方才听闻宋运不过是气急攻心，并无大碍，鸣夏便回了藕香榭，没再过来。倒是李氏端着药来瞧过一眼，那时宋运迷迷糊糊醒了，她服侍他喝完了药便出去张罗明日朱家来提亲的事了。

    锦秋遣了府里的几个护院到南边去打听消息，而后便一直守在床头，直至入夜，连晚膳也没用，整个人像是个风化的石头，坐在灯火昏昏的房里。

    锦秋忽见宋运嘴角一粒药渣子，便捻了帕子去擦拭，躬腰下去，影子投在宋运脸上。昏暗中，他的眼睫轻颤，起了三层褶子的眼皮子缓缓掀起来，木然的眼珠子动了动，渐渐蓄了怒意。

    “你怎会在这儿，淡雪……淡雪！”宋运骤然睁大了眼，挣扎着，高声喊道。

    “爹爹，爹爹，”锦秋身子靠过去，激动地伸手去扶他，关切问道：“您可觉着好些了？”

    淡雪也从外间小跑着进来，立在床沿边，垂头道：“老爷，您有什么吩咐？”

    宋运将锦秋伸过来的手一推，看也不看她，怒目盯着淡雪道：“我不是吩咐过了，不许她进我的屋么，你都当耳旁风了？”

    “老爷恕罪，”淡雪慌忙跪下。

    看着父亲这样厌弃自己，锦秋心头像是被剜了一块似的，她捂着红肿的眼，沙哑着声道：“爹爹，您怎么了，先前吵了那么多回您也没这样对我啊！如今表哥下落不明，您再对我这样，让我怎么办？让我怎么办呢？”

    赵臻出事，她了不得哭一场，立即便能镇定下来遣人南下去打探消息，心里也做好了最坏的打算。但父亲这样嫌她，却是将她的支柱一根一根拆了，再往她伤口上撒盐，她受不住。

    经锦秋一说，宋运这才记起来白日里那船夫禀报的事儿，眼里渐渐浑浊，眼皮子徐徐阖上了。

    案上的红烛静静地燃，红泪缓缓地流……

    可泪流得太多了，除了把眼睛哭坏，别的一点儿用处也没有。锦秋忍了泪，拧了鼻子，一抹脸，沙哑着声对战战兢兢跪在身旁的淡雪道：“你再去热热汤药，端过来。”

    “是，小姐，”淡雪应声，赶忙走出去了。

    “父亲若是嫌我，那便嫌着罢，横竖你现在是下不来床，也不能拦着我守在你身旁，待到你身子好些了再起来罚我不迟！”锦秋望了一眼双目紧闭的宋运，缓声道：“我陪在您身边的时日本就不多，您就别耍大人脾气，待今后嫁去了南边，您便是想让我陪着也不成了。”

    “可臻儿……”宋运掀开眼皮子，望着锦秋。

    “表哥吉人天相，能有什么事儿？”锦秋坚定道：“您就放心，我已经派人去寻了，年前一准能来消息，他常年在水上漂的，又不是第一回走船，定然无事的。”锦秋说着，眼睛又蒙了一层雾。

    案台上那只红烛被外头溜进来的风吹得摇曳起来，宋运的面庞忽明忽灭，他的眼眸像一颗褐色的琉璃珠子，瞬间又变成深深的夜色。

    大约是怕锦秋因赵臻的事伤心，宋运没再让她走，而是语重心长地叹了口气道：“臻儿也是可怜，若是你与他没那档子事儿，哪怕他有个三长两短，你还可另寻他人，可如今……”他一手捶打着自己的胸脯，痛心疾首道：“你怎会那般糊涂啊！”

    锦秋瞪大了眼盯着他，遍体生寒，身子挪出去了些，心想：父亲真是冷心冷情，此刻竟不是盼着表哥活，而是先愁起她的婚事来，可见从前对他的看重都是假的。

    锦秋哪知宋运心里有多怨赵臻。在宋运看来，锦秋还是个不懂事儿的小姑娘，可赵臻老大不小了，却能跟锦秋做出那等下作的事儿来，可见之前他的通文达礼都是装出来的，是以他先前有多喜欢，现在就有多怨恨！

    “也怪我，当初就不该跟你置气，让你一人待在汀兰院这么些年，无人教导，才会做出这样的事来……”

    锦秋以为他仍为自己不听父母之命强要嫁给表哥之事耿耿于怀，于是替他掖了掖绣被，道：“您就别想了，先养好身子要紧。”

    宋运不言语了。

    此时恰好淡雪送汤药上来，锦秋便伺候着他将药喝了。

    次日一早，李氏扶着宋老太太到了大厅里。宋老太太今晨得知宋运醒过来了，早晨还进了半碗百合粥，心下舒坦。那一身簇新的栗棕色鹿皮袄子，显得她较昨日精神了许多。

    李氏也是笑吟吟的，这国公府的亲事是她费了好大的心思攀来的，今儿总算要修成正果了。

    上门的是京城里有名的媒婆吴夫人，做成了好几十位大家闺秀的姻缘，是以，很得各位官家夫人的喜欢。

    现下她就坐在宋老太太下首，抿了一口茶，立即夸了一道：“这样好的茶养出来的怎会是寻常姑娘？怨不得朱公子喜欢。”

