收留了栉名安娜的团体名为“吠舞罗”，据点在市中心的一处酒吧。

    栉名琥珀停留在情报给出的那个地址门外，仰头看着面前泛出些微铁锈色的圆形招牌。

    招牌中心雕刻有大写的“homra”，外圈环绕着意义不明的“no blood  no bone  no ash”字样，似乎是某种口号。

    他把手放在玻璃门的扶手上发力，轴页发出吱呀的轻响。正在吧台后面擦拭着高脚杯的金发男人闻声抬起头来，散漫而好奇地扫过一眼。

    “抱歉啊客人，这个时间我们不营业的，请您晚上再……”

    不，晚上也不行的吧。

    草雉出云后知后觉地停下话头，意识到突兀来访的客人根本没有成年。

    扫过那张青涩脸庞的第一时间，只觉得像是人偶一样、有着摄人心魄的无生气的美。

    但紧接着回过神来，又觉得……不知为何有些熟悉。

    明明是陌生的面孔，到底眼熟在何处呢？

    手上的动作不自觉慢了下来，他下意识咬紧了口中的纸烟，在脑海中竭力搜寻那一丝熟悉感的来源。

    终于，灵光随着客人的开口提示而迸现——

    “我是来找安娜的，听说她在你们这里。”

    少年玻璃珠一般纯净的红眸安静地注视着他，语气像在叙说什么众所周知的真理一样，不带丝毫波动，在空荡荡的酒吧中碰撞出轻微的回响。

    “我是她的兄长。”

    安娜的……？

    连证据都不需索要，一旦刻意印证，从发色和瞳色的雷同到神态细微处如出一辙的疏离感，令人不由自主感到信服的细节有太多太多。

    草雉出云在太阳镜的帮助下竭力把控住自己的表情，花了几秒钟找回声音，对着和栉名安娜肖似的银发少年艰难地点了点头。

    “安娜在楼上，我去叫尊哥他们下来。总之、麻烦您先等一下！”

    他急匆匆把酒杯推到一旁，引着对方坐到休息区的沙发上，三步并作两步奔上了酒吧二楼。

    栉名琥珀盯着桌面盘子里盛放的糖果出神，心不在焉地倾听着从楼上传来的动静。

    他当然设想过会发生的场景，大概率吠舞罗不愿轻易放人，最终免不了兵刃相见——不过目前为止，一切还算顺利。

    安娜就在楼上。

    戴着太阳镜的金发酒保上楼之后，他回想着这句话，睫毛低垂，放在腿面上的十指不由微微蜷缩起来。

    仅存的亲人，离得如此之近……让胸腔里泛起奇妙的波动，带来细小的战栗感。

    楼梯上回响的脚步渐近。

    栉名琥珀闻声抬头，随着血缘的指引，第一时间捕捉到人群中央小小的女孩子。

    披散在肩上的雪亮银发，鬓边装饰着丝带系成的蝴蝶结。十岁大小的孩子穿着一条黑红相间的哥特长裙，红色小皮靴一尘不染，每个细节都打理得极为得体，像个精致可爱的小公主。

    她被照顾得非常好。

    意识到这点的栉名琥珀眼神不自觉地变得柔软，站起身道出来意时，连带原本不含感情的平平语气都像被春风吹拂的积雪一样，有了消融的迹象。

    “我是来接你的，安娜。”

    他像是丝毫意识不到作为初次见面的陌生人，在毫无铺垫的状况下抛出这样的开场白有多突兀一样，相当认真地低头直视着女孩隐含警惕的红色眼睛。

    “我之前一直在国外，最近才收到了你的消息。综合各方面因素考虑，作为唯一能联系上的亲属，我理所应当负担起照顾你的责任。”

    栉名琥珀从茶几后面慢吞吞地走出来，完全无视其他人的目光，上前两步，冲着抿起嘴唇的安娜伸出了手。

    “所以——”

    “不要！！！”

