咚，咚，咚一阵敲门声，小厮拉开大门，见是令尹斗伯比的车驾，立即请了进来。

    将军呢？

    在少将军屋里。小厮断断续续的回答。

    斗伯比叹了声气，却也没说什么，直直朝后院而去。

    雪地路滑，贴身奴仆紧紧搀扶着他，斗伯比年近八十，头发胡须己然全白。

    府内中人大都入睡，回廊上散发出暗暗晕晕的烛火，安静中透着一股子悲伤的气氛，斗伯比来到后院，小厮要去通报，斗伯比摇了摇头。

    一间屋里灯还亮着，斗伯比推门而入，但见自己的幼弟趴在几案上，脚下是几个酒壶，满屋子酒气冲天。

    斗伯比顿时恼怒，手里的拐仗用力的狠狠敲打地面。

    斗廉呻吟一声，抬起头来，迷迷糊糊的双眼，看着面前的人，忽尔笑了笑，阿兄，你来了。

    斗伯比蹒跚着走上前，瞧着他那没出息的样，气不打一处来，开口责问道，今日大王归来，为何不去迎接？

    斗廉打了一个酒嗝，坐起身靠在软榻上，嗯，大王回来了吗？息国灭了？

    当真是混帐，这么重要的事，他居然不知情，斗伯比举仗便要打，但又不忍心，最终拐仗落在几案上，重重一叹，晕了三月，该醒了，别忘了你还是楚国的将军，楚国的重臣。

    将军？重臣？斗廉呵呵一笑，突然泪流满面，可我却不能保护自己的孩儿，也不能为孩儿报仇。

    斗伯比心痛不己，他何尝不知道，那小子是不可多得的将才，幼弟给了他全部的希望，栽培，宠爱，可那小子就这般年纪轻轻的走了，当真痛心。

    斗氏失去一个好弟子，楚国失去一个好将领。

    斗伯比又上前两步，缓缓蹲下身，抚上幼弟的头，安抚道，我知你难过，可你要明白，他是将士，战死沙场难以避免，这也是他的荣誉呀。

    然，弟明白，弟不甘心，弟想不通，仇人明明被擒，我却不能拿他如何斗廉突然提高了声音。

    混帐，你是在责怪大王吗？

    弟不敢。斗廉心下不服。

    我斗氏一族几代忠君，你若因此心存异念，为兄第一个便不会饶你。斗伯比凌厉呵斥，目光狠绝的看着这个阿弟。

    斗廉低着头没有说话，他明白兄长的意思，他也很敬重这个兄长，甚至超过楚王，但是若一点不埋怨，是骗人的。

    他愣愣出神，心里有一团火想发泄，可他该找谁？

    他是武将，不懂得处理自己的情绪，老子心里不痛快，就要表现发泄出来，否则，岂不要憋死。

    他自然不能对楚王如何，才以酒解愁。

    这厢斗伯比又道，为兄如今年世己高，还有多少日子能活，斗氏一族的前程全寄于你的身上，你可要挑起这个担子呀。

    斗廉听言猛的抬起头，阿兄这是什么话？难道阿兄不可，阿兄膝下有子

    斗伯比叹道，那两小子还需厉练，斗氏族长之位怎能交给他们，而你，在军中素有威性，又是大王的左膀右臂，不光是斗氏一族，还有楚国，你可要好好辅助大王呀。

    斗廉再次低下头，有些赌气道，弟做不到。

    斗伯比一惊，混帐东西。他再次破口大骂，你就只一个儿子吗？如此不顾大局，你这个样子与妇人有何区别，你连不如一个妇人，你有丧子之痛，为兄就没有吗？斗伯比气极，猛烈咳嗽起来，斗廉也自己言语有误，忙拍着兄长的背，阿兄勿急，弟知错了。

