苗氏面前摆着一张请柬。

    王妈妈在一旁念着打听来的情报。

    “稚芳园，每年开启一次，已经连续开启了二十六年。这是由皇家公主举办的一场未婚少女的盛宴，据闻一张稚芳园的请柬是万金难求，因为只有受到皇家公主的邀请才能进入，稚芳园分为三个部分，从北门进入是少女们的场地，从南门进入则是京城名贵公子的场地，中间的部分是一座人工岛屿，只有从北面和南面两个场地选拔出来的优秀公子小姐才能登上中心岛。只要能进入登岛名单，那便是说明这人是很有才华的，对男子来说自然是名扬京城，对女子来说也是芳名远播，对未婚男女的好处是显而易见的。”

    苗氏翻开请柬，里面写着请身为三品淑人的苗氏携三女参加稚芳园群英会。“怎么我也可以参加吗？”

    王妈妈笑道：“这是自然，这个群英会只有三品以上诰命的夫人才能携女参加！夫人自然是可以去的，只不过得到请柬还是有些令人意外的，毕竟这京城三品以上的诰命夫人可不下百人。而且，这封请柬是淡蓝色的，上面盖着的可是福禄长公主的印鉴！这可就奇了，据闻福禄长公主已经多年不曾发出请柬了。”

    事出反常必为妖啊！

    苗氏真心想拒绝，于是问王妈妈可不可以不去，王妈妈跟苗氏久了，有些动作也就很熟练了，于是她做了一个抹脖子的动作，苗氏泄气的说：“那便把资料送给三个丫头去吧！”

    三姐妹倒是第一次听说这样的宴会，当下为了能够进入一睹为快，都十分高兴。

    苗氏又找了成衣店来给姐妹三人量身，又把自己的首饰盒子翻了又翻，挑了几块成色极好的玉佩分给三姐妹，首饰则有些过时了，三姐妹还年轻，有些贵重的首饰怕压不住，所以又招来首饰店的人给姐妹三人挑选首饰。

    与此同时，卫子雾的宣言也终于辗转传到了苗氏的耳中。

    “二丫头啊，母亲以为这个卫家二公子并非良人，这门亲事还是算了吧。”

    “母亲说的是，女儿也这么认为，卫家二公子既然痴心不改，女儿怎好横插一杠！”

    “好，正是这个理。”苗氏很满意江云灵的清醒。

    江云灵也松了口气，就说这个卫二公子有问题么。

    紧接着江河中也传来了和张熙正相处几次的印象。

    “人看着很温和，与世无争的样子，浑身书卷气。虽说出身清贵人家但是并没有眼高于顶，听说他自己也给家里经营着两个铺子，中规中矩。”

    “那他在家里的地位如何？”

    “是家里唯一的庶出公子，生母是张夫人身边的大丫头，生下他没出月子就没了，这些年都是养在张夫人名下，小时候据说是多灾多难

    ，曾经是学堂里学问最好的学生，张大人每日都会亲自教导他，十三岁那年眼看就要下场考童生了，忽然得了怪病耽误了，后来虽说救了过来，但从此看书时间一长就头痛难安。所以放弃了走仕途的希望，开始跟家里掌柜学习做生意，上手也快，就是账本看的时间长了还是会头痛。”

    苗氏和王妈妈对视一眼，均看出来有些猫腻。

    江河中也不是傻子，内宅的门道他自己没经历过太多，可是架不住有个三姨娘在那里摆着，早些年的时候可没少灌输他们兄妹两个嫡母是怎么面慈心狠的，所以当下也隐了笑意道：“若说这个张熙正，人是真的很不错，儿子这些年来冷眼看着周围的众多公子，人品上只有那位曹公子可以比拟。但是若这一切都是装的，他其实内心充满仇恨那就麻烦了，可不能把云雀嫁到那样的人家，跟这样心思深沉的人在一起生活。”

    苗氏暗暗点头，这看书时间长了就头痛，这究竟是真的生病的后遗症还是这位张公子的自保之道……还真不好说。

    “那，这个张公子有没有可能分家单过？”

    “分家是必然的，只是怕是他分不到什么东西了，张家老爷清贵廉洁，家里的经营全凭张夫人陪嫁的两个铺子进项，那点子俸禄只够张老爷自己花销的。但是……即便分了家，张夫人有这么多年抚养他的名声在外，一旦张夫人有所图谋，他仍是会吃亏。”

    “那便只有远走他乡才行了。”苗氏想了半天，还是道：“太麻烦！”

    又看向江云雀：“三丫头，你觉得呢？”

