经过一夜，宋运的身子已恢复如常，锦秋熬了一宿，现下站着都能睡着，伺候完汤药，交代了淡雪几句，这便打着哈欠出了主院，准备回去补觉。

    回廊上，只见前头两个婢子双手举起趴在墙上，两只脑袋一动一动，似乎在说着什么秘密。锦秋这便放轻脚步走过去，终于听得几句。

    “咱们沏的茶压根儿不烫，二小姐为何要责罚我们？”

    “你傻呀，小姐想罚奴婢，你便是光站着喘气，她都能说你的喘气声吵着她了，二小姐今儿哪是为茶水生气，分明是为的国公府提亲的事儿？”

    “怎么说？”

    一身草绿色夹棉裙的丫鬟四下张望，回头时恰好望见锦秋立在身后不远处，吓得瞪大了眼，忙扑通一声跪下来磕头：“大小姐恕罪，奴婢一时口没遮拦，说错了话，求您饶了奴婢！”另一个婢子也颤颤巍巍跪下来，有样学样。

    “起来说话，方才你们说到哪儿来着？”锦秋抬了抬手。

    叽叽喳喳的说话声惊扰了银杏枝头几只燕雀，现下扑拎扑拎展翅高飞，几个黑色的影子在灰白的空中划出一道道交错的弧线。

    锦秋听完那丫鬟的话，便对今日之事了解了个大概。有些事儿就是用脚趾头想都能都能猜着了，国公府压根不是真心想娶鸣夏，而是要用她冲喜。

    锦秋绞着帕子，若有所思，迈着缓缓的步子继续往汀兰院走。

    经过鸣鸿轩的事儿，锦秋算是彻底看清楚了。人同人是不一样的，她觉着一家人和和美美的就成了，名利地位有也好，没有也不妨碍什么。可是鸣夏心气儿高，就愿意嫁高门大户，说不定他们是一个愿打一个愿挨呢？若是劝了保不定鸣夏还像上回那样以为她坏她姻缘呢！既然如此，谁也别干涉谁了，各自去走各自的路。

    路过跨院时，一个背着医箱、灰白胡须的老人家从廊上过来，恰好与锦秋擦肩而过，锦秋不由驻足，多瞥了他一眼。

    奇怪，难道府里又有谁病了？他是从另一侧游廊上过来的，清溪院和藕香榭便是在那一侧，难道是她们哪个身子不爽利了？可是也不该呀，李氏这人但凡有个头疼脑热的都是让韩大夫过来看诊，怎会突然换了人？

    锦秋虽疑惑，却没深究，她打了个哈欠，快步回了汀兰院，进了门，倒头就睡……

    今日，赵臻失踪的事儿京城里已经有一小撮户部的官员知晓了，由于当初是周劭举荐的他，所以便有人禀报了周劭。

    周劭右臂上的伤已没有大碍了，但听见来人禀报这消息时，正写字的手一抖，好好的一个“敏”最后那一捺捺得太长。

    周劭搁下狼毫，将案上那墨迹未干的宣纸一抓，揉成个团往外一扔，道：“退下！”

    来人忙虾着腰，轻轻退着步子，退出了七录斋。

    他咬了咬牙，靠在椅子上望着案上那黑檀木刻菡萏的笔筒出神。

    前几日才出了刺杀的事儿，现下他举荐的人又出事儿了，难道真是流年不利？而且这两日朝上不见宋运，想必他也是知晓了此事病倒了。宋运病了，未婚夫又失踪，满心欢喜待嫁表哥的锦秋不知现下该如何伤神了。

    周劭手肘压着案台，拇指按揉额角，身子微躬，似乎很是疲惫。

    若现下他到锦秋跟前晃悠，她八成又以为他要趁虚而入，所以她那儿他去不得，只能靠她自个儿挺过来了。

    “韩栋，韩林，”周劭突然喊了一声。

    “属下在！”两个玄色劲装，身材精瘦的男子从外头进来，拱手听令。

    “立即启程去儋州打探赵臻的消息，无论死伤，把人带回来！”周劭吩咐。

    “是，”二人拱手退了出去。

    屋子里霎时静下来，只有那上下蹦跳着的鹦鹉用爪子敲打笼子，发出叮叮的响，周劭那颗原已抚平了心也跟着叮叮地响。

    或者他的心从未宁静过，只是他刻意将某些声响都掩盖了，然而现下盖不住了，喜欢一个人，就是一颗心发烫发颤，怎么盖得住，怎么停得下来呢？

    “守德，你进来，”周劭突然吩咐。

    守德猫着腰走进来，打了个千儿，微抬首问：“爷，您有什么吩咐？”

    “本王平日待你们如何？”周劭抬首。

    “王爷您心地宽厚，奴才们犯了小错您从不会像别家的公子似的动不动就打板子，可是遇见什么大事儿您也决不姑息，奴才们背地里都是说您的好，没一个不对您死心塌地的……”守德脸不红心不跳滔滔不绝地说着周劭的好话。

