江河中此时知道自己上套了，可是众目睽睽之下，那女子竟然趁乱将外罩脱下，露出里面衣裙，这下江驰中更是有理说不清了。
苗氏道：“看你们如今的样子，应该不是这么简单，如此看来莫非不是为了讹钱？那便是为了毁了驰中的名声？可是驰中来京城尚未满一月，何时结下仇家？”
江驰中苦笑：“母亲，这才刚开始呢！”
苗氏道：“说下去。”
江河中扑通跪在地上磕头道：“是儿子没有照顾好三弟，出了这等事……”
苗氏让双喜扶起他来，道：“先把事情说完，没得什么都不知道就责怪你。如今知道这是圈套，总要了解清楚再来想对策。你们俩脸色如此难看，莫非还有更严重的？”
江河中叹口气，接着说道：“那人自称徐莫，先前还跟儿子称兄道弟，那时却满嘴胡言，对围观者大呼我们是登徒浪子，他竟说我们听说他有个美丽的未婚妻定要一见，偏他与未婚妻同时也是表兄妹，可以约出来，还说因为一见如故，不忍拒绝便约了表妹出来，没想到竟被驰中侮辱……”
江河中气的说不下去，江驰中补充道：“二哥与他争辩，说我们是知礼之人不可能会要求见人家未婚妻，可那人张口就说孩儿都动手摸了还装君子。那个小二也作证说我给那少年擦酒时，对方的确是女装！他们串通一气！”
苗氏叹口气，道：“那他们究竟想怎样？”
江驰中红了脸，扭捏道：“那人非逼着孩儿娶了那女子！”
苗氏坐直了身体，她忽然感觉到一丝不对劲，为什么自己亲生子女的婚事总是不由自主？是什么原因让孩子们的婚事这么招人惦记？
“然后呢？”她问。
江河中答道：“我们自然不肯应下，但那徐莫则说不肯再要被侮辱的表妹，可是又不能让表妹去死，便非要三弟负责，因为那女子听说徐莫要退婚，当下推开窗子就要寻死！那可是三楼，三弟情急之下又拉了那女子一把，徐莫则火上浇油说三弟当着众人的面都拉拉扯扯……总之对方有备而来，我与三弟百口莫辩！那徐莫甚至当场取出婚书来，撕了个粉碎，那女子便晕倒了。又倒在三弟怀里。徐莫便说他表妹父母双亡，孤女一个，母亲为了照顾亲人才给他定下这门亲事，如今既然遇到有缘人，自然希望表妹幸福。趁着我们慌乱，揪下三弟身上玉佩说作为订亲信物，说随后便将女子行李送到府上。还说他母亲感念表妹不易，聘礼什么的就不要了，看到表妹想起亲人难免心伤，今后还是不要来往了。还请了族长写下文书，就此与那女子断绝关系。”
苗氏跟听书一样，问道：“这徐莫前言不搭后语的，别人就听不出来？”
江河中苦笑道：“当着众人他才不会这么说，是有人劝和，后来我们换了个地方，在包厢里这么说的，包括后来请来他们徐家族长，看起来都是事先安排好了的，最后还去官府画押。”
苗氏皱眉道：“那女子呢？”
江河中苦着脸道：“在包厢我们交涉的时候女子就醒了，但是却很冷静，怕也是事先串通的，只是最后那徐莫交给我一个信封说是嫁妆的时候，那女子激动了些，怕是这不是事先说好的。儿子想着他们内部矛盾或许有机可乘，便不顾那女子阻拦打开了信封，唉！还不如不打开！”江河中很是懊恼。
苗氏急忙问：“为何？”
江河中闷闷的说：“母亲可知那信封里是什么？是那女子的卖身契！她竟是青楼女子！是那徐莫的表妹没错，也是他的未婚妻，只是三年前被拐卖到了那种地方，而在前不久第一次露脸接客时，见到了逛青楼的徐莫，一声表哥叫出来，徐莫只好花钱赎了她出来，正想办法怎么摆脱她呢，就发现了我和三弟两个外地来的，不知道这个传闻，便给我们下了套。而那女子答应演这出戏的原因是徐莫答应事成之后把卖身契还给她。”
苗氏听得一愣一愣的，此时长叹一声道：“如此说来，这女子也是苦命的，最后仍是被骗了！那么这女子在哪里？身契呢？”
江河中道：“那徐莫仍是要走了二百两，儿子便对那女子说若她能付出一半银两就还她身契，那女子却摇头说跟我们走吧，随便卖给谁去挣回成本吧。儿子没办法，只好带回来，现在管家已经交给内院婆子，在厢房呆着呢。”
