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    吃罢晚饭，无所事事的田铎在家中烦躁地走来走去。

    “别走柳了，大郎，”坐在一旁的田父道。“爹看着眼晕。”

    “都一个多月了，俺这是待也待不住，走也走不成。烦死俺了！”田铎喃喃自语。

    田父道：“住在家里，有你吃的，有你喝的，你小子烦哪门子烦？”

    “蔡小芹她自个儿倒是踏实了，”田铎念叨着。“可俺师父还蒙在鼓里。俺得回京城去，知会师父一声啊！”

    “急也没用，没有路引，你如何上路？”

    “您说这二郎是怎么搞的，”田铎抱怨。“都这么久了，也没弄到张路引。他这个破官当的，真没用！”

    “谁说小弟没用？”门开了，田宽迈步走进。“哥，路引有了！”

    “有了？你如何弄到的？”

    “解铃还需系铃人。”

    “什么意思？”田铎不解。

    田宽道：“今日小弟找了你那个牢头，让他重新开一张路引。”

    “他已经给俺开过了，会听你的，给俺重开？”田铎不相信。

    “他也是这么说的。可小弟对他说，他上回开的那张路引写错了名字，被路上的关卡扣下了。”

    ※

    田宽在州监狱的公廨里质问牢头：“我大哥拿着你那张路引上路，过关卡的时候被扣了下来，说是名字对不上。名字居然写错了，你是怎么办事的？”

    牢头连声解释：“那张路引的确是卑职所开。可旗爷您也知道，卑职不识字，只好给田师傅扯了张空白的，让他自己填。他填的是啥，卑职哪里晓得？”

    “这就是你的不对了，”田宽得理不饶人。“路引岂有给空白的？我这个哥哥大字不识一箩筐，填错了名字在所难免。这些日子各个关卡受王府指令，拦截一个叫李浚的御史，自然极为较真。他们不肯罢休，幸亏知道我在王府护卫效力，留了三分面子，说是补张新的就算了，否则的话，就要上报给王将军。你也知道，我大哥前些时日到城北小院咋呼，冲撞了大王，得罪了王将军。王将军若是知道了路引原本是空白的，一定不会轻易放过。若真追究到底，定会查到你头上。违规开空白路引，必受处罚，你这个牢头做不做得下去，就两说着了。”

    牢头听得满头是汗。“旗爷救我！”

    田宽道：“牢爷不必紧张，哪儿的事哪儿了。有道是，送佛送到西天，管杀你也得管埋。你索性重新开张路引，打发我大哥走人。民不举，官不究，大事化小，小事化无。谁都没有麻烦，何乐而不为？”

    “好好好，”牢头道。“卑职听旗爷的，这就去重开。旗爷说怎么开，就怎么开！”

    ※

    田宽掏出一张路引。“大哥，这就是你的新路引。”

    “太好了！”田铎喜形于色，一把夺过。“有了它，俺就可以回京城了！”

    田父问：“大郎，你准备何时走？”

    “事不宜迟，”田铎回答。“明天拾掇拾掇，后日一早动身。”

    “李浚大人的坐骑正好留在了咱家，”

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    田宽道。“你就骑它上路吧。”

    ※

    天寿山献陵工地上，蒯祥和周文铭指挥着工匠和军役民夫们干活。

    蔡信与李浚匆匆走来。

    “廷瑞，文铭，你们两个过来一下。”蔡信招呼道。

    他向李浚介绍：“李大人，这位就是营缮所正蒯祥，田铎的师父。这位是营缮所丞周文铭。他俩都是我兄长蔡思诚先生的徒弟。”他转向蒯祥和周文铭。“这位是都察院监察御史李浚李大人，刚刚从乐安回来。”

    蒯祥道：“李大人，幸会！都说李大人在老家丁忧呢，怎地提前回来了？”

    李浚道：“一言难尽。李某此次能全须全尾回到京城，多亏了令徒田铎。”

    “怎么，李大人见到他了？”蒯祥顿时激动起来。

    “何止见到，没有他热心相助，李某此时可能已是刀下之鬼了！”

    “田铎现在何处？还有蔡小芹，李大人知道蔡小芹吗？”蒯祥的问题像连珠炮。

    李浚道：“李某来找蒯所正，正是为了蔡小芹。田铎此刻人在乐安家中，尽可放心。他托我捎话与你，小芹姑娘被汉王扣住了，请你快想办法！”

    蒯祥的脸上陡然变色。“究竟是咋回事？”

    “蒯所正莫急，容我细细道来。”李浚把田宽如何送信、王斌如何相逼、他自己如何在济南向靳荣索取符验、枚青如何追杀、田铎如何给他空白路引，原原本本讲了一遍，最后说：“李某就是这样，凭着田义士给的路引，化名王刚，一路惶惶，混过重重关卡，才终于回到京城的。临行前，田义士一再嘱托与我，一定要把汉王扣住小芹姑娘的事，尽早告诉他师父蒯所正。”

    “不行，我得赶紧去趟乐安，救芹儿出来！”蒯祥已经急不可耐。

    “我也去！”周文铭不甘落后。

    “且慢！”蔡信道。“你俩的心情师叔可以理解。可是，你们赤手空拳，怎能救得了芹儿？”

