虽然心中疑窦不安，可这深宅大院的，她也不好真跟了过去瞧个究竟。想来容姐姐的眼光错不了，他约莫是有生意上的事要来找纪掌柜的商量的吧。

    按耐下心思刚走到漠远斋中院，福桃儿预备着先去还了画沉的簪环衣物，再去厨房帮卞妈妈准备午饭。却恰好碰着纤云急急地从内院出来。

    “呀，小桃你回来的正好，我姐姐在府外候着，有急事寻我。爷一会儿回来要喝凉茶，吃核桃，好妹妹帮帮忙替我去备着吧。”

    “这……”见纤云神色焦急，似是家中有事，福桃儿想着速速办好，应当费不了多少事，也就应下了，“好吧，我这就进去准备。”

    快步走进内院，瞧见桌上放的茶罐，闻了闻是上好的普洱茶坨。这种茶坨她在酒楼里见过，最是要时间来浸泡沉淀。夏日里提前一个时辰用茶盅闷了，等着它自然凉却，最是养人解渴的。

    她将茶盏用温水冲净，挑了个茶坨小跑着端了去厨房，同卞妈妈告了罪，再讨了些滚水一气儿冲了满杯。回了主屋外间后，又用铁钳快速夹碎了五个核桃，灵巧仔细地将核桃肉剥在托盘里。她的手法很巧，几乎全是完整的两半，没有多少散碎的。

    做完这一切，刚要起身去换了衣裳。竹帘掀起，碧树抱着一篮脆嫩的香梨走了进来。瞧见屋里的福桃儿后，她的俏脸瞬间沉了下来。

    “什么没脸的东西，香的臭的都朝主子屋里钻。”碧树见她还是早上见老太太那身打扮，嫉妒气愤地拔高了音调，“端茶送水的活，是哪个都做的了的？也不瞧瞧自己生的样儿，巴巴地朝内院乱跑。呸！”

    她一串连珠炮似的难听话一股脑儿地喷过来，福桃儿本想解释，却也被她说的难受起来，便低了头索性不去理会，想越过她出去。

    那碧树见四下无人，伸了手便将她拦了下来，继续厉声质问道：“没听见爷说你的话吗，腌臜蠢物，也敢私自进了这屋里。”

    \"你这是在同何人吵嚷？\"西屋的画沉闻声过来，见了福桃儿在也是一愣，她马上淡笑着扫了眼福桃儿发髻上的碧玉簪，口风一转，故作不经意地朝碧树说了句：“小桃是五爷的通房，便是爷不喜，将来生个一男半女，总是个正经通房姨娘。妹妹啊，人各有命，你怎的这般无礼。”

    “还未多谢姐姐今日借簪。”福桃儿放低了声音，拔了髻上玉簪小心地递还过去。

    画沉仍是淡笑，也不多客气便将簪子收了怀里去。她撇了眼身边人，又推波助澜地说了句：“妹妹空长了这么副好容貌，可惜名分二字太重，少不得过几年咱就要叫小桃作主子了呢。如今我劝你啊……”

    画沉拖长嗓子话还没说完，身旁的碧树终究是太过骄矜傲慢，她本就瞧不起福桃儿，方才见她对自己的喝骂置若罔闻，这会儿却对画沉恭敬却理都不理自个儿，一时间怒气冲上天灵，什么也顾不得了。碧树将果篮一把摔烂在地，跨步上前，抬手用尽全身力气，狠狠地抽了胖丫头一掌。

    “啊……”这一下实在是猝不及防。福桃儿白胖左脸上迅速浮起了鲜红的五指印子。她被打得倒退三步，抬眼震惊地同碧树对视，所有的委屈惊怕又能如何，只得自个儿吞吃入腹，她再次垂眸，极力压制声音里的颤抖：“是纤云姐姐家中有事，门口碰上了，来不及替泡凉茶，才遣我过来的。”

    “你身上的衣服脱了还我！”见她不哭不闹，碧树却是一口恶气出了一半有些难以自控，她也懒怠听这丑丫头说了什么，扑上前就要去撕扯她衣衫：“这是主子赏我的缂丝夏衫，你这贱婢也配穿这一日的！”

    眼看着碧树将福桃儿扑翻在地，也不真要那衫儿了，只是一味压着人胡乱厮打抓挠。画沉在一旁看了也又是解气又是好笑，围着地上两个佯作劝解焦急的样子。

    “别打了，姐姐！我这就脱了衫儿还你。”福桃儿挡不住疯妇一般的少女，只好一个劲用手挡着头脸，“啊……别将衣裳打坏了呀。”

    “打死你个丑鳖养的……小贱人！……巴望着主子收用呢，我叫你朝这屋里钻。……给伙夫提鞋都不配的南蛮浊货……死了爷娘的贱种！”

    头皮被扯得生疼，胳膊腿不知被她捏了多少个乌青，再听她胡乱骂的那些混话，福桃儿的眼泪才终于忍不住落将下来。她惊痛之下，一个反手将人推翻过去。缩着身子忙忙要朝外头跑时，却是‘哎’得一声同外头的人撞了个满怀。