恰在此时，外院传来消息，说有个徐府的管家送来了两个箱笼，说是我们家少奶奶的，门房不敢做主，急忙来请示。
苗氏叹息道：“告诉门房，大声说是远房亲戚，并非什么少奶奶，给那徐府管家一锭银子，要他暂时不要声张，随后把那锭银子悄悄取回来。东西收进来先放着。”
管家去传话了，江河中则想着，那锭银子如何悄悄取回来。
“好了，你们兄弟经过这件事情也累了，今日便早点回去歇着吧，那女子的卖身契给我留下。回去再想想还有什么细节遗漏了的，明日早上再来回我。此事想来没什么大不了的，你们不必过于介怀，索性那女子在我们手上，我去会会那个女子。”苗氏吩咐道。江驰中红着脸让苗氏不必理会她。苗氏道：“这件事情你且不必理会，这不是你们兄弟的错，原本从你妹妹开始我就有些疑心，到你这里被算计也是可以预见的。你们先去休息，对付一个女孩子母亲自认还是有这个能力的。”江驰中还要说什么，江河中拉了他一下，道：“既然母亲心中
有数，我们就听从母亲的安排吧！”江驰中这才不再言语，跟着江河中行礼后离开。
江河中出了门发现姚氏的贴身丫环在门外候着，便问：“你怎么在这儿？可是二奶奶有事？”
丫环扭捏道：“是……二奶奶听说二爷您领回来一个女子……”
江河中一愣，苦笑道：“嗨！不是那么回事，人是领回来了，不过……算了，我回去亲自跟她说吧。”便回了自己房间跟姚氏把这件事情一五一十的说了清楚，姚氏倒是为自己的猜测和担忧弄得有些不好意思。江河中叹息道：“是我大意了！”
姚氏却旁观者清：“夫君这便是想错了。依妾身的见识，那圈套应该就是冲着三弟或者说是母亲那边去的，即便不是经过你，也会找到别的方式完成这场陷害。母亲慧眼如炬，定然是已经知晓了事情的原委，所以半分没有责怪于你。”
苗氏对王妈妈说：“凤先，你与我一道去看看。”
王妈妈面无表情的低垂头道：“是，夫人。”
于是婆子领着去了二进跨院的一间厢房里，见到了被两个婆子看管着的十五六岁女子，身边站着个十二三岁的女孩儿，正怀抱着一个包裹怒视两个婆子。
苗氏懵了一下，问道：“不是一个女子么，怎么变成了两个？”
领路的婆子回答：“回夫人，那家人说是送了这姑娘的行李来，却只有这个丫头和这个包裹，其余箱子都查验过了，都是粗布衣裳和鞋，而且都破旧不堪。当着这姑娘面开的箱子，这姑娘只说让留下这丫头和包裹，剩下的让随意处置，咱们不敢擅自做主，都放在隔壁了。只这丫头抱着包裹不肯让检查。”
苗氏点点头，让把丫头领到隔壁房间去，婆子犹豫道：“夫人，这姑娘……”
苗氏挥挥手：“去吧，我自有分寸。”
婆子领着丫头和另外两个婆子走了。
王妈妈搀扶着苗氏去了中堂坐下，女子也自然的站起来朝着苗氏笑道：“这位想必就是婆母了，儿媳给您请安了！”说着盈盈一礼。
苗氏看着女子低垂的眉眼没有说话，王妈妈倒是忍不住皱眉，训话道：“你这女子好没有廉耻，哪个答应你做媳妇了？这是夫人！”
女子没得到容许还没有起身，听了训斥也只是接口道：“炊烟见过夫人。”
苗氏仍没有说话，这下子连王妈妈也拿不准苗氏在想什么了，看了她一眼干脆闭嘴。虽说跟着苗氏是奉命行事，但好歹也跟了她三十多年，按理说早就摸透了她的脾气秉性，可这一年来却发现她越发难以捉摸了。
苗氏看着那女子，心中倒是没多么复杂，这女子只是长相柔美，若说相貌，那跟江云秋是一个级别了，若不是相貌过于出
众又怎么会被拐去青楼。瞧她眉宇间的倔强和愁绪，又是一个心高气傲却红颜命苦的孩子。思索了这一会儿，看女子还保持着行礼的姿势，心中叹了一口气，声音不由自主的柔和起来。
“你原先叫什么？”
女子一愣，身形晃了晃，咬牙道：“小女命运多舛，不敢侮辱家门，如今就叫炊烟。”
苗氏站起来对王妈妈道：“今日天色已晚，给炊烟姑娘安排个院子，把她的丫头和行李都送过去，安排一个丫鬟和婆子过去伺候，明日再做安排。”
王妈妈应了，苗氏对女子说：“炊烟这个名字不好，姑娘不妨想个合适的名字，明日再来回我。”
（本章完）