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深夜。
大队身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫缇骑高举着火把，在北京城街头纵马狂奔。马蹄声在空旷的街道上发出阵阵回音。
“前所、中所的人去守住九门，不准任何人进出！”缇帅赛哈赤高喊。“马军所随我前往赵王府！”
锦衣卫各部分头行动。
此刻宫城内也刀光剑影。锦衣卫北镇抚使刘勉率领着一队校尉直奔东七所，迅速包围住都知监典簿小德子的住处。
刘勉手提绣春刀，上前推门。
门在里边插着。
他使了个眼色。
两名锦衣卫校尉猛地一撞，门被撞开。
刘勉带领众校尉冲进屋，只见小德子正慌乱地穿衣服。
几名校尉上前将他擒住。
小德子一边挣扎一边喊：“你们要干什么？松手！松手！”
刘勉重重地给了他一记耳光。“死到临头，你还挣巴什么挣巴！”
鲜血顺着他的嘴角流淌。
“你们先让咱家穿上衣服。”小德子道。
刘勉点点头。
摁着小德子的校尉暂时松开手。
小德子平静地穿衣服。
刘勉下令：“给我搜！”
翻箱倒柜。
一名校尉高举起一个卷轴和一个小瓷瓶。“找到了，大人！伪诏！”
刘勉接过卷轴。“人赃俱获！”
校尉拔出小瓷瓶的塞子，嗅了嗅。“这个大概是毒药！”
小德子趁他们交谈之际，一个箭步冲上前，从校尉手中夺过药瓶，在大家还没来得及做出反应之前，一口将瓶中的液体吞下。
“哈哈哈哈！”小德子仰天大笑。
刘勉忙喊：“快！抠他嘴！”
校尉们抓住小德子，又捏鼻子又抠嘴。
可是晚了，他已经口吐白沫，浑身抽搐。
他忽然高喊一句：“金凤！德子找你来了！”言罢气绝。
※
锦衣卫指挥使赛哈赤率领着一队缇骑，手持绣春刀，包围住赵王在北京城内的旧王府。
赛哈赤下令：“做好准备！不许放走一个人！”
一名校尉叩响门环。
门内传出门房的声音：“谁呀？大半夜的？”
“开门！圣上有旨！”赛哈赤威严地宣布。
门开了，门房揉着眼睛。
两名校尉冲上前，将他摁住。
赛哈赤挥挥手，众校尉一拥而入。
院内传出一片惊慌的男女尖叫声。
过了大约半个时辰，赛哈赤带领众校尉，拥着赵王朱高燧和他的长史赵亨道走出王府大门。
门口已经停好了一辆马车。
朱高燧边走边嚷嚷：“你们要干什么？吃了熊心豹子胆啦？本王的宅子你们也敢抄！”
赛哈赤道：“请大王噤声！有什么话进了宫去跟圣上当面讲吧。”
“进宫就进宫，你们舞刀弄枪，明火执仗，意欲何为？”
赛哈赤板起面孔：“大王做下了什么事，自己心里不清楚吗？”
赛哈赤，这位五十岁的锦衣卫缇帅身材高大，赤发碧眼，本是西域不花剌王族后裔，为人忠正，办起案子则铁面无私，他毫不畏惧眼前这位不可一世的藩王。
“孤做什么事了？孤做什么事了？你说！你说！”朱高燧仍然穷横穷横。
赵亨道小声劝他：“殿下，别挣巴了，他们是奉旨行事，跟他们说什么都没用。先进宫再见机行事吧。”
朱高燧不再言声。
朱高燧和赵亨道被带到马车旁。
“请大王上车！”赛哈赤道。
几名校尉将朱高燧和赵亨道推进马车里。
赛哈赤指派一名总旗：“你带人把此处看住，不许一人出入！”
“喏！”
马队拥着马车向皇宫方向走去。
※
抓捕叛乱者的不光有锦衣卫，还有正规军。
阳武侯薛禄率领大队京营军人马，趁着夜色包围住孟贤驻扎在固安方城村的
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营地。
