窗外疾风骤起，卷落纷纷秋叶。

    听着周遭不绝于耳的哄然杂笑声，崔元微微拧起眉头，视线从那两位无理取闹的碰瓷者身上移开，进而看向不远处那位面色红若晚霞的青年。

    身处如此窘境，却不辩不争，就算是为人嘲笑，也只是淡淡垂眸受下。他到底是该夸对方士子风度，还是该惋其性善，让他仿佛看到了数月前的自己？

    再次想起北地郡旧事，崔元挑唇笑笑，一改吃瓜看戏的坐姿，又见眼前的青年挺隽如松，想来应比自己要大上些许，这才戏瘾上身，惊呼出声道：“兄长怎如此不小心，竟误伤了这位公子？”

    问话的同时，还不忘跻身上前，将那位实在青年推挤至一旁，自己则亲自握住碰瓷者的结实手臂，“不知兄台伤至何处，可要在下出门请个医工前来瞧瞧？”

    在外人看来，崔元如此“关怀备至”的动作，定是在替自家“兄长”热情检查对方的伤势。只有眼前的碰瓷者才能明显察觉出，在崔元貌似弱不经风的外表下，那几乎要将他从中掐断的力道。若是自己再迟疑几刻，怕是当真要断只手臂。

    崔元笑得满面温和，未及再次关心眼前人的“伤势”，对方便已麻溜自地面爬起，若无其事地活动活动筋骨，忙说自己实已无碍。秉持着做戏要全套的准则，崔元自怀中掏出十钱，佯作愧疚地便要塞进对方手中：“既如此，兄台便容在下聊表心意。”

    见今日也算有所得，对方正要骑驴下坡接过崔元手中的银钱，谁知视线方一抬起，便同崔元笑意盈盈的目光直接相对。他的眼睛虽是笑着，可眸中却像蕴着化不开的春寒，透出显而易见的冷。

    如同冰水兜头灌下，对方忙摆手推拒，崔元满意收回钱两，目送那兄弟二人惶惶出门之后，方回身去瞧身后呆若木鸡的两人。青年本还沉浸在刚刚戏剧般的转折里，感受到崔元的注视后，这才恢复几分笑意，心中突然就通透了些许。

    ——他是在为自己解围。

    思及此处，青年便要拢袖致谢。见他有作揖的趋势，崔元为防跳戏，连忙上前托住对方的手臂，制止他进一步躬身的动作。闻着青年身上的独有芬芳，崔元也不言语，左手握住他的衣摆，右手则提起那位小奶娃的腰间缠带，牵引着两人阔步朝楼上客舍而去。

    方一进门，小黑便踢蹬着小短腿，迎面跃进崔元怀中。小黑不知受了什么闷气，口中委屈巴巴地呜咽着，熊猫爪爪忿忿指向大黄悠哉侧躺的方位。崔元拍拍小黑的脑门，耐心细致地哄慰几句，待小黑情绪渐定，便将它送去阿芜房中暂避。

    见大黄高贵无比地瞥了自己一眼，继而自顾自侧躺在床榻之上，只留给他一个高冷娇俏的侧影。崔元忍不住眼皮微跳，想着这小祖宗总算是安生了，这才回身去瞧那两位客人的身影。

    小奶娃显然已经看呆了，他的注意力被榻上那只浑身雪白的蓝眼猫咪尽数夺去，见小奶娃的手指微微翘起，似乎是想摸一摸大黄的柔软毛发。崔元正要提醒他大黄的脾气感人，那只好奇伸起的小胖手便已被另一只修长玉手礼貌按下。

    青年率先冲崔元躬身致谢：“今日有赖……兄台相助，在下……无以为报，唯有深谢。”

    言语间虽多有停顿，可观其仪态举止、衣着气度，都非凡人可及，想来应是哪国贵人。如此想着，崔元敛眉回揖，声音是惯有的温润清和，“兄台着实太过客气，在下不过是心中好奇，想借兄台画作一瞧。”

    见崔元对自己的画作感兴趣，青年忙自小奶娃手中接过画轴，亲自递至崔元跟前。崔元礼貌接过，并在眼前二人的注视下，慢慢将画轴展开。

    这幅画实则算是一副写实图，打开画轴的瞬间，崔元不自觉便被带入画中的世界。举目望去，眼前尽是流民枯骨、哀鸿遍野，有人卖妻弃子，有人割肉当食，有人啃树咀草。可远在千里的明火高堂之内，却是嗜酒奢靡，一派歌舞升平之态。

