外面四处战乱，各国风云变幻，郑国内乱，公子争权，郑侯逃离，齐国经管仲数年变法，己成中原霸，宋乱，齐以霸主之态，欲帅陈，蔡，曹等诸国伐宋熊赀得到消息时，楚南伐完毕，几位重要朝臣正在谈论中原局势，楚又该以何种姿态进入中原？而中原诸国又会有何反应？正在这时，又有消息传来，陈国太子御寇病殁。

    众臣无不讽刺嘲笑，郑国内乱，宋国内乱，如今陈国怕也要内乱了。

    中原诸国内乱皆为争权夺力，陈国由蔡姬把持一半朝政，太子御寇并非蔡姬之子，他的死是迟早之事。

    屈重道，陈国公子款还在大楚为质，该如何？

    公子元道，陈国必定立公子款为太子，此人不可放归陈。

    众臣皆点头。

    公子从却突然说来，太子御寇不就是王后的堂兄吗？

    一言令众人顿时噤了声。

    众人纷纷清咳起来，示意公子从怎突然提到了王后。

    公子从故作糊涂，四下环顾，我说错了？他不是王后堂兄？可王后是陈国人。

    众人翻翻白眼，又悄悄的看向熊赀。

    王后之事，蹊跷而神秘，众臣各有心思，公子从也有所怀疑，但对桃夭的情意，让他不能对她弃之不顾。王后走了那阵，他时常找熊赀询问，惹怒了熊赀被罚去了边界三年，他也并非愚人，若桃夭真的与息地做乱有关，他也是即怒又恨又伤心，可这么多年了，桃夭一点消息也没有，他曾悄悄去竹岛，奈耐竹岛周围有熊赀派兵把守，他进不得，后来随王兄出征三年，却也没有时间了。

    这番征战归来，谈到陈国，又让他将此事提及。

    同时关心此事的还有公子元，他也抬起头看向熊赀。

    熊赀神色无异，不错，王后是陈国公主，太子是他的堂兄，所以，太子病殁，我楚国怎能不前去悼念呢？

    众人听言一惊。

    公子元道，大王的意思

    熊赀道，诸位不是正愁于大楚以何借口进入中原诸国的视线吗？太子是诸君，不管他在陈国的地位如何不济，太子殁，必有中原他国派使前往，陈依附于齐，齐国这点面子是要给的，若齐往，他国又岂能没有一点表示呢。

    屈重听言点点头，如此，我大楚也可以在诸国面前露露脸了。

    正是。

    众臣听言，一片赞同。

    熊赀想到十年前，先王派他去陈国，他隐瞒身份，秘密前往是不想引来中原诸国忌惮于楚，如今，楚国势力大大强于十年前，楚也该于捅破这层纱帐了。

    便是要让中原诸国明白，楚要真正问政于中原。

    大王要派人出使陈国？

    熊赀点点头。

    大王派何人前往？

    熊赀的目光在众人面前扫过，公子从先于公子元出例，臣弟愿往。

    出使陈国之事，便这么定了下来。

    楚后宫。

    己经六岁的公子艰与公子贞上完课，正朝大殿而去，许久没见君父了，公子艰甚是想念，君父一回来，便与众臣商量要事，连见他一面的时间都没有。

    与之同时，赶往大殿的还有长公主，如今的长公主己是十二岁的亭亭少女了。

    等等。

    公子贞拦住了公子艰，朝他呶呶嘴。

    公子艰望去，但见不远处急急走来的长公主。

    这几年，有了公子贞的陪伴，公子艰不再害怕她，并且，二人对她是多番明里暗里的捉弄。

    长公主也不是善主，二人多次打架，因熊赀征战在外，随姬又刻意隐瞒，宫人们更是不敢乱说，都道二位主子还是小孩性子，那爱嚼舌根的唐姬有意挑唆却连熊赀的面也见不到。

    二人不和，竟被瞒了过去。

    随着公子艰的长大，力气也增大，再加上一个公子贞，长公主自是斗不赢，便将气撒到聃氏身上，仗着随姬掌管后宫，众宫人对她又是奉承得多，便让宫人对聃氏使绊子，偏有聃氏性子弱，不敢张扬，若长公主做得过份了，聃氏只道是公子艰惹恼了长公主，又有随姬来道歉，只将大事化小，小事化了，原本以为聃氏傍上了公子艰，可以扬眉吐气，可惜了，白白浪费这么好的机会。

