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锦衣卫北镇抚司对抓捕来的钦犯迅速展开了审讯。
刑讯室位于诏狱阴森的地牢里，没有窗户，潮湿的石墙上燃着火把。
肩膀被砍伤的孟贤坐在地上，杨木夹棍紧夹着他的双腿。
“说吧，你们谋反，受谁指使？”审问者是北镇抚司镇抚使刘勉。
北镇抚司是锦衣卫中权力最大的机构，负责监察京师的不轨、亡命、盗奸、机密大事，专治诏狱，可以自行逮捕、刑讯，乃至处决，不必经过司法机构。
“无人指使！”孟贤答。
“还嘴硬！指使你们的，是不是赵王？”
“好汉做事好汉当！此事与赵王无半点关系，全系我孟某一人所为！”孟贤死硬死硬。
刘勉恶狠狠地说：“看来不动大刑你是不会说了！”
“随你动什么刑我也还是那句话，无人指使！”
“用刑！”刘勉下令。
锦衣卫力士踩住夹棍。
孟贤咬紧牙关，他的额头上渗出豆大的汗珠。
“受谁指使？”
“无人指使！”
刘勉朝力士使了个眼色。力士跳到杨木棍上。
孟贤呻吟一声，昏了过去。
力士将一盆冷水泼在他脸上。他缓缓睁开眼睛。
刘勉声嘶力竭地吼叫：“说！受谁指使？！”
“还是那句话，无人指使！”孟贤咬紧牙关。
“继续用刑！”
孟贤高喊：“来吧！把你的手段全都给爷使出来吧！”
力士再度跳到杨木棍上。
“啊……！”惨叫声仿若野兽。
……
赛哈赤站在刑讯室门外的走廊上。
一声声的惨叫声从每一扇刑讯室的门后传出。
刘勉走出刑讯室，满头是汗。
“怎么样，有招的吗？”赛哈赤问。
刘勉摇摇头：“全都是硬骨头，没一个松口。”
“加大用刑力度！”赛哈赤命令。
“再加大就死人了！”
此案毕竟关系到最为重要的皇室成员，就连刘勉这样的狠角色也有些含糊了，不得不多一分谨慎。
“那就往死里弄！所有的手段都使上，务必撬开他们的嘴巴！”赛哈赤急于弄清赵王究竟牵扯到何种程度。
“喏！”
“还不快着？圣上等口供呢！”
刘勉正要返回刑讯室，外边传来诏狱门卫的呼喊声：“太-子-殿-下-驾-到！”
太子朱高炽在卫士的簇拥下，顺着甬道走了过来。
赛哈赤和刘勉迎上前，向朱高炽施礼：“赛哈赤、刘勉恭迎太子殿下！”
“辛苦你们了！”朱高炽道。
“臣等职责所在，不敢懈怠须臾。”赛哈赤回禀。
“拿到口供了吗？”朱高炽问。
赛哈赤有些尴尬：“尚未。这些反贼全都硬挺着，什么都不肯说。”
刘勉道：“卑职正加大力度。殿下放心，他们很快就会开口，交代出谁是幕后指使。”
随着刑讯室传出一阵阵惨叫，朱高炽不时皱起眉头。“你们的酷刑也许能打断他们的骨头，让他们开口。可是，若是人犯在酷刑之下胡乱攀扯，交代出些不实之词，误导圣上，反而会弄巧成拙，将案子带入歧途。”
刘勉尴尬地问：“那我们……？”
“殿下莫不是要我们停止拷打，攻心为上？”赛哈赤揣摩太子的意思。
“寡人什么都没说，”朱高炽道。“审讯是你们锦衣卫的事，你
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们酌情办吧，但是要记住，口供重在一个‘实’字，切不可百连千扯。”
“明白了，谢殿下点拨！”赛哈赤心领神会。
※
永乐帝朱棣亲自讯问朱高燧。他坐在乾清宫的御座上，皇太子朱高炽站立在他身边。
朱高燧跪在父亲面前，觳觫不已。
朱棣问：“这是你干的好事？”
“儿臣……没……没……”朱高燧口不能言，连连叩头。
朱棣站起身，不顾病体的孱弱，狂怒地踱来踱去。
“孽障！你就这样对待生你养你的亲爹吗？”
“父皇！此事真不是儿臣所为，儿臣不知情啊！饶了儿臣吧！”朱高燧跪行到父亲跟前，伏在他脚边。
朱棣一脚将朱高燧踹开。“混账东西！”
朱高燧嚎啕大哭：“父皇！儿臣知罪！”
“知罪？你知什么罪？”
“儿臣未约束好臣僚。”
“还在强词夺理！”
朱高燧磕头如捣蒜。
一旁的朱高炽走到朱棣身边，小心翼翼地劝道：“父皇息怒。”
朱棣气哼哼道：“你说朕怎么生养了这么一个孽障？气死朕了！”
朱高炽道：“父皇别跟他置气，倘若龙体再气出个好歹来，那便是全天下的大不幸了。”
朱棣深吸了几口气，强压住怒火。他看了一眼朱高燧。
朱高燧一把鼻涕一把泪，不断地磕头。
朱棣：“李童！”
李童趋步走进：“奴婢在！”
“把这个混账东西带下去吧！”
朱高燧哭喊：“父皇！”
朱高炽朝朱高燧使了个眼色：“还不快走！”
李童轻声对朱高燧道：“殿下，跟咱家走吧，有啥话都等万岁爷气消了再说。”
朱高燧不情愿地站起身，弓背缩首地跟随李童走出乾清宫。
朱高炽劝慰父亲：“父皇，您病体尚未痊愈，不宜如此动怒。”
