗立誓，若有机会来日必要回报这位贵人。

    也就二刻功夫，她回了院子，晾了湿衣便回自个儿屋里等信。

    天黑之后，门外传来容荷晚的唤声。她娇俏的身影闪进屋里，拉着福桃儿的胖手坐到了塌上。

    “桃桃，明郎虽不富裕，听了你的事，倒是直接给了我50两银子。”容荷晚素来是跳脱的性子，这会儿却肃然劝到，“不过他能替你寻个差使，若是肯去，便能再予上50两。”

    容荷晚前年便已及笄，要比自个儿大上两岁。只不过因着她家中那个混人般的爹，这才一直没有寻着好姻缘。

    看着她出水芙蓉的粉白小脸上的满心期盼，福桃儿垂首仔细思量起这事。

    “小晚姐姐，那公子听着是北方口音。他若替我寻个差使，会离你远吗？”福桃儿到底同她亲近，又感念她能为了自己去央人，也就下定了决心，不愿再留在这家里了。

    “傻丫头，自然是临门对户的差使。”容荷晚笑着捏了捏她的圆脸，“就是要你来给我作个伴嘛，等明年，姐姐我替你谋个好姻缘。只是他家远在平城府……”

    话还没说完，屋门被人哐当一声打开了，福大娘面色凝重复杂地柱杖立在那儿。

    老妇人忍不住以袖拭泪。福桃儿心底里也难受，才劝了两句，门外兄嫂也依次进了屋。

    先是梁氏不冷不热地说了几句刺话，又指桑骂槐地说容荷晚没人教养。

    容荷晚只是冷眼瞧了瞧他们，都不屑与她搭话，袖了手在一旁自顾安坐。

    “小晚姐姐是来给娘送药钱的，她只是关心……”

    细弱的声音还没说完，一向老实木讷的福宏正突然沉声说了句：“桃儿，这事你得听娘的。别怪大哥说话直，就你这样貌，寻个好归宿不容易的。”

    “孩子，谁叫你那苦命的爹去的早哇……”老妇人没说完又悲苦地闷声哭了起来，心底里却已然料定了养女断不会推拒，那眼泪里到底也是有几分心疼的。

    意料之外的，福桃儿竟没再安抚，她只是努力睁大细长的眼瞳，深蹙淡的几乎看不见的眉头，侧头静静地打量这一家人的嘴脸。

    她的口唇明显得颤动，似是有什么东西在心底里积聚，然后爆裂开来，最终却全部化作一声轻轻的“阿娘……”

    “桃儿！你这是作甚，告诉你，乔爷那头咱都应了，这事容不得你做主。”福宏正见小妹跪在地上，腾得起身厉声呵斥。

    一旁的梁氏见势又唱起了白脸：“哎呦，我说妹子啊，这乔爷近来可搭上了北地票号，说要入份子呢。这往后嫁过去的，说不好可就是个呼奴使婢的奶奶命啊。”

    “孩子，这婚事退不得的！”老妇人晓得养女平素虽然好拿捏，这犟起来却是九头牛拉不回的，这会儿也顾不上哭了，盖棺定论地说了这么句。

    “阿娘，我不嫁。”轻轻的一句，几个人便表情各异，还未待他们发作起来，福桃儿从怀里摸出了那个玄色荷包，一股儿脑地将银角子统统倾倒在榻上，“阿娘，小晚姐姐替我谋了个差事，今夜便走。”

    一下子百余两银子铺摊在眼前，福家人眼睛都花了。却见福桃儿郑重地磕了个头，起身便拿布兜收拾衣物。

    她的衣服不过就那三两件，还不等梁氏数清了收好银子，破布兜便已经背在了福桃儿身上。

    老妇人惊得话也说不出来，倒是福宏正堵在门边就是不许她两个离开。容荷晚气的狠推他一把，却也是无甚用处。

    福桃儿看也不看她哥哥，回身再朝她娘拜别，“桃儿去谋差，往后月钱每年会按时托人带回，就是没了吃喝，也绝不断了娘的药钱。”

    阿娘苍老的面孔在灯影下晃了晃，终是按住媳妇，挥手朝儿子道：“给你妹子灶台上包几个饼去。孩子，在外遇了难处还是回来……”

    夜色深沉，远近人家灯火零星，福桃儿揣着冰冷的烧饼破衣，牵着容荷晚的手没入黝黑深邃的青石小巷，远路虽然莫测，却好过这个对她拆骨嗜血的家。

    三日后，一辆素雅的马车上，福桃儿颇有些紧张地捏紧了空了的玄色荷包，她掀开帘子，瞧见容荷晚正同楚山明说话，粉白小脸上时而娇笑，时而抿嘴羞涩，那种小女儿发自内心的欣快娇憨叫她见了也是心动不已。

    这两个瞧着真是天造地设的一对璧人啊。福桃儿暗自替她高兴，再细看那柳荫飞絮下高大端方的男子，真是君子如玉，这样的人该是能托付终身的吧。

    两人又不知说了什么，容荷晚嘟嘴嗔笑了句，一掀竹帘便上了马车。

    “明郎倒识得乔立，已经说好了，他不会纠缠你家的。”容荷晚气鼓鼓地靠过来，及至见了她手心的荷包，又展颜打趣道，“瞧我家桃桃这思春的傻样，既紧张这荷包，当时怎的不敢去追。”

    这话说完，她便有些后悔，刚要改口时，却听身边的胖妹妹圆了句：“姐姐同那贵人都是我的恩人。”