六十五岁的薛禄原名薛六，靖难名将，身经百战，功勋卓著，时下执掌后军都督府事，是当朝最受皇帝信任的一员武将。
他挥挥手，士兵们一起点燃火把。
营地顿时被照亮。弓箭手们一个个弯弓搭箭，对准大营。
薛禄高呼：“常山护卫的弟兄们听好了，我们奉旨拿人！把孟贤、孟三、高以正、田子和交出来！其余人待在原地，不准乱动，否则，按谋反论处，格杀勿论！”
哨兵回身跑向营帐，边跑边喊：“不好了！朝廷来抓人啦！”
一支响箭呼啸着飞去，正中哨兵后心，哨兵扑倒在地。
营地里顿时乱了套，叛军士兵们从营帐中钻出，衣帽不整，惊慌失措。
此时，孟贤、孟三、高以正、田子和正在大帐中喝酒。
孟贤举杯：“为了明日进军北京城，我们干杯！”
众将皆举起酒杯。
田子和道：“终于轮到咱们赵王的人扬眉吐气了！”
高以正道：“到了后日，咱们可就不单单是赵王的人了，而是新皇帝的功臣！在座的有一个算一个，全都封侯拜相！”
“说的好！喝！”孟三一口将杯中酒饮尽。
正喝到兴头上，外边忽然一片嘈杂，人喊马嘶。
哨兵在喊：“不好了！朝廷来抓人啦！”
孟贤闻声站起：“出事了！”
众叛将纷纷站起。
一名士兵急匆匆闯入大帐。
“不好了，孟将军，我们被包围了！”
孟贤拔出宝剑。“来的是什么人？”
“京营军，好像是三千营的马队！”
田子和道：“这可是皇帝的精锐主力啊！”
“带队的是阳武侯薛禄！”士兵补充。
“薛禄是久经沙场的猛将！”高以正心惊。
“别慌，我们出去看看！”身为这支叛军的主帅，孟贤想尽量表现得临危不乱。
众叛将皆拔剑在手，跟随孟贤走出大帐。
京营军已把营地包围得铁桶一般，弓箭手全都箭在弦上。
营地上乱作一团。
孟贤等人冲到自己的士兵中间。
“稳住！不要慌，稳住！”他喝令手下。
京营军阵中一将出列，是主帅薛禄。
“孟贤！你们被包围了！快快就降吧！”
高以正高举宝剑：“孟将军，和他们拼了！弟兄们，我们绝不束手就擒，与他们拼个鱼死网破！”
一支箭嗖的一声飞了过来，正中高以正咽喉，他应声倒地。射箭者正是薛禄。
“有妄动者，下场如斯！”他厉声呵斥。
叛军全都傻了眼，一个个面面相觑。
薛禄高喊：“首犯必究，胁从不问！”
叛军士兵纷纷放下刀剑。
“上！”薛禄发令。
京营军士兵一拥而上。
孟贤挥剑抵抗，被冲上来的薛禄一刀砍翻。京营军士兵们上前，将他擒住。
孟三和田子和也被摁在了地上。
薛禄高喝：“绑了！”
京营军士兵将孟贤、孟三和田子和五花大绑，塞进囚车。
※
隐身在汉王北京宅邸里的朱恒、枚青、陈定三人，已如惊弓之鸟。
朱恒道：“昨夜锦衣卫在宫里宫外展开了大搜捕，据报，小德子、王射成、彭旭、陈凯全都被抓了！”
枚青扼腕叹息：“功亏一篑啊！”
陈定问：“此刻该如何办？”
“这里暂时不宜待了。跟我走吧，避避风头再说！”朱恒做出决定。
“好，听你的。”
枚青问：“大人准备去往何处？”
“我得先去趟天津卫，把这个突发情况告诉王将军，让他赶紧把队伍撤回去。”
“大人多加小心！”
“我不放心的是彰德那边。”朱恒道。
陈定道：“听说在京城的赵王已被锦衣卫押进了宫？”
“是啊。还有消息说薛禄已带兵去了固安，孟贤那边肯定也要翻车。”
“这次行动算是彻底泡汤了，”枚青惋惜地说。“幸好还没牵扯到咱们乐安的人。”
“不好说。”朱恒思虑重重。
“什么意思，大人？”
“彰德的那个燕燕，已成累赘。倘若朝廷弄清她的来历，知道是她印