    女孩发出急促的惊叫，像是看见什么怪兽向自己逼近一般，下意识地躲进了一旁的男人身后。

    ……啊。

    很可怕吗？

    完全出乎意料的发展让栉名琥珀怔了怔，视线慢半拍地落到自己伸出的右手指尖上，盯着那块地方手套细密的针脚缓缓眨了眨眼。

    一直被安娜牵着外套下摆的男性像是刚刚回过神来的样子，打了个意犹未尽的哈欠之后，抬手安抚地揉了揉前者毛茸茸的发顶。

    因为初次见面的妹妹大半个身躯都被他遮掩其后，抬起头来的栉名琥珀第一次把注意力分给了安娜以外的人。

    ——热烈的，燃烧着的红色。

    男人灿金色的眸子因为倦怠而蒙上一层淡薄的、游动的雾，没有确切的焦距，像是一头刚刚睡醒的狮子。

    他随手理了理鬓角垂下的红发，脸上的表情过于浅淡随意，几乎称不上是一个微笑。

    “抱歉啊，看来安娜不想跟你走。”

    周围的气氛似乎变得有些紧绷了。女孩从他背后小心翼翼地探出头来，偷眼朝这边打量着。

    栉名琥珀最后和她对视了一眼，因为这完全不在预料之中的发展而苦恼地蹙起眉头，想不明白究竟是哪里出了错。

    如果换做幼时的自己处在那个位置上，绝对会一口答应的吧。

    他的沉默被误认为了不满，于此时此地，似乎是一种开战的讯号。

    赶在局势更加恶化之前，位于风暴中心位置的栉名安娜捏着男人的衣角，似乎终于从中得到了足够的勇气，艰涩地出了声。

    “我、我不需要你照顾。”

    栉名琥珀睁大眼睛，歪着头轻轻“啊”了一声。

    “可以吗？”

    女孩在他的注视下用力点头：“我想留在吠舞罗——我想和尊在一起。”

    确认这是不含伪饰的真心之语，随之席卷而来的茫然若失让空荡荡的心脏急促地跳动了两下。

    在安静地伫立了一会儿之后，不受欢迎的哥哥栉名琥珀选择接受现实，做出了最后的努力。

    “原来安娜已经找到自己的家人了啊。”他微微俯下身来，银色的长发随着动作像月光一样滑落，和女孩平视，“我可能要在东京待一段时间……那我以后还能来看你吗？”

    安娜露出稍显茫然的神情，在小心翼翼地向身边的男人递过去征询的眼神之后，她犹豫半晌，最终还是下定决心，鼓起勇气滞涩地点了点头。

    或许是被“家人”这个字眼打动，在意识到突然来访的少年并没有强迫自己的意思后，她的态度明显轻松不少，看向栉名琥珀的眼神也从一味的抗拒警惕添上了些许好奇。

    她对这门亲戚依稀有些印象，但极为淡薄，浅得像日出前的霜花，一碰就散了。

    “你是穗波姑妈家的那个哥哥。”虽然从未见过面，但安娜语气很轻，却很笃定，“——我听说过你。”

    终于被认证了身份的栉名琥珀冲她展露出一个浅淡的微笑，并没有出声询问传言具体要素的意思。

    认定谈话已经结束，继续逗留只是徒费时间，他转过身准备就此离开，却被身后悠悠响起的男声唤住了。

    那个给人的印象宛若炙热火红的男人吐出一口烟来，在这次见面的末尾做了言简意赅的自我介绍，低沉的嗓音带着乐器般的余韵，在酒吧四壁碰撞回响。

    “既然是安娜的哥哥……我是周防尊，吠舞罗的首领，也是安娜目前的监护人。”

    “——没有恶意的话，欢迎你来看她。”