    言辞虽短，那双细眼中却是灼灼真情，反倒让容荷晚有些脸热。

    不过她干咳一声，很快又找回了阵地：“你待怎样报我？”她顿了顿拉起福桃儿粗胖的手，促狭道“可惜姐姐不是男子，否则定叫你以身相许的。”

    福桃儿最经不起她的玩笑，正窘得无法，忽听外头传来争执的声音。

    “商贾末流，大哥你别成天用来这些教训我。爹叫我出来是涨见识的，本公子带人去水路过江都再回去，定然比你们早到。”

    “五弟，你如此顽劣…哎！…双瑞，还不快跟上你家主子！”

    十三岁的楚山浔身量还未长开，却一个纵身跃上马背，独留半丈尘土尽数打在他兄长衣袍边。

    楚山明佯叹了口气，微眯了眸子神色冷冽地紧盯着那快意远去的背影。

    一路晓行夜宿，风霜劳顿。容荷晚便拿些九连环，骰子棋同福桃儿打发时间。有时扯根棉线，在青葱十指上挑绑绑，也够两个孩子样的笑闹玩乐许久。

    月余后，马车终是晃晃悠悠地进了平城府巍峨高耸的瓮城。

    车子先是停在了城南的一处三进院落，里头出来个和善的仆妇领着两个小丫鬟，见了容荷晚，齐声恭敬地下拜，讨喜地喊道：“容姑娘安好。”

    楚山明只说不敢慢待她，暂留了这儿做娘家，待正式三媒六聘成婚后，才好领回家去。

    看着这雅静的院落，得体的仆妇，福桃儿总觉着心口有股说不出的怪异。再看容姐姐满心满眼里只盛着情郎，也就只好不舍地同她作别：“小晚姐姐，等我安定下来再来望你。”

    容荷晚想起什么，拉住就要上车的胖丫头附耳嘱道：“桃桃，女儿家还得清瘦些。差使若太苦时，只管到我这儿来，那银子又不要你还的。等将来我定替你寻个体面人家。”

    这番话字面上同她养娘说的一样。然而一个真心，一个虚妄。福桃儿心下明镜一般，容荷晚那句“只管到这儿来”叫她险些落下泪去。

    福桃儿是跟着纪掌柜的从北边角门入的楚府。一路上，她把个玄色荷包翻来覆去地看了个遍，极力将那男子的样貌抹去。

    那是姐姐的终身，纵然只是肖想都让她觉着不堪。

    往掌事间去的路上，趁四下无人，她赶忙塞了双千纳底的皂靴过去。

    纪掌柜的一瞧，竟与自个儿尺寸无二，暗自惊异下也就笑着收了。

    他老爷子走南闯北的，经手的银子何止百万，知这丫头用意，只是感慨她孝心，也就不计较这针尖大的孝敬了。

    掌事庄大娘听她急需银钱，便同她签了五年的身契，红泥画押，现给了30两银子。

    往后五年内，福桃儿便是楚府的下人了，生死婚假皆需主子首肯，否则便是逃奴，轻则问罪，重则流放。

    又录了她的籍贯年齿生辰八字，听得是大公子亲自带回的，再瞧瞧这丫头的相貌，心底直犯嘀咕，倒是提着笔杆，一时难断她的去处了。

    正在这档口，外头呼啦啦来了一堆人，当中一个带八宝攒珠勒子的老妇人面白贵气，众星捧月般地迎门而入。

    福桃儿只看了一眼她额间的莹翠碧玉，便赶忙俯下身子，同掌事大娘一并行礼下拜。

    “起来吧，老太太来你这儿挑个丫鬟。”桂参家的朝她们发了话，神色似有些谨慎小心。

    老太太封氏素来眉目慈善，今儿却板正了面孔，显得十分肃然威严。

    原来前两日嫡出的五公子楚山浔回来后，同院内的丫鬟们打的火热，正巧被老太太给撞见了。见着这最负厚望的小孙儿愈发长开了，竟与那些低贱的丫鬟平起平坐地说话玩笑，老太太气得当时就发了通火。

    她头次叫桂参家的对底下人动了家法，让孙儿在房里站着听了半个时辰训。

    楚家这一辈就只三个男丁，庶长子楚山明从商，将家里的票号钱庄打理得蒸蒸日上。嫡长子楚山铮却是个浮浪子弟，不仅读书蠢笨，还养出了许多狐朋狗友。

    士族人家必得有个子弟走科举，姻上官，才能将这份荣耀延续下去。楚山浔自小过目不忘，于读书文章有股子天赋的灵气。

    是以他幼年失恃后，封氏便将人养在自己院里，也就是年前满了十二岁才分的院。

    楚山浔从未见过祖母这般疾言厉色，虽然心疼被打的那些丫鬟们，却也深感祖母说的在理。

    末了，老太太封氏仍下句：“你也大了，是该有个屋里人。明儿便让你桂嫂子送来。”

    楚山浔心里一动，也是少年心性，知道祖母是要给自己找个通房了，还是有几分期许的。

    管事庄大嫂子见桂参家的眼色不对，便连忙示意福桃儿朝后站些，免得碍了主子的眼。

    不成想封氏朝桌上写着生辰八字的名帖扫了一眼，这不是善化寺的明悟大师说的能旺浔哥儿的至阳八字吗！

    “福桃儿，籍贯江阴，年十五……”老太太不自觉地便将名帖的内容念了出来，她抬起深邃苍老的眼眸，看向庄管事，“这丫头在何处，现领来我瞧瞧。”