“这个孽障竟然干出了这等伤天害理的恶事，”朱棣连连摇头。“往日朕最疼的就是他，他却如此忤逆！你说朕怎能不寒心？”
朱高炽道：“儿臣去过诏狱，锦衣卫北镇抚司已经严刑审讯过涉案人犯，他们众口一词，都说三弟不知情。”
“这话你信？”
“儿臣信。三弟胆子再大，再顽劣，也断不敢谋反，更不会生出谋害父皇的念头。儿臣以为，定是有人在借机报仇。”
“报仇？”朱棣警觉起来。
“都知监那个要给父皇下毒的小德子，父皇知不知道他的底细？”
“什么底细？”
“父皇还记得金凤吧？”
“金凤？”朱棣想了想。“哦，想起来了，二吕案中被朕亲手活剐了的那个宫女。她与小德子有关系吗？”
“小德子就是她的菜户。”
朱棣低下头，倒吸一口凉气。“冤冤相报啊！”
朱高炽道：“小德子记恨父皇，想给他的对食报仇。这么一解释，事情就通了。”
“话是这么说，可是那些谋反的军官，都是高燧的部下啊，他们还起草出了一个传位与高燧的伪诏！”朱棣仍然没有完全被说服。
朱高炽道：“儿臣仔细盘问了三弟的长史赵亨道。他说，这些事确实是下面的人瞒着三弟偷偷干的。父皇您想啊，领头的孟贤，他的妹子是三弟的宠妾，倘若一旦阴谋得逞，那孟贤不就成国舅爷了吗，他当然要豁出命去攒这个局，于是便与小德子等内外勾结在了一起。”
朱棣低头沉思。
朱高炽继续说：“赵亨道是父
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皇派在三弟身边的人，对您忠心耿耿，他一直在替您看着三弟。既然他说三弟不知情，三弟应该就是不知情了。父皇也清楚，高燧尽管自小调皮任性，可他对父皇的感情却是真挚的，深厚的。说一千道一万，反正儿臣不相信三弟会参与这场阴谋。”
“朕其实也不太相信高燧会干出这等悖逆人伦之事。可是，他一向耳朵根子软，若是有人撺掇，就不好说了。”朱棣又思索了一会儿。“你觉得高煦会不会也搅和了进来？”
“二弟？不会不会，他肯定不会。二弟远在乐安，这次抓捕到的人犯中没有一个乐安方面的人。儿臣相信，他对此案绝不知情。”
“但愿你没说错，”朱棣叹了口气。“你的这两个弟弟一向与你作对，你却处处袒护他们，替他们说话。高炽，朕没看错你！”
“儿臣是他们的大哥，理应身为表率，善待两个弟弟。前些时日父皇在病榻上还教导儿臣和三弟呢，要兄友弟恭。”
“好了，此事朕再仔细想想。”
“父皇明鉴！”
“你下去吧，朕想独自静一静。”
朱高炽施礼：“儿臣祝愿父皇龙体早日康健！”
朱棣摆摆手。朱高炽退下。
※
赵王朱高燧被禁闭在了皇宫西安门一间陈设简单的囚室里。
他闷闷地坐在椅子上，双目无神，发着呆。
门开了，太子朱高炽走进。
朱高燧慌忙站起：“大哥！”
“坐下吧，三弟。”朱高炽扶朱高燧坐回椅子，自己在另一把椅子上坐下。
朱高燧哭腔哭调地说：“大哥，你一定要救救高燧！你三弟这回真是被冤枉的啊！”
朱高炽道：“大哥相信你是冤枉的。可是，你的部下搞出了捅破天的事情，你怎么竟然一点儿都没察觉呢？”
“是高燧糊涂，太放纵他们了。”
“岂止是放纵，你调兵的虎符都落到了孟贤的手里！”
朱高燧大吃一惊：“不会呀，虎符一直锁在高燧的书房里，从未交给过任何人。”
“已有人揭发，你的宠姬燕燕把虎符偷偷做成了模子，给了孟贤。”
“有这等事？！”朱高燧惊得合不拢嘴。
“大哥问你，这燕燕究竟是什么来路？”
朱高燧低下了头。
“说呀，此事关系重大！”
朱高燧嗫嚅着：“她是二哥送给高燧的一个舞姬。”
“怎么，这个案子与高煦也有关连？”
“这个高燧就不清楚了。”
“还好，燕燕已经自杀了。”
朱高燧张口结舌。
“她的事就不要跟任何人说起了，”朱高炽叮嘱。“不然，会越扯越乱。”
“小弟明白。”
“记取教训吧！”
“大哥，你说这回父皇会如何处罚高燧？他会不会动了杀机，或者废了高燧？”朱高燧心存恐惧。
“父皇很生气，不过你也清楚，父皇的愤怒是雷霆暴雨，来得快，去得也快。俗话说，虎毒不食子，父皇还不至于对自己的亲儿子下手，况且，父皇平日最疼你。”朱高炽安慰他道。
“高燧对不起父皇。”朱高燧惭愧地说。
“好了，先容父皇消消气。你给父皇写一份深刻的认罪书，就说自己不应该耽于享乐，对臣僚疏于管束。我再找机会在父皇面前替你说说话。”
朱高燧如获至宝：“谢谢大哥！”
“谢我就不必了，以后可不敢再糊涂了！”
“就是借给高燧一百个胆，高燧也绝不敢再造次了！”朱高燧痛心疾首道。
（本章完）
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