    “管不了那么许多了，芹儿困在乐安，蒯祥就是豁出这条命去，也要赶过去，哪怕前面是龙潭虎穴！倘若救不出她来，便宁愿死在一处！师叔休要拦我！”一向沉稳的蒯祥这会儿变了个人。

    周文铭道：“我与师妹一同长大，情同亲兄妹，这件事当然也少不了文铭。这回文铭与师弟共进退，上刀山，下火海，在所不辞！”

    李浚道：“二位的真情让李某深为感动。可是去乐安救人，绝非拍脑瓜子那么简单。”

    “李大人不用劝了，蒯祥这回是去定了！”蒯祥一旦决定，八头牛也拉不回来。

    李浚想了想，道：“李某听说，圣上要派中官侯泰出使乐安。你们不如奏明圣上，跟随侯泰的使团一同前往，也好有个照应。”

    蔡信道：“这倒是个不错的主意。李大人，你我一起带蒯所正进宫面圣吧。”

    “李浚但凭蔡大人差遣。”李浚道。

    周文铭道：“还有我呢，我也要去乐安！”

    蔡信道：“你们两个是献陵施工的顶梁柱，不能都走。这次就先让廷瑞回京办此事吧。待他请下圣旨，后面的事情如何做，再进一步商议。”

    ※

    宣德帝朱瞻基在便殿接见蔡信、李浚和蒯祥。

    朱瞻基

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    听完他们的讲述，道：“蔡小芹被汉王扣下了？这汉王也太放肆了，明目张胆地劫持官员眷属！蔡爱卿，蒯爱卿，你们放心。朕已决定派遣中官侯泰前往乐安。朕会嘱咐于他，让他知会汉王，赶紧放人。”

    蒯祥奏道：“陛下，微臣以为，汉王是不会轻易放人的。他若是矢口否认扣押过蔡小芹，侯公公又有什么办法？”

    朱瞻基道：“朕谅汉王也不敢如此欺上瞒下！”

    蔡信奏道：“凡事要从最坏处打算。当年太宗皇帝在世，汉王尚且敢在南京城欺男霸女。如今他是皇叔了，又是在他自己的地盘上，还有什么不敢做的？他硬不承认，侯公公也奈何不了他分毫。”

    蒯祥奏道：“陛下，微臣请求跟随侯公公一道前往乐安。”

    “你跟着去？”朱瞻基问。“你去了能做什么？”

    “倘若汉王肯放蔡小芹，微臣便接她回来。倘若汉王耍赖，那么微臣便留在乐安，相机行事。”

    “留在乐安，你又能怎样？”

    “也许不能怎样，但微臣还是要去。生，臣与师妹生在一起；死，臣与师妹死在一处！”

    朱瞻基喟然叹息。“其情可悯。小芹是个好姑娘。朕准了，你去吧！”

    “谢陛下！”

    朱瞻基想了想，道：“你赤手空拳地跑了去，不啻飞蛾投火。这样吧，朕让朕的侍卫袁忠和樊忠跟你一道去。袁忠老成持重，蒯爱卿也认识他。朕听说，永乐十七年，他曾一路护送你们从南京返回这里。”

    “袁校尉，臣下熟识，忠勇之士！”蒯祥道。

    朱瞻基道：“至于樊忠，他也义薄云天，武艺高强。倘若遇到危险，他们两个或许能帮到你。”

    “谢陛下隆恩！”

    ※

    周文铭、杨青、郭文英、徐果与回到献陵工地的蔡信、蒯祥一起，围坐在蒯祥在工地的住处，商量营救蔡小芹的计划。

    听完了蒯祥转述皇帝的决定，周文铭道：“师弟随侯泰前往乐安，文铭还是想跟着一起去，为救师妹尽一分绵薄之力。”

    郭文英和徐果也纷纷请战：“我们也要去！”“救小芹姑娘！”

    蔡信对周文铭道：“文铭，别人去可以，唯独你不行。我已经说过，廷瑞走，我拦不住，他是去救他未过门儿的媳妇，圣上也御准了的。而你呢，你当下的任务在工地。献陵工程不能没有工匠头。你和杨师傅把工程做好，便是帮廷瑞了。”

    蒯祥道：“师叔说的对，师兄，你的深情厚谊，我替芹儿领了，不过还是听师叔的吧，你得留下来，与杨叔一起把工程做好。说到底，咱们终究是营缮司的工匠。”

    周文铭不再说什么，样子很不情愿。

    蒯祥对蔡信道：“可是，师叔，我这回可能还真需要一两个帮手。把文英和徐果借给我，成吗？”

    郭文英和徐果齐声道：“我们愿鞍前马后，跟随二当家的！”

    蔡信问杨青：“杨师傅，你看呢？”

    杨青道：“我看可以。让他俩跟着去吧，献陵工程有周所丞和老汉呢！”

    蔡信对郭文英和徐果道：“好，既然蒯所正点了将，你们两个就随他一道去吧，尽一份工友之谊。使团后日出发，你们抓紧准备！”

    郭文英站起身，替自己和徐果表态：“谢谢蔡大人给我俩这个机会！我们一定不虚此行，竭尽全力，早日接回小芹姑娘！”

    （本章完）