夏末的清早，湖边垂柳依依，空气里裹挟着淡淡的泥土草香。楚山明从影壁后拐出来，嗔怪地看了眼自己的嫡亲妹子。

    男人径自走到福桃儿身边，挡住了全部的阳光。他昨天连夜去了趟城南，见了荷晚，那姑娘也是真心喜欢自己，大半个月了，也丝毫没有任何怀疑的。

    “倒是没想着你会作了五弟的屋里人。”楚山明若是和颜悦色起来，那嗓音真是让人如沐春风。

    “奴婢不过是个下人。”福桃儿半退了步，不太习惯他语气中的亲和。

    楚山明却淡淡一笑，“说不得咱们以后便是一家人了，妹妹何必自谦。”

    这话说的，带了两层含义。也不知是在说通房往后的路，还是在暗示对容姐姐的志在必得。哪一种，福桃儿都不敢苟同。

    一旁的楚玉音不高兴了，她抢在两人当中，先是嘟着嘴让大哥看自己的鞋面。又反手推了把福桃儿，恶语道：“我不管，今儿得好好罚了她，否则我可不依。”

    “小姑娘家家，说话轻着些。”楚山明反倒拿出块绢帕，递给了福桃儿，“你也把人家翻了一身的。”

    福桃儿自是摇着头不愿去接，却被他塞进了手里。

    “这样吧，叫底下人拿了花样，叫小桃妹妹这两日再绣一面与你。”

    这样她便暂时没有空闲出府去了吧，说完话，也不理福桃儿推拒自己绣工不好，他也就带着亲妹自行离去了。

    走之前，楚玉音不明所以，还帮腔着叫了句：“哼，就饶你这回，三日后，本小姐就要看到新鞋。”

    待他们走后，福桃儿立在原地，犹豫着还是朝管事房去了。才出了湖边，就有个婆子过来拦了她，竟是大公子示下的，说便是去了，庄大嫂子也是不会给假的。

    “大公子说了，姑娘才楚府，还是先熟悉府里，若出去惹了乱子，他也是交代不过去。”

    言语里千回百转的，又像是关心，细听也是威胁。

    福桃儿只得揪着一颗心，沿着原路先回了漠远斋。

    往后两日，内院里来了个新的先生，听闻年轻时候曾教出了三位进士，这几日来楚府作客，凭了几层关系，才勉强将人请了回来。

    是故内院里尝尝通宵达旦，楚山浔连着几日作策论，想多教老先生指教。

    而四小姐院里的闵婆子则每日都要循例来趟，说是找婆子们有事，却是来监工查看福桃儿的活计。

    福桃儿虽说什么都会点，却哪里能绣这样双面的百鸟图。再加上心绪烦乱，连着坏了两张鞋面，绣出来的针脚懂行的一看便知。

    也是鹊影实在看不下去，索性拿了替她来绣。可闵婆子来的时候，却总要戳着说两回话。福桃儿便不得不拿起针线，仿着鹊影的手法，也绣上两针。

    就这样到的老先生终于是走了，在闵婆子来查看过后。福桃儿只好硬着头皮朝内院里去，如今也只有楚山浔能带她出去一趟的了。

    内院主屋里，楚山浔累了数日，正酣睡不动。她就这么一直等到了戌时，天都有些黑了，才终于是等着他醒转过来。

    原以为贸然来问，会被楚山浔责骂。谁知他伸了个懒腰，见了外间的福桃儿，便兴致满满地主动开口道：“走，闷了这许多日，带本公子去瞧瞧你那貌美的姐姐。”

    “现下就去？”福桃儿看他动作，小心又诧异地试探了句。

    少年抖开衣衫利落地换了马靴，心情颇好地点点头：“去叫双瑞牵马。”

    漠远斋离府内的西北侧门最近，小厮双瑞听说主子要带个丫头出去，赶忙便套了马鞍子侯在了那里。

    “爷，您这么晚，还回来吗？”双瑞瞥了眼通房打扮的胖丫头，兀自心下疑惑。

    “去去就回，你就别跟了。”

    楚山浔也没用人扶，右脚踩上马镫，双手轻巧地一使力，人就稳稳当当地坐在了马背上。

    他回头瞧了眼还在地上呆站着的福桃儿，疑惑催促：“怎的还不上来，快着点。”