    “行了，”周劭嘴角一弯，摆手道：“你是本王的家仆，自然奉承着本王，问你也无用，下去罢。”

    “奴才绝无半句虚言，”守德立即伸出三根手指来，就要指天发誓了。

    “下去罢，”周劭又说了一句，他这才退下。

    待人一走，周劭微微摇头，翻开《礼记》，喃喃着：“可本王现下，怎会有这样卑劣的想头？”

    次日，李氏没等来那吴夫人，急得像热锅上的蚂蚁。鸣夏比她还急，央求李氏放下面子去一趟国公府。李氏迟疑了一会儿，终是按捺不住去了。

    不去不知道，原来近日好些个京中贵女都往国公府跑。单是今儿，朱府大门前就有三辆马车，李氏认得其中一辆，那是文选司郎中孙璞府上的，还有另外两辆，看着也都不甚华贵，瞧来与宋家比还是差着些的。

    李氏气得脸色都青了，闹了半日，鸣夏就只是个备选而已。

    她现下才明白，国公府只是要个人来冲喜，只要家世上勉强够看，能早日成婚的就成。

    李氏站在朱府大门前，眯着眼望着那朱色大门和门前那巍然屹立的铜狮子发怔。这屋顶上盖的瓦是皇亲贵胄才能用的绿琉璃瓦，就连门上的钉子都是纯金的，可是这个门，却不是那么好进的！

    秦氏不待见鸣夏她这个做母亲的知道，朱奥对她究竟是个什么意思也只有鸣夏自己心里明白了，若是此番亲事成了，就是一辈子的事儿了，反悔不得。

    李氏绞着帕子，在大门口来回踱步。太阳从云层里冒出头里，匾额上那两个大字熠熠生辉，闪着金色的芒荧。

    李氏转念一想，将来朱奥袭了爵，鸣夏就是未来的国公夫人了，这个门第，这份荣耀，委屈个几年又有什么要紧呢？

    李氏举步踏上了台阶，大步往门内去了……

    天边那才探出头来的太阳又躲进云层里去了，天渐渐阴沉，像是要落雨，北风呼号着，将朱府门前那孤零零的几架轿子的毡帘都甩了起来。它们陆续离开了，待到黄昏时分，最后一架绛紫色的宋府的轿子才离去。

    虽然有许多备选之人，但都是三品以下官员家的女儿，家世好些的，或者人才出挑的，因着冲喜的缘故，都不愿意。所以这些人里，秦氏看来看去，还是鸣夏好些，而李氏又同意早日完婚，秦氏也就定了鸣夏。

    暮色四合，宋府游廊上的红皮灯笼都好似洋溢着喜意，李氏连自己院子也没回便疾步往藕香榭去了。等了一日的鸣夏得知媒婆明日再来提亲的消息，欢喜得在屋子里走了两圈。

    “娘！”鸣夏拉了拉梳妆台下的抽屉，里头光华灿烂的都是些稀罕物，拳头大的东海珊瑚珠，沉香手串……她望着李氏，道：“我若是嫁过去了，这些东西都得带上！”

    “行，行！都带上都带上！”

    其实这些个东西都是她幼时从锦秋房里一件一件搬过来的，她一直私藏着，却骗她说都弄丢了，找不见了。鸣夏知道自己家世上配不上朱奥，便恨不得将自己所有好物都拿出来添嫁妆，好让她能在朱家抬得起头来。

    “娘，我的嫁妆都有些什么？”鸣夏一面翻箱倒柜，一面激动地问道。

    “娘明日便去清点出来，娘记得有十间铺面，郊外五十亩旱田，还有金银首饰不等，都拿出来，都拿出来……”李氏拉着鸣夏坐在炕上，又将自己的手炉递给她，面有愧色，道：“这些年填了好些亏空，也没剩下多少了。”

    李氏听了她那妹妹的教唆，前些年一直在外放印子钱，有两回数额巨大，利息颇高，却遇着了亡命之徒，银子收不回来。她是官家夫人，又不敢闹大了，这嫁妆便去了一小半，所以当初才会连三百匹红绸子都要从公账上划。

    鸣夏听到这儿，面色立即阴沉下来，从李氏手中将自己的手抽出来，怨道：“娘，都是您大意，当初就不该听姨母的，将银子借给不相识的那些个人！他们哪能靠得住呢！”

    李氏叹了口气。

    “不过，”鸣夏望着那些个从锦秋那儿得来的珠宝，眼珠子一转，立即又拉住李氏的手肘，道：“娘，锦秋的嫁妆不是在祖母手里握着么？现下赵臻出了事，她能不能嫁出去还不一定呢，不如……”鸣夏目光灼灼地望着李氏。

    李氏恍然大悟一般，拍了怕鸣夏的背，道：“这事儿我来同老太太说。”