息臣分两侧而站，留着中间一条通道。

    息臣纷纷朝殿外看去，远远的一个人影出现在众人视线中。

    一中年男子，深衣，高冠，环佩叮当的走来。

    他脸上挂着笑容，一双单凤眼炯炯有神。

    到了殿门，他立足整了整衣冠，这才脱屦而入，来到殿中，规规矩矩双手一揖，施礼道，楚国客卿彭仲爽见过息国国君。

    态度恭敬，礼数周全。

    息侯端坐着身子，抬了抬手，客卿请起。

    彭仲爽？他便是彭仲爽？

    息臣交头接耳。

    听闻他是申人。

    楚国伐申，便是此人说动申国司寇取下了申君的头颅。

    啧啧，本是申人却带楚军伐自己的母国，丧尽天良。

    这样的人出使息国准没好事。

    显然，息臣皆不待见他。

    彭仲爽听见众人的议论，他憋了憋嘴，不以为然，只听息侯说来，鄙国与贵国并无交集，不知客卿所来何事？

    彭仲爽呵呵一笑，将双手拢入袖中，嗯也无甚大事，只是某受楚王之令，前来与息侯攀攀交情。

    这，这算什么？

    众臣诧异又一阵议论，息出微闭双眸，站在最前例并没有出声。

    但听彭仲爽又道，楚息乃相邻之国，楚王认为，左邻右舍的应该多走动走动，拉拉家常，所以派某前来，楚王还特意为息侯准备了大礼。言毕，双手一拍，但见殿外又走入两个大汉，抬着一个箱子。

    大汉将箱子放在殿中，便退下。

    彭仲爽笑吟吟的将箱子开打，顿时一片金光灿灿。

    众人看呆了眼，箱子里全是金帛玛瑙之物。

    楚王好大的手笔。

    息侯愣了愣，将目光落在息出身上，息出依旧皱着眉。

    楚王这般又遣使臣，又送礼，倒底是何意？

    彭仲爽道，这是楚王一点小小心意，望息候笑纳。

    楚王如此大手笔，鄙国怕是受之不起。

    终于息出开口了。

    然，然。众臣咐合，楚王定有阴谋，此物不能收。

    彭仲爽闻言朝息出看去，二人目光相遇，都将对方打量着。

    片刻，彭仲爽朝息出一礼，笑道想必这位便是息国正卿吧。

    息出还礼道，正是。

    彭仲爽道，受得起，受得起，楚息两国相邻，相邻便是兄弟

    呵呵。息出突然冷笑一声，楚，息怎会相邻？不是还有一个黄国吗？

    咦。彭仲爽眨眨眼，故做惊讶，黄国早是楚的附属国，国中国，正卿难道不知？如此，正卿就当他姓楚便是。

    什么？

    此言一出，令众朝臣皆是一怔。

    这是炫耀还是威胁？

    息侯也脸色难看，息出又道，息地少人稀，只是一个伯爵国，万万高攀不上自封为王的楚国。

    息出之言有讽刺之意，楚国曾是子爵国，欲提高爵位，被周天子拒绝，楚武王一怒之下便自封为王，当时被当着诸国笑话。

    彭仲爽却也不恼，像是没有明白他话中的意思，又道，没关系，贵国地少人稀，楚国不介意，楚国不以爵位大小而待之，说起还得向贵国所学，贵国比南方诸国大，南方诸国乃皆是子爵国，甚至男爵国，贵国不也与之有来往，没有嫌弃吗？比如随国，如今随也是楚的附庸国，还曾多次提到贵国。

    蔡，息曾多次挑拨随与楚的关系，令随多次叛楚。

    众人听言脸色一变，噤了声，暗忖着，难道楚要以此报复？彭仲爽看了看众臣，又轻松道来，楚听闻贵国正施行新政，扩展贸易，迎各国来息行商，如此，楚也想试试，楚国商人希望能来息国与各国商人一道，还望息能一视同仁，给予便利。

    言毕，又朝正卿一礼，息侯一礼。

    众臣听言松了口气，只要不是宣战，一切好说，但听说楚要与息行商，皆是鄙视，楚人还懂经商？楚人不是只懂抢夺吗？

    彭仲爽一席话，暗藏威胁，又带着合作之意，当然，息国商人也可以去楚国，楚国将给予最大的便利与支持。言毕从怀里拿出一份帛书，双手递上，这是楚王国书，言之通商贸易之事，望息侯过目。

