恰在此时，红螺按着锦秋的嘱咐端了碗浓浓的红黑色汤药进来。

    宋运起身接过药碗，以汤匙搅动，吹凉，俨然一个慈父。

    这一幕太久远了，久到在她记忆里已落了灰。大约是她八岁时被领着去了一回祠堂，回来后病得不省人事，宋运亲自去道观化的符，亲自喂给她喝下的，那时她便隐隐约约见着他像今日一般吹凉符水，喂到她嘴边。

    锦秋凝望着他眼角的褶子，突然后悔了。

    原本她想让宋运亲眼看看，自己被许放强逼时心里有多怕，怕到一看见红黑色的汤药，便觉着那是她用玉如意敲打许放时流下的血！不敢服药。

    可这汤药他吹了这许久，若一手将其挥下来，岂不是辜负了他的一番心思么？

    “来，现下不烫了，”宋运将这白瓷碗递过去，面上微笑着。

    锦秋凝望着宋运，眼中隐隐有泪光。

    “别耍小性子，你这身子不喝药怎好得了，”宋运将碗再递过去一些，示意她端着。

    锦秋到底舍不得打碎了，她伸手接过那碗，用汤匙舀了一口放入口中，一股浓重的杏仁味，她拧着眉头，缓缓咽下，又舀了一勺。

    宋运拉了拉绣被，道：“她们若伺候得不好，爹爹便拨人过来，你这院子只有红螺一个丫头，长久也不是事儿。”

    锦秋放下汤匙，将碗递还给他，道：“不必了，我这汀兰院容不下这许多人，有红螺一个便够。”

    “这药你才喝了两口便搁下，身子怎么能好。”

    “女儿身子好的很，只是心里不好，这几日一躺下便做噩梦，还梦见娘，”锦秋用帕子掖了掖嘴角，觑着他的神色。见宋运喉结微动，垂下眼皮子看着汤药若有所思的模样，她于是继续道：“爹爹知道这药像什么么？”

    “像什么，”宋运又用汤匙舀了一舀。

    “血，许放的血。”

    宋运眼皮子一掀，万分讶异。

    “方才爹爹已见过他了罢，他额上那伤是我砸出来的，若不是这一砸，只怕现下，爹爹便要为女儿收尸了！”

    “说这样不吉利的话做什么，你这不是好好在这儿么？”宋运肃了神色，将碗搁在案几上，道：“此事不宜声张，私下里为父自会为你做主！”

    “爹爹，您不晓得那时女儿多难受，真想干脆一头磕死算了！”锦秋扑扇着润湿的眼睫，眼里闪烁着莹莹水光，“娘亲去了，她们这样害我，爹爹又一心向着她们，我还活着做什么？横竖是个死，今儿没被她害死，还有明个儿后个儿，爹爹等着看罢，若任由她们胡作非为，我必定要走在您前头！”锦秋说着，眼泪决了堤。原本她是故意说得凄惨些好让父亲愧疚，没成想竟把自个儿说哭了。

    宋运的眼眶又红了，他忙别过头去，昂着头想将眼泪憋回去，然而不成，他越是憋着眼睛越是酸涩，最后不得不沙哑着声道：“你躺着罢，为父还有要事要办，”说罢他再不敢再看锦秋一眼，起身往外走……

    这一路上，他细细回想着这些年。年少轻狂时他脾性躁郁，锦秋没少受委屈，不仅是锦秋，还有她娘。

    想想他宋运、宋家欠锦秋娘俩的何止一点半点，如今她受了委屈，自己若是再顾忌些旁的，难道真如她所说，白发人送黑发人么？那时只怕悔之晚矣！

    他一打定主意，便快步回了主院，一进门便见李氏绞着帕子，在自己屋里来回踱步。他正要寻她呢，于是道：“随我到书房来。”

    李氏抬首，战战兢兢地瞧了他一眼。正是因得到那许放被阿大阿二偷偷送进主院的消息，她才火急火燎赶过来的，现下瞧他面色不善，只怕已明白一切。她心里犯怵，亦步亦趋地跟着进了书房。

    宋运落座在面窗棂的太师椅上，十指交叉放在小腹处，目不错珠地望着院子里的女贞树。

    “老爷……”李氏站在宋运身后，战战兢兢开口。

    “不必说了，”宋运抬手示意她住口，涩声道：“明日将钥匙交到我这儿，”他食指点了点案几。

    “老爷，您不能听信外人……”李氏上前两步，急道。

    宋运一摆手，道：“不必再说了，你回你的清溪院去罢。”

    “老爷，您身子不好，公务又繁冗，哪儿能管得了后宅，母亲她老人家也到了颐享天年的年纪，操劳不得，这府里除了妾身，还有谁理得了事？”李氏眼泛泪光。

    “你便是仗着府里无人才敢这般胡作非为的罢？”宋运一拍扶手，回过身，眸底一抹沉痛之色，“你好歹也是这京城里的名门闺秀，虽是庶女，却也该比市井小民家的妇人要明理得多才是，怎会做出这等糊涂事！”