    明晃晃宣誓主权的话让栉名琥珀身形微顿，但到底没有回头，恍若未闻般径直离开了。

    原本应该等候在门外的saber不知所踪，他在空荡荡的酒吧门口驻足，放任自己心不在焉地神游片刻，好一会儿才等到从者急匆匆地从街角赶过来，露出欲言又止的歉疚表情。

    他披散在腰间的烟灰色长发较之先前有些凌乱，原本挺括的袖口也微微皱了起来。栉名琥珀粗粗扫过一眼，并没有索要解释的心情，率先一步扭头走了。

    住处在出发前就已经预定好，位于商业区中心的五星级酒店，被财大气粗的老师肯尼斯包下了整个顶层。

    作为今后的驻地，最基本的安全措施不可或缺。酒店自带的安保相对圣杯战争的层次来说薄弱得可以忽略不计，栉名琥珀变着花样勤勤恳恳设下好几层结界，这才稍微放下心来，蜷在沙发上发呆。

    时至黄昏，被窗格框出形状的四四方方橙色光晕沿着洁白的墙壁慢慢向上攀爬，直到融化在夜色的影子里。

    他半眯着眼睛，觉得有些困倦，睡意却又被屋门的吱呀响声驱散了些。抬眼望过去，从者托着个装满各式食物的餐盘走了进来，弯腰把盘子放在他面前的矮几上，神情小心又局促。

    “晚餐是自助式的，我拿了一些过来。您今天都没怎么吃东西……”

    栉名琥珀盯着占据瓷盘不同角落的菜品。冒着热气的嫩黄蛋挞、堆叠的寿司裹满馅料，巧克力蛋糕的顶端装饰着晶莹欲滴的红色樱桃。

    原本麻木的肠胃在视觉和嗅觉双重刺激下加速蠕动起来，而主人却顶着翻滚的食欲的催促，毫不留情地将目光从餐盘上移开，近乎执拗地看向了一旁垂手而立的从者。

    “——苹果。”

    “……、……？”

    对方的茫然态度让栉名琥珀有一瞬间的泄气，但还是不屈不挠地追问：“没有苹果吗？”

    “……有。”从者急匆匆转身，“我这就去拿。”

    整齐排列在托盘内的圆形果实丰润饱满，外皮呈现蔷薇般的粉红色，覆着薄薄一层糖霜。

    他飞快挑选了一个，捧着果子赶回房间，果不其然看见少年依旧维持着自己离开时的姿势，神色恹恹地缩在沙发上，摆明了没有点名要的苹果就不肯吃饭。

    此前相处中树立的棘手形象尽数崩塌，难以相处的古怪脾气被自动解释为孩子心性。从者竭力忽视心头泛起的微妙感受，缓步走上前去，把香气馥郁的果实递给了终于打起精神来的御主。

    栉名琥珀攥着微凉的果实，像是终于感到心安一样，乖乖低头，小口小口地吃起饭来。

    ——所以是，一定要有苹果才可以吗？

    注意到少年始终握着那枚果子不肯放手，从者暗暗记下这点，还未来得及疑惑缘由，桌边的固定电话就叮铃铃地响了起来。

    栉名琥珀举到半空的叉子一顿，随之置若罔闻地继续往口中送去。saber见状，自然而然地代替懒得动弹的御主走过去，伸手拿起了话筒。

    是前台打过来的电话。女性的声音有些急促，洋溢着显而易见的兴奋之情。

    “是栉名先生吗？这里有位客人想拜访您，是大名鼎鼎的s级英雄杰诺斯君！请问您现在方便吗，我这边——”

    他窥见御主神色，刚想开口代为拒绝，就听见话筒那边一阵嘈杂作响，短暂的噪声之后，换为了还残留着一丝青涩气息的沉稳男声。

    “不管打着什么样的主意，身为英雄的义务是无法逃避的。既然代表魔术界和协会签订了合作协议，就请您认真对待工作——这是我作为前辈给出的谏言。”

    “那么，关于您的同行者今天下午在市中心商业街附近斩杀了鬼级怪人一事，可以就其实力评定详谈一番吗？”

    听筒里传来的余音消散，栉名琥珀懒洋洋地掀起眼帘，盯住了从者陡然僵住的背影。

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