    不过，大王迟迟不立公子艰为太子，而大王又无别的公子，却让后宫那些女人费解。

    然而大王正是春秋鼎盛之际，谁也不敢提出太子一事。

    再说公子艰，受公子贞影响，性子当真是变化极大。

    你若是太子了，便没人敢欺负你与你的母妃。

    你若是太子，便会怎么怎么样这样的话常在他耳边萦绕，包括采微也如是说。

    别看公子贞也就八岁而己，外表乖巧懂之礼，真实情况又另当别论了，受其父公子元的教导，小小年纪却懂得一些手段，公子艰与这样的堂兄在一起，又能好到那里。

    没有生母在身边，父亲整日忙于政事，忙于征战，又生活在这样的环境之中，心性己完全操控在他人之手。

    公子艰一见长公主便来气，公子贞拉住他，她定是去大殿，缠你君父去了。

    公子艰哼了一声。

    她的母亲与你的母妃争宠，她自然也要与你争大王宠爱。

    公子艰狠狠呸了一声，上次就该在她殿里多放几只虫蛇，吓死她。

    公子贞道，对付她只是小事一桩，若你的母妃掌控后宫，便是随姬也要来巴结你。

    公子艰听言叹道，我母妃性子太弱，不知争取。

    你若成了太子，你的母妃便是这后宫之主，只是公子贞顿了顿，若大王还不立你，怕后宫又有那个女人再生下公子，你的地位可危险了，我瞧着那随姬很有机会，大王每次回来，都去她的寝殿，不过你也不用担心，以后有我阿父支持你。

    正说着，长公主己经走近。

    公子贞又道，看我的。

    公子艰还未问出口他如何做，公子贞己迎着长公主走去，只听，长公主怎会在此？适才我见随姬扭伤了脚，好似有些严重，被宫人们抬回了锦瑟殿。

    什么？我母亲伤了脚？长公主惊问。

    公子贞点点头，我下课时所见。

    长公主眉头一挑，将他打量一番，你莫骗我？

    公子贞一本正经，不信，你自己回去瞧瞧。言毕，从她身边错过。

    公主？宫人子青问来，公主还去大殿吗？

    不。长公主转过身，想了想，这倒是个好注意，我先回锦瑟殿，你去大殿告诉大王说我阿母扭伤了脚。

    子青一惊，若公子贞骗了公主呢？

    长公主笑道，他当然是骗我，无非不想我见君父，哼，我便让他得逞，待君父见了我母妃，我在君父面前哭诉，是公子艰匡的我，君父定会给他颜色。

    喏。子青笑着领命。

    长公主又往回走，公子贞悄悄跑到公子艰面前，笑道，我们折回学堂。

    啊？公子艰惊讶，不去大殿了？

    公子贞道，那子青定是去见大王了，大王听了信赶到锦瑟殿，见随姬好好的，定会觉得奇怪，长公主必然会在大王面前说是我骗她，大王会拿你我问话，即时，我等邀先生一起见大王，一口咬定，我等从未见过长公主，一直在学堂与先生讨论学问，有先生做证，你说大王会信谁？

    公子艰想了想，先生会为我们做证吗？

    公子贞笑道，先生可是我阿父请来的，他一家人的性命皆在我阿父手里，先生不敢违背我阿父，自然也不会违背我的命令。

    公子艰听言大喜，握着公子贞的手，有兄处处为我作想，是阿弟之福。

    公子贞嘿嘿一笑。

    果然，熊赀下朝之后，便朝锦瑟殿而去，听到长公主的哭叙，随姬却也不知情，之后，与公子贞所测无异，熊赀唤来公子艰，公子贞，与先生伯邑，得知了真相，将长公主一阵责备，却有公子艰在一旁求情，阿姐想让君父第一时间来看自己的母妃，是对母妃的一片孝道，望君父不要责备阿姐。

    长公主有气有怒还要争执，被随姬瞪了一眼，让她认错，长公主也固执，拒绝认错，惹来熊赀不悦，当即罚其禁足。

    熊赀知女儿有些娇惯，却也不知竟到说谎的地步，随姬请罪，熊赀扶起她，叹气道，怨寡人，寡人忙于政事，疏于管教。无意间却也指责了随姬。

    妾定当好好教导。

    熊赀点点头，朝公子艰看来，脸上露出欣慰的笑容，随为父去看看你的母妃吧。

    公子艰脸上一喜。

    待熊赀等人走后，子青跪移到随姬面前，发誓适才所言句句属实，绿衣也在一旁为长公主说话。

    随姬眉头紧皱，不管怎么说，终是婷儿平时太嚣张。

    绿衣道，今日所见，那公子艰却有如此心机？我怕他会对主子不利。

    随姬指斥道，胡言，他还是个孩子。

    主子，这帝王之家可不管什么孩子不孩子。

    更是荒唐，婷儿是女儿家，与他并不威胁。

    奴婢是说主子，公子艰此举，无非是为了聃氏，聃氏不与主子争，但公子艰要争呀。

    随姬听言心下一惊。