    李氏无言，深埋下头，屋外啾啾鸟鸣，夏日炎炎，屋里却是万里冰封的寒冬腊月。

    宋运一手抚额，好似极为疲惫，“回去罢，回去罢。”

    “老爷，”李氏已泪流面满，跑过去，扑到宋运膝头，撕心裂肺地大喊：“您不能，您不能啊！”

    宋运不为所动，任由她拽着自己的袖子。

    已走到院子里的鸣夏听见这一声，脚下生风快走进来，便见着这一幕……

    “娘！”她猛然跑上前将李氏扶起，喊道：“娘您起来，您快起来！”

    李氏涕泗横流，她望了一眼鸣夏，立即抓着她的手肘，急道：“你怎的回来了。”

    “我若不回来，还不知道您受了这样大的委屈呢！”鸣夏盯着宋运，眼中隐有恨意。她原是因眼皮跳得厉害，心下难安才过来的，在清溪院没见着人才往主院寻过来。

    “扶着你母亲回去，”宋运淡声吩咐。

    鸣夏充耳不闻，替李氏掸了掸朱色纱衣，扶着她坐到一旁的檀木椅上，这才望着宋运道：“爹爹，您不能这样偏心，当初国公府的好姻缘您要给姐姐，却让我嫁一个无权无势的探花郎，如今您又为了姐姐，这样对待母亲，爹爹，您心里头到底把我们娘俩当什么！”鸣夏说着，眼眶也红了。

    “你……你知道你母亲做了什么么？”宋运猛地站起身，怒目圆睁，盯着李氏。

    鸣夏却反倒上前两步，盯着宋运的眼，道：“女儿知道！女儿清楚得很，若不是您偏心，我们能去害她，这能怨得了我们？要怨也该怨你，怨她！”

    “你……你……”宋运转而指着鸣夏，捂着胸口，大喘着气。他本以为此事是李氏一人所为，没成想鸣夏也参与其中。

    “咳，咳咳咳，”他突然咳嗽，一手捂着胸口，一手撑着扶手，缓缓坐下，一句话也说不出了。

    李氏见状，面色煞白，立即跑上前去为他顺背，急声对鸣夏道：“快倒一杯茶，快！”

    淡雪听见咳嗽声，小跑进来，手忙脚乱地斟了一杯茶，立即端到宋运嘴边。

    宋运手一挥，白釉圆杯“咣”的一声被甩在一旁案几上，他踉跄着站起身，将李氏推开，指着她的鼻子斥道：“瞧瞧鸣夏被你教成什么样子，出去，你出去！”

    李氏不敢再刺激他，忙拉着鸣夏的手，强拽着将她拽出去了。

    房里静下来，淡雪一面为他顺背，一面将腰间的香包解下来，递到宋运鼻尖，他深吸两口气，咳嗽才渐渐歇下来……

    约莫半刻之后，他抿了一口茶，摆摆手让淡雪退下。

    一阵热风拂面，宋运叹了口气，入定似地望着那女贞树，良久。

    他不喜李氏，这是他自个儿也没法左右的，这些年他借了李家的势，便对李氏心里有愧，一直不纳妾。至于鸣夏，这些年锦秋一人在汀兰院里，他这个做父亲的身边就只有这一个女儿，又怎会慢待她？是太娇惯着她了，才让她以为这宋府只有一个小姐！至于让她嫁探花郎那也是因那人颇有人才，自己和李家再帮衬着些，今后必定大有作为的，只可惜她不领情。

    那边厢鸣夏安慰了李氏许久，不得不回府去了。在听风院的游廊上，她恰好与迎面走来的锦秋对上。

    一个是团花似锦妃红百褶裙，一个是蓝粉色绣松鹤延年烟纱裙，相隔不过二十步，缓缓向对方走过去……

    鸣夏昂着头，不屑地瞥了一眼锦秋，一声儿不言语。锦秋却是正视前方，连眼神也没给她一个。在这游廊的正中央，二人错身而过，檐上站着的一只乌鸦“嘎”的叫了一声，扑棱两下翅膀飞走了。

    方才淡雪已将宋运对李氏大发雷霆之事都禀报了锦秋，锦秋想着，清溪院现下定闹翻了天。

    既然她们母女两个连那样的腌臜事都做得出来，那自己又何必心慈手软呢？对鸣夏么，也不必顾念什么姐妹之情了，明日便去寻小公爷，将她的秘密和盘托出！

    “大小姐，”阿大从她身后小跑着过来。

    锦秋顿住脚步，回身问道：“何事？”

    “小姐，那许放如何安置。”

    “放人罢，”锦秋淡淡说了一声。许放那样的人，便是做了官也是贪名逐利的贪官，这样的人自然不能放任，只是现下此事风头正健，得缓一缓，到时候再来想法子对付他！