    江云雀歪着头想了想，道：“母亲与哥哥自然是见识比女儿多，女儿自当听从，只是……女儿想着，不论嫁入什么样的人家，一番适应总是免不了的。母亲不必太过劳心。”

    苗氏欣慰的笑着：“这算什么劳累，事关你们一辈子的幸福，万不可大意。不急，我们再看。不是还有稚芳园的宴会么。”

    江云雁问道：“母亲，这个稚芳园的宴会究竟是做什么的？是个才子才女的聚会吗？女儿几个虽说都识字，可是作诗是万万不能的，会不会给江家给苗家丢脸？”

    苗氏道：“就当是游山玩水了，不必在意。我们是商户出身，不论你才华多高看不起你的还是看不起你，何必在意。好好玩吧，就当长见识了，遇到性情好的小姐可以交往的，就邀请人家来家里坐坐。”

    江云雁高高兴兴的答应了，她此行可以说是完全没有负担了。

    姐妹三个相约去江云雁的屋子里讨论那日的穿着打扮，手拉手离开了。

    苗氏则对王妈妈说：“详细说说这个稚芳园的宴会。”

    王妈妈便把打听来的具体内容说给苗氏和江河中听。

    稚芳园其实是福禄长公主当年的陪嫁花园，由于其中大部分的花卉树木都是上半年的花期，而且原先是用作培育御花园花卉的院子，所以叫稚芳园。而福禄长公主二十多年前出嫁后一次举办的邀请名流贵族的公子小姐的宴会就是在稚芳园，那时候拔得头筹的公子和小姐喜结连理，一时传为佳话，所以今后每年福禄长公主都会在稚芳园举办宴会。

    过了几年其他的皇家公主也参与其中，便逐渐形成了规矩。福禄长公主根据在京的三品以上官员或者三品以上诰命的夫人名单和其子女信息确定自己邀请的人选，最多十人，请柬为蓝色；然后传递给下一个公主，也就是福林长公主，她最多能挑选九人，请柬为红色；第三个是福玥长公主，她最多能挑选八人，请柬为橙色；第四个是英德公主，是当今圣上的女儿，她最多挑选七人，请柬是粉色；最后一位是英慧公主，也是圣上的女儿，她最多挑选六人，请柬为紫色。

    连续举办了十九届之后，福禄长公主基本上已经不再邀请客人了，但是一来稚芳园的宴会已经形成了规模，多少名门女子一夜成名，嫁得如意郎君，多少少年公子名声大噪名利双收，京城多少人都在翘首以盼，福禄长公主无法关闭宴会。二来，这个宴会也能为国家选举不少人才，给上流社会划分了更为明确的顶级圈子。三来，稚芳园的布局实在太合适了，开始的时候男女各走一门不会碰面，只有得到肯定的才能进入中心岛，其中皇室公主、京城贵妇都在其列，防卫很是严密从未出现过事故，所以大家都放心。综上所述，这个稚芳园每年的四月下旬或者五月上旬都会举办稚芳园宴会。

    这些年福禄长公主不再出现，都是福玥长公主在张罗举办，因为福林长公主生性懒散。

    今年听说福禄长公主一共发出了三张帖子，里面就有苗氏一张。苗氏再一次名动京城，因为这张请帖是福禄长公主七年来第一次发出的，而且福禄长公主可是当今圣上的生母，当年的乔妃如今的太后娘娘亲手养大的，与圣上情同亲姐弟，她所发出的请柬分量自然非同一般。况且福禄长公主今年都快五十岁了，算起来和苗氏同岁。

    苗氏掰着手指头算了算，进京已经一个多月了，孩子们都已经适应了京城的生活，苗氏发现江驰中对于生意的兴趣远大于读书，倒是江行中一副书呆子的样子，每日不看书就浑身不自在，这些日子江驰中每日跟在江河中屁股后头转悠，哥俩就跟苗家的表兄一起四处闲逛，感情倒是增进不少。到底都是有差事的人不能一天到晚混在一起，这些日子江河中也交了些朋友，时不时的小聚一下。

    夜里江河中一行回

    来的时候，脸色有些不好看。苗氏追问下才知道兄弟几个惹上麻烦了。

    原来是茶楼听书时候遇到了一个书生，比江河中小七八岁年纪，两人很是投缘，这次出去江河中就约了那人一道吃饭，那人吃到一半说有个朋友想过来，江河中自然应了，那人带来一个清秀的少年。本来相安无事，碰巧江驰中站起来的时候小二正端了酒进来，洒在那少年身上，小二急忙找来布巾，江驰中没多想，就给那少年擦拭肩膀和胸前，谁知那少年竟是女子，当场惊呼起来，那男人竟一口咬定江驰中调戏他未过门的妻子，定要讨个说法。

    （本章完）