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徐妙锦一行办完王家的事情，便住进乐安城里的悦来客栈。安顿下来后，她召集大家到她房里开会。
“王总旗的家书送抵了，楠木寿材也给他们送了去，总算替他伸了把手。”妙锦道。
田铎问：“下一步做什么，姑姑？”
“乐安是你老家，你呢，该回家去看看。”
“师父有过交代，不准俺离开姑姑寸步。”
“你师父也说了，让你得空回家看看。”妙锦道。“三年没回去过了吧？”
“嗯。”
她掏出两锭银子：“拿着，回家不能空手。”
“不用，姑姑，俺有钱。”
“你的钱是你的。按说呢，妙锦也该登门去拜望一下你家的二老高堂，可你也知道，还有许多紧要的事情等着我们几个办。这两锭银子就权作姑姑给他们的一份礼金吧。”
“真的不用，姑姑。为了王家的事，您的盘缠流水般地花了出去，这些银子还是留着路上使吧。”憨厚的田铎这番话倒是发自肺腑。
秋红道：“让你拿着你就拿着，平时抢吃抢喝，这时候倒装起大尾巴狼，假斯文起来了？”
妙锦责备秋红：“怎么说话呢？小田师傅一路上鞍前马后，没少照顾咱们三个女流。”
秋红：“是，姑姑。拿上吧，小田师傅，姑姑赏你的！”
“好吧，那就谢谢姑姑了！”田铎接过银子。
“至于你们两个，”妙锦对小芹和秋红道。“就跟我去趟王府田庄吧。”
“去那个鬼地方做什么？”蔡小芹问。
“王家三十亩祖田被田庄收了，老人家一时着急，才中的风，丢的命。这些田亩对王家至关重要。姑姑想帮王家办办这件事。”
“怎么办？去向他要？”小芹问。
“当然不能硬要，要也不会给呀。”
“那怎么办呢？”
“但凡花钱能办成的事，都不是事。”妙锦信心满满。
徐妙锦带着蔡小芹、秋红走进王府田庄时，田庄伙计正在收拾屋子，见来了人，便迎了上来。
“几位，你们找谁？”
小芹问：“你们这儿谁是主事的？”
“有事吗？”田庄伙计反问。
“找你们主事的来。我们公子有话要说。”
里屋走出一人，留着稀疏的八撇胡须，一副奸相。他趾高气扬地说：“我就是田庄掌柜，你们叫我李掌柜好了。你们来此所为何事？”
徐妙锦迈步上前，拱拱手：“在下徐某，有桩生意想与你聊聊。”
“什么生意？”
“我们找个说话方便的地方吧。”
李掌柜上下打量了她一番，感觉气度不凡。“那就里边请吧。”
“你俩在这儿等着，”妙锦吩咐小芹和秋红。“李掌柜请！”
“公子请！”
徐妙锦随李掌柜来到里屋。
李掌柜道：“公子这会儿可以说了吧？”
妙锦也不绕弯子：“听说贵田庄前些时日收了东关王家的三十亩良田，可有此事？”
李掌柜想了想。“是有这么档子事。那三十亩田地是王家押在田庄
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借银子用的，他们到期还不上本金和利息，田庄便按照合约，用这几亩田地抵了债。如今债款两清，谁也不欠谁的了。”
“王家刚刚死了人，阁下可知晓？”
“这事我就不清楚了。这么大个乐安城，生老病死日日有，我一个田庄掌柜，不可能什么都知道。”
妙锦道：“这三十亩田地乃王家祖产，也是他家的生计来源。他们这边在发送老人，那边又没了生计，你让他一家人今后如何活呢？”
李掌柜笑道：“公子您这话说的，生死有命，富贵在天，他们如何活，与我田庄何干？”
“怜悯之心人皆有之。你看这样好不好，阁下高抬贵手，允徐某替王家把这三十亩田地赎回去。”她提议。
“公子不是在说笑吧？田地入了本田庄，还从没有过被赎回去的先例。”
“凡事总有头一回嘛。说说看，连本带息，你要多少钱？”
“公子请回，此事没得商量。”
“世上没有没得商量的事，这样吧，我给你双倍赎金，如何？”
李掌柜摇摇头：“跟公子说过，不行就是不行。”
“那好，三倍，这总可以了吧？”
“公子真想赎？”
“一定要赎，你说个数吧。”
李掌柜伸出五根手指。
“五倍？”妙锦问。
“不是鄙人黑公子，我们田庄确实没有拉屎往回缩的规矩。我看公子热心肠，破回例。您给句痛快话，赎不赎吧。”
“赎！”
“拿银子来。”
“这么多银子，徐某自然不会带在身上。你容我两日，我去筹措。”
李掌柜冷笑道：“怎么着，一动真张的就往回褪？算了算了，公子请回吧！”