    平城本是历代王朝北门，百年来多经攻防大战，是以城中百姓尚武，不分男女老幼，几乎都会骑马。楚山浔生于斯长于斯，压根没想过江南女儿甚至还有那缠足，不良于行的。

    当然福桃儿没有缠足，她被福家捡回的时候就已经三岁了，等福大娘想要缠时，只痛的哇哇大哭，每次都被老爹险险拦下。

    可是她自然也是不会骑马的，马镫马鞍都从来没摸过一下。

    “就来了。”怕小公子等急了要反悔，福桃儿学着旁人的样子，一脚跨进了马鞍。

    她哪里知道，这骑马多有门道，没有悟性的人，多要月余才得熟练自如。这从来没摸过马鞍的，贸然硬骑，是怎样的危险。

    见楚山浔已经夹了马身朝前踱步，福桃儿不敢耽搁，一鼓作气得竟也就翻上马去了。

    两匹马一前一后，从缓慢踱步，到小跑起来。

    那马儿愈跑愈快，福桃儿只觉无处施力，上身不稳。“啊……”骏马被她夹疼，突然发怒，如离弦之箭朝外奔去。

    看着后头的枣红马越了过去，楚山浔也被吓了一跳。

    一晃眼，两匹马便拉开了数丈的距离。女孩儿尖细的低呼声不断传到他耳边。

    不好！

    少年反应过来，立刻扬起鞭子狠抽上马臀，大喝一声，跟了上去。

    两日匹马终于并行，只有一臂之距。他试着拉了两次缰绳，却都差了那么点。

    眼看着骏马越跑越快，他不禁大喊：“快趴低些！”

    “别再夹马肚子了！”

    福桃儿骇得只顾抱紧了马脖子，其他的都没能听进耳朵里去。

    眼看着她就要朝马蹄下滑去。千钧一发之际，楚山浔再次打马跟上，只略一掂量，他突然踏马而起，用祁大年师父教过的，双腿借力，在空中化了个漂亮的弧度，“彭”得一下堪堪落在乱跑的马上。

    这一落下，并不稳妥还十分得凶险。到底才是十三岁的少年，楚山浔落在马鞍外，差点就滑了出去。

    没有任何施力之处，他下意识地一把抱住前面的胖丫头，胳膊一捞，才险险抓了缰绳。

    “别乱动！放松。”少年额间出了层薄汗，手握缰绳，几次三番的拖曳松缓，才勉强将骏马停在了一幢民居前。

    楚山浔长出口气，暗幸双瑞特地挑了匹矮种的母马，才没有酿成大祸。

    枣红马太小，不好乘载两人。停稳了马，他当先朝下一跳，脸色黑沉地盯着还在马上的人。

    “丝毫不会马术，你何不早说！下来！”

    胖丫头大口喘着气，显然也是受惊得厉害了。

    “主、主子恕、恕罪…”她试了两次，仍是有些够不着地，“我…奴婢…”

    还未说完，一只纤长好看的手伸了过来。

    “都戌正了，快点！”

    福桃儿一怔，也不敢忤逆了他。她伸过已经汗湿的胖手，虚浮着放在少年的薄掌上。

    那只手的主人一用力，便捏紧她的手，引着她踏在脚镫上。半空里，又有另一只手环在她并不纤弱的粗腰上，极是轻巧稳妥的将她放在了地上。

    “拖累主子了。”福桃儿从未同男子这般亲昵得接触，顿时红透了脸，细声细气地嗡了句。

    想来也是，楚山浔虽然骑术不错，可这样凌空换马，也还是十分危险的。但方才若是他不作为冒险，岂不要看着这丫头死在马蹄下。

    见她脸色透红，脚步虚浮，也是受惊不小。他当下摆摆手，也懒得再计较，只捏起薄唇，响亮得吹了声口哨。

    落在后头的那匹毛色黑亮的高头大马便四蹄笃笃地寻了过来。

    少年上前拉住缰绳，颇温柔地抚了抚马首，轻声说了句什么，便朝福桃儿招手道：“乘云借你坐回。”

    福桃儿以为这马温顺，以为是要同自己换马，便依言走了过去。

    这马要高大许多，她险些连马凳都踩不着。

    一双温热有力的手便又扶上她腰侧，将她稳稳地推了上去。

    等她坐定了，却没料想少年单手一拉马鞍，翻身而上，竟直接贴着她坐了。

    “那宅院在哪儿，你可还记得？”

    “就在南城门边不远。”福桃儿声若蚊蝇般地回了句。

    与他同乘一骑，夏日衣衫单薄，她的后背时不时随着马儿颠簸，贴上少年的胸腹。他灼热的体温透过衣料传到她背上。

    到底还是年前刚及笄的小姑娘，她又素来少与青年男子接触，这会儿只觉着面红耳赤，浑身不自在起来。

    而楚山浔却没什么，虽然少年懵懂，也知晓男女大防。可对于领着通房月钱的福桃儿，就算他不喜欢，也不必顾忌什么，左右名分上，也早晚都是他的人。

    况且他也见惯了各色美艳仆婢，对着个鹌鹑似的胖丫头，更是难生起什么绮念去。

    两个人就这么共乘一骑，从行人稀少的北城快马朝城南而去。城南多市集民居，道路也略略狭小蜿蜒起来。福桃儿被他圈在怀里，有二刻功夫才醒过神来。

    她不断给自个儿洗脑，告诉自己后头这人不过是赶车的大爷，卖水果的大娘，不过是好心送她来找容姐姐，才勉强放下羞怯，仔细回想起初入城时，走过的路线。

    就这么七拐八绕的，凭着她还算不错的认路能力，才终于找到了那处不显眼的雅致别院。