    司宫将国书呈上。

    彭仲爽又将双手插入袖中，只将息侯看住。

    息侯启阅，有些惊讶，他抬起头来，此事不小，容寡人与众臣商议。

    彭仲爽笑道，自是如此，某来之前，楚王言之，要让息侯看到楚国的承意，楚人不光只会打仗。

    言毕双手一揖，如此，某便告退，若息侯有了决定，可派人来驿站相唤。

    彭仲爽转身，看了看放于殿中的礼箱，嘴角一勾便大步出了殿门。

    若说此人无礼，却礼数周道，若说此人有礼，一言一行又透着傲慢。

    息侯看着他的身影，若有所思。

    接下来，息侯将楚王国书拿给息出过目，息出说了楚国的条件。

    保护两国商人，疏交通，减关卡，设客栈，供食物，关税方面也大有便利，众臣又开始争论，有臣说，可以通商。

    有臣说，不能通商，楚人野蛮，且多国人不愿与楚人为伍。

    有臣说，若不同意，怕是要得罪了楚国，恐楚国来伐。

    有臣说，打便打，谁怕了楚人不成。

    众臣争论，息出将目光落在息侯身上，君上之意如何？

    大殿顿时噤声。

    息侯愣了愣，片刻道，寡人觉得此事重大，容寡人好生考虑一番。

    息侯的犹豫令息出极为不满，但见他冷笑一声，如此，君上便好生斟酌斟酌吧。

    息侯知息出言语讽刺，脸上又是火辣辣的痛。

    回到明华殿，息侯寻来桃夭，将朝上一事相告，桃夭惊讶，君上说，楚国使臣乃客卿彭仲爽？

    正是。息侯回道。

    桃夭不免想起在陈国时，二人之间的交集。

    夫人？息侯见桃夭出神，不由得问道，夫人在想什么？

    哦。桃夭回神，淡淡一笑，没想什么，不知君上是如何回答的？

    息侯脸色羞愧，叹气一声，寡人只说要好好想想，只因那老匹夫人紧紧相逼，寡人一时不敢说出。

    桃夭听言怎能不明白，在息出长期的欺压下，息侯对息出即愤恨又依赖。

    这种性子怕是难以改变了。

    桃夭又问，如此，君上可是有自己的想法？

    息侯点了点头，息虽然对楚处处防备，但两国通商之事，寡人认为可行，如今息国新政，扩展贸易便是繁荣息国，增加国库，而楚国地大物丰，有谷栗，布帛，丝絮，竹木，漆器，皮革，楚又近洞庭湖域，各种水产种类繁多，更为重要之事，楚国的矿产极为丰富，这些可制作武器，是息所缺少，楚息相邻，运输便利，所以寡人觉得可行。

    息侯几乎一口气说完，便看向桃夭，但见桃夭愣愣将他看住。

    夫人？寡人说错了。

    桃夭双眼闪着光亮，有些激动的问来，君上怎知这么多，楚国盛产何物？

    息侯有些不好意思，摸了摸头，这些都是书上所言，寡人没什么本事，只有看看书

    不，君上博览群书，知识渊博，并且，君上能将书上之述融汇于国事，君上乃一代明君。

    听到桃夭如此称赞，息侯一怔，这寡人是明君？

    桃夭肯定的点点头，君上所言甚是先说齐国，齐国发展除了农业，便以通商为重，至国强民富，不仅如此，郑国，晋国，各诸侯国皆重视商业，卫国被狄国所破，复国后便提出‘通商，惠工，务财，训农’之策，使卫国从困境中走了出来，君上要强国，除了重视农业，通商也必不可少，正如君上所言可增加国库收入。

    息侯道，寡人也是这般认为。他激动的拉上桃夭的手，为何寡人所想，夫人皆知？

    桃夭笑道，君上有才，为何在朝上不说来？

    息侯听言又低下了头，寡人也不知为何，寡人怕说出来，又受息出笑话，众臣反对。

    桃夭摇摇头，反握息侯之手，君上且记住，君上是众臣之君，君上之言众臣不得不听，并且君上说的皆是利国利民的好事，他们若反对，君上便说出理由与他们辩驳，就如适才与臣妾说的那般，但凡有点脑子的臣工便会想明白。

    说完噗嗤一笑，此言便是将息臣暗骂一通，息侯并不在意，急问道，夫人也觉得寡人说得好？

    桃夭点点头，甚好。

    朝中只有夫人称赞寡人

    那是因为他们都不了解君上，君上己经长大，君上可以担当国家重任。

    听到桃夭的鼓励，息侯的心再次咚咚的跳起来，一股热血全身流淌，可是，与楚通商，寡人担心他国诟语。

    桃夭紧了紧双手，君上，息国之政管他国何事？楚要防，也要盟，此盟乃通商之盟，君上当真以为楚国没有与别国签定通商条约？听闻楚国商品己在晋，齐等国售买。

    夫人怎知？息侯惊讶。

    也是近日之事，臣妾去了市井，接触到许多他国商人，楚国商品深受他国喜爱。

    原来如此，楚国不仅兵强马壮，还息侯叹道，是寡人孤陋寡闻了。言毕又将桃夭好生看住，多谢夫人提醒，夫人待寡人真心，寡人必真心待夫人。