“别价，怎么能算了。好吧，我明日就把银子给你拿来。”妙锦承诺。
“说话算数，明日此时，你把银子拿来，田契归你；到时候若筹不到银子，咱们就当从未见过面。”他试图用苛刻的时间条件将对方逼退。
“好，我们一言为定！”
“我候着公子。”
妙锦拱拱手，转身出屋。
李掌柜望着关上的房门，冷笑一声：“说说罢了，一个过路人，我谅你也拿不出这么多银子！”
妙锦带着蔡小芹、秋红离开王府田庄，在乐安城街头行走。
小芹问：“事情办得如何，姑姑？”
“比原以为的麻烦些。”妙锦回答。
“他们不肯赎？”
“王府田庄就是个貔貅。”
“貔貅？”小芹没听懂。
“一种神兽，只吃不拉。”妙锦解释。
“哈哈，有意思，”小芹乐了。“姑姑是讽它只进不出？”
“他们以为这样就算是聚财了。”
“那咱们怎么办？这事莫非就算了不成？”
“当然不能算了。世上没有花钱买不到的东西，只不过这回他开的价高了些。”
“他要多少？”
“一巴掌。”
“五倍？”小芹惊呼。“这值得吗？真有这么多钱，还不如给王家另买一块更大更好的田地呢。”
“那不行。如今这块地已经不仅仅是王家的生计了，也是王家的一份尊严，一个心结。王家的老父亲
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就是因为这块地而气病的，最后丢了命，我们要替王家找回他们的尊严。”
“既如此，那就赎吧。”
“不巧的是，出门没带这么多银子。”妙锦道。
“那咋办？先欠着？”
“当然不成，明日此时必须把钱给他，否则，交易取消。”
“完了完了，巧妇难为无米之炊。”
“还有一句话呢，”妙锦道。“活人不能让尿憋死。”
“姑姑这话芹儿就不懂了。”
妙锦从腰间解下一枚龙凤玉佩。“你看看这东西如何？”
“细腻如脂，雕工精美，太漂亮了！”小芹赞道。
“顶级和田玉，宋代的玩意儿。拿到当铺里，换这点儿银子应该是不在话下吧？”
秋红道：“姑姑，这个玉佩可是皇帝送您的呀！怎好拿去当铺？”
“不管是谁送我的，只要是用在了正处，就是物尽其用了。走，我们这就去当铺！”妙锦道。
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蔡信坐在天寿山工地的公廨里看文书。
蒯祥推门走进。“师叔，我回来了！”
“廷瑞你可回来了，你这一蹦子就是一个半月，怎么样，贡砖验收得如何？”
“我已把这批贡砖押运了回来，下批贡砖也已安排好烧制。运砖的船队此刻就停泊在通州张家湾码头，我明日就组织车辆去拉。”
“好啊，辛苦你了。对了，芹儿也跟你一起回来了吧？”
尽管蔡小芹这次出门前与婶娘打过招呼，可蔡信夫妇仍然时时惦念着，不放心这个调皮侄女的安全。
“她没回来。妙锦郡主在山东还有些事情要办，我让师妹留下来陪她。”
“她和郡主在一起，我和你师婶没什么说的。”蔡信道。
“蒯祥来向师叔报个到。师叔若是没别的事嘱咐，蒯祥就去工地了。”
“别急。师叔还真有话跟你说。”
“师叔请讲。”
“芹儿随你外出的事，你师兄知道了。”
蒯祥默然无语。
蔡信继续说：“上个月文铭回北京，去了趟我家，你师婶一时兴奋，就没搂住。”
“师兄一定很恼火吧？”
“反正脸色不忒好看。”
“这事怪我，”蒯祥反省。“芹儿一起去，是在北京临时决定的，没来得及告诉师兄，跟他讲清楚。”
“这种事讲得清楚吗？师叔知道，带芹儿出门，是妙锦郡主的主意。可是，就怕你师兄往歪处想啊。”
“那我找个机会跟他解释解释吧。”蒯祥道。
“解释就算了，越描越黑。这样吧，我让人去昌平城里订个酒楼，今晚大家一起坐坐，给你洗尘。”
“太麻烦了吧？不过是出趟差，没必要兴师动众。我看还是免了吧。”
“不能免。给你洗尘只是其一。”
“怎么，还有其二？”
“还真有，”蔡信道。“陆祥的妹子婉儿昨日来了工地，探望她哥哥。陆祥跟了我这么些年，任劳任怨，我也该多关心关心他。既然他妹子大老远的跑来一趟，今晚就一并接风了。”
“既如此，蒯祥但凭师叔安排。”
（本章完）
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