    “主、主子。”画沉正瞧好戏，见了来人赶忙要撇干净自己，“您瞧福丫头同碧树闹的。”说罢，将碧树拉了起身。

    “只是误会一场，爷，我还赶着去厨下备菜，恕罪告退了。”福桃儿鼻间哽涩，到底将眼泪忍了回去。

    “站住！”楚山浔解下额间挡汗的发带，语意森寒地凉凉开口，“误会？你自己抬头瞧瞧她的脸。”

    福桃儿茫然地抬起头，正对上碧树泫然欲泣地靠在画沉肩上，额头上一道浅浅残红。难道是她方才挣扎间不小心划到的？虽然这伤明显只是破了点皮，却在她娇俏青春的面容上显得触目惊心。

    “对不起，我、我真的不是故意的。”再对上一旁少年的冷厉神色，她只觉得要掉入深潭般喘不上起来，只能嗫喏地重复，“碧树姐姐，我、我不晓得……”

    “住口！”楚山浔蹙眉像看苍蝇般厌恶地出声呵斥道：“果然丑胖之人心思也污浊不堪。去外院领十鞭子，碧树你自去择个小丫头执鞭。”

    福桃儿颤口道：“是、是我……”

    “主子的话听不懂，还是聋了吗？”画沉上前挡在了两人中间，不叫楚山浔看清了后改了主意。

    碧树叫来两个小丫鬟扯着惊魂未定的福桃儿便到了外院，她让舒儿搬了条长凳，亲自上前将福桃儿的四肢牢牢地捆在凳子腿上。那麻绳几乎勒紧肉里去，鹊影闻声从二院里过来，惊呼斥问：“这是怎么了？你这是要做什么！？”

    “哼，这可是爷亲自下得令，叫抽这小贱人十鞭子。”碧树瞧了瞧手上已经撕坏的粉衫，一把掼在地上，扭着杨柳腰抱臂笑道：“谁来行刑啊？”

    “我来吧。”鹊影看这场面，晓得事情做不得假，当下不问缘由便想挡了这刑官的差使。

    碧树哼笑着挑衅看过去，单手挑了皮鞭子，一个转头朝厨下看热闹的雪歌喊道：“你来。”

    \"得咯。\"雪歌兴奋地上前，讨好地接过碧树手里的鞭子。近来卞妈妈总是偏帮这新来的胖丫头，也不知是何缘由，今儿也是上头命令，那她可就得好好出出气了。想着自个儿才十二岁的小小年纪，竟然就能管教别的丫头，雪歌心里也是兴奋又害怕。

    第一鞭抽上去时还有些犹豫，等听了长凳上肉条似的人连声都没出。又被一旁的碧树蹙眉质问了句‘这是没吃饭吗？’，雪歌这才彻底狠了心下了死手，第二鞭她几乎用上了吃奶的气力，皮鞭在空中呼啸着袭向长凳上的人，白色的内衫顿时裂开漫出殷红的血迹，福桃儿痛得倒抽一口凉气。还未缓过劲来，得了要领的雪歌便迅速连续继续行刑。

    破空的呼啸声不间断地又持续了九次，福桃儿受不住剧痛，从一开始的闷哼到后来的隐忍惨呼，她很熟悉这种无法辩白的情状，晓得哭求痛呼不仅无用，反而会让自己的心绪也溃不成军。因为不惯这种剧痛，她的脑袋麻木空白，故而也不敢去数鞭子的数量。

    停顿的空档，只听得耳边模糊的静谧的风声灼热地抚上耳迹。福桃儿小心地喘息，就听身边鹊影高喝：“十下满了，还不快放了鞭子。多打一下，仔细你的皮！”

    就在鹊影蹲下身解开麻绳的时候，画沉已然从内院问了令出来：“爷说关了她去柴房思过，只留伤药和水……”

    府里头有专门惩戒犯错仆婢的监室，本朝容许官员于宅内设置，若情节严重时，只需留足口供人证秉明了府衙，便可自行处置了。楚山浔没有叫人拖了去那处，只是将她朝厨房隔壁的小柴房关了起来。

    福桃儿刚被人拖进了柴房，便抽着气朝枯黄的草垛上趴了过去。后背如烈火灼烧般，持续不断的传来深入骨髓的痛楚。她撑着手肘想要调个舒服点的姿势，触目所及，双腕上被麻绳勒得早已破了皮，翻出了猩红的血肉，外边一圈皮却是肿白。

    “让开，爷不是说给伤药吗？”鹊影推开前头两个还在拉扯的婆子，蹲在地上去瞧她，“你先忍忍，我这就去领了药来。”

    “总是要烦劳姐姐。”福桃儿说话的气息都在抖，她见鹊影蹲在地上想铺个软和平整点的地儿，干干净净的牙白下裙染上草杆脏污，方才都没的眼泪，这会儿反倒漫了上来。在鹊影回身之前，她已然一把抹去泪，只剩个隐忍害痛的模样。

    “来，小心些，就在这儿吧。”鹊影搀了她换了个地儿，叹了口气便速速出去寻药去了。