直到昨晚接风宴席上，他这才知道，当年顾怀海被调来清河镇前，在京城也是个不大不小的官员，只是得罪了权贵，被发配到了清河镇。

    这也是为什么，他明明能力出众，为官清廉，却不曾晋升的原因。

    顾怀海告诉他，他这一辈子都断无再晋升的可能，他得罪的权贵正好掌握着官员晋升的权利。

    霍出学跟在顾怀海身边七八年，都不曾知晓此间往事，顾怀海也不曾提及过，昨晚之所以控制不住，是因为他和新任州府曹大人，都有着同样的遭遇。

    曹大人是从京城来的，他的官级已经是四品，也是因为得罪了人，被打发来了州府。

    两人本就是同期入仕，过去有点交情，现在又有着同样的遭遇，在接风宴上抱头痛哭，一来二去，便喝多了。

    大概是当时气氛渲染，霍出学也没控制住，自己也喝了不少。

    霍窈起来时，已经日上三竿了，她揉了揉僵硬的后背，将地铺收起来，刚收拾好，霍出学便端着她的早饭进来了。

    霍窈吃早饭时，霍出学摸着闺女的头，“我家妞妞长再大，再懂事，还是喜欢睡懒觉。”

    霍窈抽了抽嘴角，理直气壮道：“是因为我昨晚睡得太晚了！”

    “是是，是妞妞睡得太晚了，所以才睡懒觉。”霍出学应和的极为不走心。

    “爹！”

    霍窈嘴里还塞着食物，腮帮子鼓鼓的，此时她一瞪眼，瞧着分外可爱。

    霍出学抬手揉了揉她的发顶，笑着说：“爹不逗你了，吃完饭便回去收拾一下，等大人去寻曹大人回来后，咱们便动身启程。”

    时间过得飞快，来州府快小一个月了，来的时候还是夏季最炎热的时候，现在离开却已是夏末了。

    州府衙门门口，霍窈跟着霍出学去给曹大人见了一礼，随后和其妈妈先行上了马车，故而并没有看到，曹大人站在原地，一直看着她的背影走远。

    “曹大人？”顾怀海察觉到他的异常，低声唤了声。

    曹大人回神，看向顾怀海，意味深长道：“怀海兄的好运要到了。”

    “啊？”顾怀海一脸茫然。

    “你适才去寻我，是想给你的师爷霍出学寻个前程，怀海兄不必再折腾了，他的前程无需你操心。”

    顾怀海越听越糊涂，他感念霍出学对他的帮衬，也感念霍窈让他峰回路转，加上和曹大人有些交情，便想着为霍出学寻个前途。

    于公于私，他自然是舍不得霍出学的，霍出学性子好，虽说能力一般，但交代给他的事，都办的尽心尽责，漂漂亮亮，这么多年，他公事上早就离不开霍出学了。

    但也正是因为如此，他更清楚的知道，自己这辈子，就坐死在清河镇了，根本不能再往上走，所以，霍出学若是一直跟着他，也只会止步于此，得知曹大人身边没有师爷，而刘彭以前的师爷，也因为与刘彭同流合污，被一并处置了，就跟曹大人推荐了霍出学。

    没想到曹大人居然问他：“霍出学是不是有个女儿叫霍窈？”

    他说是。

    当时曹大人神情就跟现在一般，说不出的意味，他说：“我倒是能安排他，可我要是做得出夺人好运，就不会被贬官来这州府了。”

    顾怀海觉得曹大人在卖关子，直到马车离开州府，出城往清河镇驶去，顾怀海也一直在想这件事。

    尤其想离开前，曹大人跟他说的那句：“霍出学养了个好女儿。”

    当时他没注意多想，但现在前后一衔接……

    顾怀海蹭地一下站了起来。

    和他同在一辆马车的霍出学被吓了一跳，“大人，您怎么了？”

    见霍出学一脸迷茫，顾怀海张张嘴，但最后却什么也没说，因为这都是他的猜测，无法确定，不过在心里倒是记下了这件事，并打定主意日后找机会，再好好探探曹大人的口风。

    明显，曹大人是知道点什么的。

    到达清河镇，是在第二天的傍晚了。

    大概早早就得到了消息，刘氏乔氏带着顾湘等在门口，家里也准备好了丰盛的宴席。

    方氏早在霍窈随着薛长蕴去州府的当天，便回了家，按照刘氏的话说，她好几次挽留，让她住着等他们从州府回来，都被方氏拒绝了。

    也是直到那时，刘氏才知道，方氏压根儿就住不惯顾家。

    金窝银窝再好，也不如自己的狗窝。

    还别说，刘氏对方氏改观了不少。

    时间太晚了，霍窈和霍出学当晚便宿在了顾家，打算明儿个再回村里。

    顾怀海体恤霍出学这段时间劳苦功高，放了他半个月的假。

    当天晚上，顾湘抱着被子跑到霍窈所在的客房，拿屁股把她往里侧一挤，自己则在外侧躺下。

    现在顾湘对霍窈分外依赖，若非顾忌薛长蕴，当初她也跟着去州府了。

    日也盼夜也盼了小一个月，霍窈终于回来了，小姑娘恨不得黏在霍窈身上，拉着她吧啦吧啦说话。

    见她依旧活泼脑回路不同于常人，并未受夏月月陷害的影响，霍窈便放心了，于是躺在那，任由小姑娘抱着她胳膊，听她叭叭。

    一直到了下半夜，顾湘才说累了，靠着霍窈沉沉睡了过去。

    霍窈也早就昏昏欲睡了，没多会儿也跟着进入了梦乡。

    翌日上午，霍窈和霍出学便拜别了顾怀海和刘氏她们，踏上了回家的路，顾怀海派了马车送他们回去，顾湘收拾了自己几件衣裳，眼巴巴的也要跟着霍窈走，去霍家小住。

    当然最后顾湘也没去成霍家，因为被刘氏给拉住了，告诉她霍窈刚回来，人家一家人团圆，她就别跟着掺和了，过几天她要还想去，再让她去。

    霍出学和霍窈到家时，快中午了，彼时方氏正坐在自家小院里，听着隔壁高家搬家的动静，一边生闷气，一边想闺女。

    闺女一走都快一个月了，期间倒是来过信，她不识字，还是老二休沐回家让他念了才知道信上写了什么。

    ……