    过了好一会儿，斗伯比才渐渐止住咳嗽，又一番语重心长的教导

    正在这时，突然外面晌起敲门声。

    谁？

    来人道，令尹府来人说是有要事禀报。

    斗伯比话还未说完，只得打住，他起身看着颓废的弟弟，叹气一声，为兄再允许你休息三日，三日后必须上朝。

    斗廉称喏，斗伯比这才打开房门走了出去。

    廊下站着一人，正是斗伯比的探子，但见他立即上前，在斗伯比耳边低言数语，斗伯比顿时身子一颤。

    与之同时，楚宫仪元殿外。

    数位姬妾急急走来。

    她们得知楚王回来，自然要慰问一番。

    未料，几人在路上相遇。

    因周天子后宫设制，一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻，共计一百二十一人。

    楚与周并称王，便效防天子所制，自楚武王起，其后宫人数惧增。

    然而，这仅是楚国向周王的一种挑衅，楚武王常长征战又如何顾及得了这么多女子，大多数姬妾皆是摆设。

    熊赀继位，因熊赀正妻早殁，又迟迟不立王后，后宫便暂由邓武后打理，她为儿子同样物色许多美人，数目己然超过一百二十一人，但除了几个位份高的，这些美人们同样在宫中虚度年华，甚至终生不得见楚王一面。

    随姬，邓姬便是夫人之位，黄姬，唐姬，乃黄国，唐国送来美人，是嫔位，聃氏也是邓国送来的美人，是一位世妇。

    然而聃氏是当年随太子妃一起入楚，虽是媵女，也受过临幸，又曾伺侯过太子妃，位份不高，但在宫中也有一定的位置，只是自太子妃殁，她便极少出现在人前。

    邓姬仗着是武后身边的红人，身份高，不免轻视众姬一眼，哟，这么晚了，诸位妹妹还不休息？

    众姬赶紧施礼。

    黄姬性子在几人中算是活沃些，她上前一步，拉上邓姬的手，笑道，今日大王得胜归来，妾身们高兴，都想去祝贺一番。

    邓姬听言冷笑一声，有些厌恶的抛开黄姬的手，是吗？那就一起吧。

    黄姬一心想巴结邓姬，奈何邓姬根本看不上她，她被这么一拂，脸色有些挂不住，尴尬一笑。

    唐姬见了，拿着丝帕轻轻拭了拭嘴角，将那抹讥笑掩去。

    哟，这是谁呢？邓姬瞧见一行的聃氏，便笑着走上前，将她上下好一阵打量，聃氏也来了？怎么这些日子，在那里都能看见你。

    聃氏低头垂眸，不敢回答。

    邓姬不以为然，我还以为聃氏常年呆在南苑，与花草为伴，当真要为我那姐姐守孝一生呢？

    太子妃是邓姬长姐。

    聃氏脸色白了白。

    邓姬瞧着她这幅模样，气不打一处来，同是邓国来的，本该结成一团，谁知她如此没出息，白长了一幅好看的脸蛋。

    当年，聃氏嫁入楚国才十三岁，后来太子妃有孕，她侍寝，不过太子妃殁后，楚王便不临幸众姬，如今十年己过，她也算是宫中老人，但岁月并没有在她脸上留下痕迹，反而让她更有成熟的韵味。

    但是这又如何？还不是不得楚王待见，又一幅拒之千里的模样，邓姬怒气之中，又升出一份鄙视。

    聃氏是妾身邀请来了，自邓国事后，妾身见聃氏终日寡寡欲欢，心有不忍。唐姬上前说来，又突然捂住了嘴，妾身没有别的意思。

    聃氏脸色更是苍白，咚的一声跪在地上，其身边的贴身奴婢采薇也赶紧跪了下来。

    面对这一幕，黄姬迷糊不解。

    但听聃氏颤道，妾只为邓国担忧，没有别的。

    邓姬先是一愣，却又有些不自然的哼了一声，如此最好。言毕，拂袖先行而去。

    唐姬松了口气，赶紧扶起聃氏，对不起，我刚才说错话了。

    聃氏摇摇头。

    唐姬假意自责，牵着她的手，我们走吧。

    二人随着邓姬身后离去。

    只留黄姬还呆在原处，这，这是怎么回事？她问向身后的奴婢萱草。

    萱草摇着头，黄姬瞪向其余奴婢，无人出声，没一个有用。

    奴婢更不敢支声。

    黄姬吐出一口浊气，将衣袍笼了笼，这鬼天，又下雪了，走吧，还愣着做甚？邓姬我比不上，不过，唐姬，哼，我岂能比她差。

    于是黄姬挺挺胸，大步朝仪元殿而去。

    几人都未瞧见，道路另一侧，斗丹正巧路过，目睹了这一切。