    李氏含笑谦道：“哪里，不也就是一双眼睛一个鼻子么。”

    “宋夫人过谦了，小公爷也不是没见过女人的，能得他的青眼，我便是没见过，也能猜出来宋二小姐是个多玲珑的人儿，”说罢她从袖子里掏出朱奥的庚帖来，招了招手让身旁的小丫头递上去，又呵呵笑道：“听说贵府二小姐先前就见过朱公子了？那他的模样气度想必您们比民妇清楚，也就不必民妇多嘴了，家世就更不消说了，唉……说是让我来说合的，我竟没有用武之地！”

    李氏也欢喜得将自己一早准备好的庚帖让身边的翠鸣递过去，面上笑吟吟地附和：“小公爷的模样气度是再挑不出什么了。”坐在上首的宋老太太面上也微微一笑，抿了口茶。

    李氏知晓朱奥是个孟浪的主儿，可朱奥虽喜欢女子，但却不像先前她指给锦秋的刘程那般下作得将府里上下淫遍，所以李氏才会让鸣夏去攀附他。现下既然谈婚论嫁了，那有些话就得放在明面上说了。

    二人交换了庚帖，李氏便道：“小公爷确实是好，只是听说在外头……”

    吴夫人略浮肿的面上浮起一丝笑，眼睛眯成了一条缝看着李氏。她们做媒人的历经多了这样的人，明明就是上赶着嫁女儿的，偏偏还要在男方这儿挑个刺儿，让她们这些做媒的多说几句男方的好话，好叫她们心里舒坦，还装了矜持，抬高了女儿的身价似的。

    然而她们这些伎俩在吴夫人看来，就跟看戏台上的丑角似的。

    她现下便放下杯盏，白胖的手捏着帕子掖了掖嘴角，道：“您这话说的，哪个哥儿年轻时不是这样，成了亲不就好了么？您就放一百二十个心罢！”

    李氏听罢，与宋老太太相视一笑。

    “但，”吴夫人端起茶碗，掀开杯盖，轻吹了吹，道：“朱夫人的意思是，这亲事呀，最好是早早的办了，年前下定，年后就办喜宴，毕竟朱公子要南下，若一耽搁恐怕又要好些时候。”

    “这……”李氏的笑意褪了，有些为难地望向宋老太太。

    宋老太太最好面子的，抿着唇，一张瘪下去的嘴更显凹陷了，她道：“成亲一辈子就这么一遭，得好好铺排，若赶着，事多了就乱，场面也就不好看了。”她也是昨日听见李氏说秦氏似乎很是满意鸣夏，便觉着这点条件还是能讲一讲的。

    李氏心里也觉着不大妥，毕竟再过个十几日就过年了，好些成婚的东西都没预备，又还有纳吉纳征等事，便是长了两双手也忙不过来呀！况且这也不合规矩，此外，国公爷上回摔了一跤，现在都还下不来地，旁人说不定还要起疑，说鸣夏就是娶过去冲喜的！

    李氏也赞成宋老太太的话，便没吱声，她原本以为还要再商量商量，可是那吴夫人却是干脆不谈了。她搁下杯子站起身朝二人蹲身道：“这原是朱夫人的意思，民妇说白了就是来传个话的，既然老夫人和夫人不同意，民妇这便将您们的意思带到，朱夫人若是同意了啊，民妇再来！”

    “诶……”李氏忙起身，要拦她。

    吴夫人却是举步便往外走，一面走一面回身笑着回绝：“老夫人，夫人，您们就不必送了。”

    她一路走出了宋府，走到来时坐的轿子前，抬头望了一眼宋府的那方正大气的匾额，嘲讽一笑。

    秦氏早便知会了她，若李氏不同意早些完婚，那便没什么可谈的。

    李氏之所以让朱奥立即娶妻，一则是为了安他的心，管着他别让他出去逛窑子，二则是给朱秉成冲喜。若非三公六卿家的小姐不愿意，哪里能轮得到鸣夏？

    大厅里头，李氏后知后觉，赶忙就要让人备车马，她要过去国公府一趟。可是宋老太太却是坚定得很，道：“你昨儿个不还口口声声国公夫人喜欢鸣夏么，既如此，让她推迟些日子又有什么要紧？”

    李氏哪里敢说自己昨日那是为了充面子才那样说的，她只能朝宋老太太一蹲身，道：“您说得是，可是……就怕横生枝节。”

    “这你就糊涂了，功夫得下在头儿里，到谈婚论嫁这一步，就得沉住气，不然嫁过去便要让人家看扁的！”

    李氏只得罢了。