    画作之上，仅题了二字，“炎凉”。

    朱门酒肉臭，路有冻死骨。崔元突然回忆起自己一路上瞧见的，那些尸横遍野、饿殍满地的场景，早前于酒肆中饮下的酒水，瞬时转变成穿肠苦药。

    见崔元沉浸在画作当中，青年不由欣慰笑道：“知己难逢，在下……便将此画……赠与兄台。”

    崔元神色微怔，他之所以提及画作之事，本是想用买下作品的方式，体面给予对方暂时性的金钱帮助。是他太过浅薄，低估了对方的画作水平，谁知那位本已穷途末路的青年，在谈及将画作赠予自己时，却连半分犹豫都没有。

    将手中画作仔细卷起，崔元自鞶囊中掏出一金，牢牢握住青年的双手，不让他有丝毫后缩的余地：“即是知己难寻，兄台便收下这些，权当在下借与你二人度过难关之用，今后若得重逢，兄台再还钱于我，倒也不迟。”

    青年闻声沉吟许久，半晌，终是应声道谢收下。崔元将他二人送出门去，正要合上门板，那青年却蓦地回身询问：“兄台还未将名讳告知在下。”

    崔元的眸中闪过几分亮色，“若得重逢，定当相告。”

    话音方落，眼前的门板便已彻底合上。

    青年眼中难得惹出些许落寞，反被其身侧的奶娃敏感捕捉，“兄长可是多有不舍？”

    青年垂下眸子，隐去方才的波澜汹涌，“皆是机缘。”

    话罢，伸手牵起身侧的小奶娃，声音早已恢复往日的平静，“小良，赶路吧。”

    再迟些，便赶不上拜帖约定的时辰了。

    ·

    崔元赶至兰陵时，已至秋末冬初。

    荀子学室设于温岭之上，崔元沿途问路至山脚，嘱咐阿芜与小黑大黄尽数待在牛车上暂歇后，自己则下车徒步而行。最近兰陵接连下了几场冷雨，崔元踏在未干的泥地上，待寻至学室所在后，衣袍下摆早已成功沾满了飞溅的泥点。

    顾不得再行更换袍服，崔元抬眼朝学室瞧去。很简洁的几道院子，没有想象中的桂华流瓦、云气仙灵，但胜在依山傍水、景色宜人，身处其间，不自觉便能神思清畅，是个隐居养老的好地方，难怪荀子会选在此处传道授业，著书立说。

    现下虽是雨过初晴，荀子学室门前却早已挤满各国慕名而来的士子。崔元快步上前，待融入眼前的拜师人群后，瞬间便觉自己如蜉蝣般，没了什么存在感。

    崔元跟着众人乖乖于门前排队，未消片刻，门内便现出几道高挑身影。对方有四五人之众，看模样大都不及弱冠，想来皆是荀子门生。只见对方合力搬出一张小案，有人跽坐于案前，示意队伍最前方的士子上前登记名册，似乎在确认对方的拜师资格。

    想着荀子忙于兰陵诸事，定是无空亲自操持拜师之仪，崔元安心随在队伍中等待。大约过了一柱香的功夫，终是有人朝崔元招手，示意他上前问话登记。崔元先是拢袖长揖，接着便自报名讳。许是未曾听过崔元此人，对方冲他伸手问道：“可有拜帖？”

    崔元诚恳答曰：“并无”。

    对方的声音俨然沾上几分不悦：“既无拜帖，可有荐书？”

    崔元再次摇头。他本就是一拍脑门决定千里拜师于荀子，拜帖都不知该如何递交，更别提求得什么名士硕儒的荐书。见崔元拜帖荐书皆无，又观其袍服简洁，并不像什么世家高门，登记之人不由鄙夷出声道：“酸腐陋士，难登大雅，又如何进得了这大贤之门？”

    众人闻声哄笑，对方见势又道：“与其奢求入学，兄台不若早些回乡去吧。”