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虎符模子给的孟大人，那咱们乐安可就悬了！”
枚青猛然醒悟。“对呀，卑职怎么没想到这一层呢！”
“该舍则舍吧。”
“大人的意思是……？”
“你马上去趟彰德，要快，赶在朝廷前面！”朱恒恶狠狠地做了个抹脖子的手势。
“遵命！”
“记住，千万别留下痕迹。”
“卑职明白！”枚青道。
朱恒带着陈定赶到天津卫时，提前埋伏于此的王斌正紧张地在营帐内踱来踱去。
见朱恒走进大帐，王斌仿若久旱逢甘霖。“先生你可来了！北京城怎样了？我们何时接手？”
朱恒凑到王斌耳边，小声嘀咕了几句。
王斌大惊失色：“怎么会这样？”
“不知哪个环节出了纰漏，竟功败垂成！”
“那怎么办？”王斌问。
“此刻的第一要务是全身而退，”朱恒道。“趁没被发现之前，赶紧打道回府，越快越好！”
王斌慌忙高喊：“来人！”
千户盛坚应声走进。
王斌下令：“立刻集合队伍，连夜启程！”
“去哪里？”盛坚问。
“回乐安！”
“这个时候？”盛坚不解。“咱们刚刚赶到这儿啊！”
“没听见吗？立刻！马上！”王斌吼道。
“末将遵命！”
营地上一片混乱。士兵们拔营集合。
王斌跨上战马。
盛坚催促着大家：“集合！集合！快！快！”
有的士兵举着火把。
王斌喝令：“火把全部熄灭！偃旗卷甲，钳马衔枚，不准发出任何声响！”
随着火把的熄灭，营地被黑暗吞没。
士兵们乱哄哄地上马。
王斌低声发令：“出发！”
王斌与朱恒纵马上路。陈定跟在他俩身后。
“一塌糊涂！”王斌在黑暗中暗自咒骂。
一支凌乱的队伍融入茫茫的黑夜。
※
夜幕笼罩着彰德城。京师大抓捕的消息尚未传到此处，这座西枕太行、三水环绕的古城仍一片宁静。
赵王府里主人缺位，也早早地黑了灯。
一个黑衣人纵身跃上赵王府的院墙，飞檐走壁，来到燕燕的住处。
他推了推门，门在里边栓着，于是拔出匕首，插入门缝，轻轻拨动门栓。
屋内传出燕燕的声音：“谁呀？”
黑衣人闪身进屋。
燕燕的声音：“你是什么人？！”然后是短暂的挣扎声。
一切归于沉寂。
……
天亮了。
使女端着一盆洗脸水走进燕燕住处的外屋。
“小娘娘，起来了吗？我把洗脸水给您端来了！”
寝室里没有声响。
使女再喊：“小娘娘！”
仍无人应答。
使女端着脸盆走入寝室。
寝室内传出使女的尖叫声：“啊！”
咣当一声，脸盆掉在地上。水顺门缝流出。
“来人啊！小娘娘上吊了！”
她的尖叫迅速被外边的嘈杂声淹没。
管家在喊：“不好了，王府被京城来的锦衣卫包围了！”
赛哈赤带领着一队锦衣卫校尉闯入王府院子。
王府管家跑步上前，高声呵斥：“这里是王府！你们要干什么？”
一名校尉一把抓住管家衣领，将明晃晃的利刃架在他颈上。
管家立刻怂了，不敢再多言半句。
赛哈赤下令：“守住每一道门，不准任何人出府！”
校尉们纷纷行动起来。
王府的仆役们一个个俯首帖耳，觳觫不已。
赛哈赤问管家：“我们奉旨缉拿人犯。有个叫燕燕的女人在哪里？”
燕燕的使女扑通一下跪倒在地。“我家小娘娘上吊了！”
“上吊了？”
“是，上吊了，奴婢刚刚发现。”
“去，把尸体抬来！”赛哈赤下令。
两名校尉：“喏！”
赛哈赤命令其余校尉：“给我搜！所有的证据，一件都不许漏掉！”
众校尉迅速散开，冲入各个房间。
（本章完）
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