    感受到旁人上下打量的视线，崔元并无半分拮据不安之态，他的神色坦然，就这样礼貌含笑静待众人嘲讽之声褪去。方才等候登记时便有听闻，这位负责登记之人，名为茂生，乃荀子旧交之后，本就是破格入了学室。谁知此人还不知收敛，反倒日益张扬。

    如此想着，耳边的笑声已然渐熄，崔元并不着急反驳，只随意吟出诗经中的一句：“相鼠有皮，人而无仪；人而无仪……”

    崔元刻意停顿数秒，果真不待自己出声，便已有人顺口应和道：“不死何为？”

    众人再次哄笑出声，只是这次哄笑声中的焦点，变成了眼前的茂生。

    果不其然，待反应过崔元指桑骂槐的意图，茂生脸色骤变，直欲撸起袖子同崔元较量一番，只是尚未起身，便被身后的同窗齐齐扯住衣袍，生怕其辱了斯文之名。

    崔元垂眸而出，并不打算继续再废口舌，想着先安顿下来再做计划。

    谁知方行出数十步，便被快步追来的一名男子高声唤住。崔元回身瞧去，对方身上亦是荀子学室的青色学袍，不同于茂生的是，此人身姿端正，就连面上都是一派正义凛然之色。

    见崔元回眸来瞧，对方直接作揖致歉道，“茂生多有无礼，还望兄台勿怪。”

    崔元忙将他搀扶起身，对方趁势自报名讳道：“在下浮丘伯，不知兄台如何称呼？”

    浮丘伯？似乎是秦汉时期的儒家学者？

    脑中搜索到些许碎片信息，崔元不由礼貌回揖道：“在下崔元，赵国人士。”

    见眼前的男子谈吐有度、周到知礼，浮丘伯忍不住冒昧反问：“不知崔兄今后有何打算？”

    难不成因为今日小小挫折，便要放弃圣贤之学吗？

    瞧出浮丘伯心中的疑问，崔元摇头笑道：“想来不出一年，崔某便能与浮兄同室求学。”

    不仅如此，还会是荀子亲自将他请进门中。

    浮丘伯闻声一怔，很奇怪，明明是那样温和有礼的人，却偏偏叫他瞧出几分剑指天下的气魄，这种坚定到骨子里的信念，自己已经许久不曾在旁人身上看见过了。隐隐觉出眼前人必有所为，浮丘伯思及荒废故居，不由开口提议道：“若是崔兄不弃，可于在下旧居暂住一段时日。”

    崔元本还在思虑如何安身之事，听闻浮丘伯所言，忙长揖拜谢道：“如此，便叨扰浮兄了。”

    见崔元并未假意客套，浮丘伯亦不再循蹈繁文缛节，亲自引路将崔元带去故居安顿。浮丘伯的旧居就在兰陵城郊的十阳里，此处距离贾市并不算远，生活极为便利，崔元本想以银钱答谢，浮丘伯却无论如何都不肯收取，崔元只得暂时作罢。

    将物品大致安置妥当后，崔元再次询问出声：“不知浮兄家中可有荒地？”

    虽不知崔元为何会关心农田，浮丘伯还是诚实相告：“吾乃齐人，怎会于楚地分得田亩？”

    崔元忙点头称是。秦国变法后实行授田制，算是实际意义上的土地私有，楚悼王也曾追求过变法，然而最终却因种种阻挠以失败告终，因此就算浮丘伯于此处有田，那也是公田，无法让他放开手脚做些实事，比如他思虑已久的改良农耕手段及用具之事。

    改造并非一日之功，倒也不必急于此时。

    如此想着，崔元亲自驾车将浮丘伯送回温岭，浮丘伯推辞再三，仍被崔元强行按于车驾后方。目送浮丘伯入了学室前门，崔元这才乘车下山，谁知来时本还顺当无阻的山路，下坡时竟不知被哪儿来的重物生生绊了一跤，险些叫他连人带车一同扑下山去。

    崔元下车后忙朝方才那物瞧去，远看似为人形，待凑近些，还能嗅到浓烈刺鼻的血腥味道。

    卧槽！崔元心中大骇，他该不会是……轧死人了吧？

    作者有话要说：　　注：“相鼠有皮，人而无仪”一句，出自《国风·鄘风·相鼠》。感谢在2021-09-20 00:00:00~2021-09-25 00:00:00期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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